Chapitre 110 : Dieu de la ville et encens

Le taoïste et le chat reprirent le même chemin.

Alors qu’ils passaient devant une allée vide, le chat leva les yeux et demanda doucement : « Combien cette personne nous a-t-elle donné ? »

« Trente wen. »

« C’est beaucoup ? »

« Pas beaucoup. »

« C’est un peu ? »

« Pas un peu. »

« Que pouvons-nous acheter avec ça ? »

« Tu peux acheter deux bols de nouilles à la soupe d’agneau. »

« Ce n’est pas beaucoup ! »

« Mais si c’est la petite carassin que tu manges habituellement, tu peux en manger pour plusieurs jours si tu en manges un par jour. »

« C’est beaucoup ! »

« … » Le taoïste sourit et ne dit rien.

Il savait que faire le travail en premier et percevoir le paiement plus tard ne favorisait naturellement pas la négociation, et il comprenait que les gens ordinaires avaient chacun leurs propres pensées, certains peut-être plus honnêtes, tandis que d’autres pourraient être plus calculateurs.

Mais l’argent récolté cette fois-ci n’était qu’une petite partie de ce qu’il avait gagné. Rencontrer toutes sortes de personnes et leurs différents états d’esprit était aussi, à sa manière, une forme de récompense. Comprendre le monde et la nature humaine faisait partie de la cultivation.

A mi-chemin dans l’allée, ils sentirent une odeur. C’était l’odeur des crêpes à l’oignon vert.

Il ne savait pas pourquoi, mais il était rare de tomber sur quelque chose de vraiment bon ces jours-ci. C’était peut-être pour cela que l’arôme d’un simple stand de crêpes à l’oignon vert au bord de la route semblait flotter dans toute la rue. Attiré par l’odeur alléchante, le taoïste la suivit jusqu’à la source, et sentant le petit chapelet de pièces de cuivre qu’il venait de gagner dans sa poche, il ne put résister à en acheter une.

L’une d’elles n’était que de deux wen, enveloppée dans un grand morceau de feuille de bambou. Il en prit une bouchée et il put sentir son riche arôme.

Sur la route, il rencontra un vieux pêcheur qui transportait du poisson en ville pour le vendre. Le taoïste acheta deux petites carassins, larges d’un peu plus de deux doigts. À Changjing, les gens ne considéraient pas le poisson comme de la viande, donc ces deux petites carassins ne lui coûtèrent que deux wen.

Le taoïste et le chat étaient tous deux satisfaits. Sur les trente wen gagnés, il en restait vingt-six. Dans l’ensemble, c’était plutôt bien.

L’objectif actuel de Song You pour gagner de l’argent, en plus de vouloir rester à Changjing pendant un certain temps, était simplement de pouvoir payer le loyer et de ne pas mourir de faim.

Cependant, il avait une autre idée en tête : économiser suffisamment d’argent pour offrir à Lady Calico et à l’héroïne voisine un banquet au restaurant Yunchun, afin qu’elles puissent goûter à une autre des spécialités de Changjing.

Il n’y avait pas d’urgence, il économiserait progressivement.

Quand il rentra chez lui, il était juste midi. Après avoir mangé la crêpe à l’oignon vert et les deux poissons, ni Song You ni le chat n’avaient faim. Ils étaient tous deux assis près de la fenêtre au deuxième étage, se prélassant au soleil.

Song You baissa les yeux pensivement, tandis que le chat semblait ressentir ses pensées et s’approcha de lui en disant : « Tu penses à ce démon qui a terrifié l’homme ? »

« … »

Song You se demandait en fait s’il pourrait accidentellement laisser tomber quelque chose du deuxième étage et heurter quelqu’un. Cependant, il avait bel et bien pensé au démon, comme le chat l’avait mentionné, alors il hocha la tête et la complimenta pour sa perspicacité.

Le chat le regarda avec ses yeux ambrés et demanda : « Devrions-nous aller chercher ce démon ? »

« Nous pourrions, mais ce n’est pas notre responsabilité. »

« Je ne comprends pas. »

« J’ai entendu dire que Changjing a un Dieu de la Ville et vénère également d’autres dieux, nous devrions donc d’abord lui rendre hommage. »

« Quand allons-nous y aller ? »

« Veux-tu aussi y aller ? »

« Bien sûr ! »

« Attendons un peu. »

« Hmm… » Le chat se retourna et récupéra une balle sur le côté.

