Chapitre 118 : Comme si c’était juste un jour ordinaire

«

Boum…

»

Le feu engloutit tout, révélant le ciel nocturne d’origine.

Alors que les flammes s’apaisaient, le pavillon autrefois élégant et raffiné, les lanternes colorées et magnifiques et ces fantômes féminins séduisants mais grotesques disparurent tous, comme s’ils n’avaient jamais existé. Tout ce qui restait était une montagne désolée d’un noir absolu.

Même si l’héroïne Wu avait une bonne vision, le changement soudain du pavillon fantôme brillamment éclairé, combiné à la lumière éblouissante du feu, la laissa temporairement incapable de voir quoi que ce soit. Cependant, elle pouvait entendre des voix à proximité – certaines remplies de suspicion, d’autres de peur – la poussant à serrer fermement son épée et à se retourner rapidement. Mais comme les voix étaient celles d’hommes ordinaires, elle se retint d’attaquer immédiatement.

« Détends-toi », dit une voix familière derrière elle.

L’héroïne Wu expira de soulagement.

Alors que ses yeux s’habituaient peu à peu à l’obscurité, sous le croissant de lune et les étoiles scintillantes, elle pouvait vaguement distinguer la montagne désolée. D’innombrables souches d’arbres l’entouraient, avec des chevaux du sud-ouest attachés à elles. Ses compagnons de Yizhou se tenaient derrière elle, et plusieurs hommes terrifiés s’étaient déjà assis sur le sol.

Bien que la nuit cachait beaucoup de choses, les formes pâles des hommes étaient à peine visibles, suggérant qu’ils ne portaient aucun vêtement.

“Tes vêtements devraient être à proximité”, dit Song You. “Tâtons-les et enfile-les.”

“Qui es-tu ?”

“Où est cet endroit ?”

“N’étais-je pas juste… ?”

“N’est-ce pas encore la nuit ?”

Quatre voix différentes parlaient dans la confusion.

Il était clair que certains d’entre eux étaient des habitués de ce pavillon hanté, y étant venus plus d’une fois, tandis que d’autres n’étaient pas au courant et vivaient probablement cela pour la première fois et n’étaient absolument pas familiers avec la situation.

Certaines voix étaient encore fortes, tandis que d’autres étaient faibles. Quelques-uns gémissaient même, probablement à cause de douleurs au dos et de courbatures. Bientôt suivirent les bruits de leurs efforts pour enfiler leurs vêtements.

Au moment où ils terminaient de s’habiller, il y eut soudain un bruit de feu qui éclata, ”

Boom…

”

Une flamme apparut dans la nuit.

C’était Song You, qui avait ramassé une branche quelque part. La branche s’était enflammée d’elle-même, illuminant une petite zone sur la montagne désolée.

La lumière vacillante du feu projetait des ombres sur leurs visages, chacun montrant des expressions différentes. Les ombres des personnes, des chevaux et des souches d’arbres s’étendaient sur le sol irrégulier, créant un contraste étrange qui faisait que le feu vacillant ressemblait encore plus à des figures fantomatiques que les lumières vives et les visages peints du pavillon ne l’avaient fait auparavant.

“Où sont les fantômes ?” demanda Wu Suowei à Song You.

“Ils sont partis”, répondit-il.

“Comme ça ? Ils sont partis ?”

« Ce ne sont que des fantômes mineurs », dit calmement Song You.

« Ce genre de chose est toujours l’expertise de vous, les taoïstes. » Wu Suowei fronça les sourcils. « Dommage qu’il n’y ait pas de souvenir laissé derrière. »

« Chacun a sa propre spécialité. Si jamais vous rencontrez de tels fantômes à l’avenir et que les lames ne peuvent pas les blesser, il vaut mieux partir », conseilla Song You. « Mais si vous devez vous battre, vous pouvez enduire votre lame de sang frais. Le sang des artistes martiaux est riche en énergie vitale, qui peut contrecarrer les esprits yin. » �

« Je sais cela », rétorqua Wu Suowei, « mais avec toi ici, pourquoi devrais-je me couper sans raison ? »

Les quatre autres hommes, entendant la conversation, comprirent enfin ce qui s’était passé.

Les expressions des quatre hommes étaient toutes différentes. L’un avait les yeux écarquillés, toujours effrayé par l’épreuve. L’un était soulagé mais avait un arrière-goût persistant de l’expérience. L’un se sentait déçu mais aussi quelque peu soulagé. L’un d’eux les a accusés d’intervenir inutilement.

Les flammes sur la branche projetaient des ombres changeantes sur leurs visages. Le taoïste observait leurs expressions avec un comportement calme, essayant d’évaluer leurs pensées.

En effet, le feu était indispensable dans ce monde.

“Vous êtes tous une bande d’idiots lubriques !” Wu Suowei était furieux et donna un coup de pied à l’homme qui se plaignait.

Song You n’est pas intervenu et est resté où il était. “La nuit est fraîche dans les montagnes. Il y a peut-être des villages à proximité où vous pouvez trouver un logement. Si vous habitez près, vous devriez rentrer chez vous. Si vous habitez loin, trouvez un endroit où loger.”

