Chapitre 159 : Se cacher

« Nous sommes arrivés à Willow Street. »

« Ici, c’est bien. »

« Oui… »

Le jeune eunuque sortit deux récipients de nourriture de la voiture. Le taoïste et le chat descendirent tous les deux.

« Merci. »

« Alors, je vais prendre congé. »

Avec un claquement de fouet, la voiture s’éloigna à nouveau.

Il faisait déjà nuit et, à la faible lumière des étoiles, ils pouvaient à peine distinguer la route. Le taoïste ramassa les deux récipients de nourriture, tandis que le chat regardait curieusement la porte d’à côté.

« L’héroïne est-elle déjà allée se coucher ? » demanda le taoïste.

« Pas encore ! » répondit le chat.

« Pas encore », fit également une voix de la porte d’à côté.

Soudain, la porte s’ouvrit. L’héroïne, qui était pressée contre le chambranle de la porte et qui écoutait aux portes depuis qu’elle avait entendu le bruit de la voiture, apparut dans l’embrasure de la porte. Elle les regarda et dit : « D’où êtes-vous revenus tous les deux ? Et pourquoi avez-vous pris une calèche ? »

« As-tu déjà mangé, héroïne ? »

« Bien sûr que j’ai mangé. Il est déjà si tard. »

« Et comment s’est passé ton repas ? »

« J’ai mangé du gruau et des légumes marinés, c’était plutôt convenable. » L’héroïne Wu renifla l’air. « Qu’est-ce que tu tiens ? »

« Nous sommes sortis pour un repas et avons effrontément emballé de la nourriture à ramener », dit Song You, en lui tendant les récipients de nourriture. « S’il te plaît, essaie-en un peu, pour te remercier des délices de montagne que tu as partagés avec nous l’autre jour. »

« D’où as-tu emballé ça ? » L’héroïne Wu tendit la main pour prendre les récipients. Bien qu’il fasse trop sombre pour voir, au moment où elle sentit leur poids, elle réalisa que quelque chose n’allait pas.

Ce récipient à lui seul doit valoir pas mal de choses

, pensa-t-elle.

« Il vient du palais. »

« Quoi ? »

« S’il vous plaît, goûtez à la nourriture que mange l’empereur. »

« Entrez et nous parlerons. » L’héroïne Wu se retourna et entra dans la maison.

Elle souffla sur un petit bois et alluma la lampe à huile. La lampe éclaira rapidement la pièce.

Song You jeta un coup d’œil à la lampe, reniflant l’air. La pièce sentait clairement la fumée d’huile. En baissant les yeux, il vit plusieurs choses courtes, semblables à des cordes, faites d’herbe sèche. Elles sentaient les matériaux habituellement utilisés pour fabriquer des spirales anti-moustiques. Il repensa à l’époque où ils étaient entrés pour la première fois dans Willow Street et remarqua vaguement des lumières faibles, presque imperceptibles dans cette direction.

Il semblait que l’héroïne était descendue plus tôt, probablement en train de tisser ces cordes d’herbe avec les lumières allumées. Cependant, elle aurait pu le faire pendant la journée. Le fait qu’elle soit restée éveillée tard, qu’elle ait allumé sa lampe et gaspillé son huile pour continuer à tisser signifiait probablement qu’elle avait un besoin urgent, ou qu’elle attendait ses voisins car elle était inquiète parce qu’ils n’étaient pas revenus depuis longtemps.

Entendant le bruit des voitures à l’extérieur – plus d’une – elle éteignit rapidement la lumière et colla son oreille contre la porte, montrant la vigilance de quelqu’un du jianghu.

Le taoïste détourna son regard tandis que l’héroïne fixait les récipients de nourriture.

“Pourquoi tisses-tu ces cordes d’herbe, héroïne ?” demanda-t-il.

“Ce sont des mèches à feu. Tu ne les utilises pas ?”

“Je ne les ai jamais utilisées.”

“Alors qu’est-ce que tu utilises pour éloigner les moustiques ?”

“Il n’y a pas de moustiques dans le temple.”

“Il n’y a pas de moustiques dans les montagnes ?”

“Pas dans le temple.”

“Ce doit être un endroit paradisiaque, alors.”

“Donc, c’est pour repousser les moustiques ?”

