Chapitre 132 : Lady Calico est désormais un chat bien informé

L’étage supérieur n’était pas une pièce fermée mais un espace ouvert sans murs, seulement des balustrades et des rideaux transparents. Par temps venteux, la pluie pouvait même tomber à l’intérieur.

Le plancher en bois était impeccablement propre, orné de quelques tables, de coussins et d’une atmosphère sereine.

Derrière un rideau blanc pur, une femme était assise devant le

guqin

, discutant tranquillement avec quelques-uns des érudits les plus proches de la pièce qu’elle jouerait aujourd’hui et des récentes histoires de démons et de fantômes.

La disposition des sièges semblait être basée sur le montant payé. On disait que le minimum était de quinze taels d’argent. Song You avait payé avec une pièce et demie d’argent que l’héroïne Wu lui avait donnée, qu’il supposait être un cadeau de la courtisane fantomatique de Peach Blossom Peaks.

Par conséquent, son siège était le plus éloigné du

joueur de qin

. Pourtant, il était près de la balustrade. En tournant la tête, il pouvait voir le Changjing orageux, et en regardant vers le bas, les rues lavées par la pluie.

Les bruits du vent et de la pluie étaient très clairs. Dans cet environnement ouvert, plus on était proche, plus le son était clair.

Song You leva les yeux vers la femme devant.

Le rideau blanc pur ajoutait un sentiment de tranquillité, surtout ce jour pluvieux où le ciel était sombre et le grenier semblait encore plus sombre. Lorsque le rideau flottait avec le vent, accompagné du bruit de la pluie à l’extérieur, il semblait encore plus serein. Par une journée ensoleillée, cela créerait probablement une ambiance différente.

Le rideau était suspendu ici pour ajouter une touche d’élégance plutôt que pour protéger la femme derrière lui. Lorsque le rideau était soufflé par le vent, il révélait la femme et le

qin

.

C’était un guqin

ancien et magnifiquement conçu, laqué noir avec des lignes dorées, classique et élégant. On disait qu’elle avait été transmise depuis mille ans et valait une fortune. Bien que Song You ne puisse pas en évaluer la valeur, il pouvait certainement voir les marques du temps sur elle.

La femme était d’une beauté à couper le souffle.

Elle portait une robe blanche pure sans décorations ni motifs, ce qui la faisait paraître éthérée plutôt que de rehausser sa beauté. Sa seule caractéristique notable était sa couleur exceptionnellement blanche. La robe semblait portée sans effort, ajoutant à son charme surnaturel.

Son visage était vraiment exquis. Il était difficile de comprendre comment un visage aussi beau pouvait exister. Si quelqu’un essayait de le modifier, il lui serait impossible d’améliorer le moindre détail, car toute modification pâlirait en comparaison de sa perfection actuelle.n/ô/vel/b//jn dot c//om

Les gens disaient qu’elle était plus belle sans maquillage que n’importe laquelle des femmes les plus magnifiquement parées du monde. Bien que cela puisse être une exagération, décrire sa peau comme plus blanche que la neige et sans défaut était une description appropriée.

À une époque où la protection solaire et les soins de la peau étaient bien moins avancés que dans le futur, tout le monde avait une peau pauvre. Une beauté aussi rare ne rappelait à Song You que la petite Hirondelle Immortelle. Si elle n’était pas une beauté née comme une immortelle divine descendue sur terre, alors elle devait être un démon déguisé en humain.

Ou peut-être, comme le disait la rumeur, utilisait-elle d’autres méthodes.

Song You l’observa calmement. Une douce brise souffla soudainement, soulevant les rideaux blancs du pavillon. Elle agita ceux qui étaient devant et autour, apportant même quelques gouttes de pluie fine et rafraîchissante, qui tombèrent sur le visage du taoïste.

La femme salua les invités avec un arc et commença à jouer du

qin

. Alors que ses doigts glissaient sur les cordes, le son émergea doucement.