Certains l’ont remercié, d’autres étaient rancuniers. L’un d’eux est resté à cause de Wu Suowei.

“Le fantôme a été complètement brûlé par votre feu, ne laissant rien derrière lui. Bien que la capture de démons et de fantômes se termine souvent ainsi, selon les règles officielles, nous ne recevrons la récompense que si aucun autre incident fantomatique ne se produit dans les mois à six mois suivant notre signalement”, a déclaré Wu Suowei. « Cependant, il y a un témoin oculaire qui a été réveillé par ton feu. Avec son témoignage, nous pourrions peut-être obtenir la récompense dans quelques jours. »

« Héroïne Wu, tu es vraiment attentionnée », dit Song You en s’inclinant légèrement. Il se tourna ensuite vers l’homme échevelé habillé comme un érudit. « Je suis Song You de Yizhou. J’ai accepté une offre d’emploi et je suis venu ici pour exorciser le« fantômes. Heureux de vous rencontrer. »

« Je suis Wu Suowei ! »

« Et je suis Gu Yi de Jingzhou. Je vous suis profondément reconnaissant de votre aide. J’ai vraiment honte. » Gu Yi se caressait la tête.

« J’ai été vraiment stupide. J’ai dû perdre la tête. Je sais très bien que c’est une montagne désolée. Comment peut-il y avoir ici un pavillon aussi magnifique, que même les villes des autres provinces n’ont pas ? Et comment peut-il y avoir autant de femmes charmantes et séduisantes ? Mais d’une certaine manière, à ce moment-là, je n’ai pas trouvé cela étrange du tout.

« Je pensais même que la prospérité de Changjing était tout naturellement comme ça. Vraiment, j’ai honte devant les œuvres classiques que j’ai étudiées… »

Song You a dit : « Les démons et les fantômes peuvent facilement embrouiller l’esprit ; ce n’est pas si facile de faire la distinction. » Song You savait que même s’il y avait eu un sort d’envoûtement, étant donné les maigres capacités de ces deux petits démons, c’était sûrement leur propre désir qui leur avait obscurci l’esprit et qui leur avait donné l’occasion d’en profiter. Pourtant, s’ils voulaient qu’il témoigne en leur faveur, il n’hésitait pas à leur offrir quelques mots réconfortants.

“Souviens-toi de ça à l’avenir, ‘La luxure est l’un des sept péchés capitaux’. Surtout dans les zones désolées, tu dois être plus perspicace.”

“Je comprends, je comprends…”

“Peux-tu encore marcher ?”

“Oui ! Oui !” répondit Gu Yi, craignant qu’ils ne le laissent derrière eux.

“Prends ton paquet et viens avec nous. Si nous nous dirigeons vers Changjing maintenant, nous devrions atteindre la porte de la ville juste à l’aube.”

“D’accord, d’accord !”

Song You et la guerrière revinrent ensemble, tandis que l’érudit se dépêchait de les suivre.

“N’aie pas peur, érudit”, dit Wu Suowei, menant le cheval pendant qu’ils marchaient. « Le fantôme féminin ne draine que l’énergie yang des gens ; elle ne mange pas les gens. Vous pourriez juste perdre un peu de durée de vie, et vous pourriez ressentir des douleurs au dos et une faiblesse pendant un certain temps. Même si vous vous rendiez à Changjing pour un examen, vous l’avez déjà terminé, n’est-ce pas ? »

« Oui, oui, je viens de terminer l’examen et je voulais profiter des fleurs de pêcher. Je me suis perdu par erreur. » L’érudit, maintenant plus effrayé, demanda : « Vais-je vraiment perdre ma durée de vie ? »

« Qu’est-ce qui se passe ? Tu as eu la vie facile ! »

Wu Suowei, naviguant prudemment, sourit et dit : « Hier matin, j’ai vu l’avis, et le magistrat du comté a dit que des dizaines de personnes étaient mortes à cause de la perte de leur énergie yang. Il y en a probablement beaucoup d’autres que nous ne pouvons pas expliquer, et beaucoup d’autres qui sont affaiblis mais ne sont pas encore morts. Au cours des dernières années, je ne peux même pas compter combien de personnes ont vu leur durée de vie raccourcie. »

« Hein ? » L’érudit était très alarmé.

La guerrière semblait prendre un plaisir tordu à cela, affichant un sourire.

Les étoiles étaient innombrables, et un petit feu dans les montagnes s’éloignait à mesure qu’ils avançaient.

***

S’ils avaient voyagé pendant la nuit comme prévu, ils seraient arrivés à la porte de la ville vers l’aube, comme Song You l’avait dit. Cependant, le voyage de nuit était ardu, les gens et le cheval se débattaient. Ils devaient trouver des endroits pour faire des pauses et se protéger du vent.