***

Au milieu de l’après-midi, le soleil rendait les gens somnolents. Ceux qui étaient occupés restaient occupés, tandis que ceux qui avaient du temps libre faisaient leur sieste l’après-midi. Seuls quelques rares, qui avaient une véritable raison de brûler de l’encens ou choisissaient de ne pas faire la sieste, visitaient le Temple du Dieu de la Ville à cette heure-là.

Le Temple du Dieu de la Ville était situé sur une petite pente. Song You, ayant appris de son expérience précédente avec le Duc de Tonnerre Zhou, était déterminé à respecter l’étiquette cette fois-ci. Il acheta trois bâtons d’encens à l’extérieur, avec l’intention de les présenter au Dieu de la Ville pour éviter toute accusation d’impolitesse.

Au moment où il s’apprêtait à monter, quelqu’un l’arrêta. “Jeune homme !”

Celui qui l’arrêta était un vieil homme, qui ressemblait à un préposé du temple mais pas vraiment. Il était assez vieux et avait installé un stand à l’entrée du Temple du Dieu de la Ville, où il vendait de l’encens. Tous les passants devaient lui acheter de l’encens.

“Vous ne pouvez pas offrir d’encens ici si vous apportez le vôtre ; “L’encens apporté de l’extérieur est inefficace!”

Song You fut surpris lorsqu’il entendit cette affirmation inhabituelle. Il se retourna et s’inclina devant le vieil homme avec un sourire, demandant: “Puis-je demander pourquoi l’encens apporté de l’extérieur est inefficace? Y a-t-il une raison particulière à cela?”

“Parce que ton cœur n’est pas sincère!”

“Pourquoi le cœur n’est-il pas sincère si l’encens est apporté de l’extérieur?”

“Notre encens est meilleur!”

“Ah, je vois.” Song You comprit ce qui se passait. Il sourit, puis regardal’encens qu’il avait acheté. Il dit au vieil homme : « Je suis ici uniquement pour la paix de l’esprit, pas pour l’efficacité. »

« Non, je ne le permettrai pas ! » Le vieil homme s’agita, ses yeux s’écarquillèrent et montrèrent une pointe de colère. « L’encens apporté de l’extérieur ne peut être brûlé qu’à l’extérieur. Il doit être placé sur le bord de la route. Si vous voulez le brûler à l’intérieur, vous devez acheter de l’encens ici. Apporter votre propre encens à l’intérieur pour le brûler est irrespectueux envers le Dieu de la Cité. Je ne peux pas vous laisser entrer ! »

Le vieil homme fit un geste comme s’il avait l’intention de le retenir.

« … » Song You regarda le vieil homme, s’arrêta, puis sourit légèrement. « Dans ce cas, je t’achèterai trois bâtons d’encens. Cependant, comme je suis nouveau à Changjing et que je ne connais pas le Dieu de la Cité, pourrais-tu me présenter pour que je ne manque pas de respect par inadvertance ? »

« Le simple fait d’allumer l’encens suffit à lui rendre hommage ! » Bien que le vieil homme ait dit cela, voyant que Song You tenait de l’argent et n’avait toujours pas l’intention d’acheter, il parla en pointant du doigt le côté. “Si vous achetez ce genre de gros encens, je vous l’expliquerai.”

“Combien coûte le gros encens ?”

“Cent wen le bâton.”

“C’est vraiment cher.”

“C’est efficace !”

“Très bien alors…”

Song You réfléchit un instant, rangea les pièces de cuivre. Puis, il sortit de sa manche un petit morceau d’argent valant environ trois ou quatre qian, et il le tint dans sa main.

Le vieil homme expliqua : “Actuellement, le Dieu de la Cité était autrefois le beau-père d’un ancien empereur. Cependant, il avait une mauvaise santé. Le jour où l’impératrice reçut le titre d’impératrice, il était censé profiter des récompenses de son statut, mais il s’évanouit de sa joie excessive et ne se réveilla jamais. Ainsi, il mourut.

