Chapitre 16 : Un visiteur nocturne

Chapitre 16 : Un visiteur nocturne

Après quelques pluies légères quelques jours plus tard, l’automne est arrivé à Yidu.

Song You est sorti comme d’habitude pour écouter des contes.

Il a dépensé plus de dix wen pour le thé dans l’après-midi et a bu jusqu’à ce qu’il soit à moitié plein. Lorsque le vieux conteur a atteint la partie la plus excitante, il a donné quelques wen de plus, dépensant exactement un total de vingt wen.

Il a marché sur des dalles de pierre mouillées et des feuilles humides tombées pour retourner dans la petite maison avec cour. Dès qu’il a ouvert la porte, le chat calico a couru de la cuisine vers lui. En se rapprochant, elle a ralenti et a levé les yeux vers lui. Comme ça, elle ne semblait pas différente d’un chat domestique ordinaire, mais elle était éclairée et pouvait parler le langage humain.

“Prêtre taoïste, où es-tu allé encore ?”

“Comme il y a quelques jours”, répondit honnêtement Song You. “Veux-tu y retourner ? Je t’emmènerai avec moi demain.”

«

Euh

… » Le chat calico hésita un peu mais ne répondit pas. Au lieu de cela, il déplaça son regard. « Que tiens-tu dans ta main ? »

Il semblait que ce chat n’aimait pas raconter d’histoires.

Song You le pensa et sortit ce qu’il tenait.

Il y avait de nouvelles mandarines disponibles autour de Yidu. Sur le chemin du retour, il vit que quelqu’un avait installé un étal au bord de la route et les vendait à très bas prix, alors il en acheta deux catties. Puis il entendit aussi quelqu’un vendre des haws confits.[1] Il n’en avait pas vraiment envie mais il n’y avait pas goûté depuis de nombreuses années, alors il ne put résister à acheter une brochette.

L’homme et le chat se rassemblèrent autour de la table en pierre.

Song You savait que la plupart des chats n’aimaient pas l’odeur des mandarines, alors il mit les oranges de côté. Il ramassa les haws confits et en prit un avec sa main en premier.

« Est-ce que tu manges des haws confits ? »

« Des fruits. »

« Oui, c’est un fruit. De l’aubépine. »

« Les chats ne mangent pas de fruits. »

« Parfois, ils le font. »

La chatte calico tourna la tête et lui lança un regard qui semblait dire : « Es-tu le chat, ou suis-je le chat ? » Après avoir réfléchi quelques secondes, elle dit : « Le chat calico ne le mangera pas. »

Song You réfléchit attentivement pendant un moment, puis comprit que « chat calico » était probablement l’équivalent de « Lady Calico », sa propre référence.

« Tu ne le mangeras vraiment pas ? »

« Pas bon. »

« Je pense que c’est bon. »

« Alors je vais en essayer un. »

Voyant l’aubépine confite devant elle, la chatte calico tendit le cou pour le renifler soigneusement. Elle le regarda, puis regarda Song You. Son odorat et sa raison lui disaient que ce n’était pas bon. Cependant, après une certaine hésitation, elle ouvrit quand même la bouche.

Elle prit doucement une bouchée.

Ses petites canines percèrent doucement l’aubépine confite. La couche extérieure de sucre avait une texture croustillante et l’aubépine à l’intérieur était également mordue.

Le chat calico mâchait alternativement avec les deux côtés de ses dents.

Song You ne la regarda pas. Il s’occupa de ses affaires et prit une autre aubépine pour lui-même. Il la mit dans sa bouche.

Il mordit facilement à travers la couche de sucre et cela fit un léger bruit de craquement dans sa bouche. Puis l’aubépine explosa avec des saveurs à la fois sucrées et acides. La graine d’aubépine dure continuait à entrer en collision avec ses dents, produisant un son croquant.

Song You ne put s’empêcher de fermer les yeux.

Cette époque pourrait avoir besoin de plus de mille ans pour atteindre la modernité. Pourtant, le goût de cette collation n’était pas très différent de ce dont il se souvenait.

