Le duc Wang vertueux dit : « Je suis une divinité du village. Mon nom de famille était Wang lorsque j’étais en vie. Puis-je connaître le vôtre ? »

Song You répondit : « Je suis Song You, et mon maître m’a donné le nom de Menglai. »

« Êtes-vous un moine taoïste ? »

« J’ai grandi dans un temple taoïste. »

« Avez-vous un nom taoïste ? » demanda à nouveau la divinité du village.

« Pas encore, » dit Song You en rencontrant calmement le regard de cette divinité locale. « Que vous amène vers moi, monsieur ? »

« Très bien, je vous appellerai « Monsieur Menglai ». » Le duc Wang vertueux resta poli. « Je m’excuse de vous déranger à cette heure tardive, mais cette affaire concerne le bien-être des habitants du village. Je vois que vous possédez des compétences de cultivation profondes et que vous êtes venu spécialement pour demander de l’aide. »

« Monsieur, veuillez parler directement, » répondit Song You.

« Cette affaire a commencé il y a dix ans. » Le duc Wang vertueux hésita, parlant avec un style alambiqué rappelant la dynastie précédente. « Il y a dix ans, un grand démon est venu sur cette terre. Il a ensorcelé les cœurs des gens et a même incité les habitants à lui construire un temple à une vingtaine de li de là. »

Les deux hommes se regardèrent, ne sachant quoi faire. Song You attendait qu’il continue, tandis qu’il semblait attendre que Song You parle.

Song You demanda : « Pourquoi ne l’avez-vous pas signalé ? »

Le duc Wang vertueux dit : « Monsieur, veuillez m’écouter. »

Song You sembla immédiatement désemparé.

La plupart de ces divinités locales du monde souterrain étaient des humains qui avaient été remarquables par leur moralité et leur conduite lorsqu’ils étaient en vie. De plus, ils étaient si âgés. En tant que junior, il devait montrer plus de respect. Il n’était pas facile pour un jeune homme comme lui de les critiquer directement.

Le duc Wang vertueux dit : « Alors je vais résumer. »

« Veuillez le faire. »

Le duc Wang vertueux dit : « Bien que ce démon possédait d’excellents pouvoirs magiques, il a été éliminé il y a quelques années par un maître du temple de Tianhai avec le duc du Tonnerre Zhou. À l’époque, il semblait dommage de détruire le temple non autorisé, car il n’était pas loin de la route principale.

« Une fois la statue de pierre brisée, elle pouvait toujours permettre aux voyageurs de se reposer et de se protéger de la pluie. Ainsi, elle est restée debout. Lors de mon récent voyage à Majia Bay, j’ai découvert de manière inattendue qu’il y avait à nouveau de l’encens et des offrandes dans ce temple. »

« Êtes-vous allé enquêter ? »

« Je suis honteux, mais mes pouvoirs sont limités et je ne sais pas comment combattre. Lorsque j’ai vu l’encens et les offrandes de loin, j’ai osé m’approcher. » Le duc Wang vertueux semblait honteux.

« Vous avez pris une décision raisonnable. » Song You le rassura.

Le duc Wang vertueux dit : « Cette fois, j’envisageais de demander à Monsieur Menglai d’aller enquêter. S’il s’avère vrai, j’utiliserai la pleine lune dans quelques jours pour le signaler aux autorités. »

« Suspectez-vous que le démon ait été ressuscité grâce à l’encens et aux offrandes ? »

« Je pense que c’est probable. »

« J’irai voir demain. »

« Vous avez un caractère noble et je vous remercie d’avance au nom des habitants des environs. » Le duc Wang vertueux s’inclina profondément à nouveau. Puis il dit : « Vos compétences en cultivation sont impressionnantes. Même si ce démon renaissait, il ne posséderait pas ses anciennes capacités. Si vous y allez le jour, cela ne devrait pas être dangereux. C’est juste que je devrai vous demander de faire le voyage. Quant à l’adresse, je l’ai déjà écrite sur un papier et placée devant l’autel. »

Song You s’inclina. « Monsieur, au revoir. »

Le duc Wang vertueux resta un instant stupéfait avant de rendre l’inclinaison.

