Chapitre 142 : Un conflit de crédit

« On dit que le problème se situe dans la partie de la rivière en aval du village de la famille Wang. Il est trop tard pour frapper aux portes et demander aux gens maintenant, alors jetons d’abord un œil ici. »

« Très bien. »

L’héroïne trouva un petit chemin menant à la rive de la rivière.

Il avait plu la nuit dernière, mais heureusement, le temps chaud récent et le soleil avaient séché le chemin. Sous le clair de lune, le chemin était d’un blanc grisâtre pâle, tandis que les autres zones étaient noires. Même les flaques d’eau et les fissures étaient sombres, il leur était donc facile de rester sur la bonne voie ou d’éviter les faux pas.

Alors qu’ils approchaient de la rive sous le clair de lune, l’eau de la rivière était calme.

« Comment comptez-vous attraper le fantôme, héroïne ? »

L’héroïne dit : « Ce fantôme d’eau est assez rampant ces derniers temps. Si quelqu’un fait du bruit près de la rivière, que ce soit pour se baigner ou laver des vêtements, il viendra sûrement si c’est la nuit.

« Par coïncidence, je me suis battu aujourd’hui et j’ai transpiré mais je n’ai pas encore pris de bain. Je vais descendre et l’attirer. Si c’est juste un démon d’eau ordinaire, je peux m’en occuper d’un seul coup. Si c’est un fantôme, eh bien, j’ai emprunté un couteau d’abattage au boucher du district ouest. Il abat des dizaines de porcs et de moutons chaque jour et a dit que le couteau fonctionne bien sur les fantômes. Nous verrons si cela fonctionne. Si cela ne fonctionne pas, vous pouvez intervenir. »

« Héroïne, tu es bien préparée. »

« Bien sûr ! »

Song You a observé l’héroïne au clair de lune.

Elle avait déjà dénoué ses cheveux et sorti un long couteau, montrant peu de peur du fantôme d’eau. Il semblait qu’elle n’avait aucune intention de l’impliquer du tout.

En voyant cela, Song You a trouvé cela intéressant.

Ce n’était qu’un fantôme d’eau mineur. Il ne pouvait même pas réussir à attirer les gens, et lorsqu’il attrapait la cheville de quelqu’un, ils se libéraient facilement. Il n’avait probablement pas de grandes compétences de cultivation. Comme mentionné précédemment, elle pouvait s’en occuper seule.

Même s’il s’agissait d’un fantôme difficile à gérer pour un

artiste martial du jianghu

, avec ses compétences, les fantômes ordinaires ne pourraient pas s’approcher. Même si elle ne pouvait pas les chasser, elle ne serait pas blessée par eux. Et s’il s’agissait d’un esprit ordinaire devenu un démon, tant que le couteau pouvait couper, il lui serait difficile de résister à sa lame, même avec l’avantage de la rivière.

Elle pouvait réclamer les vingt taels d’argent toute seule.

Il semblait qu’elle pensait qu’attraper le fantôme sur les pics de la fleur de pêcher puis éliminer le démon sur les pics de Yanhui étaient des situations similaires ; Song You n’avait pas vraiment besoin de l’emmener. Elle pensait que s’il s’agissait d’un esprit devenu un démon, l’emmener avec elle serait comme lui donner dix taels d’argent gratuitement. Si c’était un fantôme, cela ajouterait une couche d’assurance supplémentaire.

Song You sourit et ne déclina pas. Il demanda : « Sais-tu nager, héroïne ? »

« J’ai passé beaucoup de temps dans la rivière quand j’étais jeune. »

« J’ai entendu dire que les gendarmes sont venus plusieurs fois sans succès et que les flèches des soldats n’ont pas pu le tuer. C’est très probablement une sorte d’esprit yin, donc même avec le couteau d’abattage, il faut quand même être prudent. » 𝘳

« On verra comment ça se passe. »

L’héroïne avait déjà sauté dans la rivière.

Le clair de lune, après tout, n’était pas aussi brillant que pendant la journée. Alors qu’elle était suffisamment proche pour être vue, sa silhouette est devenue indiscernable à mesure qu’elle s’éloignait, et seule une masse sombre et ombragée restait visible. Ses mouvements perturbaient le calme de l’eau, créant des ondulations et des reflets argentés scintillants sous le clair de lune.