La musique était comme un ruisseau qui coule, sans hâte et doux. Les premières notes étaient lentes et semblaient s’attarder dans l’air, entraînant sans le savoir les auditeurs dans un état de calme alors qu’ils attendaient avec impatience la suite. 𝘙

De nombreux fonctionnaires et lettrés étaient assis en bas, en silence, à l’écoute.

Le taoïste plissa légèrement les yeux, déplaçant son regard de la femme vers l’extérieur.

Il se rappela un dicton : « Le pincement des cordes fait danser la grue et le soufflage du bambou fait chanter le dragon. » Bien que la musique ait perdu certains de ses détails au moment où elle lui parvint à ce moment-là et se soit mêlée aux bruits du vent et de la pluie à l’extérieur, ainsi qu’au battement des rideaux blancs trempés de pluie, il ressentait toujours profondément l’essence du dicton.

Avec une musique aussi céleste, il ne serait pas surprenant qu’une grue danse en l’entendant, n’est-ce pas ?

Le temps s’écoulait tranquillement, tout comme la musique.

Il ne connaissait pas le nom du morceau joué, mais il était paisible et persistant, mélodieux et émouvant, parfaitement adapté au temps brumeux et pluvieux qui régnait à l’extérieur.

La ville de Changjing, trempée par la pluie, était enveloppée de brume. La vue lointaine était floue, tandis que le paysage proche était exceptionnellement clair en raison de la pluie, révélant les vraies couleurs du pavé de pierre verte et des tuiles sombres sur les toits.

Sous la forte pluie, les parapluies des passants et de ceux qui se tenaient sous les bâtimentsressemblaient à des fleurs. Tandis que la pluie les trempait, elle semblait laver la crasse, rendant les couleurs encore plus vives.

Parfois, il avait l’impression que le son du

qin

avait disparu, se mélangeant entièrement à la scène de pluie devant lui. À d’autres moments, il semblait que la scène de pluie avait disparu, devenant une partie de la musique.

La pluie et la

musique du qin

fusionnaient harmonieusement, ce qui rendait difficile de les distinguer l’une de l’autre.

Même les bruits du vent et de la pluie à l’extérieur ne semblaient plus perturber la musique mais en faisaient plutôt partie, améliorant l’expérience globale. Le bruissement du rideau dans le vent ne semblait plus discordant ; tout à Changjing s’harmonisait si parfaitement avec la

mélodie du qin

.

Song You fut momentanément abasourdi, rempli d’étonnement.

Mlle Wanjiang ne jouait du

qin

qu’une fois par jour, gagnant au moins plusieurs centaines de taels d’argent. Il ne savait pas si son motif était uniquement financier, mais il s’attendait à ce que son jeu contienne un motif caché. Pourtant, le niveau de son talent était extraordinaire.

Si elle jouait du

qin

purement par amour du jeu…

Il avait entendu dire que parfois, son jeu pouvait attirer un chœur d’oiseaux et de grues dansantes, ainsi que faire pleuvoir un jour ensoleillé ou neiger en été. Peut-être, pendant ces moments-là, jouait-elle du

qin

purement selon ses propres désirs ?

Song You n’avait jamais été témoin de telles choses et ne pouvait pas les comprendre pleinement.

Il pouvait seulement dire qu’il n’y avait aucun enchantement ou magie démoniaque dans la musique ; elle était enchanteresse entièrement due à son superbe talent et à son art divin.

Elle était exactement comme M. Yang à Pine Cottage à Yidu. Bien qu’il ne se produise pas professionnellement, il jouait pour des amis à la maison tous les jours. Il y avait des mélomanes qui voyageaient de plus de cent li, juste pour se tenir devant les murs et écouter un seul morceau de son jeu.

C’était un peu comme Maître Kong à l’extérieur de Yizhou à l’époque – ses sculptures d’objets sans vie semblaient prendre vie, non pas à cause d’une quelconque magie, mais uniquement à cause de son extraordinaire savoir-faire.

À partir de la seule

performance qin

d’aujourd’hui, il était clair que l’habileté de la femme surpassait celle de M. Yang. Bien que moins spectaculaire que les sculptures en bois réalistes de Maître Kong, son art pouvait certainement être décrit comme « qu’on ne trouve qu’au paradis ».

