Chapitre 156 : Une demi-journée de visite du palais impérial

« Ahh ! C’était satisfaisant ! »

« Je suppose que Lady Calico et moi avons encore profité de toi. »

« J’allais justement dire la même chose à propos de ton profit », répondit l’héroïne Wu en secouant la tête. « Nous sommes de vieux amis, donc il n’est pas nécessaire de parler de telles choses. Tant que nous avons bien mangé, c’est suffisant. »

« En effet, c’était assez satisfaisant. »

« Vous avez de grandes compétences. Tout cela grâce à vous. »

L’héroïne Wu rota à nouveau et dit : « Pour des gens comme nous du

jianghu

, un repas de soupe de poulet aux champignons et de viande de lapin chaude est déjà très satisfaisant. Je me demande quelles délices divins ce vieil empereur mange tous les jours ? »

« Peut-être qu’ils ne sont pas si spéciaux. »

« Impossible ! »

« Ce n’est qu’une supposition. »

« Très bien, je m’en vais. Veuillez vous occuper du nettoyage. »

L’héroïne Wu se leva et quitta la pièce.

Song You la regarda partir. Bien qu’elle ait bu du vin et que son visage soit un peu rouge, ses pas étaient réguliers et son ton était aussi calme que jamais. Il fallait être très observateur pour remarquer un signe d’ivresse dans ses paroles, tout comme elle avait joyeusement imaginé sa vie tranquille à Yizhou.

Song You secoua la tête et s’apprêtait à détourner le regard lorsqu’il aperçut soudain une silhouette dehors dans la rue.

Un taoïste d’âge moyen qui boitait s’inclinait devant lui. Le taoïste sourit et lui rendit la révérence.

Enfin, il était arrivé.

***

Après avoir rangé la table et les chaises, ils s’assirent tous les deux face à face.

“Cet endroit est assez simple, et je n’ai pas de bon thé. J’espère que vous me pardonnerez”, dit respectueusement Song You.

“La valeur d’une montagne ne réside pas dans sa hauteur, et la valeur d’un plan d’eau ne réside pas dans sa profondeur. « Où que vous soyez, cela représente le Temple du Dragon Caché », répondit le précepteur d’État en baissant les yeux. « J’ai la chance d’être ici. »

« Êtes-vous venu pour l’affaire du Grand Commandeur ? »

« Le Grand Commandeur ne voulait pas mourir et cherchait des méthodes pour prolonger sa vie, mais il est tombé dans des pratiques maléfiques. Son fils a abusé de sa position pour opprimer le peuple et a été puni par un maître immortel divin. Le peuple est grandement soulagé », dit le précepteur d’État avec un sourire, apparemment désintéressé de discuter du bien ou du mal de l’affaire ou de la famille du Grand Commandeur.

Il soupira simplement : « Une fois que cette affaire se répandra, il y aura probablement une autre histoire de l’immortel divin dans la capitale. »

« Qu’en pense Sa Majesté ? »

« Sa Majesté a déjà donné l’ordre de restreindre la jeune noblesse de Changjing, mais peu importe la sagesse de l’Empereur, comment peut-il couvrir tous les aspects ? » Le précepteur d’État soupira, semblant tout à fait impuissant. « Les gens disent que le monde sous le ciel appartient à l’Empereur et que la terre est le domaine de l’Empereur. Mais à mon avis, ce monde n’appartient ni aux gens ordinaires ni à l’Empereur seul. »

« Tu as raison. »

« Si un jour, il y a un monde qui appartient vraiment au peuple, ce sera un véritable âge d’or. »

« Tu es un vrai taoïste. » Song You ressentit un respect plus profond. De tels mots n’étaient pas quelque chose que les nobles de cette époque pouvaient facilement exprimer.

