Chapitre 104 : Un vieil ami à Changjing

Dans la quatrième année de Mingde, à la fin du premier mois…

Le comté de Donghe se trouvait à moins de cent li de la ville de Changjing, mais la pluie printanière tombait sans interruption depuis trois jours.

Song You était également resté ici pendant trois jours. Depuis sa descente de la montagne, le passe-temps favori de Song You dans les villes était d’écouter des contes.

A côté de l’auberge se trouvait un salon de thé où des conteurs se produisaient. Écouter des histoires était une bonne affaire : on pouvait entendre beaucoup de choses, vraies ou fausses. Pour quelques wen seulement, on pouvait y passer la moitié de la journée, à discuter avec le conteur entre les deux. Cela convenait particulièrement à Song You, dont les fonds commençaient à s’épuiser.

Le conteur sur scène racontait : « Dans le monde des arts martiaux, les trois plus grandes sectes avec les plus grandes compétences et la plus grande renommée sont, en premier lieu et en premier lieu, la secte Yunhe de Changjing.

« À Yizhou, avec ses myriades de sectes martiales, la secte Xishan se distingue comme leader. La secte est réputée pour ses techniques d’épée et de lame, et est également reconnue comme l’une des trois grandes sectes. Dans les régions du nord, en proie à des conflits constants, la secte Changqiang reste inébranlable avec d’innombrables disciples et est considérée comme une autre des grandes sectes. »

La maison de thé était relativement élégante, construite au bord de la rivière. Song You s’était assis près de la fenêtre, sirotant du thé et écoutant les histoires tout en regardant dehors.

La pluie était légère et plus fine que des cheveux, mais dense, créant un effet de sablage sur la surface originellement miroitante de la rivière.

La voix du conteur se fit entendre alors qu’il buvait une tasse de thé, et c’est ainsi qu’il passa tout un après-midi.

Environ une heure plus tard, le conteur avait terminé et recueillait des conseils auprès du public. Quelqu’un demanda : « Monsieur, vous êtes un grand voyageur et un grand connaisseur. Connaissez-vous des endroits de loisirs et de divertissement à Changjing ? »

Le conteur leva les yeux, tout comme Song You. Ils virent un groupe d’érudits qui semblaient être de nouveaux arrivants à Changjing, bloqués dans le comté de Donghe à cause de la pluie.

Ces érudits avaient été généreux avec leurs pourboires plus tôt, alors le conteur n’osa pas être négligent et répondit : « Eh bien, cela dépend du genre de divertissement que vous recherchez. »

« Il semble que vous soyez en effet très instruit. »

« Je gagne ma vie avec ça… » Le conteur mit poliment sa main en coupe avec son éventail.

« Alors nous allons demander votre avis. »

« Pas du tout, l’année dernière, quand j’étais à Changjing, j’ai entendu dire qu’il y avait dix merveilles de la ville. »

« Quelles sont les dix merveilles ? »

Parmi la foule animée du salon de thé, beaucoup continuaient à partir, mais certains s’arrêtaient pour en entendre davantage et élargir leurs connaissances.

Song You resta assis, immobile. Il restait encore une gorgée dans sa tasse de thé.

Le conteur, un éventail à la main, continuait avec un flair de conteur même dans une conversation informelle : « Quant aux dix merveilles de Changjing, le festin du restaurant Yunchun en fait partie. On dit communément que ces plats sont originaires du palais, mais c’est en grande partie une idée fausse. S’il s’agissait vraiment de recettes du palais, les nobles dames et les princesses n’auraient pas besoin de commander au restaurant Yunchun. »

« Donc, si les nobles dames et les princesses commandent là-bas, cela doit être assez cher, n’est-ce pas ? »

« Cela dépend de ce que vous mangez. »

« Oh ? »

« Je n’y ai pas personnellement dîné. Mais j’ai entendu dire qu’un repas de base au restaurant Yunchun coûte au moins deux ou trois taels d’argent. Pour un meilleur repas, il faudrait faire une réservation à l’avance et cela coûterait au moins une douzaine de taels. Si vous voulez manger comme les nobles et les princesses du palais, je ne saurais pas combien cela coûte. »

« Est-ce vraiment si cher ? »

« C’est vrai. Ils peuvent se procurer tout ce qui est rare : des oiseaux du ciel, des poissons de l’eau et des créatures de la terre. Que cela en vaille la peine dépend de chacun. Je ne peux certainement pas me le permettre ; ce ne sont que des rumeurs pour moi. »

« Et quoi d’autre ? »

Le conteur continua : « La porcelaine de Jingyao est une autre merveille, ainsi que les représentations nocturnes de Mlle Wanjiang à Changjing. Il y a aussi les fleurs d’abricotiers sur le mont Chang à l’extérieur de la ville, l’effervescence des marchés de l’Est et de l’Ouest et le marché de nuit.

