Chapitre 128 : Exterminer le démon de bambou en quelques mots

« Je ne sais pas si c’est lié, mais cela me rappelle un disque que j’ai lu une fois sur les capacités d’un démon. » Song You s’arrêta un instant avant de continuer : « On dit que les démons nés de plantes sont les plus rares. Certains esprits végétaux vivent plus longtemps que les démons ordinaires, et certains ont des capacités encore plus particulières. »

« Veuillez nous éclairer, monsieur. »

Song You expliqua : « J’ai entendu dire qu’une fois que certaines plantes deviennent des démons, elles prennent plaisir à se propager. Toute pousse qu’elles envoient ou toute plante qu’elles reproduisent peut devenir une partie d’elles-mêmes. Tant qu’elle n’est pas trop éloignée de leur corps principal, elle reste connectée de multiples façons, offrant une utilité infinie.

« Parfois, lorsqu’un arbre ancien devient un démon, une montagne entière peut être remplie de ses descendants. Ces arbres servent soit le corps principal, soit peuvent être considérés comme ses avatars. À moins de couper jusqu’au dernier des descendants du démon des arbres sur toute la montagne, il est presque impossible de l’éliminer. »,

« Il y a vraiment une telle chose ? » Les yeux de l’officier Wang s’écarquillèrent.

Cependant, ayant servi au Temple du Dieu de la Ville de Changjing pendant de nombreuses années, il avait en effet rencontré de nombreux démons et fantômes dans la ville. Mais en ce qui concerne les démons végétaux, il n’en avait presque jamais rencontré.

« Les démons végétaux sont en effet rares. Ils habitent généralement au plus profond des montagnes ou restent enracinés dans leurs emplacements d’origine. Ils ne voyagent pas facilement, et encore moins s’aventurent dans la ville. Il est normal que le Dieu de la Ville et ses officiers militaires, qui ne gèrent que les affaires de la ville, ne connaissent pas de telles créatures et leurs méthodes. »

Tandis que Song You parlait, il continuait à sentir l’aura démoniaque résiduelle du démon blessé, confirmant ses soupçons avant d’ajouter : « De plus, même parmi les démons végétaux, seuls quelques privilégiés peuvent comprendre de telles techniques. »

« Alors, ce démon est un démon de bambou ? »

« Très probablement. »

« La forêt de bambous tachetée de Changjing, est-ce que tout cela pourrait être son avatar ? »

« Pas nécessairement tout, peut-être juste une partie. Et ce ne sont peut-être même pas ses avatars. Cela pourrait simplement être sa cachette », a déclaré Song You. « Les nombreuses lois du monde changent constamment, et je n’en connais qu’une fraction. »

« Alors comment pouvons-nous nous en débarrasser ? »

« Il semble que ce démon opère à Changjing depuis de nombreuses années. Qui sait combien de bosquets de bambous lui sont liés. À moins qu’un dieu doté d’une capacité unique ne puisse retracer ces connexions et détruire toutes les cachettes possibles du démon avec une force surnaturelle, nous devrons recourir à une méthode plus stupide. »

Song You secoua la tête en parlant, « Pour l’instant, je ne peux pas penser à une autre solution. »

« Une méthode stupide… » L’officier Wang jeta un coup d’œil au Dieu de la Ville.

Le Dieu de la Ville semblait pensif. Inutile de dire que la soi-disant « méthode idiote » consistait à éliminer toutes les bambouseraies similaires à Changjing. Bien que Song You l’ait qualifiée de méthode idiote, elle leur semblait déjà assez ingénieuse.

Si Song You ne l’avait pas signalé, ils auraient pu être menés par ce démon pendant plusieurs nuits de plus. Peut-être auraient-ils pu découvrir progressivement le motif des bambouseraies apparaissant à chaque fois, ou peut-être qu’ils ne s’en seraient jamais rendu compte du tout.

Le Dieu de la Cité réfléchit et dit : « C’est juste que le bambou est toujours résistant ; même si nous le coupons à la racine, il est difficile de l’éliminer complètement… »

Song You dit : « Pas besoin de déterrer les racines. Une fois que les plantes deviennent des démons, elles ne sont plus les mêmes que la végétation ordinaire. Même si le démon du bambou réside actuellement dans la bambouseraie, ce n’est qu’une habitation temporaire. Le simple fait de couper tous les bambous qu’il habite revient à le couper en deux.