« L’empereur fut profondément attristé, il fut donc honoré comme le Dieu de la Cité de Changjing et reçut les offrandes d’encens des habitants de Changjing. »

Song You hocha la tête. « C’est donc ainsi que cela s’est passé… »

« Si vous ne me croyez pas, vous pouvez demander à quelqu’un d’autre ! »

« N’y avait-il pas de Dieu de la Cité à Changjing avant ? »

« Bien sûr qu’il y en avait un ! Il doit y en avoir un ! »

« Et le Dieu de la Cité précédent ? »

« Probablement promu ! »

« Merci, vieil homme. » Song You sourit et tendit la pièce d’argent, achetant trois gros bâtons d’encens. « Le chat peut-il entrer avec nous ? »

« Le chat… »

« Je ne t’ai pas demandé ma monnaie. »

« Ne le laisse pas sauter sur l’autel ! »

« Bien sûr… » Sur ce, Song You monta les marches de pierre.

À mi-chemin, Lady Calico tira doucement sur sa jambe de pantalon et le regarda avec une expression inquiète.

Ce petit chat…

Song You secoua la tête et lui dit : « C’est de la fausse monnaie. »

Il continua ensuite à avancer.

Comme on s’y attendait de quelqu’un qui était autrefois le beau-père d’un empereur, le Temple du Dieu de la Cité était très grand, plus grand même que de nombreux monastères. Il était resplendissant d’or et de jade et très impressionnant. En entrant, il fallait passer par une porte, puis dans une cour. À côté de la cour se trouvait un petit sanctuaire, d’environ la moitié de la hauteur d’une personne, dédié aux dieux locaux tels que le Dieu de la Terre.

La salle principale devant était ornée de piliers rouges, de murs dorés et de tuiles vernissées. Les portes du temple étaient grandes ouvertes, le dieu central étant le Dieu de la Cité, flanqué de deux officiers adjoints. À gauche et à droite de la salle principale se trouvaient les statues de six officiers militaires.n/ô/vel/b//jn dot c//om

Song You entra dans la salle.

Dame Calico, ayant déjà vu le Dieu du Tonnerre, était beaucoup plus audacieuse maintenant. Il le suivit à l’intérieur mais ne s’aventura pas plus loin ; il s’assit simplement après avoir franchi le seuil, regardant Song You et la statue scintillante de la divinité.

En effet, il n’y avait personne d’autre autour.

L’encens brûlé à midi venait de se terminer, laissant derrière lui de nombreux bâtons de bambou noircis, sentant encore légèrement l’encens. Pendant ce temps, le feu de la lampe brillante continuait de brûler, utilisé pour allumer l’encens d’offrande.

Song You sortit les trois gros bâtons d’encens mais ne les alluma pas. Au lieu de cela, il les mit négligemment de côté.

“S’il te plaît, Dieu de la Cité, viens à notre rencontre !” Sa voix n’était pas forte, mais elle semblait résonner sans fin.

La statue du Dieu de la Cité sur l’autel brillait déjà d’un éclat doré, comme si elle était moulée en or pur, dégageant un air de grande majesté. À ce moment-là, elle scintilla encore plus brillamment avec des nuages ​​de brume s’élevant autour d’elle, la faisant paraître d’autant plus divine.

Puis, avec un grand

bang

, les portes du temple se fermèrent. La seule lumière qui restait dans le temple était la faible lueur de la lampe et un rayon de lumière du jour passant par la fenêtre latérale, illuminant la poussière flottant dans l’air.

La fumée tourbillonnait autour et la statue semblait prendre vie, regardant avec une présence imposante la silhouette solitaire et le chat en dessous.

“Qui m’invoque ?”

“Je suis Song You, un alpiniste de Yizhou du comté de Lingquan.” Song You s’inclina respectueusement. “Dieu de la ville, salutations.”

“Quel est ton but en m’invoquant ? Et pourquoi as-tu amené un démon chat ?”

