Le ciel s’assombrit ; c’est le moment idéal pour partager quelques contes d’immortels et de fantômes, ainsi que quelques histoires de la capitale. » Un conteur un peu corpulent sortit, agitant son éventail pliant pour rafraîchir son visage légèrement moite. « Profitons tous de la brise pendant que vous écoutez. »

Immédiatement, quelques habitués présents en bas demandèrent : « Que nous racontez-vous aujourd’hui, monsieur ? »

« Il n’y a pas si longtemps, je suis sûr que tout le monde a entendu parler de l’incident à la résidence du Grand Commandant. Les autorités ont également publié un avis expliquant ce qui s’est passé, » dit le conteur.

Il continua : « Hier après-midi, le démon qui avait trompé le Grand Commandant par de la sorcellerie malveillante a été capturé par les officiers. Il est vraiment regrettable qu’un Grand Commandant aussi digne puisse être si insensé à son âge avancé. »

« À quoi ressemblait le démon ? »

« Ce n’était pas une créature à trois têtes et six bras, ni une bête imposante. C’était simplement un talentueux excentrique du jianghu qui pouvait manier la sorcellerie. Il était petit et maigre, avec une touffe de barbe ressemblant à celle d’une chèvre. J’ai entendu dire que demain matin, il sera promené dans les rues. Il passera probablement par ici aussi. Si vous souhaitez le voir, prenez simplement un tabouret et asseyez-vous au bord de la route, » continua le conteur.

Il ouvrit soudainement les yeux, son ton passant à quelque chose de plus sinistre, comme s’il essayait de créer une atmosphère particulière qui attirait l’attention. « Ne sous-estimez pas cette personne simplement parce qu’elle n’a pas l’air impressionnante ! »

La foule se tut instantanément, tous les yeux fixés sur lui. Le conteur était très satisfait de leur réaction, manifestement habile à captiver son public. Il renifla ensuite froidement : « Ce démon a réussi à tromper le Grand Commandant et à lancer ses sorts effrontément sous le nez même de l’empereur, en plein cœur de la capitale. Comment pourrait-il manquer de véritable talent ? »

Le public devint encore plus silencieux face à cette révélation.

« C’est impressionnant ! » Des soupirs de surprise parcoururent la foule.

En ce moment, le Grand Yan connaissait une période de prospérité, sa puissance nationale étant robuste. D’un côté, les gens étaient fiers de cette réussite, reconnaissant la puissance de la cour ; ils estimaient que la voie de l’empereur était élevée et que même l’Empereur Céleste et Bouddha devaient lui céder.

D’un autre côté, ils avaient toute confiance dans les capacités de la Maison Juxian, de la Garde martiale et de l’armée impériale. Ils pensaient que, quels que soient les talents des maîtres du jianghu, avec une force aussi formidable de la cour, le capturer devrait être assez facile. Ainsi, ils expriment leur étonnement.

Cela reflétait, dans une certaine mesure, l’état d’esprit des citoyens de Changjing à cette époque. En période de prospérité, le gouvernement apparaissait puissant et divin.

« Par conséquent, je voudrais conseiller à chacun d’entre vous. Demain, lorsque les autorités promeneront cet homme dans les rues, il se peut que des gens lui jettent des pierres et des feuilles de légumes juste pour s’amuser. S’il vous plaît, ne le faites pas ! »

Le conteur continua : « Non pas que je pense qu’il puisse causer plus de problèmes sous la surveillance des autorités, mais qui sait s’il y a d’autres tours dans son sac à cet homme ? Si l’un de vous attire la malchance, cela ne vaudra pas la peine ! »

Après avoir dit cela, il baissa rapidement la voix, adoptant une attitude soumise. « Bien sûr, cela ne repose que sur mes années d’expérience de conteur, et je ne vous conseille que pour votre bien ! Vous avez tous dépensé de l’argent, et vous êtes mes clients. Je ne peux pas vous laisser subir des pertes, n’est-ce pas ? »

Des applaudissements éclatèrent du public en bas tandis que le son des pièces de monnaie tintant remplissait l’air. Les invités rirent de bon cœur, ne réfléchissant pas trop profondément à la chose. Dans leur moment de joie, ils lancèrent quelques pièces sur la scène.

Le conteur les remercia d’un salut, puis ajouta : « Mais s’il vous plaît, ne le diffusez pas ! Les autorités aimeraient certainement que les gens ordinaires jettent plus de pierres et de légumes sur ce démon. Si je déconseille un tel comportement ici et que les autorités l’apprennent, elles seront certainement mécontentes. »

L’implication était qu’il risquait la colère des fonctionnaires pour leur bien. Le son des pièces de monnaie tintant continua depuis la scène.

Song You ne put s’empêcher de sourire. Cet homme était très habile.

Il était clair pour lui qu’une grande partie de ce que le conteur disait était faux ou simplement une conjecture, et même l’affirmation que de nombreux fonctionnaires étaient morts en essayant de capturer le démon était probablement fausse. Cependant, Song You trouvait cela amusant.