« Peut-être que ces bambous repousseront l’année prochaine, peut-être toujours liés au démon du bambou, mais une fois le démon mort, les nouveaux bambous ne seront que des plantes ordinaires sans aucune compétence de culture. Qu’est-ce que cela peut faire alors ? »

Après une brève pause, il dit : « Si ces bambous sont tous ses avatars, les couper à la racine endommagera gravement leur vitalité. Il ne s’en sortira pas beaucoup mieux, d’autant plus qu’il est déjà gravement blessé. Comment pourrait-il résister à une telle dévastation ? Il suffit de faire accompagner ceux qui coupent le bambou par quelqu’un d’expert en arts martiaux ou d’expert en capture de démons pour l’identifier et l’éliminer rapidement. »

« Je comprends. » Le Dieu de la Cité mit ses mains en coupe en guise de salut. « Mais les bosquets de bambous de Changjing se comptent par milliers. Ce sont des biens matériels et appréciés des érudits élégants. Il n’est pas de mon pouvoir de décider. Nous devrons demander au ministre adjoint du Département des sacrifices du Ministère des Rites de transmettre cela au tribunal. La manière de procéder dépend de l’examen et de la résolution du tribunal. »

« C’est vraiment dommage de couper toutes les plantations de bambous similaires à Changjing. »

« Je laisserai alors l’empereur humain prendre la décision. » Le Dieu de la Cité mit à nouveau ses mains en coupe. « En tout cas, merci, monsieur. »

« Ce n’est qu’une question triviale. Si vous aviez quelques jours de plus, vous, les dieux, auriez peut-être pu« Vous avez compris par vous-mêmes », Song You jeta un coup d’œil aux officiers militaires.

Il réfléchit un instant et ajouta : « Il existe des livres dans le monde humain qui relatent toutes sortes de démons, de fantômes, d’esprits, de monstres et d’histoires étranges. Bien que beaucoup soient fabriqués, ils sont assez intéressants à lire. Puisque vous avez souvent affaire à des démons et des fantômes, pourquoi ne pas y jeter un œil ? Peut-être qu’un jour vous les trouverez utiles. »

« Merci pour vos conseils, monsieur… »

« Il est tard, je vais prendre congé. »

« Permettez-moi de vous raccompagner », dit le Dieu de la Cité.

« Merci, Dieu de la Cité… » Song You ne refusa pas.

Après avoir passé plus d’un mois à Changjing, bien que Song You ait plus souvent affaire à des démons et des fantômes en dehors de la ville, il avait récemment gagné de l’argent et se rendait fréquemment au salon de thé de l’autre côté de la rue pour boire du thé. Là, il entendait souvent des histoires sur le Dieu de la Cité.

Que ce soient ses paroles précédentes qui aient éclairé le dieu, ou sa présence à Changjing qui ait donné au dieu de la ville la confiance et le courage de changer, ou peut-être le fait de le pousser à essayer une nouvelle voie qui lui ait permis de comprendre enfin comment un dieu digne de ce nom attirait le culte et les offrandes d’encens, peut-être était-ce une combinaison des trois. En tout cas, le dieu de la ville avait en effet été assez diligent récemment.

Dans le passé, les rumeurs selon lesquelles des démons mineurs et des fantômes causaient des problèmes dans les foyers de Changjing étaient courantes. Habituellement, un homme courageux ou un érudit local était appelé pour résoudre le problème. Mais ces derniers jours, ces rumeurs avaient diminué, et à la place, on rapportait davantage de personnes apercevant des officiers divins à la recherche de fantômes la nuit.

Bien que cela puisse affecter les moyens de subsistance de certains exorcistes locaux, c’était finalement une bonne chose pour les gens ordinaires.

On disait également que la cour impériale avait mené des recherches de démons et de fantômes dans la ville. Mais qu’il s’agisse des gardes impériaux, des moines bouddhistes ou des maîtres élevés par le manoir Juxian, aucun ne pouvait se comparer au Dieu de la Cité, dont le devoir même était de superviser de telles questions.

Un dieu qui travaillait pour le bien du peuple était vraiment digne de respect.

Song You se promenait dans la ville avec le Dieu de la Cité, discutant tranquillement à voix basse.

Il n’oublia pas de mentionner que son chat chassait fréquemment des rats dans le district de l’Est ces derniers temps, et demanda aux officiers divins de faire attention à ne pas le confondre avec un démon ordinaire et de le capturer.

