Il parcourut de nouveau le Couloir du Nuage de Jade. Le paysage qui s’offrait à ses yeux était familier. Il marchait simplement dans la direction opposée à celle de son arrivée. Il y avait quelque chose de singulier à voir les choses sous un angle différent. Ainsi, Song You continua à marcher lentement, admirant de temps à autre le paysage le long du chemin.

Le temple du village apparut graduellement à l’horizon.

S’approchant lentement, Song You demanda au chat calico qui marchait silencieusement à ses côtés : « Madame Calico, seriez-vous disposée à voyager avec moi à travers le monde ? »

« Voyager à travers le monde ? »

« Oui. C’est explorer toutes les routes de ce monde. Aller observer les levers et les couchers de soleil dans des endroits différents. Rencontrer de nombreuses personnes différentes, des démons et des monstres. Goûter les délices de différents endroits. Aller expérimenter les coutumes locales et voir la vie des gens à plus de mille lieues d’ici. » Song You fit une pause. « Mon maître a dit que c’est la vraie voie de la cultivation. »

« N’est-ce pas censé être pour me faire voir le Duc Vertueux Wang ? »

« Si vous le souhaitez, je le dirai au Duc Vertueux Wang moi-même. » Song You hésita un instant, tout en continuant à marcher à son rythme habituel. Après réflexion, il ajouta : « Ou vous pourriez voyager avec moi pendant un certain temps. Une fois que le qi de l’encens et des offrandes aura disparu de votre corps, vous pourriez trouver un endroit dans la nature où vous pourriez vivre librement à nouveau. Vous pourriez ainsi éviter l’emprisonnement. »

« Dans ce cas, puis-je retourner à mon petit temple ? »

« Voulez-vous être de nouveau capturée ? »

Après avoir réfléchi un instant, le chat calico continua de demander : « Combien de temps cela durerait-il si j’allais avec vous ? »

« De toute façon, ce serait plus court que d’être emprisonnée. »

« Voulez-vous que j’aille vous aider à attraper des souris ? »

« Ce ne serait pas nécessaire. »

« Alors, que voudriez-vous que je fasse pendant que je suis avec vous ? »

« Vous n’auriez rien à faire. Essayez simplement de ne pas parler devant les gens ordinaires. »

« Y a-t-il autre chose ? »

« Rien d’autre. »

« Pourquoi voudriez-vous que je vous suive alors ? »

« Pour ne pas être seul. »

« Je ne sais pas ce qu’est la solitude. »

« Être seul, c’est la solitude. »

« J’ai toujours été seule. Être seule est formidable. »

« Ne pas être seule est formidable aussi. »

« Je ne sais pas. »

« Alors… »

« J’irai avec vous. »

« Bien. »

Song You entra dans le temple du village.

Cependant, le chat calico s’arrêta à l’entrée et regarda autour d’elle avec prudence. Puis elle leva les yeux vers les statues de divinités peintes, hautes et colorées à l’intérieur du temple. Elle ne pouvait s’empêcher de se sentir inquiète, voyant à quel point sa propre petite statue de chat en argile était inférieure. Voyant Song You entrer, elle hésita un instant avant de finalement franchir le seuil.

Il n’y avait pas d’invités de passage au temple à midi. Song You se retourna et ferma la porte du temple derrière lui.

En regardant autour de lui, il y avait des bâtonnets d’encens sur l’autel.

Ils avaient probablement été laissés par des gens du Jianghu.

Ces gens du Jianghu savaient que les divinités du temple avaient besoin d’encens et d’offrandes. Ils avaient dépendu de ces divinités pour l’hébergement et un abri contre la pluie. Ainsi, ils laissaient souvent de l’encens sur l’autel, en plus d’allumer quelques bâtonnets d’encens eux-mêmes. De cette façon, les visiteurs ultérieurs qui n’en auraient peut-être pas apporté pourraient toujours offrir de l’encens aux divinités.

L’encens aux herbes n’avait pas beaucoup de valeur, mais le respect des gens était inestimable.

« Merci. » Song You prit trois bâtonnets et n’oublia pas de remercier.