« L’ère actuelle sous le règne de Sa Majesté est en fait la période la plus paisible pour la noblesse de Changjing », dit le précepteur d’État, s’arrêtant un instant. « Cependant, d’un côté, Sa Majesté est très occupée par les affaires de l’État. De l’autre côté, il lui est difficile de tout gérer de manière trop stricte, car certains pensent que la famille Chu n’est pas disposée à partager le pouvoir avec eux. » 𝘳

Il continua : « Votre présence a servi à dissuader les nobles de Changjing, ce qui est un grand avantage pour le pays et le peuple. Sa Majesté est un dirigeant sage et a mentionné hier soir qu’il souhaitait vous remercier davantage. »

Song You a simplement souri en réponse et n’a pas fait d’autres commentaires. Il a ensuite demandé : « Puisque vous n’êtes pas venu ici pour cette affaire, quel est le but de votre visite ? »

« Sa Majesté est en effet très ambitieuse », a déclaré le précepteur d’État.

« Est-ce vrai ? » Song You sourit à nouveau.

Le précepteur d’État continua : « En plus d’être ambitieux, Sa Majesté admire également les immortels et recherche le chemin de la longévité et des loisirs. J’avais entendu parler de vos actes et j’étais profondément impressionné. Connaissant le lien entre le Temple du Dragon Caché et la famille royale, Sa Majesté voulait depuis longtemps vous inviter au palais en tant qu’invité.

« Cependant, je savais que vous n’apprécieriez peut-être pas d’être dérangé, alors j’ai persuadé Sa Majesté de s’abstenir. Maintenant que nous avons entendu que vous avez été offensé par les vauriens de la résidence du Grand Commandant, Sa Majesté se sent profondément honteuse et m’a demandé de vous inviter personnellement au palais pour une nuit de beuverie et de conversation. »

Il fit une pause et ajouta : « Sa Majesté comprend que les disciples du Temple du Dragon Caché préfèrent vivre librement. Si vous n’êtes pas disposé, il n’insistera pas. »

Le précepteur d’État jeta un coup d’œil à Song You, prêt à un éventuel refus.

Mais le jeune taoïste demanda : « Devons-nous y aller aujourd’hui ? »

« Bien sûr”non.”

“Quand alors ?”

“Cela dépend du moment qui vous convient.”

“Y aura-t-il un banquet au palais ?”

“Haha, bien sûr. Quoi que désirent les disciples du Temple du Dragon Caché, tant que cela peut être fourni par le palais, nous ne négligerons pas de le fournir.”

“Je suis assez libre ces derniers temps.”

Le précepteur d’État fut momentanément abasourdi, puis dit : “Dans ce cas, programmons-le dans trois jours. Même si ce n’est qu’une nuit de beuverie et de conversation, le palais devra faire quelques préparatifs.”

“Très bien.” Nôv(el)B\jnn

“Je viendrai vous inviter trois jours plus tard.”

“Puis-je amener mon chat ?”

“Bien sûr.”

“Merci, précepteur d’État.”

Même lorsque le précepteur d’État partit, il resta perplexe.

D’après ce qu’il savait, le précepteur d’État s’attendait à ce que Song You, naturellement indifférent et opposé aux ennuis, se contente d’exprimer sa gratitude pour les bonnes intentions de l’empereur et décline doucement. Mais à sa grande surprise, Song You accepta.

Le soir, les rues étaient encore animées de monde. Le précepteur d’État marchait et réfléchissait.

Se pourrait-il que Song You ait senti le lien de l’empereur actuel avec le monde souterrain et ait voulu le tester ?

Ou peut-être avait-il vu des problèmes au sein de la Grande Dynastie Yan, comme la corruption parmi les érudits de Changjing, l’arrogance de la noblesse ou les guerres du nord causant des souffrances parmi le peuple, conduisant à une augmentation soudaine de la population et à des pénuries alimentaires, et avait l’intention d’émettre un avertissement ou de donner des conseils ?

Les disciples du Temple du Dragon Caché variaient considérablement ; certains s’engageaient dans de telles affaires, tandis que d’autres ne le faisaient pas. Le précepteur d’État ne pouvait pas en être sûr.

Malgré sa profonde réflexion, il ne parvenait pas à le comprendre. Il ne voulait sûrement pas simplement voir le palais ?

***

Trois jours plus tard, le précepteur d’État entra dans le palais. C’était le soir et le soleil couchant jetait une teinte dorée, ajoutant une touche majestueuse au palais déjà grandiose.

Deux taoïstes marchaient lentement dans l’enceinte du palais, accompagnés d’un chat calico.