“C’est Lady Calico. Elle a« Je n’ai commis aucun tort. » Song You s’arrêta un instant avant d’aller droit au but. « Je suis nouveau à Changjing et j’ai entendu dire qu’il y avait des démons et des fantômes rampants ici, causant du tort non seulement aux fonctionnaires de la cour mais aussi aux gens ordinaires. Je suis perplexe quant à la raison pour laquelle, avec le Dieu de la Cité en place, de tels événements se produisent encore. Je suis venu chercher des réponses. »

« Vous me posez des questions ? »

« Je ne considérerai pas cela comme une remise en question. » Song You s’arrêta et ajouta : « C’est juste que le Dieu de la Cité est censé protéger la ville. Si la protection fait défaut, je souhaite simplement comprendre si vous rencontrez des difficultés. »

« De quelle lignée êtes-vous, pour oser me questionner ? »

« Temple du Dragon Caché de la Montagne Yin-Yang. »

« … »

Le comportement imposant du Dieu de la Cité s’adoucit immédiatement et la brume se dissipa.

Dans l’hébétude, la statue sur l’autel reprit sa forme originale. À côté de lui apparut une silhouette âgée, vêtue d’une robe officielle et plus petite que Song You.

“Je n’avais pas réalisé que l’immortel du Temple du Dragon Caché était venu me rendre visite. Pardonnez-moi, pardonnez-moi.”

“Vous connaissez le Temple du Dragon Caché, Dieu de la Ville ?” Song You fut quelque peu surpris.

A ce moment, le Dieu de la Ville n’était pas lié au monde souterrain mais était passé d’un dieu naturel à un dieu humain, et il était incorporé au Palais Céleste Taoïste.

Bien que toutes les villes n’aient pas de Dieu de la Ville, dans celles qui en avaient, le poste était souvent occupé par un personnage historique de grande renommée. Il s’agissait généralement de personnes connues pour leur vertu exceptionnelle, leur caractère moral remarquable ou leur talent extraordinaire dans les arts littéraires ou martiaux. En tant que dieu gardien de la ville, le Dieu de la Ville était d’une grande importance.

Il était normal que le Dieu de la Ville de Changjing, la capitale impériale du Grand Yan, ait entendu parler du Temple du Dragon Caché. Cependant, étant donné que ce Dieu de la Cité était en poste depuis relativement peu de temps et semblait différent des autres Dieux de la Cité, ils furent choqués qu’il connaisse le Temple du Dragon Caché.

Le Dieu de la Cité mit ses mains en coupe en guise de salutation et répondit : « Le Temple du Dragon Caché est réputé, bien sûr que je le connais. »

« Avez-vous rencontré mon maître ? »

« J’ai eu l’honneur de le rencontrer une fois… » Le Dieu de la Cité semblait presque s’incliner à terre.

« Très bien. »

Ceux qui avaient bénéficié des actions de leurs prédécesseurs étaient en meilleure position pour négocier. Cela rendit la conversation plus facile. Song You fit un signe d’approbation à son propre maître, ce qu’il ne faisait pas souvent.

« Les perturbations causées par les démons et les fantômes à Changjing, comme vous l’avez mentionné, relèvent en effet de ma compétence », révéla le Dieu de la Cité, « mais moi aussi je suis confronté à des défis. »

« Dites-le-moi. »

Le Dieu de la Cité fit semblant d’essuyer la sueur de son front. « Tout d’abord, ce ne sont pas des démons mineurs ou des fantômes qui peuvent être facilement traités. Auparavant, des fonctionnaires du ministère des Rites et le magistrat du comté de Changjing avaient soumis des pétitions, demandant mon aide pour traduire ces démons et fantômes en justice.

« Cependant, à l’heure actuelle, en raison des troubles dans le nord causés par la guerre en cours, tous les dieux du département du tonnerre du palais céleste ont été envoyés au nord… »

Song You hocha la tête. « J’en ai entendu parler. »

Song You jeta un coup d’œil aux six officiers militaires, trois de chaque côté du temple. « Est-ce que toutes les offrandes d’encens dans ce temple du dieu de la ville ont été monopolisées par vous, affamant et laissant ces officiers militaires comme de simples statues vides ? »

« Eh bien… Pas exactement… » Le dieu de la ville regarda autour de lui avec gêne, hésita un long moment, et finit par dire : « Cela nous amène à un autre problème. »