***

L’après-midi suivant, le taoïste et son chat étaient assis à la porte et se prélassaient au soleil, lorsqu’ils virent soudain plusieurs officiers arriver et entrer dans le salon de thé de l’autre côté de la rue. Peu de temps après, il y eut un brouhaha de bruit et de cliquetis – qui savait ce qu’ils faisaient.

Le taoïste jeta un coup d’œil, puis baissa la tête, caressant doucement le dos du chat calico sur ses genoux.

« J’ai entendu dire que chaque nuit récemment, la cour envoie des gens chercher des démons et des fantômes dans la ville. Les as-tu rencontrés en chassant des rats à l’est ? »

« Les gens de la cour ! » Le chat calico ouvrit un peu les yeux, sa voix douce et enfantine.

« Ce sont les gens qui marchent dans les rues la nuit. »

« Je reste à l’intérieur des maisons. »

« C’est vrai. » Song You hocha la tête en signe d’accord.

Ce n’était pas que ces gens patrouillaient seulement dans les rues et n’entraient jamais dans les maisons. En fait, de nombreux démons cachés à Changjing vivaient probablement parmi les humains, louaient des maisons et occupaient même des emplois légitimes dans la ville.

Cependant, récemment, ceux qui demandaient à Dame Calico d’attraper des souris étaient les personnes influentes et riches du district de l’Est. À moins que quelque chose d’extrêmement inhabituel ne soit détecté, ceux qui effectuaient les recherches inspectaient rarement ces maisons.

De plus, la culture de Dame Calico n’était pas particulièrement avancée. Elle n’avait jamais fait de mal à personne, ne portait aucun qi yin sombre et semblait banale.

“Mais quand même, Dame Calico, tu dois faire attention. Si quelqu’un essaie de t’attraper…” Song You s’arrêta ici. “Sais-tu quoi leur dire ?”

“Je sais…”

“Que vas-tu dire ?”

“Je leur dirai que je suis le chat du prêtre taoïste du Temple du Dragon Caché, vivant sur Willow Street, et que j’ai été invité par le prêtre taoïste pour aider à attraper des rats.”

“Dame Calico, vous êtes vraiment sage.” Song You continua à caresser le dos du chat. De temps en temps, un poil de chat errant flottait dans l’air.

Au cours du mois dernier, Dame Calico s’allongeait parfois sur ses genoux, surtout quand ils se prélassaient au soleil. Il fallait le dire, c’était vraiment une bénédiction.

A ce moment-là, une femme s’est approchée. “Tu joues encore avec ton chat ?”

Song You se retourna et vit que c’était l’épéiste d’à côté. Il sourit et dit : « Tu es rentrée tôt aujourd’hui, héroïne. »

L’épéiste lui rendit son sourire. « Je suis revenue pour voir l’agitation. »

« Quelle agitation ? »

« La nuit dernière, dans le district occidental, un coup de foudre est tombé de nulle part par une nuit claire, brisant la bambouseraie dans la cour d’une famille. Les voisins étaient tous réveillés en sursaut, mais étrangement, cette famille ne l’était pas. EtDevinez ce qui s’est passé ce matin ? »

« Racontez-moi. »

« Ce matin, un édit impérial a été publié. Il s’avère que le démon qui a semé le chaos à Changjing était un démon de bambou. Apparemment, au moins la moitié des

xiangfei

bambous de Changjing sont ses avatars, et l’édit exige qu’ils soient tous coupés. »

Elle rigola. « De nombreux fonctionnaires civils et militaires ont pensé que c’était absurde. Mais ensuite, le précepteur d’État a prédit l’avenir en se basant sur l’interprétation des hexagrammes et a confirmé que c’était vrai, donc l’ordre est maintenant appliqué. Je parie que beaucoup de fonctionnaires et de nobles ont le cœur brisé. »

« La cour est assez audacieuse. » Song You jeta un nouveau coup d’œil au salon de thé de l’autre côté de la rue.

Ah, c’est vrai.

Il y avait une rangée de bambous plantés à côté du salon de thé. Il semblait qu’il s’agissait de

xiangfei

bambous, un favori parmi les érudits et les lettrés de Changjing.

Le bambou avait toujours été considéré comme un symbole d’élégance, mais avec des démons résidant à l’intérieur, ils n’avaient pas d’autre choix que de les couper.