“Oui, l’été est là, et les moustiques s’aggravent. Une fois que tu les auras allumées, les moustiques ne s’approcheront plus. Fais juste attention à ne pas brûler la maison”, dit l’héroïne Wu, regardant de haut en bas le récipient de nourriture. La surface était aussi lisse qu’un miroir, reflétant la lumière de la lampe à huile avec un fin éclat rouge-violet. Ses yeux s’écarquillèrent progressivement. « Oh mon Dieu, du bois de santal. »

« Tu le reconnais ? »

« Je suis à Changjing depuis assez longtemps ; penses-tu vraiment que j’en ai vu si peu ? »

« Je ne suggérerais jamais ça. » Nôv(el)B\jnn

« Alors, tu es vraiment allé au palais ? »

« Je n’oserais pas mentir. »

« Comment es-tu entré ? » demanda l’héroïne Wu, ses yeux curieux fixés sur lui.

« Si ce n’était pas le fait que les eunuques et les servantes du palais t’ont simplement raccompagné, je penserais presque que tu as volé ça au palais en utilisant une magie taoïste. »

Le taoïste répondit honnêtement : « Étant donné que deux des maîtres de mon maître du Temple du Dragon Caché avaient des liens avec la famille impériale de la dynastie du Grand Yan, et que l’Empereur avait entendu parler de mon implication avec la résidence du Grand Commandant, il m’a spécialement invité.

« Par coïncidence, je voyage à travers le monde et je voulais être témoin du cœur du pouvoir et voir de mes propres yeux le comportement de l’Empereur pour élargir mes connaissances. J’ai donc profité de l’occasion pour lui rendre visite.

« Pendant le repas, je me suis souvenu que tu avais été curieux de savoir ce que mangeait l’Empereur tous les jours, alors j’ai demandé sans vergogne la permission de rapporter quelques plats que je pensais être particulièrement savoureux ou adaptés à ton palais. »

Elle dit : « Alors, vous avez même des liens avec la famille impériale. Pas étonnant que vous soyez si audacieux. »

« Plus ou moins. »

« D’accord… » L’héroïne Wu y réfléchit, maisn’était pas trop surprenant.

Le Grand Empereur Yan était connu pour son penchant à s’associer avec les cultivateurs. Si l’Empereur apprenait qu’un Taoïste hautement qualifié avec quelques relations se trouvait à Changjing, il était tout à fait normal que l’Empereur l’invite au palais pour une conversation nocturne.

“Un liang de bois de santal, un liang d’or – cette boîte à elle seule vaut pas mal d’argent. Puisque ces eunuques et ces servantes du palais ne l’ont pas reprise, ils ne viendront probablement pas la demander plus tard non plus. Tu pourrais la vendre et ne plus jamais avoir à te soucier de l’argent.”

“Je devrai toujours m’inquiéter.”

“J’ai entendu dire que l’Empereur est aussi impressionnant qu’un dieu, et que les gens ordinaires tremblent de peur quand il les regarde. Est-ce vrai ?”

“Pas du tout.”

“A quoi ressemble-t-il ?”

“Juste un vieil homme.”

“Oh mon Dieu, ça sent merveilleusement bon…”

“Ces plats ont été spécialement préparés, pas des restes.”

« Tu es très attentionné, taoïste. » L’héroïne Wu avait déjà ouvert les récipients de nourriture, disposé plat après plat, et avait récupéré des baguettes à l’intérieur de la maison.

Quelques instants plus tard, les deux étaient assis l’un en face de l’autre près de la lampe.

L’un appréciait la nourriture, tandis que l’autre parlait.

« L’affaire concernant le Grand Commandeur semble avoir été résolue, mais de nombreuses rumeurs circulent parmi les habitants de Changjing. Il est probable qu’une période de troubles s’annonce. »

« En effet », marmonna l’héroïne Wu à travers une bouchée. La nourriture, apportée du palais, était toujours à la température idéale.

Elle mangea rapidement et dit : « J’ai déjà entendu les rumeurs à l’extérieur il y a quelques jours. Selon eux, bien qu’ils disent que le Grand Commandeur est mort d’une pilule de longévité empoisonnée, certains prétendent que c’est un taoïste qui l’a effrayé à mort.