« L’eau est-elle profonde ? »

« Pas trop profonde, elle arrive jusqu’à la poitrine. »

« C’est bien. » Song You s’est simplement assis sur la rive de la rivière, attendant tranquillement.

Lady Calico avait de nouveau disparu.

Après un temps inconnu, une voix basse se fit entendre de la rivière : « Je peux le sentir. »

Song You resta immobile, regardant vers le bas.

Sous l’eau, seule une masse de qi yin était visible, sans forme claire. Comme prévu, c’était un fantôme yin qui se cachait sous l’eau.

« Il arrive ! »

Dès que l’héroïne eut fini de parler, il sembla que quelque chose d’en bas l’avait tirée. Se tenir debout dans l’eau était déjà instable, et elle perdit l’équilibre, tombant entièrement dans la rivière.

Il lui fallut un certain effort pour retrouver son équilibre. Elle sortit alors son couteau et frappa l’eau.

«

Plouf

! » L’eau jaillit de la surface.

Le couteau coupa facilement l’eau de la rivière, mais malgré la sensation de quelque chose qui lui attrapait la cheville, la lame ne sembla pas toucher quoi que ce soit de substantiel.

« C’est un fantôme », annonça l’héroïne.

Elle jeta le long couteau sur le rivage et retira le couteau d’abattage de sa taille.

Le couteau d’abattage avait en effet un effet restrictif sur le yin et les entités maléfiques. Son essence provenait du fait d’avoir mis fin à de nombreuses vies et d’avoir été imprégné de qi, de force vitale et de malice. Il condensait le qi yin en lui, le rendant de plus en plus efficace. Parmi eux, un couteau utilisé pour tuer des gens était le meilleur, surtout s’il était utilisé pour tuer un maître éclairé ouexpert martial, ou même des démons et des fantômes.

Cependant, de tels couteaux étaient difficiles à trouver. Un couteau qui avait tué moins de personnes était moins utile.

Le couteau d’abattage, bien qu’il ne soit pas utilisé sur des personnes, gagnait son pouvoir grâce au grand nombre de vies qu’il avait mises fin. Abattre des dizaines de porcs et de moutons chaque jour pendant des années lui donnait un certain effet restrictif sur le yin et les entités maléfiques. Il était difficile pour un couteau d’abattage de blesser un grand fantôme mais efficace contre les mineurs.

Malheureusement, le couteau d’abattage était trop court, moins d’un chi de long.

Dans l’eau, le fantôme de l’eau traînait la cheville de l’héroïne plus profondément. Elle devait se maintenir en équilibre tout en utilisant le petit couteau pour l’attaquer, ce qui était assez difficile.

Song You, calme et serein, ramassa son bâton de bambou et le jeta dans l’eau.

“Prends le bâton et utilise-le pour le frapper.”

Sans même regarder, l’héroïne continua à balancer son couteau avec sa main droite, tandis que sa main gauche tendait la main vers l’arrière et attrapait le bâton de bambou de manière constante. Elle poussa alors le bâton vers le bas avec force.

«

Boum !

» Elle sentit clairement qu’elle avait frappé quelque chose. L’héroïne exerça plus de force.

D’après le retour qu’elle ressentait dans ses mains, avec ses années d’expérience dans le

jianghu

, elle avait l’impression d’avoir enfoncé le bâton de bambou dans le corps de la chose.

«

Boum ! Plouf !

»

L’eau en dessous se mit soudain à bouillir et à bouillonner violemment, comme si quelque chose d’invisible se débattait, provoquant des éclaboussures d’eau et des bulles qui montaient du fond.

Étrange. Le bâton de bambou n’avait ni lame ni pointe, et le fond était usé par des années d’utilisation. Comment avait-il pu pénétrer si facilement le fantôme ?

Le fantôme d’eau pouvait-il être fait de tofu ? Ou l’avait-elle frappé à un endroit particulier ?

L’héroïne n’avait pas le temps de spéculer. Sentant qu’il pourrait s’échapper, elle serra les dents et exerça plus de force.