La taoïste s’est peu à peu absorbée, perdue dans le bruit de la pluie. La

musique qin

a progressivement cessé, mais la pluie à l’extérieur ne montrait aucun signe d’arrêt.

La femme à l’intérieur du rideau est restée assise, tandis que les fonctionnaires érudits et les lettrés en bas reprenaient lentement leurs esprits. Certains étaient encore immergés dans le mélange de sons de pluie et de musique.

Sans se presser, la femme a pris son temps pour se lever.

« Merci à tous… » Elle a fait une profonde révérence, puis s’est levée et est partie.

En passant, elle a tourné la tête et a jeté un coup d’œil dans la direction de la taoïste. À côté de la taoïste se trouvait un sac en tissu ordinaire. Bien que le matériau soit ordinaire, il était bombé, révélant la tête d’un chat calico, qui la regardait fixement.

Les yeux de la femme clignotèrent, mais elle ne s’arrêta pas dans ses pas.

***

La taoïste fut la première à descendre les escaliers.

Les fonctionnaires érudits et les lettrés étaient toujours à l’étage, soit se remémorant la mélodie persistante, soit discutant tranquillement de la musique et de leurs réflexions.

Après être descendu, il découvrit que le rez-de-chaussée était toujours occupé par des invités. Certaines des personnes dans la rue à l’extérieur étaient parties, après avoir bravé la pluie.

L’homme qui était assis avec Song You s’était déjà levé mais s’appuyait contre le cadre de la porte sans sortir, son parapluie en papier huilé beige à côté de lui. Il semblait étourdi, son regard flou, comme s’il était perdu dans ses souvenirs.

Lorsque Song You arriva à ses côtés, il reprit lentement ses esprits et ramassa le parapluie avant de dire doucement à Song You : « Monsieur, vous avez laissé le parapluie à l’étage. J’avais peur que vous ne descendiez tard et que vous le trouviez pris par quelqu’un d’autre, alors je suis resté ici pour le garder pour vous. »

« Merci. »

« Je devrais être celui qui vous remercie pour le vin… »

« Bon, alors, je vais prendre congé. »

« La musique à l’étage était… agréable ? »

« Oui, elle l’était », répondit Song You en ouvrant le parapluie, en mettant le sac contenant le chat calico sur son épaule et en sortant du bâtiment sous la pluie.

Le charme unique de Changjing était à la hauteur de sa réputation ; ce voyage en valait la peine.

Pourtant, Changjing était bien plus que cela ; c’était bien plus que son magnifique paysage et sa musique enchanteresse. Tout comme la pluie à ce moment-là, qui nettoyait et révélait naturellement un autre côté de la beauté de Changjing. Pourtant, combien de personnes ont été prises sous la pluie ?

Le taoïste s’est retrouvé sans parapluie à mi-chemin de son voyage.

Au lieu de cela, un homme âgé tenait un parapluie tout en se blottissant sous un coin de mur et un avant-toit pour éviter la pluie. La pluie printanière était encore un peu fraîche, et l’abri de fortune fourni par le mur et l’avant-toit pouvait à peine le protéger du vent etSes vêtements étaient déjà assez mouillés, et comme la nuit tombait tôt les jours de pluie, il était profondément troublé et initialement déchiré entre affronter la pluie et rentrer chez lui ou rester en ville pour la nuit…

Rentrer chez lui sous la pluie semblait trop éprouvant pour son vieux corps. S’il restait en ville, où trouverait-il un endroit pour s’abriter du vent et de la pluie ?

Il soupira, déplorant que les cieux soient indifférences au sort des pauvres.

Au milieu de sa détresse, quelqu’un lui offrit un parapluie.

Tenant son parapluie, il tourna la tête et vit cette silhouette portant un sac qui s’éloignait déjà sous la pluie. Du sac, une tête de chat sortit, se tournant pour rencontrer son regard.