Dès que Song You s’est incliné, tout autour de lui s’est transformé en nuages de fumée et a disparu instantanément avant qu’il ne puisse redresser le dos. La vue de Song You est devenue noire.

Quand il rouvrit les yeux, il était toujours dans le coin du temple du village.

Le temple du village était sombre, mais la porte en bois n’était pas bien fermée. La lumière de la lune brillait à travers la fissure, ressemblant à une longue strie de givre blanc sur les carreaux du sol. Une rangée de statues de divinités était vaguement visible.

Les ronflements des gens du jianghu montaient et descendaient.

Song You se leva et fouilla l’autel, mais il ne trouva pas le papier devant la statue du duc Wang vertueux. Il le trouva devant la statue du Grand Empereur Chijin.

C’était du papier de rotin jaune, couramment utilisé pour dessiner des talismans, et les compétences en calligraphie étaient correctes.

Il rangea le papier et regarda à nouveau les statues des divinités.

Ce type de temple de village ne distinguait généralement pas le bouddhisme et le taoïsme. Les habitants ne pouvaient pas se permettre de construire un temple séparé pour chacun, donc les divinités devaient se serrer les unes contre les autres sans se plaindre.

Le Seigneur actuel du Palais Céleste, la divinité taoïste Grand Empereur Chijin, était naturellement au centre, ainsi que la divinité bouddhiste, le Seigneur des Dix Mille Bouddhas. D’autres divinités étaient à leurs côtés. Il s’agissait essentiellement de divinités connues dans la société actuelle pour diverses raisons. Par exemple, il y avait auparavant un roman populaire largement diffusé qui mentionnait le duc du Tonnerre Zhou de la Division du Tonnerre. Ainsi, la réputation du duc du Tonnerre Zhou grandit dans le cœur des gens. Sa position devint importante dans de nombreux temples nouvellement construits, en particulier dans les petits temples spontanément construits par le peuple.

Il n’est pas clair si Zhou en a personnellement bénéficié.

Le développement et l’évolution des dieux se déroulaient principalement ainsi.

Actuellement, il existe des divinités locales. En parlant de juridiction et d’autorité, il y a des dieux de montagne, des dieux de rivière, des dieux de route et aussi des dieux de village. La plupart d’entre eux avaient autrefois été des humains.

Après le décès de ces individus, les gens ne pouvaient pas les oublier. Poussés par les souhaits du peuple, ils se sont naturellement transformés en dieux. La cour impériale était également très susceptible de leur conférer les fonctions officielles de dieux.

Dans ce monde, que ce soit le Palais Céleste taoïste ou le Paradis Occidental bouddhiste, les soi-disant dieux et bouddhas n’étaient essentiellement pas différents de ces divinités mineures locales qui sont devenues des dieux grâce au pouvoir des vœux. Ceci malgré leur statut élevé dans le cœur du peuple, en particulier des croyants.

Par conséquent, de nouveaux dieux devenaient souvent populaires avec un nouvel empereur.

Prenons l’exemple du Grand Empereur Chijin. On disait qu’il était né lorsque les cieux et la terre se sont séparés pour la première fois. Après avoir subi 1350 calamités, chaque calamité durant 29 600 ans, il a finalement atteint le poste d’Empereur Céleste. Beaucoup de gens y croyaient profondément. Même ceux qui n’y croyaient pas pensaient généralement que les gens y croyaient depuis l’antiquité. En réalité, son nom est apparu au cours des deux cents dernières années. Il y a deux cents ans, il n’y avait personne dans ce monde qui croyait en lui, et son nom n’existait même pas.

Il était nécessaire de maintenir l’image élevée des dieux dans le cœur du peuple. Cependant, le maître de Song You lui avait toujours rappelé qu’en tant que cultivateur, il devait avoir une compréhension correcte et claire d’eux, contrairement aux gens ordinaires.

