Chapitre 143 : Un petit concours de magie

Le lendemain matin, à l’extérieur du comté

yamen

…

L’héroïne Wu et un homme d’âge moyen en robe verte sortirent du deuxième tribunal.

Le soi-disant « deuxième tribunal » était l’endroit où le magistrat du comté traitait les litiges civils. Il était moins formel que le tribunal principal et plus adapté à la médiation des affaires civiles. Le magistrat traitait les affaires ici pour éviter d’offenser l’une ou l’autre des parties.

Les deux échangèrent des regards – l’une plissa les yeux, et l’autre sourit et mit ses mains en coupe.

« Vos actions sont totalement déraisonnables ! »

« Pourquoi dites-vous cela ? Vous avez pris une prime, et moi aussi. Vous êtes allé au village de la famille Wang, et je suis allé au village de la famille Wang aussi. De plus, j’ai même acheté des fournitures et les ai installées en aval. Si je n’avais pas gravement blessé ce fantôme d’eau, comment vous, un simple artiste martial, auriez-vous pu vous en occuper facilement ? »

« Des bêtises ! »

« Quelle impolitesse… »

« Toi, fils de pute, tu ferais mieux de faire attention. »

« Ne t’inquiète pas pour moi, héroïne. »

Les deux continuèrent à sortir du comté

yamen

.

Dehors, un jeune prêtre taoïste, avec un chat calico accroupi à ses côtés léchant ses pattes.

L’héroïne Wu s’arrêta et regarda dans cette direction, et l’homme d’âge moyen suivit son regard.

Song You sourit, s’avança lentement et salua l’homme d’âge moyen. « Je suis Song You, un alpiniste du comté de Lingquan de Yizhou. Puis-je vous demander qui est votre estimé maître ? »

« Vous êtes… ? » L’homme d’âge moyen fronça les sourcils, évaluant Song You.

A l’origine, il venait d’arriver à Changjing. En raison du coût de la vie élevé, il n’avait aucun moyen de gagner sa vie. Il se rendit à la porte de la ville pour accepter une prime, espérant gagner de l’argent pour s’établir à Changjing.

Pour attraper le fantôme de l’eau, il avait dépensé le peu d’argent qui lui restait pour acheter des outils de chasse aux fantômes, mais il avait découvert que quelqu’un d’autre l’avait devancé. Maintenant, avec à peine plus d’argent, il ne voulait pas abandonner.

Il avait entendu dire que la prime avait été réclamée par un artiste martial du

jianghu

, ce qui le rendit plus déterminé. Peu importe le talent d’un

guerrier du jianghu

, il était sûr de pouvoir gérer la situation. De plus, comparé à un artiste martial, le comté était plus susceptible de lui attribuer le mérite d’avoir tué le fantôme. Par désespoir, il n’avait d’autre choix que d’avaler sa fierté et de mentir.

Cependant, il n’avait pas prévu que l’artiste martiale avait un compagnon taoïste à ses côtés.

Il connaissait assez bien les arts martiaux des

guerriers du jianghu

et avait de nombreuses stratégies pour les affronter. Cependant, lorsqu’il s’agissait de ceux des mystérieuses sectes taoïstes, il était beaucoup moins confiant.

Le

jianghu

était plein de personnages excentriques aux capacités imprévisibles. Parfois, il était impossible de savoir quel genre de techniques l’autre partie pouvait utiliser. Dans un duel de sorts, la victoire n’allait pas toujours à celui qui avait les compétences de cultivation les plus élevées. Un moment d’inattention ou une incapacité à remarquer des astuces subtiles pouvait entraîner une chute dans un piège, et au moment où l’on s’en rendait compte, on pouvait déjà être mort.

Il y avait tout simplement trop de variables. S’il l’avait su plus tôt, il aurait reconsidéré cela. Mais maintenant, il n’y avait pas d’issue.

Le magistrat du comté venait de les avertir que quiconque serait surpris en train de mentir, de fabriquer des preuves ou de le tromper au tribunal serait sévèrement puni.