Pendant un instant, il oublia qu’il était un étranger dans un pays étranger.

Après un long moment, lorsque les saveurs sucrées et acides se furent dissipées dans sa bouche, Song You ouvrit les yeux.

Le chat calico avait également fini de manger les aubépines confites, ne laissant que quelques graines d’aubépine sur la table en pierre. Deux d’entre elles avaient été mordues, peut-être partiellement avalées.

Song You a rassemblé toutes les graines d’aubépine recrachées par le chat. Il a ajouté celles qu’il avait lui-même recrachées et les a mises ensemble dans sa paume. Puis il a regardé le chat. « C’était bon ? »

« Quelle est la couche extérieure ? »

« C’est du sucre. »

« Le sucre est bon. »

« L’aubépine n’est pas bonne ? »

« Les fruits ne sont pas bons. » Le chat calico a observé l’expression de Song You. « Tu aimes en manger ? »

« Oui. »

« Je suppose que les singes aiment les fruits. »

« Est-ce que tu en mangeras plus ? »

« Puis-je juste manger le sucre ? »

« Alors qui mangera le fruit ? »

« Tu le manges. Tu l’aimes. »

« Alors je devrais manger ce que tu as léché ? »

« Il vient d’être léché. »

« Il a ta salive. »

« C’est juste de la salive. »

« J’ai peur que non. »

« Alors je n’en mangerai plus. » Le ton du chat calico était clair et énergique. Après avoir parlé, elle se retourna et sauta de la table en pierre. Elle balança ses fesses en s’éloignant.

Song You ne s’en soucia pas et continua à savourer la collation.

«

Toc, toc, toc

… »

Soudain, on frappa à la porte à l’extérieur.

« Hmm ? » L’intuition lui dit que c’était le gendarme Luo.

Song You venait de finir le dernier haw confit. Il posa le bâton de bambou sur la table en pierre avant de se lever pour ouvrir la porte.

Effectivement, le gendarme Luo se tenait dehors.

Le gendarme Luo portait toujours la même tenue ce jour-là mais il avait uneune règle en fer à sa taille et deux hommes en vêtements noirs et bottes derrière lui.

En voyant Song You, il mit ses mains en coupe. « Salutations, monsieur. Je suis ici pour vous remercier et apporter des cadeaux. »

Après une légère pause, il se tourna vers les hommes à côté de lui et dit. « Vite, présentez vos salutations. »

Les deux hommes derrière lui mirent immédiatement leurs mains en coupe et le saluèrent.

« Entrez, s’il vous plaît. »

Song You les laissa entrer dans la cour et ferma la porte. Il les conduisit à travers la cour jusqu’au hall où ils s’assirent.

Il sortit ensuite les tasses de thé que le gendarme Luo lui avait données quelques jours auparavant. Il les plaça devant eux. Sans qu’il ne verse visiblement du thé, les tasses semblaient se remplir progressivement de thé d’elles-mêmes.

Les trois furent immédiatement stupéfaits.

En regardant de plus près, ils virent que le thé dans les tasses était vert jade avec de la mousse blanche. L’arôme du thé était séduisant, clairement un bon thé.

« Profitez du thé, s’il vous plaît. »

« Vous avez vraiment les méthodes d’un immortel ! »

« Merci, Monsieur. » Les trois le remercièrent rapidement et levèrent leurs tasses pour siroter le thé.

« D’après ce que vous avez dit, vous avez attrapé le cambrioleur qui traverse la terre ? » Song You est allé droit au but.