Mais elle ne lui a jamais dit précisément quelle devait être cette compréhension, ne faisant que le laisser découvrir par lui-même.

Song You était toujours en train de construire cette compréhension.

Après avoir contemplé les statues sous la lumière de la lune pendant un long moment, il ne pouvait pas dormir. Il se retourna, ouvrit la porte et sortit.

L’air de minuit le frappa, mais il ne le trouva pas froid, seulement rafraîchissant. En regardant le ciel, il vit un ciel nocturne clair et sans poussière. La lumière de la lune était comme de l’argent et dorait les bords des nuages d’une couche d’argent, les faisant paraître brillants. Elle délimitait les contours ondulants des grandes montagnes, créant un magnifique spectacle sous la lumière de la lune.

Il s’est assis sous la lumière de la lune jusqu’à l’aube.

Song You quit la route de Jinyang et entra dans une route secondaire.

C’était aussi une route importante, mais son nom était inconnu. Elle était moins importante qu’une route officielle reliant la capitale comme la route de Jinyang, mais elle était toujours spacieuse.

Song You n’avait pas hâte. Il s’arrêta en chemin, demanda même des directions à plusieurs reprises avant de finalement trouver le temple.

Bien qu’il soit dit qu’il n’était pas loin de la route principale, il se trouvait en fait sur le flanc de la montagne à côté de la route principale. Il était visible de loin, mais il était probablement à deux li de là. Pensant que le duc Wang vertueux avait dit qu’il était près de la route principale au début, Song You continua à marcher le long de la route principale et l’a passé sans le vouloir. Il ne s’est retourné qu’après avoir demandé des directions.

Au moment où il est arrivé, il était déjà après-midi.

Song You accrocha son sac de voyage à une branche d’arbre à environ cent mètres de là. Puis il suivit un petit sentier vers le temple délabré, semblant complètement sans crainte.

En s’approchant, il sentit l’encens et les bougies.

En effet, il y avait de l’encens qui brûlait.

En sentant attentivement, il pouvait même dire qu’il s’agissait probablement d’encens artisanal local avec une odeur proche de celle des herbes répulsives contre les moustiques, à la fois rafraîchissante et revigorante.

Ce temple délabré avait à peu près la même taille que celui de la veille. Sa structure imitait le hall principal d’un temple ordinaire, mais était légèrement plus petite. De plus, il n’y avait qu’un seul bâtiment. La plupart des temples de village construits par le peuple suivaient ce style et cette structure. Généralement, il n’y avait pas de moines ou de prêtres taoïstes pour les administrer.

Mais il était beaucoup plus misérable que le temple de la veille.

Song You s’arrêta à l’entrée et l’examina attentivement.

De même, il y avait une entrée mais pas de fenêtres, mais ce temple n’avait même pas de porte. Il n’y avait qu’une clôture en bambou bloquant l’entrée. Les murs étaient à l’origine peints en rouge, mais il y avait beaucoup d’endroits où la peinture s’était décollée, ainsi que de nombreuses fissures et cicatrices. Il y avait des traces de dommages causés par des couteaux, des haches, des coups de foudre et des incendies, dont certains avaient même pénétré les murs.

Les yeux de Song You parcoururent ces traces, comme s’il délimitait la scène de la bataille dans son esprit.

En détournant le regard, il marcha vers l’entrée.

La clôture ne couvrait que légèrement l’entrée et il la souleva facilement.

Song You entra dans le temple et prit une grande inspiration. Il ne sentit aucune odeur désagréable, seulement l’odeur herbacée de l’encens artisanal.

Il regarda l’autel.

La statue de la divinité d’origine avait disparu depuis longtemps, ne laissant que des traces de l’endroit où elle se trouvait. Maintenant, une statue d’argile d’un chat se tenait là. Elle avait la taille d’un chat normal. Comparée à la statue d’origine, qui mesurait au moins la taille d’un humain, elle semblait particulièrement petite.

Devant elle, se trouvait une brique d’argile avec de nombreux bâtonnets d’encens insérés. La plupart d’entre eux étaient consumés. Seuls trois bâtonnets d’encens brûlaient encore, mais ils étaient également plus que mi-brûlés.

