Chapitre 120 : Une rencontre avec un personnage historique

« Monsieur, les marches de pierre sont assez froides. Pourquoi ne pas venir vous asseoir avec nous ? »

« Merci, mais je partirai une fois que j’aurai fini mes crêpes. »

« Nous avons du vin et de la viande ici. N’est-il pas plus agréable de prendre un verre et de discuter plutôt que de simplement manger quelques crêpes ? »

« Je ne voudrais pas m’imposer. »

« Alors, essayez au moins une cuisse de poulet ! »

« Merci beaucoup… »

Le repas se composait de crêpes préparées la veille et d’eau de source de montagne, un repas simple, mais néanmoins confortable.

Un érudit au bon cœur assis à distance, qui buvait du vin, voulait nouer une relation amicale avec le taoïste. Il arracha une cuisse de poulet de son poulet rôti et la lui tendit. Cette fois, le taoïste l’accepta avec gratitude, bien qu’il n’en ait pris qu’une seule bouchée, puis déchira le reste en morceaux pour nourrir le chat.

Le chat calico prit quelques bouchées, puis leva les yeux vers lui, murmurant si doucement que seul le taoïste pouvait l’entendre : « Qu’est-ce que tu manges ? »

« Les crêpes d’hier soir. »

« Laisse-moi essayer. »

« … » Song You déchira un morceau de crêpe et le lui donna.

Le chat calico mâcha bruyamment. Comme le chat calico l’avait dit, les chats ne mangeaient généralement pas de fruits, et ils ne mangeaient naturellement pas non plus de crêpes. Pourtant, après avoir voyagé ensemble, elle avait mangé des fruits et des crêpes.

Quand avait-elle commencé à prendre l’initiative de manger de la nourriture humaine ?

La première fois semblait avoir eu lieu pendant leur séjour à Jingzhou.

Non loin du temple Fuyun, Song You s’était arrêté au bord de la route et avait sorti les graines de lotus préparées par le taoïste de la montagne du Nord et des petits pains cuits à la vapeur achetés sur la route. Le chat calico s’était approché, leva les yeux vers lui et lui avait demandé d’y goûter. Depuis lors, chaque fois que Song You mangeait du congee ou des petits pains, le chat en mangeait aussi s’il ne s’agissait pas simplement de finir un rat ou d’en attraper un.

“C’est bon ?”

“Hmm, je ne sais pas…”

“Après avoir fini de manger, nous descendrons de la montagne. Nous avons suffisamment profité des fleurs maintenant. Tu n’as pas besoin de m’accompagner en bas de la montagne”, dit Song You. “Repose-toi dans le sac. Si tu te sens bien le soir, tu pourras aller chez le ministre Zhou pour attraper les souris. Sinon, tu peux t’en passer. Après tout, nous avons pris plusieurs jours de congé, donc ce n’est pas un problème si nous y allons quelques jours plus tard.”

“D’accord.”

Bientôt, le taoïste et le chat se levèrent pour partir. Le chat se blottit dans le sac, et le taoïste mit ses mains en coupe pour remercier et dire au revoir aux érudits à proximité avant de descendre de la montagne.

En marchant, il eut soudain un sentiment de quelque chose et se retourna… n/o/vel/b//in dot c//om

Derrière lui, dans un pavillon, plusieurs personnes se tenaient debout. Certains peignaient, d’autres regardaient la peinture, et certains observaient le peintre, et quelques-uns regardaient même dans sa direction.

Le taoïste détourna le regard et continua à descendre les marches.

Le peintre, qui venait de terminer le dernier trait des fleurs d’abricotier, remarqua quelques érudits rassemblés autour pour admirer l’utilisation de la couleur et l’ambiance artistique de la peinture. La discussion était animée, mais lorsque le peintre leva les yeux pour voir s’il y avait quelque chose à ajouter, le taoïste et le chat n’étaient plus en vue.

La montagne resta la même, les marches de pierre inchangées et les fleurs d’abricotier pendaient toujours magnifiquement. Pourtant, sans le taoïste et le chat, la scène semblait perdre son éclat.

Le peintre regarda fixement pendant un moment, puis leva immédiatement les yeux pour voir où ils auraient pu aller.

Ne sachant pas jusqu’où le couple était allé, la peintre avait du mal à absorber les éloges qui l’entouraient. Ce qu’elle avait en tête était de donner le tableau au taoïste, pensant qu’une telle rencontre serait vraiment merveilleuse.

***

Dans l’après-midi, ils retournèrent à la porte est. La porte est, naturellement, avait également des annonces et des avis affichés.

Le taoïste s’approcha pour y jeter un œil. Il y avait de nouvelles mises à jour de politique et des avis explicatifs, des avis de recherche et des appels à des experts pour exorciser les démons et les fantômes.