« En effet ! » Le gendarme Luo posa à contrecœur la tasse de thé. Il se tourna avec enthousiasme pour remercier Song You. « Vous avez une prévoyance incroyable. Sans même rencontrer le cambrioleur, quelques mots de conseils ont rendu son art de la méthode de traversée de la terre inefficace. C’est vraiment admirable. »

« L’arrestation s’est-elle bien déroulée ? »

« Très bien. » Le gendarme Luo dit : « Il y a trois jours, nous avons rencontré le cambrioleur et avons crié les mots que vous nous avez appris. Lorsque nous avons retrouvé sa cachette hier lors de la troisième veille[2], il a essayé de s’échapper en utilisant sa technique de traversée de la terre. Cependant, il n’était entré dans le sol qu’à moitié lorsqu’il s’est retrouvé coincé là, ce qui nous a permis de le capturer sur place. »

« C’est bien. »

« Vous avez éliminé une nouvelle fois une menace pour le peuple. » Le gendarme Luo s’arrêta et sortit un paquet de tissu rouge de son sein. « Comme nous en avons convenu au préalable, nous le traitons comme si c’était vous qui aviez attrapé le cambrioleur et que la récompense devait vous revenir. Voici les vingt taels[3] de récompense comme indiqué dans l’avis, et les dix taels restants sont un cadeau personnel de mon supérieur. La noblesse de la ville nous a fait pression à plusieurs reprises récemment. Mon supérieur a également eu du mal mais n’a pas pu l’exprimer, alors il a voulu vous remercier de l’avoir aidé à sortir d’affaire. »

Song You prit le paquet de tissu rouge et l’ouvrit. À l’intérieur se trouvaient trois pièces d’argent ceinturé[4], chacune estampillée des caractères « dix taels ». C’était l’argent officiellement frappé par le Grand Yan.

Ils étaient lourds dans sa main, et son cœur était lourd aussi.

Le papier-monnaie ne peut vraiment pas se comparer à ce sentiment, encore moins une chaîne de chiffres sur un écran électronique.

Cependant, Song You n’en prit que deux et rendit le reste au gendarme Luo.

Il ne dit pas qu’il n’avait fourni qu’un stratagème et qu’il ne méritait pas ces vingt taels. Il ne dit pas non plus que les gendarmes avaient travaillé dur jour et nuit et devaient partager la récompense. Il serait ennuyeux de faire des choses qui augmentent ses obligations. À part la récompense de vingt taels dont ils s’étaient mis d’accord au préalable, il ne voulait pas prendre personnellement les dix taels offerts par le magistrat en chef du comté.

C’était pour la même raison. Il ne voulait pas augmenter ses obligations.

Le gendarme Luo comprit immédiatement. Il avait l’air quelque peu troublé mais n’osa pas aller à l’encontre des souhaits d’un tel maître. Il n’avait pas d’autre choix que de le ranger. Puis il dit : « Cependant, le magistrat Liu vous admire beaucoup en entendant parler de vos actes de ma part, et souhaite organiser un banquet pour vous remercier. Si vous nous faites l’honneur, il sera prévu pour midi demain au restaurant Tianxiang. Je ne sais pas si vous… »

Peut-être que le gendarme Luo lui-même ne l’avait pas remarqué, mais son ton et son attitude étaient inconsciemment devenus très respectueux devant Song You.

Même si Song You n’avait pas fait grand-chose.

« Non. » Song You refusa sans détour avec un léger sourire. « Je ne suis qu’un cultivateur oisif des montagnes qui n’aime que la paix et la tranquillité. Je ne mérite pas une telle faveur de la part de votre supérieur. »

« Je comprends. »

« Merci pour votre dérangement. »

« Ce n’est pas du tout un problème. » Le gendarme Luo termina respectueusement son thé. « Nous avons encore des devoirs à accomplir, donc nous ne vous dérangerons plus. Je ferai un rapport au magistrat en chef du comté. S’il y a des développements futurs dans l’affaire qui pourraient vous impliquer, je viendrai certainement vous informer. »

« Merci, chef. »

« Je vais prendre congé. » Les deux autres se levèrent également précipitamment avec lui.

Yidu était le siège de Yizhou, la troisième plus grande ville du pays. Les gendarmes avaient vu beaucoup de choses, mais ils ne pouvaient s’empêcher de se sentir mal à l’aise face à un vrai maître comme celui-ci.

Les trois ne se sentaient pas gênés non plus. Le magistrat en chef du comté voulait connaître M. Song, mais même lui devait soigneusement faire en sorte que le gendarme Luo agisse comme intermédiaire.