Le palais était particulièrement calme ce jour-là.

Song You regardait fréquemment autour de lui, tandis que son chat s’arrêtait aussi souvent, étirant son cou pour observer les environs. Les eunuques qui l’accompagnaient jetaient des regards occasionnels mais n’osaient même pas suggérer au chat de ne pas errer.

Changjing avait été une ancienne capitale à travers diverses dynasties, et ce palais, construit à une époque antérieure et entretenu avec quelques agrandissements et rénovations, avait résisté à des siècles de changement. Il avait joué un rôle central dans le façonnement du destin d’innombrables personnes et avait eu un impact sur le monde en général.

C’était le centre du pouvoir mondial.

Song You avait déjà visité un palais dans sa vie passée. Mais à ce moment-là, la Cité interdite était devenue une attraction touristique, avec des visiteurs dispersés et peu de la solennité et de la majesté qui la caractérisaient autrefois.

Elle semblait avoir été abandonnée par le temps, et donc, elle était morte.

Le palais devant lui était radicalement différent.

Non seulement il était toujours vivant, mais il était également rempli d’autorité. Les gardes impériaux dans leur lourde armure noire se tenaient imposants. Leurs visières masquaient leurs visages et seuls leurs yeux étaient visibles, comme des fantômes ou des dieux. De temps en temps, les servantes du palais et les eunuques se promenaient dans les jardins du palais, la tête baissée et faisant de petits pas prudents, n’osant pas faire de bruit.

Ce palais ne ressemblait à rien de ce que Song You avait vu auparavant. En le regardant maintenant, l’expérience était tout à fait extraordinaire.

Il se demanda si tous les disciples du Temple du Dragon Caché avaient visité un tel endroit. Song You supposa que son propre maître n’était probablement jamais venu ici.

Et il ne pouvait qu’imaginer ce que les autres ancêtres auraient pu penser lors de leur visite. Quoi qu’il en soit, ses sentiments en arrivant ici avec le précepteur d’État étaient tout à fait uniques.

Ce qui frappa son regard n’était pas seulement l’architecture exquise et la grandeur du palais, mais quelque chose de plus.

Au coucher du soleil, sa lumière se déplaça à travers le palais, projetant une ligne claire sur les dalles de la cour. Un côté était baigné de soleil doré, tandis que l’autre s’enfonçait progressivement dans l’obscurité. Bientôt, il ne resta qu’une lueur de jour, se reflétant sur les tuiles vernissées avec une lumière scintillante.

Le monde s’assombrit et le palais d’Anle était calme et serein.

Il n’y avait ni musique ni danse, pas de foule de servantes du palais, seulement les lumières vives du jour et quelques tables dressées pour le banquet, ainsi que quelques gardes impériaux qui montaient la garde.

À la tête de la salle était assis un homme âgé en robe noire et or, l’air vigoureux, qui se leva pour accueillir ses invités. Song You suivit le précepteur d’État et ne put s’empêcher de le regarder dès qu’ils entrèrent.

Cet empereur n’était pas un dirigeant ordinaire. Alors que la plupart des empereurs étaient considérés comme suprêmes, sans statut ni pouvoir supérieurs dans le monde, parmi ces figures suprêmes, beaucoup étaient médiocres. Cet empereur, cependant, était tout sauf ordinaire. Même s’il n’était pas exceptionnellementcapable, il était loin d’être médiocre.

La Grande Dynastie Yan était en effet la dynastie la plus puissante de l’histoire, et c’était le sommet de sa puissance. Peu importe le crédit de cette ère florissante qui revenait à l’Empereur, il était destiné à être rappelé à travers les âges, un nom fréquemment vu dans l’histoire.

“Salutations, Votre Majesté”, dit le précepteur d’État, s’avançant pour s’incliner. “Enfin, j’ai satisfait à la demande de Votre Majesté et amené le disciple du Temple du Dragon Caché.”

Song You a immédiatement emboîté le pas, s’inclinant également. “Je suis Song You du Temple du Dragon Caché, salutations à Votre Majesté.”

“Hahaha, Maître Immortel, il n’y a pas besoin de telles formalités.”

“Merci, Votre Majesté.”