Tenant l’encens à deux mains, il les fit tourner en cercles. Une fois le cercle terminé, l’encens s’enflamma automatiquement et une fumée bleue s’éleva en spirales.

Le chat calico au sol regardait avec les yeux grands ouverts.

« S’il vous plaît, apparaissez, Duc Vertueux Wang. » dit Song You respectueusement en insérant l’encens dans la brique d’argile.

La fumée bleue monta et se rassembla peu à peu dans l’air. Le Duc Vertueux Wang apparut au milieu de la fumée bleue, vêtu de robes colorées et émettant une lumière divine. En voyant Song You, il s’inclina respectueusement.

« Bonjour, Monsieur. »

« Bonjour, Duc Vertueux. »

« Avez-vous enquêté ? »

« Oui. »

« Le démon est-il renaître ? »

« Non. » dit Song You. « C’était juste un chat qui était devenu un démon. Il était ignorant et convoitait l’encens et les offrandes du monde humain. Par hasard, certaines personnes lui ont offert de l’encens et l’ont supplié d’attraper des souris. Ainsi, il a audacieusement occupé ce temple et s’est nourri d’encens et d’offrandes. Maintenant, je l’ai amené ici. »

« Les temples illégitimes et néfastes sont contraires aux lois du Ciel. » dit solennellement le Duc Vertueux Wang. « Monsieur Song, merci de l’avoir amené ici. Je le retiendrai et le punirai conformément aux lois célestes. »

Le chat calico se rétracta jusqu’aux pieds de Song You par peur.

« Comment sera-t-il puni selon les lois célestes ? »

« S’il n’avait blessé personne, ou aspiré les âmes, le qi et la force vitale des humains, il serait contrôlé ou emprisonné pendant cent ans. S’il avait accompli de bonnes actions, la peine serait réduite de moitié en fonction de la discrétion. »

Song You regarda le chat comme pour dire « Voyez, je ne vous ai pas menti ». Puis il dit au Duc Vertueux Wang : « Mais j’ai entendu dire que les démons et les monstres se nourrissent instinctivement d’encens et d’offrandes pour se cultiver. J’ai également entendu dire que les ignorants sont innocents. Je vois que ce démon-chat est un premier délinquant. Il est non seulement ignorant, mais la quantité d’encens et d’offrandes dont il s’est nourri est lamentablement faible.

« De plus, j’ai observé qu’il n’avait jamais blessé aucun humain. Au contraire, il avait consciencieusement aidé les habitants de la région en attrapant des souris pour protéger leurs provisions. Il n’a rien fait de mal. Son cœur n’est pas mauvais. S’il devait être emprisonné pendant cent ans à cause de cela, ce serait injuste. »

Le Duc Vertueux Wang demanda : « Monsieur, que voulez-vous dire ? »

« Que diriez-vous que je le prenne avec moi pour que je puisse le guider et le réformer correctement ? »

« Mais… »

« Vous avez le cœur tendre. Soyez indulgent, s’il vous plaît. »

« Mais les lois célestes… »

« Les lois ne sont pas au-dessus des sentiments humains, et les lois célestes ont aussi beaucoup d’aspects injustes. »

« Monsieur, veuillez parler avec prudence. »

« S’il vous plaît, Duc Vertueux. »

« Je suis aussi dans une situation difficile… »

« Je ne demande pas au Duc Vertueux de ne pas le signaler aux autorités ou de mentir en disant que le démon-chat qui occupait le temple a été éliminé. Vous n’avez qu’à signaler honnêtement que le démon-chat qui occupait le temple a été emmené par un prêtre taoïste. »

Song You fit une pause et s’inclina à nouveau devant le Duc Vertueux Wang avec les mains jointes. « Mon nom est Song You, et mon nom de style est Menglai. Je suis un disciple du taoïste Duoxing du Temple du Dragon Caché de la Montagne Yin-Yang. Veuillez prendre note. »

« Le Temple du Dragon Caché de la Montagne Yin-Yang… »

Les yeux du Duc Vertueux Wang s’écarquillèrent un instant.

