Chapitre 113 : La vraie nature de Lady Calico, un dieu-chat

L’homme demanda : « Quand pouvez-vous commencer à attraper les rats ? »

« Ce soir. »

« Et combien de temps faudra-t-il pour les éliminer ? »

« Juste une nuit. »

« Comment pourriez-vous les attraper tous en une nuit ? »

« J’ai une méthode spéciale. »

« Ne vous vantez pas ! »

« Une fois que j’aurai fini, aucun nouveau rat n’osera venir pendant au moins un mois. »

L’homme dit : « J’ai encore des courses à faire en ce moment. Je reviendrai plus tard pour vous chercher, vous et votre chat. Si vous n’attrapez même pas un seul rat, je ne vous laisserai pas partir facilement ! »

L’homme a d’abord menacé, mais son ton s’est ensuite adouci. « Toute notre rue a un problème de rats, et elle est pleine de résidences de hauts fonctionnaires. Les rats se sont tellement régalés de leur viande et de leur poisson qu’on dirait qu’ils se sont transformés en esprits. Les nobles sont tous très troublés par cela. Si votre chat est efficace, je peux vous les présenter. »

« Merci. »

« Alors je m’en vais. » L’homme mit ses mains en coupe en guise d’adieu et partit.

Song You retira son regard, toujours souriant largement. En rentrant dans la maison, il parla au chat à ses côtés : « Il semble que je vais compter sur toi pour gagner ma vie à partir de maintenant. »

« Bien sûr ! » La réponse du chat calico fut rapide et enthousiaste, comme s’il avait soudainement trouvé le but de sa vie de félin.

Song You ne put s’empêcher d’être déconcerté pendant un moment.

C’était vrai. Lady Calico était à l’origine un dieu-chat, pas n’importe quel chat ordinaire. Aider les gens à attraper des rats n’était pas seulement un moyen de survie pour elle, mais aussi son devoir et la façon dont elle atteignit la divinité. Cela lui procurait un sentiment de joie et d’accomplissement.

« Au fait, l’homme tout à l’heure ne savait pas que tu étais un dieu-chat. Il pensait juste à toi comme à un chien errant. S’il te plaît, Dame Calico, ne te vexe pas et ne te laisse pas déranger. »

« J’y suis habitué. »

« … »

A la moitié de l’après-midi, l’intendant revint. Cette fois, il se présenta, disant que son nom de famille était Yang et que son maître était un fonctionnaire du ministère des Travaux publics.

Son maître était occupé par les affaires gouvernementales pendant la journée, mais l’infestation de rats à la maison l’empêchait de passer une bonne nuit de sommeil, ce qui devenait assez gênant. C’était particulièrement problématique car il y avait des enfants dans la maison qui étudiaient et le manque de repos la nuit était un problème grave.

« Nous devrions nous dépêcher. Tu devras revenir plus tard, sinon tu seras attrapée par le couvre-feu. Si tu rencontres les gardes, tu pourrais être fouettée comme punition mineure. Mais si tu rencontres des démons, cela pourrait te coûter la vie. »

« Merci pour l’avertissement. »

L’intendant Yang accéléra le pas, tandis que Song You prenait la situation au sérieux et le suivait de près.

Le chat trottait à leurs côtés. Ils traversèrent la ville tous les deux, accompagnés du chat, et s’arrêtèrent finalement devant une cour.

“C’est ici !” L’intendant Yang poussa la porte de la cour et se tourna pour demander : “Comment comptez-vous organiser les choses ?”

“Pas besoin d’arrangements”, répondit Song You. “Informez simplement mon chat de la maison où il s’agit. Elle chassera les souris ici ce soir, et je viendrai la chercher demain matin.”

“Et comment ferez-vous sortir les souris qui se cachent dans les trous ?”Nôv(el)B\jnn

“J’ai mes propres méthodes.”

“Alors explique-le à ton chat divin.”

“Bien sûr.” Song You se tourna alors vers le chat calico et dit : “Dame Calico, je te laisse ici. Ce soir, c’est à toi de jouer. Demain matin, je viendrai te chercher.”

“Miaou !”

L’intendant Yang observa l’homme et son chat, trouvant la situation plutôt curieuse. Il se rappela comment cet homme avait déjà voyagé avec le chat, sans le porter mais en le laissant courir sur le sol, et le chat l’avait suivi de près. Maintenant, il parlait si sérieusement au chat, l’appelant même « Dame Calico », et le chat semblait le comprendre.

Cela, combiné au panneau d’exorcisme à l’extérieur de la boutique de l’homme, fit penser à l’intendant Yang qu’il s’agissait peut-être d’un homme aux capacités particulières. Mais, considérant que Changjing avait sa part de personnes étranges, il n’était pas trop surpris.

“C’est tout ?”

“C’est tout.”

Song You sourit et mit ses mains en coupe vers l’intendant Yang. “S’il vous plaît, prenez bien soin de mon chat et ne le laissez pas maltraiter.”