Les éclaboussures dans l’eau devinrent plus violentes, comme si la chose se débattait désespérément. De temps en temps, des cris aigus et perçants se faisaient entendre jusqu’à ce que sa main paraisse plus légère, comme si elle l’avait perforée.

«

Boom !

»

L’eau explosa comme si un énorme objet avait expiré, et une grosse bulle émergea, flottant à la surface.

La bulle éclata, libérant une forte odeur.

L’héroïne sortit le bâton de bambou, regardant autour d’elle avec une expression hébétée. Incertaine, elle fouilla encore quelques fois dans la rivière, mais ne trouva plus rien. Lorsque les éclaboussures cessèrent, la rivière était calme et tranquille.

Elle fronça légèrement les sourcils, nageant lentement vers le rivage. Elle sentit que le fantôme de l’eau était peut-être mort mais hésitait quelque peu à le croire.

« Est-ce qu’il s’est échappé ? »

« Il est mort », dit doucement le taoïste qui était assis les jambes croisées sur le rivage. « Avec ta force, un simple fantôme mineur ne pourrait pas résister à ton attaque. »

« Ce… » L’héroïne écarquilla les yeux et leva le bâton de bambou. « Est-ce votre artefact ? »

« C’est le bâton de bambou que j’ai pris au temple Zoujiao lorsque j’ai quitté le comté d’Anqing », répondit honnêtement Song You. « Il était utilisé pour marcher. Cependant, au fil du temps, il a accumulé de l’énergie spirituelle. Bien qu’il ne soit pas adapté à l’exorcisation des démons, il est assez efficace contre les fantômes yin mineurs. Cela dépend de qui l’utilise. Je pense que c’est le mieux pour vous. »

« De l’énergie spirituelle accumulée ? » L’héroïne cligna des yeux, incrédule.

Un simple bâton de bambou utilisé pour marcher accumulait de l’énergie spirituelle au fil du temps et était capable de gérer les fantômes si facilement ? De telles choses dont elle n’avait entendu parler que dans des histoires sur les dieux et les immortels.

L’héroïne savait que le taoïste était redoutable, mais elle ne s’attendait pas à ce qu’il soit aussi puissant.

Avant qu’elle ne puisse réfléchir davantage, il y eut du mouvement dans la forêt.

« Qui est là ? » L’héroïne se tourna rapidement pour regarder.

Sous le clair de lune, un chat sortit des bois, portant un rat de bambou dans sa bouche. Il s’approcha d’eux, lâcha le rat de bambou et lui lécha la bouche.

“Mangez ce lapin…”

“Merci, Dame Calico.”

Song You baissa les yeux et prit le bâton de bambou que l’héroïne lui tendit. Regardant l’héroïne qui était trempée, il demanda doucement : “As-tu froid avec toute cette eau sur toi ?”

“Il fait chaud maintenant, et je suis en bonne santé. Ce n’est pas un problème.”

“Eh bien…”

“Nous ne pouvons pas retourner en ville maintenant, mais il y a une cabane de paille sur la route devant nous où nous pouvons passer la nuit”, dit l’héroïne en essorant l’eau de ses vêtements.

“Très bien”, dit Song You. “Cette fois, c’est grâce à tes efforts. Je ne suis pas allée dans l’eau ni n’ai attrapé de fantômes. Je t’ai seulement prêté un bâton de bambou, et mes vêtements sont toujours secs. Je me sens vraiment indigne des dix taels d’argent.”

« Des bêtises, tout cela est dû à ton bâton de bambou. »

« Cela ne t’a apporté qu’un peu de confort, héroïne. »

« Arrête de dire des bêtises. Allons-y… »

L’héroïne essora l’eau de ses vêtements et prit son long couteau, tandis que le taoïste s’appuya sur son bâton de bambou et ramassa le rat de bambou. Ensemble, les deux et le chat quittèrent la zone sous leclair de lune.

En chemin, ils ont discuté des tigres de la ville.

***

L’après-midi suivant, Song You a préparé et mangé le rat de bambou attrapé par Dame Calico, et c’était plutôt bon.