« Ils ont dit que c’était le même taoïste qui avait puni l’intendant et le jeune maître, et qui avait été invité par la résidence du Grand Commandeur pour débarrasser la maison des rats. La rumeur dit même que ce taoïste avait un chat calico avec lui. Il ne faudra pas longtemps avant qu’ils ne te retrouvent. »

Après une brève pause, elle ajouta : « S’il s’agissait d’un autre taoïste, ils seraient probablement ravis. Les affaires prospéreraient et les gens paieraient une prime pour leurs services. Mais vous, j’imagine, vous êtes plus préoccupé par la perte de votre paix. »

« J’ai décidé de retirer temporairement mon panneau « Exorcisme » et de sortir de la ville pendant un moment. »

« Oh, qu’est-ce que c’est ? C’est tellement bon ! »

« Je ne suis pas sûr. Il semble que ce soit un mélange de chevreuil et de poulet, frit puis cuit à la vapeur. »

« L’empereur mange-t-il comme ça tous les jours ? »

« Pas toujours. »

« Où irez-vous pour vous faire discret ? »

« Eh bien, à Yidu, je voyageais souvent pour visiter des temples de montagne célèbres ou des maîtres en dehors de la ville. Je suis à Changjing depuis un bon moment maintenant, et il fait de plus en plus chaud, ce qui rend les sorties plus difficiles. En dehors de quitter la ville pour voir les fleurs d’abricotiers et attraper quelques démons, je ne me suis pas beaucoup aventuré dehors. Maintenant semble être le moment idéal pour le faire », dit Song You avec un sourire. « Je vais sortir pour chercher. »

« Chercher quoi ? Qui ? Quel genre de maître ? » L’héroïne Wu a lancé trois questions d’affilée, puis a baissé la tête pour dévorer plus de nourriture.

Au banquet du palais d’aujourd’hui, la conversation a porté sur les lieux mystérieux et fantastiques du monde. Song You a ensuite demandé au précepteur d’État quel maître et quels excentriques talentueux résidaient à Changjing.

Le précepteur d’État a d’abord offert quelques compliments avant de dire qu’à sa connaissance, il y avait quatre individus distingués à Changjing qui pourraient peut-être être qualifiés de « maîtres », même en présence d’un héritier du Temple du Dragon Caché.

La première était Dame Wanjiang du Pavillon Hexian, dont la maîtrise du

qin

était sans égal. Elle pouvait provoquer des phénomènes comme la pluie un jour ensoleillé ou la neige en été avec sa musique. Un tel talent émerveillerait probablement même un héritier du Temple du Dragon Caché.

Le deuxième était un peintre arrivé dans la ville l’hiver dernier, un descendant du légendaire Maître Dou. Bien qu’il n’ait pas hérité de toutes les compétences divines de Maître Dou, ses capacités étaient néanmoins remarquables et pouvaient piquer l’intérêt de Song You.

Le troisième était un médecin divin qui vivait à l’extérieur de la ville. On disait qu’il pouvait ramener les morts à la vie. Il était également compétent dans la boucherie, la réparation des os et la réalisation d’opérations crâniennes et thoraciques pour traiter les maladies, ce qui pouvait être considéré comme des techniques extraordinaires.

De nombreux aristocrates de la ville avaient sollicité ses services, y compris l’empereur lui-même, qui l’avait invité au palais pour soigner à la fois l’empereur et l’impératrice. Malgré sa grande réputation, il était souvent difficile à trouver pour les riches. Cependant, il était fréquemment rencontré par les pauvres de diverses régions, leur fournissant des soins médicaux gratuits, ce qui témoigne de sa gentillesse et de sa bonne volonté.

Les gens le vénéraient comme un dieu sous forme humaine, et certains croyaient qu’après sa mort, il pourrait vraiment accéder à la divinité.

Le quatrième était un immortel serpent qui résidait à trois cents li de la ville, dans les montagnes. Cet immortelavait reçu ce titre de la part de l’empereur fondateur de la dynastie. On disait qu’il avait l’allure d’un vrai dragon et qu’il accomplissait souvent de bonnes actions, bien qu’il soit difficile à trouver.

Certains ont dit que le docteur divin et l’Immortel Serpent étaient liés, bien que l’on ne sache pas si c’était par amitié ou autre chose. On disait que lorsque le docteur s’aventurait dans les montagnes pour cueillir des herbes médicinales et rencontrait un danger, l’Immortel Serpent, reconnaissant des actes vertueux du docteur, lui venait souvent en aide.

Le précepteur d’État a également mentionné que l’Immortel Serpent avait probablement eu un lien passé avec les précepteurs d’État du Temple du Dragon Caché.

Song You avait déjà rencontré les deux premiers individus, il ne lui restait donc que les deux derniers à rechercher.

