Chapitre 173 : L’enquête du général Chen

« J’ai été retardé de quatre jours et demi. Je peux imaginer qu’il y a une pile de choses qui m’attendent à faire. Je dois me dépêcher de retourner en ville, donc je ne t’accompagnerai plus, taoïste », a déclaré l’héroïne Wu. « Même si nous voyagions ensemble, nous devrions nous séparer une fois entrés dans la ville. »

« N’hésite pas à vaquer à tes occupations, héroïne. »

« D’accord ! »

« Prends soin de toi. »

« Hya ! » a crié l’héroïne Wu. Sans qu’elle n’ait poussé le cheval, le cheval à crinière jaune s’est envolé tout seul, éclaboussant la boue avec ses sabots.

Bien que le cheval soit petit, il courait vite, trottant en fait. Sa silhouette a rapidement disparu sur la route principale devant.

Song You a retiré son regard.

Cette héroïne l’avait emmené pour un voyage qui les a retardés de quatre jours et demi. Non seulement elle n’a pas réussi à trouver le docteur Cai, qu’elle recherchait, mais elle s’est également retrouvée prise dans les conflits du

jianghu

. Il se demandait si ceux qui voulaient voler le tableau se souvenaient d’elle et s’ils viendraient chercher des ennuis.

En tout cas, il se sentait quelque peu coupable.

Réfléchir trop était inutile, alors il décida de s’arrêter. Le taoïste continua de flâner tranquillement le long de la route.

La fille à côté de lui semblait complètement insouciante. Ayant trouvé un bâton quelque part, elle le faisait claquer et frappait les têtes des mauvaises herbes au bord de la route, en faisant des bruits. Chaque fois qu’une libellule ou un papillon voletait, elle sautait pour l’attraper, éclaboussant souvent de boue lorsqu’elle atterrissait au sol.

La capitale, Changjing, apparaissait peu à peu en vue.

Soudain, un bruit de sabots chaotique et lourd s’approcha de derrière.

“Hya !”

En se retournant, il vit plusieurs grands chevaux galoper vers eux, avec des soldats en armure montés dessus. Avant de s’approcher, ils crièrent à plusieurs reprises : « Écartez-vous ! Déplacez-vous sur le côté ! »

Le taoïste saisit rapidement le poignet de la jeune fille et la tira à ses côtés, regardant le groupe de soldats à cheval galoper. Suivant leur ordre, il s’écarta dans la terre au bord de la route.

Puis il se tourna pour regarder dans la direction d’où venaient les soldats.

Une grande troupe s’approchait lentement. Au premier plan se trouvaient trois grands chevaux.

Parmi eux, les deux premiers chevaux se démarquaient : l’un était d’un blanc pur et impeccable comme un jade blanc, sans un seul brin de fourrure mélangée. L’autre était noir de jais, son corps brillant comme du satin noir, ressemblant à un destrier sombre et majestueux. Montés sur ces chevaux se trouvaient deux jeunes hommes remarquables, tous deux apparemment âgés de moins de vingt ans, vêtus de tenues de chasse avec un comportement exceptionnel.

Ces deux chevaux étaient déjà des destriers divins imposants et rares, mais légèrement derrière eux, un cheval encore plus grand émergea. C’était un mélange noir et blanc saisissant, avec une présence extraordinaire.

Le cavalier portait une robe rouge qui se gonflait en dessous, donnant une impression de grande force ; étonnamment, il portait même une armure dans cette chaleur torride.

Le taoïste reconnut à la fois le cheval et la personne.

Les trois hommes s’engagèrent dans une conversation animée, bien que la plupart du temps ce soient les deux jeunes hommes qui parlaient – l’un était bavard avec exubérance, tandis que l’autre était cultivé et doux. Le général à côté d’eux resta la plupart du temps silencieux, n’offrant que quelques réponses modérées lorsqu’ils s’adressèrent à lui, semblant plutôt désintéressé.

Derrière eux traînaient un certain nombre d’assistants et de soldats. Le spectacle le plus accrocheur était une charrette chargée de gibier, dont des cerfs, des lapins, des chèvres, des loups et des léopards.

Alors que ce cortège s’approchait, le général avait l’habitude d’examiner les environs. D’un coup d’œil désinvolte, il aperçut le taoïste au bord de la route et ne put s’empêcher de fixer son regard sur lui, ne répondant plus aux deux jeunes hommes distingués.

Le groupe continua jusqu’à ce qu’ils atteignent le côté du taoïste.