Il ne savait pas si c’était parce qu’elle ne reconnaissait pas les rats de bambou ou ne voulait pas appeler un rongeur aussi gros un rat, ou avait peur que Song You ne mange pas le rat qu’elle avait attrapé, mais elle continuait à l’appeler un lapin.

Les souris ordinaires n’étaient pas quelque chose que Song You mangerait, et il avait peu d’appétit pour elles. Cependant, les rats de bambou étaient différents. Les rats de bambou avaient à peu près la taille d’un lapin et ne transportaient pas de bactéries, il avait donc peu de résistance psychologique à les manger.

Même à cette époque, ils étaient couramment consommés dans certaines régions. Ils étaient même considérés comme un mets délicat dans la dynastie précédente, avec un décret officiel stipulant que seuls les nobles pouvaient manger des rats de bambou.

La chose la plus importante était que leur viande était très tendre et délicieuse.

“Prêtre taoïste.”

« Hmm ? »

« N’avons-nous plus d’argent ? »

« Je pensais que tu ne pouvais pas nous entendre parler en mangeant. »

« Je peux entendre », répondit la jeune fille, se transformant à nouveau en chat avec une expression sérieuse. « Je n’ai tout simplement pas eu le temps de parler. »

« Il nous reste encore de l’argent. »

« Combien ? »

« Pas grand-chose. »

Les finances étaient en effet à nouveau au plus bas. Le monstre de la montagne des pics Yanhui leur avait initialement donné quinze taels d’argent, mais la majeure partie avait été dépensée pour le repas au restaurant Yunchun.

Bien qu’ils soient allés d’abord aux pics des fleurs de pêcher, ils ont reçu leur récompense plus tard. Attraper les dames fantomatiques là-bas leur a également donné quinze taels, mais la consommation minimale pour écouter Miss Wanjiang jouer du

qin

au Pavillon Hexian était exactement ce montant, ce qui leur laissait très peu.

Cependant, Lady Calico avait également gagné pas mal d’argent.

Il était difficile de dire si l’argent utilisé pour acheter des miroirs et des céramiques hier ou les dépenses de logement pendant cette période provenaient de Dame Calico, mais c’était à peu près le même montant, et une grande partie avait été utilisée.

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter », dit Song You à Dame Calico, « nous avons encore assez d’argent pour tenir encore un mois ou deux. Au plus tard, d’ici la fin de ce mois, la prime pour la capture de démons sera versée – dix taels d’argent, ce qui sera suffisant pour que nous puissions rester à Changjing pendant plusieurs mois de plus. »

« Vraiment ! » répondit Dame Calico et se remit à jouer.

À ce moment-là, une silhouette entra par la porte, posant négligemment un long couteau sur la table. Puis, elle trouva une chaise pour s’asseoir, laissant échapper un profond soupir sans dire un mot.

Dame Calico interrompit son jeu et la regarda avec confusion. La femme fronça les sourcils, l’air quelque peu mécontent.

Le taoïste le remarqua et demanda : « Qu’est-ce qui ne va pas, héroïne ? »

« Rien. »

« L’échange de primes s’est-il bien passé aujourd’hui ? »

« Pas très bien ! J’ai presque perdu mon sang-froid ! »

« Oh ? Dis-moi. » Le taoïste adopta une expression intéressée.

« Quand je suis allé échanger la prime, j’ai rencontré un autre

sorcier du jianghu

. À l’époque, j’ai pris la prime à la porte ouest, et il a pris la sienne à la porte est. Hier soir, nous sommes allés au village de la famille Wang, et je soupçonne qu’il y est allé aussi. À la fin, nous avons tué ce fantôme d’eau, et il était un peu contrarié à ce sujet. Aujourd’hui, quand je suis allé échanger la prime, il l’a fait aussi », l’héroïne plissa les yeux.

Elle ajouta : « J’ai dit que nous nous étions occupés du fantôme d’eau, et il a prétendu que c’était lui. D’après son apparence, il semble qu’il vient d’arriver à Changjing et qu’il soit à court d’argent, essayant de profiter de notre récompense. »

Elle sourit alors et dit : « Hé, intéressant ! »

« Je vois… » Song You a également trouvé cela intéressant.

