Chapitre 152 : Le portrait devient un être vivant

Le manoir du Grand Commandant était rempli d’une atmosphère lourde et d’une odeur de pourriture.

« Grand Commandant, je suis de retour. »

« Avez-vous vu ce monsieur ? »

« Je l’ai vu. »

« Parlez ! »

« Le monsieur a dit, il a dit… » Le messager hésita, et en voyant le vieil homme montrer des signes de colère, il continua rapidement : « Il a dit que le jeune maître était arrogant et dominateur, avec une mauvaise réputation parmi les habitants de Changjing. Il pense que cette punition est bien méritée et a même dit que la punition était trop légère. »

«

Tousse, toux, toux

… »

« Grand Commandant ! »

« Il ne veut donc pas lever la malédiction ? »

« Ne vous fâchez pas, Grand Commandant ! Ce taoïste est extrêmement arrogant ! À mon avis, même s’il a des compétences de cultivation, il n’est pas nécessaire d’être poli avec lui ou de demander une si grande faveur ! C’est Changjing, sous le règne de l’Empereur. Il suffit de demander au

yamen

du comté et aux troupes de patrouille de l’arrêter. Si nécessaire, nous pouvons même demander de l’aide aux maîtres du manoir Juxian ! »

« Va au

yamen

du comté et trouve quelqu’un pour aller aussi au camp militaire. »

« Oui ! »

Le temps passa progressivement, du matin à midi.

Le manoir du Grand Commandant resta silencieux, seulement interrompu par la toux du vieil homme.

Le vieil homme, avec tous ses cheveux et sa barbe blancs, était vêtu de robes luxueuses, assis dans un fauteuil en bois et s’appuyant sur sa canne. Derrière lui se tenaient plusieurs serviteurs. L’intendant d’âge moyen restait agenouillé sur le sol devant lui, tandis que le jeune homme à côté de lui avait l’air pâle et affligé.

Devant eux se trouvait un morceau de papier détaillant les événements. Le vieil homme l’avait lu et relu.

Les fonctionnaires étaient allés plusieurs fois sans succès, ce qui faisait grandir leur anxiété.

«

Toux, toux, toux

… »

« Grand Commandeur… »

Quelqu’un jeta immédiatement un regard inquiet au vieil homme.

« Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Depuis que j’ai pris le médicament miraculeux du maître avant-hier et que je me suis allongé pendant une journée, je vais beaucoup mieux ces deux derniers jours et je peux même marcher maintenant », dit le vieil homme, jetant un coup d’œil à l’intendant agenouillé en dessous et au jeune homme assis à côté de lui qui ne pouvait pas entendre la conversation.

Il frappa le jeune homme avec sa canne : « Misérable, si inutile à accomplir des choses et seulement bon à causer des ennuis. Regarde le désordre que tu as semé maintenant. »

Le jeune homme releva la tête, son visage encore plus pâle. Il vit la bouche du vieil homme bouger de colère, mais aucun son ne pouvait être entendu.

Le silence extrême était terrifiant.

À ce moment, quelqu’un entra précipitamment de l’extérieur. « Grand Commandeur ! »

« Parlez ! »

« Les officiers et les troupes de patrouille repartirent. C’est la troisième fois. C’était la même chose qu’avant : dès qu’ils sont entrés, c’était comme s’ils étaient enchantés, et ils sont immédiatement ressortis, retournant au

yamen

du comté et au camp militaire. »

«

Tousse, toux

… Et le manoir Juxian ? » n/o/vel/b//in dot c//om

« Je viens d’aller au manoir Juxian et j’ai rapporté l’affaire. Cependant, les gens là-bas ont dit qu’ils devaient consulter le précepteur d’État. » La personne qui parlait hésita et baissa encore plus la tête : « Après en avoir entendu parler, le précepteur d’État a ordonné à tout le monde de rester à l’intérieur et a dit, en outre, que nous ne devions plus rechercher les officiers et les troupes de patrouille pour éviter de causer plus de problèmes. »

« Le précepteur d’État a vraiment dit ça ? »

« Vraiment. »

« Mot pour mot ? »

« Il a dit que tu n’avais pas correctement discipliné ta propre famille, leur permettant d’agir de manière imprudente dans la ville. Le fait qu’ils soient devenus sourds était… une forme de clémence. Nous devrions simplement accepter notre malheur et ne pas poursuivre l’affaire. »

« Changyuanzi ! Tu oses m’insulter comme ça ! » Le vieil homme fut immédiatement enragé.