« … »

Le général leva simplement les rênes légèrement ; il n’y avait pas besoin de tirer fort ou de faire un bruit, car le cheval semblait comprendre et s’arrêta.

« Wouah… » Ce n’est qu’à ce moment-là que les bruits d’arrêt résonnèrent à côté et derrière lui.

Tout le cortège s’arrêta.

Le général s’arrêta sur son cheval. Il se tourna légèrement et mit ses mains en coupe pour saluer, parlant calmement au taoïste au bord de la route : « Monsieur, c’est bon de vous revoir. »

Le taoïste lui rendit immédiatement le geste en s’inclinant : « Salutations, général Chen. »

Les deux jeunes hommes observèrent l’échange, chacun avec ses propres pensées.

L’homme le plus âgé plissa légèrement les yeux, comme s’il avait soudainement compris qui était le taoïste et pourquoi le général Chen le connaissait.

Le plus jeune, cependant, avait une expression perplexe. Pourtant, il gardait un comportement doux. Son sourire était comme une brise printanière alors qu’il demandait au général à côté de lui : « Général, avez-vous rencontré une vieille connaissance ? »

« Oui, Votre Altesse, c’est une vieille connaissance », répondit calmement le général, puis se tourna vers le taoïste. « Puis-je vous demander d’où vous venez, monsieur ? »

« Je viens de faire une promenade à l’extérieur de la montagne. »

« Vous retournez à« En effet. »

« Il vient de pleuvoir et les routes sont boueuses. Ce doit être le destin que nous nous rencontrions ici. Je me demande si je peux avoir l’honneur de vous inviter à m’accompagner, monsieur ? » Tandis que le général Chen parlait, il jeta un coup d’œil en arrière.

Immédiatement, l’un des soldats descendit de cheval et marcha dans la boue, tenant les rênes en s’approchant du taoïste.

Le taoïste baissa les yeux sur ses propres pieds et secoua la tête en signe de refus. « Merci pour votre aimable offre, général. Cependant, mes chaussures sont déjà sales, donc cela n’a pas d’importance. Bien que je retourne en ville, je ne suis pas pressé. »

« Vous êtes donc d’humeur à faire une promenade, monsieur. »

« Ce n’est pas que je sois d’humeur à faire une promenade ; c’est simplement que j’ai parcouru trop de chemin. La capitale est si proche maintenant que cette petite distance n’a guère d’importance. »

« … » Les gens à côté d’eux échangèrent des regards surpris. n/ô/vel/b//in dot c//om

Ils ne s’attendaient pas à ce qu’un personnage renommé comme le général Chen Ziyi, qui commandait une grande puissance militaire, soit si courtois dans son invitation, et pourtant quelqu’un oserait refuser.

Le général hocha la tête pensivement, puis se tourna vers les personnes à côté de lui, joignant ses mains en guise de salut. « Vos Altesses, la capitale est juste devant. J’ai la chance de rencontrer une vieille connaissance aujourd’hui, je vous invite donc tous les deux à retourner d’abord en ville, ce qui me permettra de discuter avec ma connaissance et de me mettre à jour. »

« Bien sûr, bien sûr… »

L’homme plus âgé a rapidement répondu.

Le plus jeune homme voulait dire quelque chose de plus mais, en entendant cela, a décidé de ne pas le faire et a plutôt regardé avec curiosité le taoïste debout au bord de la route avec la petite fille.

Le groupe principal a continué d’avancer, laissant le général Chen et les deux soldats personnels sur place.

« Monsieur, vous ne voulez vraiment pas monter à cheval ? »

« Merci pour votre aimable offre. »

« Je peux mettre un cheval à disposition de l’enfant à côté de vous. » Le général Chen regarda la petite fille à côté du taoïste.

« Nous avons un cheval ! » La petite fille leva les yeux et le regarda dans les yeux.

« C’est bien. » Le général, sans hésitation, descendit de cheval. Il conduisit le cheval plus près du taoïste et sourit en s’inclinant à nouveau. « Lors de notre précédente rencontre au palais, j’avais espéré parler davantage avec vous, mais je n’ai pas pu profiter pleinement de la conversation. Je ne m’attendais pas à ce qu’à mon retour de la chasse, nous nous rencontrions au bord de la route ; c’est vraiment le destin. »

« Général, vous êtes… »

« J’accompagne Leurs Altesses hors de la ville pour la chasse. » Le général jeta un coup d’œil au groupe qui s’éloignait progressivement et ajouta : « Sur ordre de Sa Majesté. »

« Alors vous aurez quelques questions auxquelles répondre à votre retour. »

« Je dirai simplement la vérité. »

« Pourquoi portez-vous une lourde armure pour la chasse en dehors de la ville ? »

« Il y a beaucoup de bêtes féroces comme des tigres et des ours à l’extérieur de la ville, et parfois même des esprits qui se sont transformés en démons. Pour assurer la sécurité de Leurs Altesses, je dois porter une armure. »

« Maintenant, je comprends. » Song You sourit et ne demanda pas plus.