Cet endroit n’était qu’à cent li de la Montagne Yin-Yang. Bien que le Temple du Dragon Caché de la Montagne Yin-Yang ait peu de monde, il avait une grande réputation, et il en avait naturellement entendu parler.

Après avoir réfléchi longuement, il n’eut d’autre choix que de soupirer et de s’incliner devant Song You. Puis il disparut dans la fumée bleue.

« Oh ? » Le chat calico se remit de sa stupéfaction et regarda autour d’elle comme si elle cherchait le Duc Vertueux Wang disparu. Ne trouvant rien, elle regarda à nouveau Song You. « Est-il parti ? »

« Il est parti. »

« Tout est réglé ? »

« Tout est réglé. »

« Alors, partons de cet endroit rapidement. »

Le chat calico se retourna et sortit. Elle s’arrêta à l’entrée après avoir franchi le seuil. Elle se retourna pour regarder Song You qui n’avait pas bougé.

Song You la regarda avec confusion. « Pourquoi cette hâte ? »

« Je me sens mal à l’aise ici. »

« Avez-vous un complexe d’infériorité ? »

« Qu’est-ce qu’un complexe d’infériorité ? »

« C’est… Peu importe, allons-y. »

Song You se leva également et sortit du temple.

Le chat calico le suivit à petits pas rapides. Elle leva la tête pour demander : « Qu’est-ce que la réforme ? »

« Cela signifie vous influencer et vous amener à changer pour le mieux. »

« Comment serai-je influencée ? »

« Lentement. »

« Comment vais-je changer ? »

« Parler trop te fera avoir soif sur la route. »

« Comment vais-je changer ? » demanda encore Lady Calico.

« Tu vas changer lentement. »

« Où allons-nous ? »

« Nous retournerons d’abord à ton petit temple et détruirons ta statue d’argile pour rompre ton lien avec elle. »

« Après cela, où irons-nous ? »

« À Yidu. »

« Que ferons-nous à Yidu ? »

« Tu as une nature assez curieuse… » murmura Song You.

« Mais que ferons-nous à Yidu ? »

« Je ne l’ai pas encore décidé. »

« Eh bien, réfléchis vite. »

« Je ferai de mon mieux. »

Song You ne s’attendait pas à être chargé d’une enfant curieuse et pleine de questions immédiatement après avoir été libéré de la solitude du voyage solitaire.

« S’il te plaît, prends soin de moi, Madame Calico. »

Mystérieusement, son humeur avait changé.

***

Un homme et un chat retournèrent au temple délabré.

Quand ils arrivèrent, il était déjà milieu d’après-midi. Le trajet aller-retour avait pris une journée entière. Cependant, cette époque était toujours comme ça. Tout était lent. Quelques dizaines de li de route de montagne pouvaient gâcher une journée.

Étonnamment, quelqu’un était arrivé pour offrir de l’encens à nouveau.

C’était encore de l’encens fait maison, avec des ingrédients différents de ceux utilisés dans son propre temple taoïste. L’arôme était rafraîchissant et semblait repousser les moustiques. Song You l’aimait beaucoup.

Un poisson-chat avait été ajouté aux offrandes sur l’autel.

Le chat calico sauta rapidement sur l’autel. Elle s’approcha et renifla les trois bâtonnets d’encens avant de s’arrêter. Son visage exprimait un désir alors qu’elle regardait le petit poisson-chat sur l’autel. Elle tourna la tête vers Song You qui était à l’entrée.

« Prêtre taoïste, je n’ai pas encore aidé la personne qui m’a offert de l’encens hier et la personne qui m’a offert du poisson aujourd’hui pour attraper des souris. Puis-je aller chez eux ce soir pour attraper toutes les souris ? »

Song You la regarda longuement avant de hocher la tête.

« Dans ce cas, puis-je manger ce poisson-chat ? »

« Mange-le si tu veux, c’est ton dernier repas de toute façon. N’oublie pas que tu ne peux pas accepter l’encens et les offrandes des autres à l’avenir. » Song You regarda le chat calico devant lui. En raison de sa consommation d’encens et d’offrandes, elle avait déjà acquis certains pouvoirs divins du Dao divin. Par exemple, elle pouvait discerner qui donnait l’encens et les offrandes et les localiser grâce aux cadeaux.