Après un moment de réflexion, sa colère s’intensifia. Il frappa à nouveau le jeune homme avec sa canne, tandis que l’intendant agenouillé sur le sol n’osait pas bouger de peur.

Mais c’était son fils unique. Comment pouvait-il ne pas agir ?

Peu de temps après, quelqu’un est venu signaler que le

yamen

du comté avait reçu des ordres du précepteur d’État et n’osait pas envoyer plus de gens. Presque immédiatement après, un autre rapport est arrivé indiquant que la même chose était vraie pour les troupes de patrouille.

« Salauds ! » Le vieil homme était si furieux qu’il a failli mourir de rage.

Mais avec seulement quelques jours à vivre et son fils unique devenu sourd, comment pouvait-il être prêt à accepter cela ?

« Va inviter Maître Mu ! »

« Oui ! »

Le temps passa lentement de midi à la mi-après-midi.

Les personnes assises restèrent immobiles, celles debout n’osèrent pas bouger, et celles agenouillées sur le sol avaient l’impression que leurs genoux n’étaient plus les leurs mais n’osaient toujours pas bouger. L’air dans la pièce semblait stagner.

A ce moment-là, un prêtre taoïste d’âge moyen entra de l’extérieur.

Le vieil homme se leva immédiatement pour le saluer.

Cette personne, nommée Mu Shou, étudiait à l’origineIl était un taoïste dans un temple taoïste du mont Luming. Plus tard, il est venu à Changjing avec l’intention de rejoindre le précepteur d’État au temple Fengtian, également situé sur le mont Luming. Bien que le précepteur d’État l’ait accepté, aucune responsabilité importante ne lui a été confiée.

Après quelques années passées dans le manoir Juxian, il a mis en colère le précepteur d’État sur certaines questions et a été expulsé, le laissant errer dans le

jianghu

.

Mu Shou avait de profondes compétences de cultivation et était un adepte de la magie. Après son arrivée à Changjing et surtout après être devenu un vagabond, il s’est engagé avec diverses figures excentriques du

jianghu

, améliorant encore ses compétences.

Auparavant, il avait utilisé sa magie pour nuire à un haut fonctionnaire, ce qui a conduit à une enquête de la garde martiale et a failli être exécuté. Dans un moment de désespoir, le vieil homme l’avait sauvé et Mu Shou lui devait la vie.

À son arrivée, Mu Shou lui a immédiatement rendu hommage.

« Salutations, Grand Commandant. Puis-je vous demander pourquoi vous m’avez convoqué d’urgence ? »

« Maître, s’il vous plaît, sauvez mon fils ! » Le vieil homme raconta rapidement les événements et demanda à Mu Shou de lever la malédiction sur son fils unique.

La dette de sauver une vie était immense, et Mu Shou n’hésita pas. Il s’approcha du jeune homme, l’examina attentivement et son front se plissa progressivement.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

« Grand Commandant, je ne détecte aucune malédiction ni trace de magie taoïste sur le jeune maître », dit Mu Shou. « Cependant, avec la myriade de sorts dans le monde, il y en a beaucoup que je n’ai pas rencontrés. »

« Que devons-nous faire alors ? »

« Ceux qui ont noué les nœuds sont responsables de les dénouer », dit Mu Shou, reniflant et fronçant les sourcils en jetant un coup d’œil au vieux Grand Commandant, se sentant incertain mais n’exprimant pas ses doutes.