« De plus, il y a le marché aux fantômes de minuit, l’efficacité de l’encens au temple Tianhai, les filles de la cour Qinghong au sud et du jardin Lihua au nord, ainsi que le thé au pavillon Anle. Enfin, les prix de l’immobilier à Changjing sont une autre merveille… »

Le savant répondit : « Cela semble répétitif. »

« Monsieur, vous n’êtes peut-être pas au courant… »

« … » Song You quitta le salon de thé et revint avec un parapluie. Il se souvenait bien de ces dix merveilles, surtout de la dernière…

Pendant qu’il cultivait sur la montagne Yin-Yang, il n’avait jamais imaginé qu’un jour il serait troublé par les prix de l’immobilier.

Alors que Song You était sur le point d’atteindre l’auberge, il vit un chat calico marcher du côté opposé. Le chat, naturellement, ne portait pas de parapluie et se promenait dans laIl avait la pluie et sa fourrure était trempée. Il semblait complètement imperturbable, regardant à gauche et à droite, levant parfois les yeux vers le ciel comme s’il observait les gouttes de pluie.

Soudain, un parapluie apparut, protégeant le chat de la pluie.

En levant les yeux, le chat vit qu’il s’agissait d’un prêtre taoïste. En y regardant de plus près, il s’agissait de son propre compagnon taoïste.

“Hmm…”

La personne et le chat entrèrent ensemble dans l’auberge.

De retour dans la chambre, Song You sortit un chiffon et enveloppa le chat dedans, l’essuyant soigneusement. Sa tête se balançait de haut en bas tandis que sa fourrure se gonflait, la rendant presque méconnaissable par rapport à avant.

La voix du taoïste était douce lorsqu’il demanda : “Où es-tu allée, Dame Calico ?”

“Je suis juste sortie pour une promenade.”

“Pourquoi sors-tu sous la pluie ?”

“Tu es sortie aussi.”

“J’ai emprunté un parapluie au commerçant.”

“C’est juste de la pluie !”

Le ton doux et décontracté était familier. Depuis qu’il connaissait le chat, Song You entendait souvent de telles expressions. Il ne savait pas ce que le chat pensait, mais il ressentait souvent un sentiment de soulagement à ses paroles, ce qui l’émouvait fréquemment. Aujourd’hui, ce n’était pas différent.

Cependant, aujourd’hui, il pensait aussi à cette héroïne. À cent li de là se trouvait la ville de Changjing.

Près de deux ans s’étaient écoulés dans un flou. Il se souvenait encore de la promesse faite à l’époque. Mais il se demandait si elle était toujours à Changjing.

L’essuyage de Song You ralentit tandis que le chat calico, toujours perspicace, le regardait curieusement.

“Prêtre taoïste…”

“Hm ?”

“A quoi penses-tu ?”

“Je pense que la pluie pourrait cesser demain matin.”n/ô/vel/b//jn dot c//om

“Comment le sais-tu ?”

“Juste une supposition.”

“Et tu dis que tu ne peux pas prédire l’avenir !”

“…” Song You secoua la tête intérieurement et continua à essuyer.

***

Le lendemain matin, la pluie avait effectivement cessé. Le taoïste, accompagné du cheval et du chat, repartit. Aujourd’hui, c’était le premier jour de février.

Alors qu’ils avançaient le long de la route, ils atteignirent bientôt la porte ouest. Ils voyagèrent de l’aube au crépuscule, et alors qu’ils gravissaient une petite colline, la ville de Changjing apparut devant eux.

C’était un mur d’enceinte d’une hauteur immense. Même s’ils étaient descendus de la petite colline, il y avait encore une certaine distance jusqu’au mur, qui semblait s’étendre sans fin dans les deux sens. La pluie avait cessé, mais le crépuscule était exceptionnellement dense. Tout au loin, y compris la ville de Changjing, était enveloppé d’un épais crépuscule et semblait onirique.

Song You s’arrêta pour le regarder, silencieux.

Bien que Changjing ne soit qu’une étape de son voyage et non sa destination finale, le périple de deux ans depuis Yidu avait été important. Au cours de ces deux années, il avait en effet traversé d’innombrables montagnes et rivières.

Il avait autrefois chassé des démons aquatiques à Lingbo, assisté au Grand Rassemblement de Liujiang à Anqing avec d’innombrables héros du

jianghu

se battant, conversé avec une fée millénaire et rencontré un épéiste hors pair qui tuait les fantômes.

Il avait même erré dans un marché de démons et de fantômes dans les montagnes, bu avec le Dieu de la Montagne dans le désert, cherché des immortels sur la Montagne Yunding et amarré au lac Mirror Island sous le ciel étoilé, avec des reflets de lumière des étoiles sur l’eau et des lumières de pêche flottant juste au-dessus de l’horizon…

Il avait vécu d’innombrables levers et couchers de soleil, d’innombrables paysages et connexions humaines. Le voyage des dizaines de milliers de li qu’il avait parcourus se fondait dans un seul tableau à ses yeux.