“Rassurez-vous, mon maître est gentil et doux, et les jeunes maîtres sont en âge d’étudier pour leurs examens impériaux. Ils sont bien élevés et ne maltraiteront pas votre chat.” L’intendant Yang fit une pause. “Mais vous feriez mieux de rentrer rapidement ; il est presque l’heure du couvre-feu. Comme je l’ai dit auparavant, une raclée est le cadet de vos soucis si vous rencontrez un démon. »

« Merci. » Song You mit ses mains en coupe en guise d’adieu et se tourna pour partir.

L’intendant Yang resta sur le pas de la porte, le regardant s’éloigner à un rythme lent et régulier. Il était sur le point de lancer un rappel, mais il reconsidéra ensuite et retint ses mots.

Il ferma la porte. Lorsqu’il baissa les yeux, il vit le chat assis bien droit, le regardant droit dans les yeux. Après avoir réfléchi un instant, l’intendant Yang mit ses mains en coupe et dit au chat : « Je suisFrançaisJe compte sur vous, Dame Calico. »

« Miaou ! » Le chat tourna la tête pour regarder le soleil couchant.

« Heh… » L’intendant Yang avait l’impression d’avoir compris ce qu’elle disait.

***

Bien qu’il s’agisse de la région est de la ville, elle n’était pas loin de la région ouest. Sur le chemin, Song You acheta deux

mantou

à manger. Alors qu’il traversait la rue principale entre les districts est et ouest, les tambours du couvre-feu commencèrent à sonner.

Au moment où les tambours battaient, la nuit était tombée. Il y avait déjà peu de monde dans les rues, et encore moins de magasins et de résidences restaient ouverts. Au son des tambours, les quelques commerces ouverts fermèrent rapidement leurs portes, et les gens qui traînaient encore dehors se précipitèrent vers leurs maisons. Les tambours battirent au total trois cents fois.

Le son des tambours se mêlait au claquement des portes. Au moment où la moitié des battements s’était écoulée, il n’y avait plus aucun piéton en vue. Sous la lumière de la lune, la ville devint rapidement silencieuse. Les rues se vidèrent, seul un voyageur solitaire marchait encore.

C’était comme s’il se promenait, baigné par la lumière de la lune.

Certaines maisons le long de la rue avaient encore des lumières allumées, leurs fenêtres brillaient d’une faible lueur de feu, d’où l’on pouvait entendre des voix et des cris d’enfants. Certaines maisons de jeu et tavernes, bien que leurs portes soient fermées, étaient brillamment éclairées à l’intérieur, et les sons de conversations animées s’en échappaient. Des pavillons aux constructions complexes provenaient de la musique, des rires et du son des instruments à cordes.

Les rues elles-mêmes étaient froides et solitaires, éclairées uniquement par la lune et occupées par un voyageur solitaire. Mais à l’intérieur des bâtiments, on entendait l’agitation de la vie à Changjing, remplie de chants et de danses.

De temps en temps, une patrouille de gardes impériaux marchait dans la rue. Le voyageur se glissait simplement dans l’ombre au bord de la rue, et c’était comme s’ils ne pouvaient pas le voir ; ils passaient juste à côté sans le remarquer.

De temps en temps, des officiers divins en armure dorée flottaient dans le ciel, ressemblant à certains des dieux martiaux du Temple du Dieu de la Cité. Leurs yeux perçants scrutaient les rues en contrebas.

Ces officiers pouvaient voir le taoïste, mais la plupart du temps ils descendaient pour l’inspecter de plus près. Lorsqu’ils découvraient qu’il était humain et non un démon, ils partaient. Parfois, remarquant que le taoïste les regardait également, ils descendaient et posaient quelques questions avant de partir.

Il atteignit ensuite Willow Street et rentra chez lui en douceur. Le taoïste ne ressentit aucune déception ; bien qu’il n’ait rencontré aucun démon, il avait acquis une perspective différente sur la ville la nuit, profitant de plus de liberté que pendant la journée.

Il alla chercher de l’eau pour se laver puis monta à l’étage pour se reposer. À un moment donné, il s’endormit, sombrant dans un sommeil brumeux. Pourtant, soudain, son esprit devint clair. En regardant autour de lui, il se retrouva habillé proprement et assis près du lit, avec trois silhouettes debout à côté de lui. Il y avait un homme en robe officielle et deux officiers adjoints – un officier civil et un officier militaire – entourés de brume et de nuages.

Ils n’étaient autres que le Dieu de la ville de Changjing et ses deux fonctionnaires adjoints.

Song You n’était pas surpris. Il mit ses mains en coupe et les salua : « Salutations, Votre Excellence Dieu de la ville. »

« Salutations, Maître immortel. »

« Qu’est-ce qui amène Votre Excellence à me voir ce soir ? »

« Suite aux conseils que vous m’avez donnés il y a quelques jours, mes subordonnés et moi avons enquêté pendant plusieurs nuits. Nous avons identifié l’un des démons. Cependant, ce démon est très habile et il a réussi à s’échapper de la ville même après une longue bataille avec plusieurs officiers militaires et les gardes impériaux. »

Le Dieu de la ville répondit en s’inclinant : « Je soupçonne qu’il reviendra et je crains qu’il ne s’échappe à nouveau. Ainsi, je cherche humblement à vous emprunter un ou deux artefacts pour attraper les démons. »

« Je n’ai pas d’artefacts à prêter, mais je peux te donner deux talismans. Viens les chercher demain matin. »

« Merci, Maître Immortel. »

« Je souhaite seulement t’aider à protéger les gens et à éliminer le mal. »

« Alors, je vais prendre congé. »

« S’il te plaît, prends soin de toi. »

À ce moment-là, le rêve prit fin brusquement.