L’homme d’âge moyen évalua Song You de la tête aux pieds et gagna un peu plus de confiance. Au moins, ce taoïste semblait plutôt jeune.

“Mon nom de famille est Lai, mon prénom est Mao. Mon nom de style est Ziming, et je suis de Jingzhou. C’est un plaisir de vous rencontrer.” L’homme d’âge moyen mit ses mains en coupe pour le saluer. « Et puis-je vous demander ce que vous avez à faire avec moi ? » ȑ

« Je vois que vous aussi, vous êtes un cultivateur avec un certain degré de compétence. Mais même dans les moments difficiles, on pourrait facilement gagner sa vie en se produisant dans la rue et être toujours bien reçu. Pourquoi recourir à des tactiques aussi sournoises pour voler notre récompense ? » demanda Song You.

« Monsieur, il n’est pas nécessaire de me tromper », répondit l’homme d’âge moyen, sans craindre la perspicacité de Song You sur son niveau de cultivation. « Il semble que vous soyez le compagnon de cette héroïne. Je l’ai déjà expliqué à votre compagnon : j’ai décroché la prime à la porte est l’après-midi avant-hier.

« Cette nuit-là même, je suis allé au village de la famille Wang et j’ai fait des préparatifs. J’ai combattu le fantôme de l’eau, le blessant. Sans cela, il n’aurait pas fui dans votre direction, et vous n’auriez pas eu autant de facilité à vous en occuper. Comme je suis nouveau à Changjing et que je suis dans une situation difficile, j’ai suggéré à votre compagnon que nous partagions la récompense de manière égale. Cependant, il semble que vous deux ne soyez pas disposés à le faire. »

« Vous savez très bien que c’est un mensonge. »

« Donc, vous ne voulez vraiment pas partager la récompense… » L’homme d’âge moyen scruta davantage Song You. « Vous et cette héroïne travaillez ensemble, mais vous refusez de vous présenter au tribunal. Avez-vous quelque chose à cacher ? »

« Je suis juste paresseux. »

« Heh… » L’homme d’âge moyen rigola deux fois, ne le croyant clairement pas. Au lieu de cela, il jetaSong You lui répondit : « Je vois que toi aussi tu es un cultivateur avec un certain degré de compétence. Cultiver n’est pas facile, et parfois, il faut être plus magnanime. Si une situation peut être résolue pacifiquement, il vaut mieux le faire. Après tout, quand les poings volent, trop de choses peuvent mal tourner. »

« Oh ? » L’expression de Song You devint plus intriguée. « Et comment proposes-tu exactement de résoudre cela ? »

« Puisque vous êtes deux, je vais concéder une fois de plus. Je prendrai huit taels d’argent, et vous deux douze. Quant au comté

yamen

, nous pouvons trouver une excuse sur laquelle nous serons tous les deux d’accord, et ce sera la fin. Les fonctionnaires là-bas ne veulent pas offenser des gens comme nous de toute façon », suggéra l’homme d’âge moyen. « Après, je peux même vous offrir à tous les deux du thé. Qu’en dis-tu ? »

« Alors, tu as l’intention de profiter de moi », répondit Song You avec un sourire, son ton léger.

« Je suis parfaitement sincère ! » insista Lai Mao.

« Alors, au revoir. »

« Monsieur, avez-vous vraiment l’intention de tester vos compétences contre moi ? » demanda l’homme d’âge moyen, plissant les yeux avec suspicion. « Je le répète : il est toujours préférable de régler les choses pacifiquement. Lorsqu’il s’agit d’un combat, personne ne peut garantir l’issue, que ce soit la vie ou la mort. Si vous n’êtes pas satisfait, nous pouvons toujours négocier. »

« Mon compagnon l’a déjà mentionné auparavant. Si vous êtes dans le besoin, nous pouvons vous offrir un tael d’argent. Pourquoi ne l’acceptez-vous pas ? »

« Un tael, c’est trop peu. À Changjing, ce n’est même pas suffisant pour couvrir un mois de loyer. »

« Je vois… » Song You réfléchit.

« S’il vous plaît, monsieur, soyez clair sur vos intentions », insista l’homme d’âge moyen.