Alors que le groupe principal s’éloignait, les soldats gardant l’arrière partirent également. Le taoïste reprit sa marche le long de la route officielle, désormais accompagné d’un général et de deux soldats personnels, tous entièrement blindés et menant leurs chevaux.

« Ces derniers jours, il y a eu de nombreuses rumeurs sur le manoir du Grand Commandant dans la ville. Certaines personnes ordinaires disent même qu’un immortel divin est descendu pour punir les fonctionnaires traîtres et les brutes », rit le général Chen. Alors qu’il marchait aux côtés du taoïste, sa silhouette imposante était mise en valeur, en particulier avec l’armure lourde sous sa robe.

Il ajouta : « Les hauts fonctionnaires en savent plus à ce sujet. Je ne peux pas compter combien de personnes sont venues vous chercher ces jours-ci, mais qui aurait pensé que vous vous aventureriez hors de la ville pour chercher un maître ? Ils ont dû tous trouver les portes fermées. »

« Est-ce que les gens ordinaires savent que c’était moi qui avais fait ça ? »

« La plupart ne le savent pas. »

« C’est bien. »

« Il semble que tu préfères la paix et la tranquillité. »

« Les taoïstes le savent généralement. »

« C’est vrai. »

« Comment as-tu su que je quittais la ville pour chercher un maître ? » demanda le taoïste avec un sourire.

« Au palais, tu as demandé au précepteur d’État des renseignements sur les maîtres de la capitale. Tu voyages dans le monde, donc naturellement, tu as envie de les chercher », répondit tranquillement le général Chen.

Il continua : « De plus, nous avons rencontré un groupe de voyous armés de couteaux et de gourdins sur la route ce matin, qui étaient tout à fait un spectacle à voir. Ils ont été arrêtés par l’académie militaire pour être interrogés, et j’ai entendu une histoire sur un immortel divin, ce qui m’a fait croire que tu partais à la recherche du Serpent Immortel du Mont Beiqin. »

« Je vois. »

« Tu as vraiment du talent. »

« Tout cela est grâce à l’Immortel Serpent », dit honnêtement le Taoïste. « Mais je ne cherchais pas l’Immortel Serpent ; je cherchais le Dr Cai. Ils résident tous les deux sur le Mont Beiqin, mais l’un est à la périphérie tandis que l’autre est plus profondément à l’intérieur. Je ne m’attendais pas à manquer de voir le Dr Cai et à rencontrer à la place l’Immortel Serpent. »

« Eh bien, ça aussi, c’estLe général Chen jeta un coup d’œil à la longue boîte sur le dos du taoïste.

Aucun des deux ne mentionna la peinture de la famille Dou. Il n’était pas nécessaire de s’y attarder maintenant.

Telle était la nature du monde.

Cette peinture était en effet précieuse et pouvait amener de nombreux habitants du

jianghu

à risquer leur vie pour elle, mais cela dépendait aussi de l’endroit où elle était placée.

Si elle tombait entre les mains du

jianghu

, elle pourrait devenir une source d’effusion de sang. Si elle était conservée dans le trésor d’un haut fonctionnaire, elle pourrait déclencher une lutte pour le pouvoir. Mais si elle était accrochée dans le palais impérial, elle deviendrait un sujet de grand intérêt pour le monde. Bien que le général Chen n’ait pas vu les capacités du taoïste, il pouvait en deviner une ou deux choses ; en sa présence, personne ne pouvait l’emporter.

“Je voyage dans le monde et il y a encore de nombreux endroits que je n’ai pas visités. Puis-je vous demander quelques conseils, général ?”

“Je partagerai tout ce que je sais sans réserve.”

« J’ai entendu dire qu’après les guerres du Nord, les régions frontalières sont presque vides, avec mille li vides de coqs chantant », demanda le taoïste alors qu’ils marchaient. « Est-ce vrai ? »

« Oui. » La réponse était brève, dénuée de toute émotion, comme un seul mot d’un texte historique.