Lorsque Song You ouvrit les yeux, il était toujours allongé dans son lit. L’aube approchait déjà dehors. Il décida de faire une autre sieste rapide, et lorsqu’il se réveilla à nouveau, il faisait grand jour.

Il récupéra le papier talisman de sa literie, ainsi qu’un pinceau et du cinabre. Il puisa son énergie spirituelle et dessina sans effort deux talismans, un pour la foudre et un pour le feu.

Après avoir réfléchi un moment, il écrivit également une note sur un morceau de papier pour rappeler au Dieu de la Cité que les talismans ne devaient être utilisés que pour cette tâche d’exorcisme démoniaque.

Satisfait de ses préparatifs, il rangea le matériel d’écriture et partit chercher Dame Calico, qui travaillait de nuit.

***

A la résidence du fonctionnaire Liu du ministère des Travaux publics…

Dans la cour, quatre rangées bien nettes de souris étaient alignées, chacune robuste et grasse. Elles étaient siLes souris étaient si grandes qu’elles pouvaient être encore plus grosses que des petits chats. Toutes les souris étaient immobiles, la tête et la queue alignées dans la même direction, espacées à intervalles réguliers.

A côté de ces souris était assise Lady Calico, parfaitement posée, et se léchait consciencieusement les pattes.

« C’est vraiment miraculeux ! »

Tout le monde ne pouvait s’empêcher de s’émerveiller. Sans la curiosité d’un domestique qui avait regardé par la fenêtre toute la nuit et avait vu le chat apporter chaque souris de différentes pièces de la résidence et les disposer ici, ils auraient pu soupçonner que quelqu’un avait escaladé les murs, placé les souris, puis était parti.

Tout à coup, le chat bougea. Il remarqua que l’une des souris était légèrement mal alignée, alors il tendit sa patte et l’ajusta à la bonne position.

« Vraiment miraculeux ! » s’exclama à nouveau tout le monde. Certains comptaient les souris, d’autres observaient le chat. Pendant ce temps, certains racontaient les bruits chaotiques de la nuit précédente à la résidence, peignant des images vivantes des événements pour leurs auditeurs.

«

Toc, toc

… » On frappa à la porte et quelqu’un alla rapidement l’ouvrir.

Ils virent un jeune taoïste debout dehors, souriant en les saluant. « Je suis celui qui a amené le chat pour attraper les souris la nuit dernière. Puis-je vous demander combien de souris ma Dame Calico a attrapées ? »

« S’il vous plaît, entrez ! »

« Mon maître vous invite à entrer ! »

« Merci… » Song You les suivit dans la résidence.

Une foule s’était rassemblée dans la cour.

Le serviteur qui ouvrit la porte le présenta rapidement, disant que le vieil homme au milieu était le maître de la résidence, le fonctionnaire Liu du ministère des Travaux publics.

Le fonctionnaire Liu le regarda avec des yeux brillants et dit : « Monsieur, votre chat est vraiment remarquable ! »

« Merci pour le compliment. »

« Puis-je vous demander si vous êtes prêt à vendre votre chat ? »

« Je ne vends pas. »

« Que dirais-tu d’un ou deux taels d’argent ? »

« Pas pour n’importe quel montant. »

« L’impératrice actuelle est une amoureuse des chats. Si elle apprenait les capacités extraordinaires de votre chat, elle serait sûrement ravie ! Si vous le présentez à l’impératrice par mon intermédiaire, vous obtiendrez sans aucun doute un grand succès ! »

« Officiel Liu, vous vous trompez. Dame Calico n’est qu’un compagnon, pas mon chat. » Song You s’inclina. « Elle voyage avec moi en tant qu’amie, pas en tant qu’animal de compagnie. »

« Je vois… » Le visage de l’officiel Liu exprimait du regret, et il lui rendit la révérence. « Si vous considérez vraiment le chat comme un ami, c’est en effet un sentiment raffiné. Je m’excuse pour ma présomption. »

« Puis-je vous demander combien de souris ma Dame Calico a attrapées ? »

« Les avez-vous comptées ? » Le vieil homme se tourna vers l’intendant.

« Nous avons compté ! » L’intendant, très étonné, dit : « Quarante-six souris, plus que ce à quoi nous nous attendions ! »

Une nouvelle vague d’étonnement et d’excitation s’ensuivit.

La foule bourdonnait de chuchotements, discutant des bruits tumultueux de la nuit précédente et des cris des souris, tandis que le vieil homme continuait à prodiguer des éloges à Lady Calico.

Song You, cependant, ignora les bavardages et se concentra sur son chat. Malgré sa fierté, elle feignait la désinvolture tout en se léchant les pattes.

La voir heureuse le rendit heureux aussi.