« J’ai entendu dire que si vous vous dirigez vers le nord en dehors de la ville, il y a un docteur divin. Ses méthodes peuvent être choquantes, mais ses compétences sont extraordinaires et il a un caractère droit. J’ai l’intention de le chercher et de voir par moi-même. »

« Docteur Cai ? »

« Tu as entendu parler de lui aussi, héroïne ? »

« … »

L’héroïne Wu fronça les sourcils.

Song You la regarda alors, attendant qu’elle finisse de manger.

Heureusement, l’héroïne Wu était une femme du

jianghu

, avec un caractère insouciant. Une femme ordinaire aurait peut-être eu du mal à manger sous un tel examen.

Elle mâcha et avala la nourriture dans sa bouche avant de dire : « Le docteur Cai vit sur le mont Beiqin, à plus de cent li au nord de la ville, mais il est rarement chez lui. Le chemin qui monte la montagne est difficile à trouver, et de nombreux nobles ont envoyé des gens le chercher plusieurs fois sans succès.

« J’y suis allé deux fois moi-même, mais je n’ai pas eu la chance de le trouver non plus. Et ces derniers temps, les choses ont été un peu chaotiques là-bas. Si tu y vas maintenant, il est peu probable que tu le trouves. »

Il demanda : « Et quelle était ta raison de chercher le docteur Cai ? »

« J’avais mes raisons. »

« Je vois… » Song You hocha la tête, sans insister davantage, mais il demanda : « Et pourquoi le mont Beiqin est-il si chaotique ces derniers temps ? »

« C’est lié à toi, en fait. »

« Comment ça ? »

L’héroïne Wu dit : « L’affaire de la résidence du Grand Commandant, bien que les rumeurs parmi les gens soient folles et que les autorités aient donné l’ordre de les faire taire, elles ne peuvent pas nous le cacher. J’ai entendu dire que le jour où le Grand Commandant est mort, juste avant sa mort, il a demandé à un serviteur de disposer du papier et de préparer de l’encre comme s’il était sur le point de peindre quelque chose.

« Cela a naturellement fait penser aux habitants du

jianghu

au descendant insaisissable de Maître Dou, qui cherchait depuis des années mais qui a soudainement disparu à Changjing. Mais, à vrai dire, quelqu’un a probablement déjà découvert que le descendant de Maître Dou se cachait dans la résidence du Grand Commandant et s’était faufilé pour enquêter.

« Sinon, votre chat n’aurait pas vu un tigre poursuivre quelqu’un dans la rue au milieu de la nuit. »

« Monsieur Dou s’est enfui au Mont Beiqin ? »

« Certains disent qu’il a été repéré là-bas », répondit l’héroïne Wu. « C’est pourquoi c’est le chaos là-bas en ce moment. Vous avez des guerriers employés par la noblesse, des combattants qualifiés de célèbres sectes martiales et peut-être même des individus discrets mais très qualifiés comme Shu Yifan. Plus la racaille habituelle. Bref, c’est un mélange de choses. Même si le docteur Cai est à la maison, il se fera probablement discret pour éviter les ennuis. »

« C’est donc comme ça. »

« Tu y vas toujours ? »

« Je le fais », dit Song You avec un sourire.

« C’est sûr », acquiesça l’héroïne Wu. « Tu n’as rien d’autre à faire, et tu prévoyais de quitter la ville de toute façon. »

« Si je ne trouve pas le docteur Cai, je me dirigerai plus au nord et plus profondément dans le Mont Beiqin pour chercher le légendaire Serpent Immortel. J’ai entendu dire qu’il avait peut-être un lien avec le maître de mon maître. « Ça ne ferait pas de mal de rendre hommage à un aîné. »

« Ça a l’air d’être un bon plan. »

L’héroïne Wu y réfléchit, les yeux baissés, pensive. Après un moment, elle dit soudainement : « Je t’emmène là-bas. »

« Hmm ? »

« Il se trouve que je dois le chercher à nouveau. J’espère que toi, le soi-disant immortel divin parmi les gens ordinaires, tu m’accorderas un peu de chance cette fois. Si j’arrive à le trouver, tu me rendras un immense service. »

« Alors je te remercie d’avance, héroïne. »

«

Roter…

»

« Prends ton temps pour manger. Je vais prendre congé. »

« Merci pour le repas, au fait. »

« De rien… »

Sur ce, Song You, accompagné de son chat, partit et rentra chez lui.