Le taoïste les lut attentivement.

Cependant, il y avait de nombreux experts locaux à Changjing qui s’occupaient des démons et des fantômes. Beaucoup d’entre eux gagnaient leur vie grâce à cette compétence, et ceux qui avaient une nature audacieuse ou qui étaient poussés au désespoir pouvaient accepter de tels travaux. Parfois, même le personnel du temple et du palais se chargeait de ce travail.

Comme Song You ne resterait à Changjing que jusqu’à l’année prochaine, il n’avait pas besoin d’assumer toutes ces tâches. Il ne choisirait que les plus difficiles pour aider les gens et gagner un peu d’argent pour vivre à Changjing. Le reste pouvait être laissé à ceux qui vivaient à Changjing en permanence et comptaient sur l’exorcisation des démons et la capture des fantômes pour leur subsistance.

Tout comme le Dieu de la ville dans la ville, ils pouvaient assurer la sécurité de Changjing à l’intérieur et à l’extérieur encore mieux que Song You.

Le taoïste évitait également les ennuis et ne souhaitait pas avoir affaire aux autorités, il ne jetait donc qu’un coup d’œil aux avis et n’en publiait aucun. Il attendait juste que l’héroïne s’en charge.

En parlant de çaAlors qu’il s’apprêtait à partir, il entendit soudain le bruit des sabots des chevaux. Les battements de sabots étaient rapides et tonitruants.

Tout le monde à la porte de la ville et le taoïste se tournèrent pour regarder.

A l’extérieur de la porte de la ville, sur la route de terre jaune, une unité de cavalerie galopait, soulevant un nuage de poussière comme un dragon. Ce n’est que lorsqu’ils s’approchèrent de la porte de la ville qu’ils ralentirent progressivement et que le bruit des sabots devint plus doux.

A la tête du groupe se trouvait un grand cheval au pelage noir et blanc. Cette coloration pourrait faire penser que le cheval était doux, mais un examen plus attentif révélait sa nature majestueuse et imposante.

Le cavalier sur le cheval était également grand et puissant, âgé d’une trentaine d’années, avec une peau quelque peu patinée et un visage résolu. Il portait une robe rouge ample résistante au vent et au sable qui cachait une lourde armure sombre en dessous, le faisant paraître particulièrement imposant. Son cheval était équipé d’une longue lance, tachée d’une teinte sanguine profonde. On ne savait pas combien de sang il avait absorbé.

Derrière lui se trouvaient des dizaines de cavaliers légers, tous âgés d’une trentaine d’années, habillés de tout leur équipement et portant des visages burinés par les éléments. La cavalerie s’arrêta à la porte de la ville, et quelqu’un s’avança immédiatement avec des documents à négocier.

D’innombrables personnes à la porte s’arrêtèrent pour les regarder. Le taoïste se tenait parmi la foule, observant à distance. En attendant, le général en chef tourna la tête et scruta la foule du regard.

Dans la foule, une personne vêtue de robes taoïstes était quelque peu visible. Le général ne put s’empêcher de regarder un peu plus longtemps. Leurs yeux se rencontrèrent brièvement avant que le regard du général ne se détourne.

Il était difficile de discerner grand-chose d’un seul coup d’œil ; seul le prestige et la compréhension accumulés grâce à une interaction prolongée pouvaient en révéler davantage d’un seul regard. Au premier coup d’œil, le taoïste ne vit rien d’autre que le regard résolu et calme de la personne. Cependant, il y avait toujours un sentiment inexplicable – comme s’il rencontrait quelqu’un dont il avait entendu parler depuis longtemps.

“Allons-y !” La cavalerie entra dans la ville.

Quelqu’un s’approcha précipitamment des gardes de la ville pour leur demander l’identité du groupe. À ce moment-là, alors que les fleurs d’abricotiers étaient en pleine floraison à l’extérieur de Changjing, de nombreux invités de marque sortaient pour profiter des fleurs. Les gardes de la ville, n’osant pas être négligents, répondirent que le général en chef était Chen Ziyi, qui avait été rappelé des frontières nord. La foule éclata alors d’excitation.

Les voix environnantes devinrent soudain chaotiques. Certains louèrent la puissance du général. D’autres discutèrent des intentions de l’empereur.

Certains spéculèrent que les démons et les fantômes de Changjing devraient bientôt battre en retraite, et peut-être que le couvre-feu serait bientôt levé…

À cette époque, même si certains ne savaient pas qui était le Premier ministre actuel, il était impossible de ne pas avoir entendu parler du précepteur d’État et du général Chen Ziyi à Changjing. C’était parce que les conteurs des maisons de thé parlaient d’eux tous les jours.

Même Song You se sentait un peu désorienté.