« Ce taoïste est extrêmement détestable. Tout d’abord, j’ai envoyé des gens avec de grands cadeaux pour demander son aide, mais il a refusé de lever la malédiction. Ensuite, j’ai envoyé des fonctionnaires et des patrouilles, mais ils sont revenus sans succès. Lorsque Changyuanzi l’a découvert, il m’a même insulté et a ordonné au

yamen

du comté et aux patrouilles de ne pas prendre d’autres mesures. C’est vraiment intolérable… »

« Le précepteur d’État… » Mu Shou plissa les yeux.

« Y a-t-il un moyen pour vous de faire comprendre à ce taoïste la gravité de la situation ? » dit le vieux Grand Commandeur. « Je ne cherche pas sa vie, seulement qu’il réalise la gravité de la situation et revienne pour lever la malédiction sur mon fils. »

« Avez-vous des objets laissés par le taoïste ? »

« Non. »

« Connaissez-vous sa date et son heure de naissance, ou son nom complet ? »

« Je ne connais que son nom, pas sa date et son heure de naissance. »

« Cela complique un peu les choses. »

« Y a-t-il un autre moyen ? »

« Le voir une fois pourrait fonctionner, mais je ne suis pas doué pour les confrontations directes. D’après ce que tu as dit, ce taoïste peut avoir des compétences de cultivation considérables… »

« Un portrait fonctionnerait-il ? »

« Un portrait ? » Le taoïste fut déconcerté, puis réfléchit un moment avant de dire : « Si le portrait peut être fait exactement de la même manière, cela pourrait fonctionner. Cependant, trouver un tel peintre peut être difficile. »

« Pour être honnête, plus tôt cette année, j’ai rencontré une personne dont l’ancêtre était le célèbre Dou Qiuyao, célèbre pour donner vie à des portraits et peindre des tigres avec une précision réaliste », a déclaré le vieux Grand Commandeur.

Il a continué : « Dans sa génération, bien qu’il n’ait pas hérité de tout le talent de son ancêtre, ses compétences sont toujours extraordinaires. Il peut presque donner vie à tout ce qu’il peint, en particulier en termes de capture de l’esprit et de l’essence, le rendant presque réaliste. »

« Où est cette personne ? »

« Il séjourne en tant qu’invité dans ma résidence. Il a rencontré le taoïste hier et ce matin. » Le vieux Grand Commandeur toussa. « Cependant, il peint rarement des gens. Bien que je lui ai offert un refuge, je ne lui ai pas sauvé la vie. Je ne sais pas s’il serait disposé à le faire. »

« Et s’il refuse ? »

« Cette personne est timide, je peux la menacer de sa vie. »

« D’accord ! »

Le vieux Grand Commandant agita immédiatement la main pour que quelqu’un convoque Sir Dou.

Peu de temps après, Sir Dou arriva. Le vieux Grand Commandant lui demanda de peindre le jeune taoïste qu’il avait rencontré la nuit dernière et ce matin. Bien que Sir Dou ait été initialement réticent, il obéit après que le vieux Grand Commandant l’ait menacé de mort.

Les serviteurs apportèrent des tables et des chaises, disposèrent le matériel de peinture et Sir Dou commença à peindre. Une figure claire et raffinée du taoïste prit progressivement forme, ressemblant et incarnant l’essence de la personne, n’attendant que les touches finales.

***

Au crépuscule, l’héroïne Wu revint. Sur le chemin du retour, elle vit un vendeur de crêpes cuites au four. Elle en acheta un aussi grand que son visage et le mangea en guise de dîner tout en réfléchissant.

Quand elle partit ce matin, elle n’entendit que les détails généraux du taoïste. Cependant, à son retour, elle en avait appris davantage.

La résidence du Grand Commandeur était remplie de gens. Ceux que le taoïste avait rendus muets restèrent muets, et ceux qui avaient perdu l’ouïe restèrent sourds, commequelque chose sorti d’un conte de fées.

Tant de gens voulaient savoir qui il était.

« … » L’héroïne Wu secoua la tête. Elle savait que le taoïste était redoutable, mais ne s’attendait pas à ce qu’il soit aussi puissant.

C’était encore trop imprudent.

En s’approchant de Willow Street, l’héroïne Wu accéléra le pas. Sur le chemin, les voisins bourdonnaient de conversations.