Lorsque le général donna cette réponse, il n’y avait pas une once d’expression sur son visage. Après avoir prononcé ce mot et s’être arrêté en silence pendant un moment, il fit quelques pas en avant et commença à esquisser la situation sinistre à la frontière.

« Les luttes entre les clans de la nation sont les plus brutales. Chaque fois que les barbares du Nord atteignent nos terres, ils grouillent comme des sauterelles, n’en laissant pas une seule derrière eux. C’est le cas depuis des siècles. »

« Et nous ? »

« C’est la même chose. »

« J’ai entendu dire qu’il y a beaucoup de démons qui font des ravages dans le nord. »

« Ce n’est pas une simple rumeur », répondit le général alors qu’ils marchaient. « Vous êtes un maître, vous devez donc savoir que lorsqu’un endroit devient désert, il appartient aux démons. Et lorsque de nombreuses personnes meurent dans un endroit, les démons y deviennent encore plus endémiques, aussi terrifiants qu’une peste. »

« Y a-t-il des êtres divins dans le nord pour les soumettre ? »

« Je ne suis qu’un commandant des frontières du Grand Yan, concentré uniquement sur la lutte contre les barbares à l’extérieur de nos frontières et rarement concerné par les démons », le général fit une brève pause. « Cependant, j’entends souvent des rumeurs venant de l’arrière d’officiers divins descendant et combattant des démons la nuit. »

« Je vois… »

Les deux continuèrent à marcher et à parler.

Le taoïste avait depuis longtemps entendu les histoires de ce général, les ayant écoutées d’innombrables fois, alors comment ne pouvait-il pas vouloir engager la conversation ? De plus, il avait des questions concernant le nord sur lesquelles il souhaitait se renseigner.

Malheureusement, leur dernière rencontre avait eu lieu au palais, où l’empereur actuel était le centre d’intérêt principal. Ainsi, les deux ne pouvaient pas beaucoup se parler.

C’était l’occasion idéale.

Le général avait aussi des choses qu’il voulait sonder à son sujet.

Ainsi, leurs pas ralentirent plus que d’habitude alors qu’ils engageaient la conversation. Cela permit au taoïste de découvrir les coutumes et la culture du nord tout en apprenant à connaître ce général, destiné à rester dans les mémoires à travers les âges. La capitale se rapprochait de plus en plus.

“Nous sommes presque dans la ville.”

“Avez-vous des affaires à régler, général Chen ?”

“Je devrais aller poursuivre les deux princes.”

“C’est une affaire de grande importance ; je n’oserais pas vous retarder, général.”

Le général Chen gloussa, monta sur son cheval et s’assit dessus. Pourtant, il se retourna vers le taoïste, pas pressé de partir. “J’ai l’impression d’avoir oublié quelque chose.”

“S’il vous plaît, général, continuez.”

“Auparavant, pendant la grande guerre du nord, c’était en grande partie grâce à la remarquable prévoyance du précepteur d’État que le Grand Yan avait pu remporter une victoire aussi facile. Je suis vraiment très curieux de l’art de la divination et de la voyance. » Le général Chen baissa les yeux pour l’examiner.

Il demanda : « Puisque vous êtes un maître taoïste très estimé par le précepteur d’État, je me demande si vous êtes également compétent dans les méthodes de voyance ? »

« J’ai peur de devoir vous décevoir ; je ne comprends pas cet art. »

« Dites-vous la vérité ? S’il vous plaît, ne me trompez pas. »

« Je vous ai posé de nombreuses questions, général, et vous avez toujours parlé ouvertement et complètement. Je vous en suis vraiment reconnaissant. Maintenant que vous avez une question à poser, comment pourrais-je tromper ou cacher quoi que ce soit ? »

Le général baissa les yeux, tandis que le taoïste leva les yeux. Ils échangèrent un regard sincère, sans rien dire entre eux.

« Merci, monsieur. »

« Vous êtes trop gentil, général. »

« Puis-je vous demander si je peux vous rendre visite la prochaine fois ? »

« Bien sûr. »

« Alors je vais prendre congé. »

« Hya ! »

La bête tachetée s’envola immédiatement à la vitesse de l’éclair. Les deux gardes qui l’accompagnaient le suivirent.

Trois silhouettes disparurent rapidement au loin.

Le taoïste retira son regard, révélant un sourire. La congruence et les différences naissant de l’entrée des personnages de l’histoire dans la réalité – le jeune garçon autrefois et le grand général désormais que même l’empereurdoivent être considérés avec prudence – étaient vraiment remarquables.