Bien que Song You ait déjà confirmé que le démon était en effet un bambou devenu un démon, et ait également déduit que la raison pour laquelle l’officier Wang ne pouvait pas attraper le démon et pourquoi le tonnerre qu’il invoquait manquait toujours était que le démon utilisait une technique pour se transférer sur un substitut, il était toujours inquiet.

S’ils coupaient tous les

xiangfei

bambous de Changjing mais ne parvenaient toujours pas à trouver le démon, ils pourraient devenir la risée des érudits pendant des siècles.

Deux jours plus tard, dans une cour du district de l’Est, les murs blancs et les tuiles noires contrastaient fortement avec la bambouseraie le long du mur. Une brise faisait bruisser les feuilles de bambou, apaisant le cœur des personnes à proximité. Cependant, le propriétaire de la maison fronça les sourcils, clairement inquiet.

Il y a trois jours, un édit impérial a été publié, et les gardes et officiers impériaux ont résolument fait leur mouvement et ont fouillé maison par maison. Même les bambous plantés en pots et placés dans les greniers étaient coupés s’il s’agissait de

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bambou. On disait que la plupart des

xiangfei

bambous des districts de l’Ouest et de l’Est avaient déjà été coupés, et maintenant c’était son tour.

Les bambous de sa cour étaient plantés depuis plus de trois ans. Il ne supportait pas de les voir coupés. Mais il ne pouvait pas défier l’ordre du roi…

A ce moment-là, la lumière dorée du soleil couchant baignait les murs blancs, les faisant paraître dorés d’une douce teinte or. Les ombres des bambous étaient projetées contre le mur, et le vent avait cessé, créant une atmosphère de sérénité raffinée. n/ô/vel/b//in dot c//om

Soudain, une idée vint au propriétaire. Il prit son pinceau pour peindre les ombres des bambous.

Comme il ne pouvait pas garder les bambous, au moins il pouvait préserver leurs ombres. Le soleil projetait la silhouette du bambou sur le mur comme s’il devait la tracer, ce qui lui donna l’impression que c’était le destin. Il dessina méticuleusement les contours des branches et des feuilles, capturant leur beauté sur le mur.

A peine avait-il fini de peindre qu’on frappa à la porte. Un serviteur répondit et un groupe de soldats entra, annonçant leurs noms et leur mission. Après avoir inspecté le bambou dans la cour, ils tirèrent leurs épées et commencèrent à le couper.

À chaque coup, le propriétaire avait l’impression que le cœur saignait.

Dans un élan de fierté érudite, il ne put plus se contenir. Sans tenir compte de l’ordre qui lui avait été donné, il réprimanda les soldats avec colère. Il les avertit que si aucun démon n’était trouvé, les générations futures les ridiculiseraient pour leurs actions pendant mille ans.

Mais à la surprise générale, après seulement quelques coups, le bambou dans la cour commença à saigner.

Au début, c’était du sang rouge vif, comme celui d’un humain. Puis, il se transforma en une sève transparente et mousseuse. À chaque coup, la sève coulait davantage. Les soldats, le propriétaire furieux et les domestiques qui avaient observé de loin et essayé de calmer leur maître, restèrent tous figés de peur, les yeux écarquillés d’incrédulité.

Après plusieurs coups supplémentaires, la sève avait formé une flaque sur le sol. Puis, d’un dernier coup, il y eut une bouffée soudaine.

Un nuage de fumée blanche jaillit du bambou.

Les soldats se dispersèrent rapidement, tirant précipitamment leurs épées. Certains prétendirent avoir vu un démon imposant dans la fumée, tandis que d’autres virent une silhouette de bambou sombre. De faibles cris de douleur et des gémissements semblaient résonner dans la fumée.

Alors que la fumée commençait à se dissiper, un officier entra dans la cour, attiré par l’agitation. L’épée à la main, il entra. Pour des raisons inconnues, il trouva une branche de bambou noircie et carbonisée couverte de marques de lames, gisant immobile sur le sol.

Tout le monde était abasourdi.

Dans les jours qui suivirent, l’histoire de M. Chen, un haut fonctionnaire, qui peignait des ombres de bambou dans sa cour devint un conte célèbre parmi les lettrés, les fonctionnaires et les lettrés de Changjing. Entre-temps, l’incident des soldats abattant un démon de bambou dans la cour de M. Chen, un haut fonctionnaire, commença à circuler parmi les gens du commun comme un événement terrifiant etconte populaire palpitant.