Après être allé à Peach Blossom Peaks et avoir vu les fantômes disparaître, il avait pensé que de tels problèmes pourraient survenir.

S’il s’agissait de démons des montagnes ou de monstres causant des problèmes, ils pourraient simplement amener leurs têtes pour réclamer la prime. Mais pour les fantômes ou entités similaires, à moins qu’il n’y ait des outils spécifiques pour la capture ou l’identification des fantômes, leurs âmes se dissiperaient une fois qu’ils seraient traités, ce qui rendrait difficile de laisser des preuves.

Sans preuve, les conflits étaient inévitables. Il y aurait toujours des événements inattendus et des personnes sans scrupules dans le monde.

Il était possible d’inviter un fonctionnaire à les accompagner pour éviter les conflits. Cependant, la présence d’un fonctionnaire était parfois gênante, et certains experts du commun des mortels utilisaient leurs propres méthodes pour traiter les démons et les fantômes plutôt que de s’appuyer sur des sorts. Si d’autres voyaient leurs méthodes, il y avait un risque qu’elles soient copiées, ce qui les rendait réticents à impliquer les fonctionnaires.

« De quel côté le magistrat du comté croit-il le plus ? »

« En général, ils nous font davantage confiance. C’est notre troisième fois ici. Cependant, l’autre personne a exécuté certaines

techniques de jianghu

sur place, donc on ne sait pas à qui le magistrat du comté fait le plus confiance maintenant. C’est difficile à dire. »

« Que devrions-nous faire ? »

« C’est bon ! Tu n’as pas à t’inquiéter ! » L’héroïne agita la main d’un air dédaigneux. « LeLes responsables du

yamen

nous ont dit de revenir demain pour un interrogatoire plus approfondi. Je m’en occuperai moi-même. Quoi qu’il en soit, je ne laisserai certainement pas la récompense être prise par quelqu’un d’autre !

“As-tu des projets ?”

“L’autre personne est assez arrogante. Quand je lui ai proposé un tael d’argent aujourd’hui en guise de geste amical s’il avait besoin d’argent lorsque nous quitterions le

yamen

du comté, il l’a refusé, disant qu’il en voulait au moins la moitié”, a déclaré l’héroïne avec un sourire.

Elle a ajouté : “Hé, peu importe s’il y a un résultat demain ou comment les règles officielles, il faudra au moins quelques jours avant que nous puissions obtenir l’argent. Cet homme est un

sorcier du jianghu

et s’il veut réclamer la récompense, il doit quitter la ville. S’il me pousse trop loin, j’attendrai simplement qu’il quitte la ville, puis je lui parlerai. Si nous ne parvenons pas à nous entendre, je le tuerai simplement avec ma lame.”

« … » Song You réfléchit un instant.

En vérité, pour lui, il préférait ne pas rivaliser avec les cultivateurs locaux et les habitants du

jianghu

de Changjing pour une récompense aussi simple pour la capture de démons. Mais ne pas vouloir rivaliser était une chose ; maintenant qu’ils étaient déjà impliqués et que quelqu’un essayait de s’emparer de leur crédit et de leur récompense, c’était une toute autre affaire.

Après y avoir réfléchi, il dit : « La zone en dehors de Changjing est toujours sous le règne de l’empereur. Si vous recourez à la violence, cela peut comporter des risques. »

« J’ai de l’expérience, donc les risques ne sont pas si grands ! »

« Je comprends les méthodes du

jianghu

», dit Song You, « mais bien que les méthodes du

jianghu

soient effectivement efficaces et que vous les maîtrisiez, cela dépend toujours de la situation. Pour faire face aux démons et aux fantômes et à ce

sorcier du jianghu

, parfois les méthodes des cultivateurs taoïstes peuvent être plus efficaces. » n/ô/vel/b//jn dot c//om

« Quel est ton plan ? »

« J’irai au

yamen

du comté avec toi demain et j’en parlerai. »

« Et comment vas-tu en parler ? »

« Essaie juste. »

« … » L’héroïne hésita un instant avant d’accepter.

Bien qu’elle ne veuille pas le déranger, avoir une solution plus simple et moins gênante était une bonne chose. Elle décida de voir ce qu’il ferait.