La vie d’une personne était composée de tous les chemins qu’elle avait parcourus, de tous les paysages qu’elle avait vus, de chaque personne qu’elle avait rencontrée, de chaque mot qu’elle avait prononcé, de chaque écrit qu’elle avait lu et de chaque petit choix qu’elle avait fait.

Bien sûr, Song You se souvenait aussi de sa gratitude pour le sérieux de l’amitié d’une

femme du Jianghu

et de l’accord conclu pour se rencontrer à Changjing.

Et maintenant, il était enfin arrivé dans la ville la plus prospère du monde, le centre de l’époque, et un rêve pour d’innombrables personnes. Le temps était venu de tenir sa promesse.

De loin, il vit la ville enveloppée de brume. Les larges murs de la ville, bien que clairement visibles de près avec les allées et venues des gens, devenaient indistincts au loin.

L’héroïne serait-elle à l’extérieur de la ville ? Song You n’en était pas sûr.

En y réfléchissant à nouveau attentivement, l’héroïne Wu se dirigeait alors directement vers Changjing, qui n’était pas loin de Xuzhou si elle ne faisait pas de détour. Même si elle voyageait lentement ou était retardée, elle aurait dû arriver au printemps de la deuxième année de Mingde, au plus tard au début de l’été. Sinon, au moins à la fin de l’été. Maintenant, un an et demi s’était écoulé depuis la fin de l’été de la deuxième année de Mingde.

Song You ne savait pas si l’héroïne était toujours à Changjing, si elle allait bien, ou si ses paroles à l’époque n’étaient qu’un caprice et prononcées impulsivement dans un moment d’excitation. Elle était peut-être venue à Changjing, avait trouvé cela inintéressant après quelques visites ou des mois, puis avait décidé que cela n’avait aucun sens et avait donc abandonné.

Ou peut-être que l’attente avait été trop longue – plus d’un an – et qu’elle avaitElle aurait pu penser qu’il ne viendrait pas. Ou peut-être avait-elle décidé qu’il ne l’avait pas cherchée même s’il était venu à Changjing, et avait donc arrêté d’attendre. Ou peut-être que le froid à Changjing en ce début de printemps était trop rude, et qu’elle ne voulait tout simplement plus s’aventurer dehors.

Il ne pouvait pas dire qu’il désirait ardemment la voir. Lorsque les deux se rencontrèrent pour la première fois, leur connaissance fut brève et limitée, donc leur lien n’était pas particulièrement profond.

Mais Song You était très curieuse de savoir s’il y avait vraiment des gens dans le

jianghu

de cette époque qui attendraient plus de vingt mois et viendraient à la porte ouest chaque jour pendant un mois, puis chaque premier jour du mois, simplement pour préserver une amitié et un lien rare.

Un tel dévouement en soi était quelque chose de précieux.

Song You resta debout un long moment avant de finalement faire un pas en avant. Il descendit, et il continua son chemin.

Des fleurs de pêcher parsemaient le chemin tandis que le mur de la ville se rapprochait et s’élargissait. À la porte de la ville, les gens s’affairaient et les charrettes et les chevaux se déplaçaient en un flux continu. La grande capitale de Great Yan révélait peu à peu son côté majestueux et prospère.

À côté de la porte de la ville se trouvait un panneau d’affichage, semblable à ceux situés à l’extérieur de Yidu, avec des annonces, des affiches de recherche et des avis de récompense, entre autres.

De nombreuses personnes se rassemblèrent autour pour les lire.

Parmi eux se trouvait une silhouette lourdement emmitouflée dans des vêtements d’hiver gris-noir avec des cheveux crépus et ébouriffés. Elle se tenait parmi la foule, regardant les avis avec intérêt. Mais bientôt, elle perdit tout intérêt et se retourna, puis elle commença à arpenter l’espace ouvert, attendant paresseusement comme si elle attendait un travail.

Après un moment, elle donna un coup de pied dans les petites pierres sur le sol, les envoyant par inadvertance vers les pieds d’un agent de police. L’agent la gronda et elle s’excusa rapidement.

En se retournant à nouveau, elle vit un prêtre taoïste, un cheval rouge jujube et un chat calicot. Ils étaient tous couverts de poussière, la fixant.

Song You la regarda en silence, profondément émue. Il était vrai que quelqu’un pouvait attendre deux ans un ami, venant chaque mois pour un lien du destin.

La femme, elle aussi, le regarda avec surprise. Elle semblait garder ses distances, mais elle semblait aussi incrédule.

En tant que personne du

jianghu

, elle se mit bientôt à sourire et s’avança à grands pas. « Maître taoïste ! Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu ! »

Le taoïste la salua également respectueusement : « Héroïne, ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu. »

Cela faisait deux ans que le vent et le gel ne s’étaient pas écoulés depuis leur dernier adieu.

Les fleurs de pêcher n’avaient pas rompu leur vœu de printemps, et un vieil ami n’avait pas non plus manqué à sa promesse. Cette rencontre était aussi rare et précieuse qu’elle l’avait été à l’époque.