Chapitre 119 : Capturé dans un tableau

« Je vérifierai demain s’il y a d’autres offres d’emploi que je peux accepter. S’il y en a une de disponible, je la ramènerai », a déclaré l’héroïne Wu. « Si nous acceptons un nouvel emploi avant que la récompense pour le précédent ne soit donnée, le fonctionnaire du comté sera sûrement choqué. Haha… »

« Avez-vous besoin que je vous accompagne ? »

« C’est à vous de décider… » L’héroïne Wu réfléchit un moment puis continua : « Vous gagnez de l’argent pour votre cerveau, je gagne de l’argent pour mon travail acharné. Vous gérez les méthodes, je gère les informations. Vous faites votre part, je fais la mienne. Je passe généralement souvent par la porte de la ville. Si vous vous sentez à l’aise en le voyant par vous-même, ou si vous vous sentez mal à l’aise de ne pas venir avec moi, vous êtes la bienvenue. »

« Désolé pour le dérangement, héroïne Wu. »

« Pas du tout. Je suis naturellement agitée », a répondu l’héroïne Wu. « Mais c’est bien si tu viens avec moi. De cette façon, nous pouvons discuter et décider sur place, afin de ne pas perdre face à quelqu’un d’autre. »

« Je peux accepter n’importe quel travail. »

« Tu es impressionnant… »

« J’ai entendu dire que les fleurs d’abricotiers à l’extérieur de la ville ont fleuri récemment ? »

« Oui, mais c’est à l’extérieur de la porte est. Tu peux aller voir par toi-même ; il devrait y avoir beaucoup de monde là-bas, il suffit de suivre la foule », a déclaré l’héroïne Wu. « Je suis trop occupée, et les fleurs et les plantes ne m’intéressent pas beaucoup. »

« Alors je vais aller voir. »

«

Clang, clang, clang

… » Le son du gong du couvre-feu résonna dans l’air.

Contrairement au district de l’Est, le district de l’Ouest n’était pas aussi animé et les gens n’étaient pas aussi tranquilles. Tout le monde était fatigué de la journée et rentrait tôt chez lui pour se reposer, donc les rues étaient déjà désertes.

Le taoïste et l’héroïne, qui discutaient en se rafraîchissant à la porte, se levèrent également et emportèrent leurs tabourets à l’intérieur.

« Au fait ! » L’héroïne Wu s’arrêta soudainement. « Ce jour-là, n’ai-je pas trouvé deux ou trois offres d’emploi ? Aujourd’hui, nous n’en avons traité qu’une sur deux. Je me souviens qu’il y en avait une autre à propos d’une montagne en dehors de la ville où des démons de montagne ont causé des problèmes, attaqué des passants et des marchands et consommé pas mal de gens. Je vérifierai demain pour voir si quelqu’un l’a accepté. »

« Merci pour votre travail acharné. »

« Si elle n’a pas été acceptée, dois-je l’accepter ? »

« Juste des démons de montagne ? »

« Oui, des démons de montagne. Ils ne sont pas difficiles à gérer, mais la montagne est très grande et ils peuvent bien se cacher, donc ils sont difficiles à trouver. Les soldats, les chasseurs et les gens du

jianghu

ont tous essayé de les traquer, mais ils sont assez intelligents. » L’héroïne Wu lui jeta un coup d’œil. « Avez-vous la capacité de flairer les démons par leur odeur ? »

« Non. »

« Alors… »

« Peut-être que nous pouvons essayer d’autres méthodes. »

« Très bien ! C’est réglé alors ! »

« S’il n’y a rien de disponible, choisis-en une autre, de préférence une plus difficile. »

« Repose-toi. »

L’héroïne Wu prit son tabouret et entra.

Alors que le son du gong du couvre-feu s’estompait, la ville était fermée à clé. Song You, sans se presser, prépara de la farine et pétrit une pâte, puis alluma un feu et fit cuire une poêle de crêpes à manger.