Ils se reposaient brièvement chaque fois qu’ils avaient froid et repartaient. Au moment où le ciel commençait à s’éclaircir avec les premières lueurs de l’aube, ils avaient parcouru environ la moitié de la distance et ils parvinrent à terminer la partie restante en une seule fois.

Song You retourna à Willow Street au matin.

Dès qu’il inséra la clé dans la serrure, il entendit une série de bruits urgents provenant des escaliers en bois à l’intérieur. Lorsqu’il ouvrit la porte, il trouva un chat calico assis dans la pièce, se léchant les pattes et le regardant.

“Je suis de retour.”

Le chat calico baissa sa patte et le regarda avec une expression perplexe. « Tu n’étais pas censé t’absenter quelques jours ? »

« Ça s’est passé plus facilement que prévu. »

« As-tu attrapé les fantômes ? »

« Je l’ai fait », répondit Song You en montant les escaliers.

Le chat calico le suivit, leva les yeux et demanda : « Devine où est passé notre argent ? »

« Tu ne l’as pas caché, Lady Calico ? »

« Devine. »

« Je ne sais pas. »

« Je l’ai caché. »

« Où l’as-tu caché ? »

« Dans le trou à rats. »

« Lady Calico, tu es incroyable. »

Le chat parlait beaucoup, et Song You s’efforça de suivre la conversation.

Lorsqu’ils atteignirent le deuxième étage, il s’allongea sur le lit.

« Es-tu fatigué ? »

« J’ai juste sommeil. »

« Vas-tu dormir maintenant ? »

« Presque. »

« Tu as dormi pendant la journée aussi… »

« Oui… »

La voix de Song You s’affaiblit.

Il ne pouvait que vaguement sentir le chat calico frotter ses pattes contre la tête du lit, puis se nettoyer avant de sauter sur le lit et de s’approcher pour l’observer. Song You trouvait cela à la fois amusant et réconfortant. Dans ce confort, l’élégant pavillon de la nuit dernière, les séduisantes fantômes féminines et les différents visages des quatre autres clients s’effacèrent de son esprit.

Il s’endormit très facilement.

Quand il rouvrit les yeux, c’était le crépuscule. Il avait l’impression d’avoir fait une sieste inhabituellement longue.

« … » Se réveiller d’une sieste était toujours étrange, tout comme maintenant.

En ouvrant les yeux,La pièce était vide et Lady Calico était introuvable. Il se leva, fit quelques pas et poussa la fenêtre. La faible lumière du ciel du soir lui donna l’impression d’avoir atteint la fin des temps. Le couvre-feu n’était pas encore levé, il n’y avait donc personne dans la rue devant la fenêtre, seulement des toits s’étendant en une ligne continue. Le monde était silencieux et immobile.

Il avait l’impression qu’une journée entière avait été volée, et avec elle, le monde entier de cette journée.

La sensation était vraiment particulière.

Alors Song You s’assit près de la fenêtre, drapé dans ses vêtements, profitant de la brise du soir et savourant la sensation jusqu’à ce qu’elle disparaisse complètement de son esprit. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il se leva et descendit lentement les escaliers.

La porte du rez-de-chaussée était ouverte et dans la faible lumière, le chat jouait avec une balle dans la rue. L’héroïne Wu, tenant un petit tabouret, était assise sous les combles de sa maison tout en posant son menton sur sa main et en regardant le chat.

Quand elle vit Song You sortir, elle se retourna avec un sourire éclatant. « Hé ! Tu es enfin réveillé ! Je pensais que tu allais dormir jusqu’à demain ! »

« Tu n’as pas dormi ? »

« J’ai juste fait une petite sieste. »

« Tu devrais te reposer davantage. »

L’héroïne Wu répondit nonchalamment : « Les gens du

jianghu

sont en bonne forme. Je dois juste me coucher tôt ce soir, et tout ira bien. J’ai emmené ce savant au

yamen

du comté aujourd’hui pour remettre la liste, et tout s’est plutôt bien passé.

« Les paroles du savant semblent avoir la confiance du fonctionnaire du comté. Ils enverront quelqu’un pour vérifier la montagne dans quelques jours. Tant qu’il n’y aura plus de pavillons dans sept jours, ils viendront nous donner l’argent… Ne t’inquiète pas, tant que nous aurons vraiment la capacité de faire face aux démons, il n’osera pas retenir le paiement. »

Song You dit : « Tu as tout géré. J’ai vraiment honte. »

« Pourquoi avoir honte ? C’est juste une division du travail. Tu as brûlé ces fantômes d’un seul feu, après tout. C’est moi qui ai honte. Je veillerai à te donner une plus grande part de la récompense. »

« Tu es bien informée, Héroïne Wu. » Song You a également pris un tabouret à l’extérieur et s’est assis près de la porte, se reposant et regardant le chat jouer avec la balle sur le sol.

« Ce chat est assez arrogant. J’ai juste dit que je jouerais avec lui, et il a refusé et m’a presque griffé. »

« Dame Calico a ses propres idées. »

« … » n/ô/vel/b//jn dot c//om

J’avais l’impression que la journée passée avait été ordinaire.