« Si vous ne cherchez que de l’argent, je suis prêt à vous donner une chance. Si tu regrettes tes actes, va simplement au

yamen

du comté et règle les choses », répondit Song You. « Mais si tu prévois de me tuer, c’est une autre histoire. »

« Cela dépend de tes capacités ! » rétorqua l’homme d’âge moyen.

« Adieu. Jusqu’à ce que le destin nous réunisse à nouveau. » Sur ce, Song You se retourna et commença à s’éloigner. Le chat calico baissa sa patte et regarda brièvement l’homme d’âge moyen avant de suivre Song You à petits pas rapides. L’héroïne Wu les suivit également.

Une fois qu’ils eurent tourné un coin, elle demanda doucement : « Alors, comment ça s’est passé ? »

« Il a des compétences de cultivation. »

« Que veux-tu dire par « certaines compétences de cultivation » ? Peux-tu l’affronter ? » L’héroïne Wu resta près de lui, parlant à voix basse. « Si tu n’as pas confiance en toi, ne te force pas. Je peux m’occuper de lui. J’ai vu beaucoup de ces

jianghu

sorciers voyants. Un seul coup et leurs têtes tomberont, comme tout le monde. »

« À moins qu’il ne se passe quelque chose d’inattendu, il viendra probablement au

yamen

du comté dans quelques jours et expliquera tout. »

« À moins qu’il ne se passe quelque chose d’inattendu ? Donc, il y a encore une chance qu’il n’avoue pas ? »

« Il y a toujours une chance que l’inattendu se produise. »

« Que veux-tu dire par là ? »

« C’est difficile à dire », répondit sérieusement Song You. « Mais en tant que disciple du Temple du Dragon Caché, j’ai rarement rencontré de telles surprises en parcourant le monde. »

« Tu te sens aussi confiant ? »

« Juste un peu. »

« N’as-tu pas dit qu’il avait des compétences de cultivation ? »

« Seulement un peu. »

« Il a également dit que

tu

avais des compétences de cultivation. »

« Il disait des bêtises. »n/o/vel/b//in dot c//om

« C’est vrai ? » L’héroïne Wu hocha la tête. « Alors, quand est-ce que tu prévois de t’occuper de lui ? Je viendrai avec toi. »

« Pas besoin de ça. »

« Que veux-tu dire ? »

« Je me suis déjà occupé de lui. »

« … »

L’héroïne Wu s’arrêta un instant, abasourdie.

Elle comprit enfin que leur duel de compétences avait déjà commencé sans même qu’elle ne s’en rende compte. Immédiatement, elle ressentit un sentiment d’émerveillement. Cette bataille entre les cultivateurs et ceux des sectes taoïstes était en effet différente des confrontations entre

jianghu

guerriers. Ses yeux s’illuminèrent alors qu’elle se précipitait pour demander plus de détails, désireuse d’obtenir de nouvelles informations.

***

L’homme d’âge moyen se tenait là où il était, regardant dans la direction où ils étaient allés, les sourcils froncés. Ce jeune taoïste semblait assez confiant. Bien sûr, au cours de leur bref échange, il n’avait montré aucun signe de faiblesse – quelles que soient ses capacités, en parcourant le

jianghu

, on perd déjà quelques points si son aura est plus faible que celle de son adversaire. L’aura est quelque chose qui ne doit jamais manquer. Ce jeune taoïste l’a sûrement compris aussi.

Retirant son regard, il marcha le long de la rue. En se déplaçant, il glissa une main dans sa manche et en sortit une petite figurine en bois, large d’environ deux doigts et à peine plus longue qu’une paume. Après l’avoir inspectée de près et n’avoir trouvé aucune anomalie, il la jeta quand même dans le coin de la rue juste pour être sûr, sans ralentir le pas.

C’était son substitut – une figurine en bois. C’était aussi sa compétence la plus remarquable.

Avec ce substitut, à moins que l’autre partie n’utilise des sorts pour le réduire en cendres ou lui couper la tête, le mal serait transféré à la figurine à la placePeu importe les tours qu’ils lui joueraient.

Avec cela en place, il devrait être en sécurité.