“A côté du Maître Immortel se trouve…”

“Voici Dame Calico, qui voyage à travers le monde avec moi.”

“Alors, voici Dame Calico. Elle est en effet belle et extraordinaire. « Pas étonnant que quelqu’un ait pu nourrir de mauvaises pensées », dit l’Empereur en riant. « Mais agir sous le nom de l’Impératrice, c’est assez audacieux. »

« Veuillez me pardonner, Votre Majesté. »

« Veuillez vous asseoir », invita l’Empereur aux deux et au chat à prendre place. Il continua : « J’ai entendu parler depuis longtemps du grand nom du Temple du Dragon Caché et des actes du Maître Immortel. C’est une grande chance pour moi de vous rencontrer enfin aujourd’hui. »

« Vous êtes trop gentille, Votre Majesté. »

« Il n’y a pas besoin de faire de cérémonie. En parlant de cela, lorsque la Grande Dynastie Yan a été établie, elle a grandement bénéficié de l’aide des ancêtres du Temple du Dragon Caché. Il y a des décennies, lorsque la dynastie était en déclin, c’était encore grâce aux immortels du Temple du Dragon Caché qui ont proposé des stratégies », flatta l’Empereur.

Il ajouta : « Que ce soit pour le monde ou pour la famille impériale du Grand Yan, le Temple du Dragon Caché a été indispensable. Cette rencontre est aussi une question de destin. Laissez-moi d’abord porter un toast à votre santé, Maître Immortel. »

« Votre Majesté est trop courtoise… » Song You leva rapidement sa coupe en réponse, offrant un toast de loin.

Song You regarda ensuite de l’autre côté.

Là, un homme de grande taille était déjà assis. Lorsque l’Empereur s’était levé, il s’était également levé, mais était resté silencieux.

« Ce général… »

« C’est le général Chen Xinyi, le célèbre Chen Ziyi », dit le précepteur d’État avec un sourire. « Je me demande si vous avez entendu parler de son nom ? »

« En effet, son nom est bien connu ! »

Song You répondit en joignant ses mains en guise de salut au général Chen. « C’est un honneur de vous rencontrer enfin. »

« Salutations, Maître Immortel. » Chen Ziyi lui rendit le salut avec un poing fermé, puis plissa les yeux et examina Song You pendant un moment, en lui demandant : « Vous me semblez familier. Nous sommes-nous déjà rencontrés quelque part ? »

« Quand les fleurs d’abricotiers ont commencé à fleurir juste devant la porte Est, vous veniez d’être rappelé dans la capitale, et je venais de rentrer d’un voyage à Changshan pour admirer les fleurs. Nous avons eu la chance de nous rencontrer brièvement à ce moment-là », dit Song You, toujours émerveillé, comme si je rencontrais quelqu’un par une rumeur. Maintenant, s’asseoir face à face, boire du thé et discuter avec lui était une expérience remarquable.

« Vraiment ! Pas étonnant que vous me paraissiez familier ! »

« Général, vous ne me reconnaissez que depuis ce temps-là, mais pour moi, vous m’êtes assez familier », remarqua Song You.

« Oh ? »

« J’aime écouter des histoires. Peu de temps après être descendu de la montagne, lors d’un bref séjour à Yidu, j’ai écouté vos contes au théâtre pendant six mois », expliqua Song You. « Au cours des deux années de voyage qui ont suivi, j’ai souvent entendu parler de vos exploits militaires. »

« Le monde a tendance à exagérer. Je n’ose pas accepter de tels éloges », répondit modestement Chen Ziyi. « Cependant, j’ai entendu parler depuis longtemps de vos actes, qui sont censés être ceux d’un immortel. Je vous ai toujours beaucoup admiré. En apprenant que Sa Majesté vous hébergeait, j’ai pris la liberté de demander un siège pour assister à un tel personnage. J’espère que vous ne vous en offusquerez pas. »

« Pas du tout, pas du tout… »

L’Empereur étant présent, les deux ne purent plus parler.

Lorsque l’Empereur invita Song You et le précepteur d’État à prendre place, le général Chen se rassit également. Il retourna bientôt au silence, mangeant, buvant et écoutant la conversation informelle autour de lui.