Remarquant que la porte d’à côté était toujours ouverte, l’héroïne Wu jeta un coup d’œil nonchalant à l’intérieur en passant. Elle vit le taoïste jouer avec le chat comme si de rien n’était.

L’héroïne Wu s’arrêta un instant, regarda autour d’elle pour s’assurer que personne ne regardait, puis se glissa à l’intérieur.

Le taoïste lançait une balle et le chat sautait pour l’attraper. En la voyant entrer, tous deux s’arrêtèrent et se tournèrent pour la regarder.

« Qui êtes-vous exactement ? » demanda directement l’héroïne Wu.

« Hmm ? » Le taoïste sembla un peu surpris et se tourna vers elle. « Pourquoi demandez-vous cela ? »

« Je suis curieux. Qui es-tu exactement ? »

« Je suis un taoïste de Yizhou. »

« … ? » L’héroïne Wu fut déconcertée. Elle avait envisagé de nombreuses réponses possibles de sa part : il pourrait répondre, il pourrait ne pas répondre, ou il pourrait éluder la question, mais elle ne s’attendait pas à cela.

Après un moment de surprise, elle sourit et demanda : « Est-ce que ça va ? »

« Oui, je vais bien. »

« Les fonctionnaires sont-ils venus aujourd’hui ? »

« Ils l’ont fait. »

« Et ils ne t’ont pas arrêté ? »

« Non. »

« Le manoir Juxian est-il venu te chercher ? »

« Pas du tout. »

« C’est impressionnant. » L’héroïne Wu s’assit immédiatement à côté de lui, les yeux pleins de curiosité. « Comment as-tu réussi ça ? Raconte-moi ça. »

« Juste quelques petits trucs, rien qui vaille la peine d’être mentionné. »

« Et à la résidence du Grand Commandant ? »

« Juste des petits trucs aussi. »

« De quel temple taoïste viens-tu ? »

« Temple du Dragon Caché. »

« Que signifie Temple du Dragon Caché ? »

« Un dragon qui guette. »

« Cela semble un peu inquiétant ! » L’héroïne Wu réfléchit. « Votre temple est-il très puissant ? Assez célèbre ? »

« Grâce aux bénédictions de nos ancêtres, il a une certaine réputation. »

« Je n’en ai jamais entendu parler auparavant, et j’ai généralement de bonnes sources d’information. »

« Ce n’est pas communément connu. »

« Alors où est-il célèbre ? »

« Dans les montagnes et les palais, parmi les démons, les fantômes et les dieux. »

« Impressionnant, Maître Taoïste… »

« Grâce aux bénédictions de nos ancêtres. »

À ce moment-là, le Taoïste s’arrêta soudainement comme s’il sentait quelque chose, et leva les yeux vers le ciel.

Dans la pièce, bien que le ciel soit hors de vue, d’autres choses étaient visibles.

« Intéressant… » Le taoïste sourit légèrement, prit la balle en tissu de la bouche du chat et la lança. Le chat sauta instinctivement pour l’attraper mais ne trouva ni la balle ni sa trajectoire.

La balle en tissu, cependant, avait disparu de la main du taoïste.

«

Miaou

? »

Le chat atterrit sur le sol, regardant le taoïste avec confusion.

Le taoïste ouvrit sa main pour montrer qu’elle était vide et sourit au chat en disant : « C’est de la télékinésie. Veux-tu apprendre ? »

« … ? » Le chat inclina la tête avec curiosité.

Le taoïste gloussa, sortit la balle en tissu de sa manche et la tendit à l’héroïne Wu. Il se pencha ensuite en arrière sur la chaise, s’appuyant contre son dossier, et dit : « J’ai des choses à régler. Veuillez divertir Lady Calico pendant un moment. »

Sur ce, il ferma les yeux. Dans la résidence du Grand Commandeur, le peintre apporta la touche finale au portrait, qui prit vie et ressemblait presque à une vraie personne.

Tout le monde était stupéfait.

Alors qu’ils s’émerveillaient, le personnage du tableau changea soudain d’expression et tourna la tête pour les regarder directement.