Il retourna au logement temporaire qu’il avait trouvé et s’allongea pour se reposer, bien qu’il restât en état d’alerte, ne voulant pas baisser sa garde.

Allongé sur la planche de bois, son esprit commença à vagabonder.

Par moments, il ressentait une soudaine poussée de colère, voulant trouver ces deux-là et s’en débarrasser silencieusement, puis réclamer la totalité des vingt taels d’argent pour lui-même. Cela lui suffirait pour vivre à Changjing pendant au moins six mois, ce qui lui donnerait un point d’appui stable.

Mais il pensa rapidement que commettre un meurtre pour vingt taels n’en valait pas la peine. De plus, il avait entendu dire que Changjing avait récemment pris des mesures contre ce genre de choses, il valait donc mieux ne pas agir de manière imprudente.

À d’autres moments, il regrettait de ne pas leur avoir donné plus de latitude à l’époque. S’il en avait pris un peu moins, peut-être auraient-ils accepté. Maintenant, non seulement il avait gagné un ennemi, mais il était également anxieux et incapable de dormir paisiblement.

Parfois, il regrettait même de ne pas avoir pris l’initiative et d’avoir agi plus tôt, le laissant dans une situation aussi passive maintenant.

L’après-midi passa et la nuit tomba.

Il ne mangea qu’un gâteau au sésame de toute la journée. Peut-être était-ce à cause d’une réflexion excessive, ou peut-être de la faim, mais il n’arrivait pas à s’endormir de toute la nuit.

Si quelqu’un avait été dans sa chambre, il l’aurait vu se retourner et se retourner sur le lit. Parfois, il fronçait profondément les sourcils de frustration à cause de son insomnie ; d’autres fois, il se détendait de force, essayant de se calmer et de dormir.

Mais quoi qu’il fasse, il ne pouvait tout simplement pas s’endormir. Ses yeux devenaient de plus en plus secs, mais son esprit restait parfaitement clair.

Ce n’est qu’au milieu de la nuit que l’homme d’âge moyen s’est soudainement assis, complètement éveillé. Ce n’était pas normal ! Ce n’était pas une insomnie ordinaire !

Ce n’était pas l’anxiété ou l’inquiétude qui le maintenaient éveillé ! C’était l’œuvre du jeune taoïste !

“Mais pourquoi ?”

Pourquoi le substitut, qui avait toujours fonctionné, n’avait-il pas échoué cette fois-ci ?

Il n’avait pas le temps de réfléchir à cela. Il se leva précipitamment et sortit une autre figurine en bois de son sac. La tenant dans sa main, il la fit tourner en rond tout en psalmodiant un sort.

Il marmonna doucement, répétant l’incantation trois fois. Puis, saisissant la tête de la figurine, il appliqua une force.

”

Clac

!” Il avait arraché la tête de la figurine de manière inattendue.

“Ouf…” L’homme d’âge moyen poussa un soupir de soulagement et se rallongea, l’esprit apaisé. C’était probablement déjà la troisième veille de la nuit, et il devrait pouvoir dormir maintenant.

Cependant, ses pensées recommencèrent à vagabonder.

A un moment, il pensa que le jeune taoïste avait peut-être en effet une certaine compétence. Peut-être devrait-il ravaler sa fierté et aller le voir demain pour admettre sa défaite et marquer la perte de la récompense. Il pourrait trouver un autre moyen de gagner sa vie à Changjing : se produire dans la rue n’était pas hors de question.

Puis, il pensa que puisque le jeune taoïste avait déjà fait son coup, s’il ne lui rendait pas la pareille, il pourrait être considéré comme faible et facile à intimider. Mais s’il le recherchait, et le jeune taoïste était vraiment très fort, ferait-il empirer la situation ? Cela pourrait-il conduire à un combat à mort ?

Pris dans ce cycle d’indécision, pesant toutes les possibilités, il lui était impossible de dormir. Avant qu’il ne s’en rende compte, l’aube était arrivée.

« Quelque chose ne va pas ! » Les yeux de l’homme d’âge moyen s’ouvrirent en grand.