Le taoïste ne fut pas découragé par la pluie ; il brava la pluie et continua son chemin vers chez lui à travers l’eau qui s’accumulait régulièrement sur les rues pavées, produisant des éclaboussures dans la flaque à chaque pas.

Le chat n’était pas non plus dérangé par la pluie. Malgré les tentatives du taoïste de lui demander de rester dans le sac, le chat insistait pour sortir la tête. Il levait parfois les yeux vers le taoïste, qui était de plus en plus trempé par la pluie. Puis, il jetait de temps en temps un coup d’œil aux passants et à leurs parapluies, et regardait les éclaboussures d’eau sur le sol.

Personne ne savait ce que pensait le chat, mais ses yeux ambrés restaient clairs et observateurs. L’allée était vide, à l’exception de l’eau qui coulait.

« Tu penses que la musique d’aujourd’hui était agréable ? » demanda doucement le taoïste.

« Je ne suis pas sûr ! » répondit honnêtement le chat calico. Après un moment de réflexion, il ajouta : « Mais je me sentais très à l’aise en l’écoutant. Le son était assez similaire à ce que nous avons entendu à Yidu. »

« Dame Calico, vous vous souvenez encore de M. Yang de Yidu ? »

« M. Yang ! » Il semblait que la mémoire du chat était un peu floue.

Song You ne s’en souciait pas. Il dit : « On dit que l’interprète d’aujourd’hui est la meilleure à jouer du

qin

à Changjing. Sa musique est probablement la plus belle

qin

à Changjing et même au monde. »

« Cela semble impressionnant ! »

« Maintenant, tu es un chat qui a été témoin de l’une des merveilles de Changjing et qui a entendu une musique aussi remarquable. »

« Cela semble impressionnant ! »

Song You sourit simplement.

Après avoir traversé l’allée, ils atteignirent Willow Tree Street. L’héroïne était presque revenue en même temps que lui. Tous deux n’avaient pas de parapluie et étaient complètement trempés, l’air assez échevelés. Lorsqu’ils se rencontrèrent dans la rue, ils n’échangèrent qu’un sourire.

L’un rit, disant à quel point il était surprenant qu’il se soit également retrouvé pris sous la pluie. L’autre sourit, reconnaissant que même les taoïstes étaient parfois humains.

***

Il pleuvait aujourd’hui, et il pensait que la dame n’enverrait plus personne pour s’enquérir de l’affaire. Cependant, plus tard dans la journée, sa servante a quand même bravé la pluie et est arrivée en calèche. Elle portait un parapluie lorsqu’elle est entrée dans la boutique.

“Monsieur ! Êtes-vous allé la voir ?”

“Oui, je l’ai fait.”

“Comment c’était ? Mlle Wanjiang est-elle un démon ? A-t-elle utilisé des fantômes mineurs pour préserver sa jeunesse ? Ou a-t-elle utilisé des arts démoniaques pour ensorceler le cœur des gens ?”

“Ne vous précipitez pas, je lui ai rendu visite. Les compétences de Mlle Wanjiang

qin

sont en effet exceptionnelles, et il n’y a aucune sorcellerie envoûtante dans sa musique.” Il s’arrêta un instant. “Je n’ai pas non plus observé de signes d’utilisation d’arts démoniaques pour nuire aux gens, elle ne peut donc pas être qualifiée de démon. Veuillez signaler cela à votre dame. Je ne suis pas en mesure de vous offrir de l’aide, alors demandez l’aide d’un autre expert.”

“Comment est-ce possible ? Je n’y crois pas ! Monsieur, ne la défendez pas simplement parce qu’elle est belle !”

« J’ai cultivé mon cœur pendant de nombreuses années et je ne suis pas influencée par la beauté féminine. »

« S’il vous plaît, monsieur, allez la voir à nouveau ! »

« S’il vous plaît, demandez l’aide d’un autre expert… »

La servante était déçue et impuissante. Mais Song You ne leur avait pas pris un seul centime au départ. Même si elle voulait insister, elle n’avait rien à dire et elle n’avait pas d’autre choix que de partir.