En effet, c’était de l’encens indigène artisanal.

C’était le genre qui contenait de la poudre d’herbe et une baguette de bambou enveloppée de papier rouge. Il brûlait longtemps et avait une odeur agréable.

Il y avait aussi des offrandes exposées.

Il y avait de la viande cuite et un poisson cru d’environ la largeur d’un doigt.

Song You se tenait au milieu du temple. Il tourna la tête à gauche et à droite, regardant tout le temple. Puis il s’approcha de l’autel et ramassa un brin de fourrure. Il le regarda attentivement pendant un long moment avant de le jeter. Puis il trouva un endroit pour s’asseoir.

Il semblait qu’il n’y avait personne dans le temple.

Était-ce pour une mission officielle ?

Mais il ne pouvait pas encore déterminer la situation.

Peut-être qu’un animal local était devenu un esprit et convoitait l’encens et les offrandes du monde humain. Voyant un temple ici, il s’est audacieusement emparé de ce temple.

L’encens et les offrandes exerçaient une attraction fatale sur les esprits de montagne et les monstres.

Ou peut-être que les habitants l’avaient fait spontanément et qu’il se trouvait qu’un chat sauvage de la montagne en avait fait son repaire.

À cette époque, certains endroits adoraient en effet les chats comme des dieux. Ils espéraient qu’ils attraperaient toutes les souris, laissant ainsi plus de nourriture pour la famille.

Ou peut-être que le démon d’avant avait vraiment été ressuscité.

Après avoir attendu environ une heure, il vit le soleil s’incliner de plus en plus. Les rayons dorés de la lumière brillaient à travers l’entrée et avançaient peu à peu à l’intérieur. Song You était assis en tailleur et le soleil était sur le point de briller sur ses jambes lorsqu’il y eut enfin un mouvement à l’extérieur.

Song You se leva calmement et regarda dehors.

Un chat marchait lentement le long du petit sentier sous la lumière du soleil. Les herbes folles sur le sentier étaient aussi hautes que le chat et il les repoussait souvent. Lorsqu’il rencontrait un fossé, il le franchissait gracieusement et légèrement, comme si son corps était sans poids.

Il savait déjà qu’il y avait quelqu’un dans le temple, mais il n’était pas méfiant. Il continua à se promener jusqu’à ce qu’il atteigne l’entrée. Il posa une patte sur le seuil et leva les yeux pour voir un humain vêtu d’une robe taoïste à l’intérieur. Ses yeux se rétrécissent soudainement, devenant progressivement méfiants.

Il regarda à gauche et à droite.

Il murmura à lui-même, réfléchissant.

La patte sur le seuil fut retirée, puis remplacée. Finalement, il décida d’entrer.

Il le vit traverser le seuil avec agilité et relever la tête, rencontrant le regard de Song You. Ses yeux étaient comme de l’ambre et envoûtants même sans artifice.

Il demanda : « Êtes-vous un prêtre taoïste ? »

La structure des cordes vocales des démons et des monstres était différente de celle des humains. S’ils ne se transformaient pas en humains, il était impossible de distinguer le mâle de la femelle même s’ils parlaient la langue humaine. Au maximum, on pouvait distinguer sa forme originale de la voix ou peut-être deviner son âge.

Ce chat parlait avec une voix claire et délicate.

« Comment puis-je vous appeler ? » Song You s’inclina poliment.

« Je suis Lady Calico. » répondit-elle.

Song You dit : « Mon nom de famille est Song, Lady Calico. Bonjour. »

« Pourquoi êtes-vous venu dans mon temple ? »

« J’ai passé la nuit dans le temple du village hier et la divinité locale m’a demandé d’examiner l’encens et les offrandes de ce temple. » Song You se redressa mais baissa la tête. « Puis-je demander si Lady Calico a été officiellement autorisée par la cour impériale à recueillir l’encens et les offrandes ici ? »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« C’est… » Song You rencontra son regard mais s’arrêta.

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