***

Son dîner se résumait à cette poêle de crêpes, et le petit-déjeuner serait le même.

Bien qu’il ait dormi du matin au crépuscule et se soit couché très tard la nuit précédente, le taoïste était de bonne humeur. Il gardait la porte ouverte, mangeait ses crêpes et regardait les gens aller et venir dans la rue.

Le chat calico descendit à nouveau de l’étage. « Prêtre taoïste, vas-tu sortir de la ville pour voir les dossoms d’abricot aujourd’hui ? »

« Fleurs d’abricot. »

« Fleurs d’abricot ! »

« Oui. »

« Je vais avec toi. » Le chat calico sauta sur la table et le regarda.

« J’aimerais naturellement que tu m’accompagnes », dit Song You, établissant un contact visuel avec elle alors qu’il mangeait ses crêpes. « Mais comme tu es sortie la nuit et que tu te reposes pendant la journée depuis que tu as commencé à attraper des souris dans le district de l’Est, ta routine a… Eh bien, je ne sais pas si c’est inversé ou si c’est juste revenu à la normale. En tout cas, tu as dû rester éveillé toute la nuit, n’est-ce pas ? »

« Oui ! »

« Alors tu devrais te reposer à la maison. Cet après-midi, quand je reviendrai, je t’emmènerai chez le ministre Zhou pour attraper des souris. »

« Vas-tu y aller seul ? »

« Je peux. »

« Être seul, c’est se sentir seul. »

« Être seul, c’est plutôt agréable. »

« Ne pas être seul, c’est agréable aussi. » Le chat calico le regarda, réfléchit un instant et dit : « Je vais avec toi. »

« Tu n’es pas fatigué ? »

« Je ne suis pas fatigué ! »

« … » Song You souriait depuis un moment.

Avant de descendre la montagne, il aurait difficilement pu imaginer qu’un si petit chat puisse lui apporter autant de chaleur. Il semblait qu’il n’y avait vraiment aucune autre raison.

Même l’argent à la maison avait été caché par elle dans un trou de souris. Elle lui avait montré où elle l’avait caché la nuit dernière, et il était bien caché.

« Alors merci, Dame Calico. »

« Ce n’est rien. »n/ô/vel/b//in dot c//om

« Pourquoi as-tu un peu de rouge sur les lèvres ? D’où ça vient ? » Le taoïste sourit et tendit la main pour l’essuyer.

« Je viens de manger un rat. »

« … » Le taoïste lui tira silencieusement la mainretour.

Il restait encore trois ou quatre crêpes dans l’assiette. Il les emporta avec lui, prévoyant de les manger également pour le déjeuner.

Le taoïste attacha bientôt son sac, ferma la porte et partit. Il traversa la ville et se dirigea vers la porte est.

Une fois sorti de la porte est, le terrain semblait assez différent de celui de la porte ouest. Au loin, il y avait de nombreuses grandes montagnes, avec des tours de phare à peine visibles sur les sommets. Bien qu’encore loin, il pouvait déjà voir les montagnes couvertes de fleurs d’abricotiers, transformant les collines vallonnées en une mer de blanc et de rose.

Une route poussiéreuse menait au loin.

Comme l’avait dit l’héroïne Wu, il y avait en effet beaucoup de gens qui sortaient de la ville pour admirer les fleurs d’abricotiers. D’autant plus que les examens de printemps venaient de se terminer, de nombreux érudits restaient encore à Changjing. Ces érudits, à la fois enthousiastes et libres, formaient le principal groupe d’observateurs de fleurs. Leurs voix remplissaient la route, bavardant et riant de bon cœur.

Il n’avait pas besoin de chercher le chemin, il lui suffisait de suivre la foule.

Le chat marchait à petits pas rapides, marchant devant. Chaque fois qu’il s’arrêtait pour l’attendre, il ouvrait la bouche pour bâiller et secouait la tête pour rester éveillé.