« Consommer de l’encens et des offrandes vous liera involontairement au Dao divin. Vous dépendrez de l’encens et des offrandes. Si le jour vient où il n’y a plus d’encens et d’offrandes, vous vous affaiblisserez et même périrez. De plus, les dieux légitimes du Palais Céleste vous considéreront comme un dieu néfaste. »

« Je sais, je sais. » Le chat calico se coucha sur l’autel, l’air découragé. Elle hésitait à se séparer de son propre temple, de sa propre statue d’argile et de son propre encens et de ses propres offrandes. Elle avait travaillé pendant plusieurs années à attraper des souris pour accumuler tout cela.

À ce moment-là, elle regrettait particulièrement son petit temple d’avant.

Bien que ce temple soit petit et n’ait que la moitié de la hauteur du prêtre taoïste, il était plus que suffisant pour qu’un chat y vive. Il ne pouvait pas la protéger du vent, mais il pouvait la protéger de la pluie. Il n’était pas facilement repérable car il se trouvait sous un grand arbre. En y pensant maintenant, ce n’était qu’un petit nid confortable.

Le chat calico devint encore plus démoralisé.

Alors que la nuit tombait, le chat sortit.

Plus tard, des gens du Jianghu arrivèrent à la recherche d’un abri. Ils apportèrent même de l’encens rouge de la ville. Bien qu’il n’y ait qu’une statue de chat en argile dans le temple, ils allumèrent respectueusement trois bâtonnets d’encens tout en prononçant des banalités polies. Ils saluèrent également Song You avant de s’installer du côté opposé du temple délabré.

Song You méditait toute la nuit, s’accordant au qi spirituel de la montagne.

La Voie lactée tournait dans le ciel tandis que les rideaux tombaient dans le monde humain.

Il ne savait pas quand le chat calico était revenue. Lorsqu’il ouvrit les yeux le lendemain matin et la vit, elle avait l’air fatiguée. Lorsqu’il la questionna, elle dit que les deux maisons étaient éloignées, l’une à l’une extrémité et l’autre à l’autre. Il ne savait pas où elles se trouvaient.

« Nous partirons après le petit-déjeuner, » dit Song You au chat calico en mangeant des crêpes vapeur. Le chat calico avait mangé beaucoup de souris la nuit précédente et était toujours rassasiée.

Les gens du Jianghu à leurs côtés étaient également réveillés.

Un jeune homme bien habillé parmi eux avait même amené une escorte avec lui. Peut-être qu’il avait vu que Song You était jeune et portait une robe taoïste, alors il voulait le connaître. Il s’approcha avec de la viande séchée et dit à Song You : « Monsieur, êtes-vous aussi un amateur de chats ? »

« Un peu. » répondit Song You.

« Moi aussi, j’aime les chats. Cependant, c’est inhabituel d’emmener un chat avec soi lors d’un voyage aussi long que le vôtre. »

« Oui. »

« Vous ne pouvez pas seulement manger des crêpes vapeur. Voici du porc séché de mon village natal, voulez-vous essayer ? »

« J’apprécie votre gentillesse. »

« Vous n’avez pas besoin d’être poli. Nous sommes tous deux des gens du Jianghu. Si nous nous rencontrons, c’est le destin. Disons que nous nous connaissons déjà. »

« Merci. » Song You sourit toujours en hochant la tête.

L’homme ne fut pas honteux ni en colère comme d’autres gens du Jianghu attachés au respect lorsqu’il fut rejeté. Au lieu de cela, il sourit et se retourna pour partager son porc avec les autres gens du Jianghu qu’il avait rencontrés la nuit précédente. Après quelques échanges flatteurs, ils commencèrent à se qualifier de frères et à discuter joyeusement comme s’ils se connaissaient depuis longtemps.

Ces gens du Jianghu ont vu et entendu beaucoup de choses. Song You aimait les écouter discuter et se vanter, même si beaucoup d’histoires étaient exagérées.

Peu de temps après, les crêpes vapeur