Chen Ziyi était un personnage dont il avait souvent entendu parler depuis sa descente de la montagne, quelqu’un dont les histoires avaient été racontées pendant six mois à Changjing – un personnage qui n’existait à l’origine que dans les histoires et les mots d’autrui. Bien qu’il n’ait jamais pensé rencontrer ce général, lorsqu’il lui apparut soudainement comme cela un jour, c’était tout de même assez remarquable.

Il avait toujours eu l’impression qu’il était une figure légendaire.

« En effet, il est assez jeune », remarqua Song You en entrant dans la ville.

Il pouvait encore vaguement voir les silhouettes de la cavalerie qui s’éloignaient.

Chen Xin, de son nom de style Ziyi, était un descendant de la famille Chen d’Angzhou. Bien qu’il soit issu d’une famille distinguée, c’est dans l’armée qu’il s’est d’abord fait remarquer, en étant reconnu comme général de duel.

Qu’est-ce qu’un général de duel ?

Contrairement aux contes et aux récits oraux des romans, il n’est pas possible que la force personnelle d’un général détermine de manière décisive l’issue d’une bataille ou ait un impact significatif sur son résultat. Cependant, historiquement, ce pays avait une tradition de duels de généraux. Ils n’étaient pas les principaux commandants mais des généraux spécialisés gardés au sein de l’armée, généralement pas aux commandes mais possédant des prouesses martiales extraordinaires.

Leur rôle était de défier les généraux ennemis ou d’être envoyés en bataille lorsque le général ennemi leur lançait un défi. Dans les batailles, le général du duel combattait en premier ; le vainqueur remontait naturellement le moral de son propre camp, tandis que le perdant affectait le moral de son camp.

Sous la dynastie actuelle, cette pratique avait diminué. Les histoires de généraux duels étaient devenues rares, principalement dans le nord.

Les habitants des régions frontalières du nord estimaient les prouesses martiales et aimaient provoquer les autres. Si quelqu’un venait sur le champ de bataille et se moquait de lui mais reculait ou était abattu, cela affectait le moral de son camp et donnait l’impression que le Grand Yan manquait de talent formidable.

À seulement seize ans, Chen ZiyiIl combattit pour la première fois et les histoires racontent qu’il vainquit le célèbre Grand Général Yinma de la frontière nord en moins de dix échanges avec sa lance à glands rouges.

Depuis lors, sa réputation s’est envolée. Sous sa longue lance, d’innombrables généraux courageux ont péri. On dit que même après être devenu général principal, il défiait encore souvent les généraux de la frontière nord, mais plus seulement les généraux en duel : il affrontait désormais les principaux commandants ennemis.

Les habitants des régions frontalières du nord, étant doués en arts martiaux et n’osant pas refuser, se sentaient souvent profondément embarrassés. Même les fantassins se sentaient humiliés.

Que ce soit vrai ou non, bien que ce général soit célèbre comme général en duel, il était en effet issu d’une famille puissante et versé dans la stratégie militaire depuis son plus jeune âge.

En plus d’être capable de défier les généraux ennemis et de charger avec audace dans les batailles, il était également courageux et stratégique, connu pour mener des troupes d’élite directement au quartier général de l’ennemi et souvent le capturer avant même le début de la bataille principale. Pendant plus de dix ans sur le champ de bataille, il n’avait jamais subi de défaite.

Il n’était pas seulement un personnage de contes de fées, mais quelqu’un destiné à être inscrit dans l’histoire. Non seulement il était célèbre à son époque, mais même mille ans plus tard, il serait considéré comme un joyau brillant dans les annales de l’histoire.

Une telle rencontre était vraiment merveilleuse. C’était comme si l’histoire était apparue devant lui.

“Hmm…”

Une tête de chat sortit du sac, regardant les nombreuses personnes autour d’elle avec un miaulement perplexe. Dans les maisons voisines, il produisit alors un autre son curieux, qui se situait quelque part entre un “hmm” et un “miaou”.

“Nous serons bientôt là.” Song You lui tapota la tête et la repoussa doucement dans le sac.

Petit à petit, ils retournèrent à Willow Street.

A l’entrée, ils aperçurent la silhouette de l’héroïne.

Elle était toujours assise sur le même grand banc sous l’avant-toit, tenant un bol dans une main et utilisant des baguettes pour gratter quelque chose dans le bol avec l’autre. De temps en temps, elle jetait un coup d’œil aux passants dans la rue, semblant observer quelque chose, ou peut-être rien du tout. Il semblait que même une personne dotée de grandes compétences martiales pouvait être distraite en mangeant.

Song You jeta un coup d’œil et vit que le bol contenait une pâte épaisse et indiscernable avec deux morceaux de gingembre mariné, dont l’un avait déjà été mordu et auquel pendaient des fils de gingembre.