« Es-tu fatigué ? »

« Je ne suis pas fatigué. »

« Nous devons encore marcher un peu plus loin pour atteindre le mont Chang. Pourquoi ne viens-tu pas dans le sac ? »

« D’accord ! »

Song You retira le sac et le posa sur le sol. Le chat monta docilement dedans, lui permettant de le ramasser.

Ce sac avait également été fabriqué récemment à Changjing, pas celui cousu sur la literie. Cependant, il était similaire. Ce sac avait deux poches : une pour les pièces de monnaie et les petits objets, et l’autre pour le chat calico, spécialement conçue pour le porter.

Le taoïste avançait lentement, profitant du paysage printanier. Le chat était très fatigué mais sortait toujours la tête du sac, plissant les yeux pour observer le monde et jetant de temps en temps un coup d’œil au taoïste.

En chemin, outre les étudiants, il y avait aussi de nombreux érudits et femmes, mariées ou non. Certains étaient accompagnés de leurs assistants, tandis que d’autres étaient des groupes de femmes voyageant ensemble.

On pouvait aussi entrevoir l’ouverture de l’époque du Grand Yan.

Il se souvint que lorsqu’il était arrivé à Changjing au début du mois, bien que le printemps soit déjà arrivé, il n’y avait pas encore

Jingzhe

. L’herbe sauvage au bord de la route était encore jaune et fanée de l’hiver dernier. Maintenant, alors qu’il s’aventurait à nouveau hors de la ville et approchait de l’équinoxe de printemps, la vue était remplie des couleurs vibrantes du printemps.

Quand il s’arrêta, il était déjà arrivé au pied du mont Chang.

La montagne où les abricotiers étaient les plus beaux s’appelait le mont Chang, et c’était la plus haute montagne visible depuis la porte de la ville. La distance entre Changjing et le mont Chang était de plus de vingt li.

Les gens qui quittaient la ville tôt pour profiter du printemps et des fleurs se rendaient tranquillement au mont Chang, préparaient un pique-nique sur un bout d’herbe à midi et prenaient un repas. Ils admiraient les fleurs tout en récitant de la poésie. L’après-midi, ils retournaient à Changjing, profitant d’une belle journée de l’époque.

Comme les lettrés et les érudits de Changjing aimaient tous se rendre au mont Chang pour admirer les fleurs, la dynastie précédente avait alloué des fonds pour construire des escaliers, de longs couloirs et des pavillons sur le mont Chang afin de faciliter l’ascension et le repos de chacun.

En marchant, le taoïste vit d’innombrables fleurs et plantes, et les pentes environnantes étaient remplies de fleurs de pêchers et d’abricotiers. Mais lorsqu’il atteignit le pied du mont Chang et leva les yeux, il réalisa que les fleurs d’abricotiers qu’il avait vues auparavant étaient rares et ordinaires en comparaison, et comprit pourquoi tant de gens de Changjing parcouraient une telle distance pour les voir.

“Sommes-nous arrivés ?” La voix du chat était très douce, comme s’il avait peur d’être entendu.

« Nous sommes là. »

« Laissez-moi descendre. »

« N’es-tu pas fatigué ? »

« Je veux aussi voir les fleurs ! »

« Très bien. »

Le taoïste posa le chat. Il semblait que soit à cause de la fatigue, soit à cause du fait qu’il était recroquevillé dans le sac pendant si longtemps, le chat avait vacillé de quelques pas après avoir touché le sol.

Le taoïste secoua la tête et sourit, puis continua à gravir la montagne.

Le mont Chang était escarpé et périlleux, formant une barrière naturelle pour Changjing. Au-delà de cette montagne, des troupes étaient stationnées sur les montagnes derrière. La montagne était si abrupte que seuls les singes pouvaient réussir à l’escalader.