”

Crissement

…” Le grincement de la charnière de la porte en bois étaittoujours rouillé et étiré.

C’était assez ennuyeux à entendre.

Song You fronça les sourcils alors qu’il se tenait à la porte.

En se retournant, il vit que le chat calico avait sauté sur la table en pierre à un moment donné. Elle avait baissé la tête pour lécher le bâton de bambou qu’il avait terminé où il restait du sucre.

Song You secoua la tête et entra à l’intérieur pour faire les comptes.

Il était à Yidu depuis un certain temps. La ville était prospère et les prix étaient élevés. Les frais de subsistance en ville étaient considérables. En ajoutant le loyer et les achats effectués après avoir emménagé, et aussi en allant fréquemment au

goulan washe

récemment pour écouter des histoires, il avait dépensé près de plusieurs milliers de wen.

Il devrait dépenser moins à l’avenir.

Ces vingt taels devraient durer longtemps, n’est-ce pas ?n/ô/vel/b//jn dot c//om

***

Deux nuits plus tard.

Le temps était frais et rafraîchissant, parfait pour rester assis à ne rien faire.

Song You alluma une lampe à huile et lut tranquillement près de la fenêtre.

La fenêtre devant lui était grande ouverte. Une pleine lune était suspendue dans le ciel nocturne, s’élevant déjà au-dessus de la ville. Il n’y avait pas de néons de la ville ni de bruits de circulation. Il n’y avait que les avant-toits des bâtiments de style ancien et la pleine lune partageant une solitude mutuelle. Les tuiles sombres du toit reflétaient le clair de lune, avec l’obscurité pure portant le clair de lune pur et brillant.

Derrière lui, le chat calico reposait tranquillement, les yeux mi-clos.

La nuit était si calme que seul le bruit des pages tournées pouvait être entendu.

Ce livre

Yudi Jisheng

avait également un style unique à ce monde. En plus d’enregistrer des montagnes célèbres et de grandes rivières, des temples taoïstes et bouddhistes renommés et des sites pittoresques populaires visités ainsi que loués dans des poèmes et des essais par des personnalités littéraires célèbres du passé et du présent, il détaillait également certains lieux mystérieux, fantastiques et mystiques.

Par exemple, la montagne Yunding, dont on dit qu’elle était fréquentée par des immortels.

Dihuo City, où le dieu du feu hiberne dans la mythologie.

Les descriptions étaient très détaillées.

Il ne savait pas depuis combien de temps il lisait. La nuit devenait plus profonde et la fumée de la lampe à huile lui piquait les yeux. Song You décida d’aller se coucher.

Il éteignit la lampe de lecture et fut baigné par le clair de lune.

En fermant le livre au clair de lune, il vit que le chat calico derrière lui s’était réveillé à un moment donné. Elle rampa plus près et sauta sur le bureau, les yeux fixés à l’extérieur de la fenêtre.

”

Hmm

?”

Song You avait également remarqué le bruit à l’extérieur.

Des bruits de grattement provenaient de l’extérieur du mur de la cour comme si quelqu’un escaladait le mur.

Cependant, le bruit n’était pas celui d’une escalade, mais plutôt celui d’objets durs heurtant le mur et d’objets tranchants grattant le mur. Le vent nocturne portait de faibles bruits haletants et il y avait le cliquetis des tuiles tombant et se brisant. Une énorme tête féroce à l’extérieur du mur de la cour se balançait et reflétait le clair de lune.

1. Tanghulu, ou fruits confits sur des bâtons de bambou trempés dans du sirop de sucre. ☜

2. Entre 23 h et 1 h du matin. Voir https://en.wikipedia.org/wiki/Traditional_Chinese_timekeeping#One-tenth_of_a_day:_g%C4%93ng☜

3. Unité de poids chinoise pour la monnaie en argent. ☜

4. Une sorte de lingot d’argent piqué. Voir https://img-issue.yunnan.cn/uploadfile/test/2023/0130/202301301022113948.jpg ☜