Il leva sa tasse pour boire du thé, jetant un coup d’œil dehors.

Changjing était déjà tombé dans l’obscurité. Bien qu’il y ait des lumières, elles n’étaient en rien aussi brillantes que par la suite ; elles pâlissaient en comparaison avec les rues bien éclairées de la partie est de la ville. Les rues étaient noires.

La lumière dans les maisons était faible, à peine suffisante pour voir, rappelant les pannes de courant dans les zones rurales de sa vie antérieure. Les personnes qui se déplaçaient dans les rues n’étaient que des silhouettes fantomatiques contre l’obscurité.

À l’entrée de la maison de thé, de nombreuses personnes s’appuyaient contre les murs, absorbant les récits de dieux et de démons du conteur pendant qu’ils passaient les heures d’été. Un tel divertissement était assez agréable. Cependant, le thé était un peu amer.

On disait qu’il y avait une maison de thé à Changjing appelée le Pavillon Anle, réputée pour son art du thé, considérée comme un trésor unique de Changjing et une pionnière de la culture du thé dans le monde aujourd’hui. On se demandait où elle se trouvait et combien d’argent il faudrait pour y passer un après-midi.

En ce moment, le moine taoïste avait une somme d’argent considérable dans son portefeuille.

« Ce Grand Commandant est sénile, il permet à son fils de se comporter de manière illégale à Changjing et d’agir avec impunité. Maintenant qu’il a également été influencé par la magie démoniaque, cela est devenu une interdiction encore plus grande à la cour. À mon avis, la famille du Grand Commandant devrait être expulsée de la capitale. Pourtant, jusqu’à présent, Sa Majesté n’a montré aucune intention de le faire. Qu’en pensez-vous ? »

« Bien sûr, c’est parce que la famille Chang est liée à l’Impératrice. »

« Hé, j’en doute… »

« Alors, quelle est la raison ? »

« Comme vous le savez tous, le maître qui a puni le fils du Grand Commandant est un immortel divin descendu sur terre. Mais vous semblez avoir oublié que lorsque la divinité est partie, elle a dit que si le fils et le intendant agissaient avec bonté à l’avenir, ils pourraient revenir à Changjing. En apprenant leurs bonnes actions, ils pourraient restaurer leur statut antérieur.

« S’ils étaient expulsés de la capitale, où le divin immortel irait-il les trouver lorsqu’il reviendrait ? »

« Si le divin immortel veut les trouver, comment pourrait-il éventuellement échouer ? »

Les voix dans la maison de thé continuèrent à monter et à descendre, et comparé aux bordels, cet endroit avait l’air beaucoup plus décontracté. Le moine taoïste avait fini son thé et se leva pour partir.

À la fin du mois de mai, les étoiles remplissaient le ciel au plus fort de l’été.

Alors que les piétons marchaient, ils semblaient inconscients de leur environnement. Juste au moment où il approchait de sa porte d’entrée, il vit une silhouette sauter d’une fenêtre du deuxième étage, atterrir directement sur le sol, puis trébucher et s’enfuir dans la distance.@@novelbin@@

Dans la nuit obscure, la silhouette entra en collision avec plusieurs piétons, ce qui provoqua un concert de mécontentement de la part de la foule.

Le moine taoïste ne s’en soucia pas et retourna directement chez lui.

L’intérieur de la maison était encore plus sombre que l’extérieur. Juste au moment où il alluma la lampe à huile, un chat calico sortit de l’escalier et dit : « Moine taoïste, quelqu’un est entré dans notre maison tout à l’heure pour voler quelque chose. »

« Avez-vous réussi à le faire fuir ? »

« Alors que j’étais sur le point de le chasser, il a sauté par la fenêtre et s’est enfui. »

« Cela doit vouloir dire que Madame Calico l’a effrayé ! »

« Vraiment ? » Les yeux du chat s’écarquillèrent lorsqu’il le regarda.

« Peut-être. » Tenant la lampe à huile, le moine taoïste entra dans la pièce intérieure pour chercher de l’eau et se laver.

Le chat calico descendit rapidement les escaliers pour le suivre, inclinant la tête pour le regarder. « Cette personne essayait-elle de voler notre argent ? »

« Probablement d’essayer de voler un tableau. »

« Oh… » Le chat sembla pousser un soupir de soulagement.

« Madame Calico, qu’en pensez-vous… ? »

« Je pense… »

« Puisque nous avons un peu d’argent récemment, comment puis-je vous emmener au Pavillon Anle pour prendre un thé ? » demanda le moine taoïste en se lavant le visage.

« Est-ce de l’eau aussi amère ? »

« C’est le meilleur thé de Changjing. »

Le chat le regarda un instant avant de demander : « Combien cela coûtera-t-il ? »

Le moine taoïste sourit aux lèvres tandis qu’il se lavait le visage.