Les falaises rocheuses étaient exposées, mais les sommets des montagnes étaient couverts de fleurs d’abricotiers en fleurs malgré leur danger. Il y avait tellement de fleurs, en grappes après grappes, transformant les chaînes de montagnes vallonnées en une mer de blanc et de rose.

Il était difficile pour ceux qui ne l’avaient jamais vu d’imaginer ce paysage.

Tout au long de l’histoire, d’innombrables soldats ont combattu et sont tombés ici au cours de guerres, dont beaucoup ont dégringolé des falaises. Pourtant, sur cette terre souillée de sang et d’innombrables os enterrés, de si belles fleurs ont fleuri.

Un long couloir partait de la base duLe long du chemin, les gens admiraient les fleurs, composaient des poèmes, peignaient, buvaient et discutaient. Certains portaient des paniers de nourriture cuite, se déplaçant inlassablement de haut en bas de la montagne pour vendre à ceux qui se promenaient simplement.

Les gens venaient ici, et les démons aussi.

Certains jouaient avec le chat calico, tandis que d’autres invitaient le taoïste à boire. Et certains essayaient de l’arrêter pour lui demander de prédire l’avenir.

Le chat calico était incroyablement endormi, bâillant en marchant, se balançant de manière instable mais essayant toujours obstinément de rester éveillé.

***

Dans un pavillon à mi-hauteur de la montagne, quelqu’un se préparait à peindre.

La femme qui tenait le pinceau portait un voile, qui servait à la fois à couvrir son visage et à la protéger du soleil. De nombreuses jeunes femmes riches qui voyageaient à l’extérieur faisaient de même. Avec une servante et une suite à ses côtés, elle avait étalé son papier à dessin sur une table en pierre dans le pavillon, et avait déjà préparé de l’encre, de la pierre à encre et des peintures.

Elle avait initialement prévu de peindre la scène voisine – les colonnes et les avant-toits du pavillon, ainsi qu’une fleur d’abricotier en saillie, ce qui aurait été joli. Cependant, un regard par inadvertance a attiré son attention sur autre chose – un jeune taoïste et un chat calico.

Le chat calico avait une fine corde rouge autour du cou avec un petit ornement en bois suspendu, ce qui lui donnait un air particulièrement bien élevé.

Le taoïste marchait lentement, apparemment pour s’adapter au chat à côté de lui. Le chat, qui semblait encore à moitié endormi, vacillait de manière instable et se balançait à chaque pas. Il bâillait fréquemment, mais il suivait le taoïste de près.

Chaque fois que le taoïste bougeait, le chat bougeait avec lui. Lorsque le taoïste s’arrêtait pour admirer les fleurs, le chat s’accroupissait également, levant les yeux avec lui.

Le couple, un homme et un chat, passa devant le pavillon et continua son chemin plus loin. On ne savait pas ce que les gens là-bas avaient pu leur dire, peut-être leur conseillant de se reposer un peu.

Ainsi, sans trop d’histoires, le taoïste et le chat s’assirent sur les marches de pierre de la montagne, juste sous une branche d’abricotier en saillie. Ils tournaient le dos au pavillon, et pas trop près.

Du point de vue de la femme, elle ne pouvait voir que leur dos.

Le taoïste portait une vieille robe taoïste, mais les vieux vêtements lui allaient bien, le faisant paraître le plus naturel. Le chat calico était assis droit à côté de lui, sa queue enroulée autour de ses pieds. Bien qu’il y ait une légère distance entre eux, le chat ne pouvait s’empêcher de s’appuyer contre le taoïste, son corps penché d’un côté, car il était envahi par la somnolence.

Une brise souffla, faisant tomber des pétales. Le chat était tour à tour attiré par les abeilles, regardant les pétales de fleurs qui tombaient du ciel, puis se blottissant contre le flanc du taoïste.

Pour quiconque observait, tout semblait naturellement harmonieux. La femme qui tenait le pinceau se tut, émerveillée par la scène qui se déroulait devant elle.