***

Il commença à ouvrir la porte. Comme il l’avait prévu, après avoir fermé la porte pendant si longtemps, beaucoup de gens étaient déjà au courant de sa position. Comme il l’avait prévu, certains continuaient à frapper à sa porte.

Ces visiteurs n’étaient pas tous des fonctionnaires et des nobles de la ville à l’esprit épais ; certains étaient simplement curieux ou simples d’esprit. Il y avait aussi ceux qui n’étaient pas venus depuis plusieurs jours et ne savaient pas qu’il était fermé depuis près d’un mois et demi, et certains venaient vraiment pour demander son aide pour exorciser le mal, chasser les démons ou chasser les rats.

Le moine taoïste reçut chacun d’eux. Cependant, il avait déjà retiré l’enseigne d’exorcisme. Si quelqu’un avait vraiment besoin d’aide, il allait l’aider ; s’il s’agissait d’un fonctionnaire ou d’un noble cherchant à nouer des relations, il refusait presque toujours poliment, leur suggérant de s’adresser aux experts locaux de Changjing à la place.

Quant à ceux qui venaient demander à Madame Calico de chasser les rats, il ne les refusait presque jamais, voulant la garder heureuse. Le prix pour les fonctionnaires et les nobles restait le même qu’avant : cinq cents qian par visite.

Bien qu’il ait traité moins de questions complexes, ce n’était pas aussi paisible qu’il l’avait imaginé.

Quelques jours plus tard, au plus fort de l’été, ils étaient pleinement entrés dans la saison chaude. Song You choisit une matinée plus fraîche pour changer de vêtements ordinaires et emmena une petite fille avec lui au Pavillon Anle dans le quartier est tôt le matin.

Même s’il était tôt, il y avait déjà beaucoup de monde dans le pavillon. À en juger par leurs vêtements luxueux, la plupart d’entre eux semblaient être des personnes fortunées.

L’employé était très enthousiaste et présenta : « Puisque c’est votre première visite et que vous êtes venu si tôt, laissez-moi vous recommander le thé changmiaochun. Il a un arôme riche, rafraîchit le palais et est revigorant, vous assurant de rester énergique toute la journée.

« Cependant, si vous venez après le milieu de l’après-midi, je n’oserais pas vous recommander cette théière ; la boire alors pourrait vous empêcher de dormir la nuit. »

« Combien cela coûte-t-il ? »

« Ce n’est pas cher, trois cents qian par théière, et je vous offrirai un plat de fruits gratuitement. »

« Y a-t-il autre chose ? »

« Permettez-moi de vous recommander le thé xianrenyin. Ce thé est devenu très populaire récemment. Son parfum est léger et persistant, et siroter une théière donne l’impression d’être dans les montagnes avec des immortels. Il ne coûte que deux cents qian par théière, mais sans fruits inclus, » dit l’employé avec un sourire. « Il est calme en ce moment, donc si vous le souhaitez, je peux inviter notre meilleur maître de thé à le préparer pour vous. »

« Que boivent ces quelques personnes là-bas ? »

« Oh, c’est notre boisson signature, le thé qingzhushang. Il est apprécié de la noblesse et est préparé avec l’art du thé par le propriétaire du magasin lui-même, au prix de quatre cents qian par tasse. Sa saveur et sa présentation sont exceptionnelles, » expliqua l’employé.

Il dit : « Autrefois, c’était préparé personnellement par le vieux propriétaire du magasin. Il est maintenant très âgé et a transmis l’entreprise à son nouveau propriétaire, mais le nouveau propriétaire est le fils aîné de l’ancien propriétaire. Ses compétences en matière de thé sont vraiment héritées, et il est tout aussi bon. »

Chaque fois que le sujet tournait autour de l’argent, la petite fille fronçait les sourcils. Cela rendait Madame Calico très inquiète.

« J’aime celui-ci. »

« Voulez-vous une tasse ? »

« Deux tasses. »

« Voulez-vous aussi commander des fruits ? »

« Des recommandations ? »

« Les pruneaux secs maison, la viande séchée fine, le gâteau à l’osmanthus et les raviolis verts de notre magasin sont tous populaires. Vous pouvez mélanger et assortir quelques articles ; notre magasin garantit qu’il n’y a pas de surcoût. »

« Je prendrai un plat de viande séchée et un plat mélangé du reste. »

« D’accord ! » L’employé était très diligent et partit immédiatement.

La partie frontale du front de Madame Calico, belle et délicate, avait maintenant quelques petites rides, ce qui donnait envie de rire et aussi de les lisser pour elle.

Peut-être qu’elle avait subi trop de difficultés, s’y étant habituée. Ainsi, après tout ce temps, elle ne réalisait toujours pas que la pauvreté et le manque d’argent étaient deux choses différentes ; le moine taoïste se sentait souvent pauvre mais manquait rarement vraiment d’argent.