Depuis que le voile s’était levé, Song You ne respectait plus l’intimité de l’autre et demanda directement : « En tant que grand démon, vous devriez vous entraîner dans les montagnes. Pourtant, vous vous cachez dans la capitale, amassant des richesses grâce à votre taverne de qin. Pourquoi vous déguisez-vous si lourdement ? »

« Je n’ose plus vous tromper, » dit la femme, baissant la tête avant de demander : « Savez-vous qui est la princesse Changping ? »

« Bien sûr. »

« Alors laissez-moi vous expliquer… » répondit la femme assise en face de lui, impuissante. « Je suis à l’origine un démon de Yangzhou. Il y a de nombreuses années, la princesse Changping s’est rendue à Yangzhou et a noué un lien avec moi ; elle m’a témoigné de la bienveillance.

« Il y a quelques années, je suis venue à la capitale. L’une des raisons était d’assister à la splendeur de Changjing, et l’autre était de retrouver mon bienfaitrice de ces temps-là et de la remercier personnellement.

« Lorsqu’elle m’a sauvée à l’époque, elle ignorait que j’étais un démon. Maintenant que je suis à Changjing et qu’elle connaît ma véritable identité, elle s’attend à ce que je lui rende sa bienveillance, car j’ai des capacités considérables.

« J’ai toujours préféré une vie libre et débridée et je n’ai jamais souhaité être liée. Cependant, je dois lui rendre sa faveur pour m’avoir sauvé la vie. Si je ne le fais pas, ma cultivation stagnera ici même. »

En entendant cela, le moine taoïste remarqua : « Vous êtes assez reconnaissante et polie… »

La femme secoua simplement la tête avec résignation et continua : « À l’époque, il y avait une courtisane célèbre à Yangzhou qui captivait beaucoup par sa beauté et son exceptionnel jeu de qin. Plus tard, un noble puissant chercha à la soumettre de force. Elle était toujours opiniâtre et refusait de servir qui que ce soit de cette manière, alors elle sauta dans la rivière et se noya.

« Vous êtes trop modeste. »

« Ha… » @@novelbin@@

« Alors, vous travaillez pour la princesse. »

Elle dit : « Ne sous-estimez pas la petite taille du Pavillon Hexian ; il rapporte une somme considérable chaque jour. Premièrement, il sert à rassembler des richesses pour la princesse ; deuxièmement, ceux qui apprécient la musique et sont disposés à dépenser généreusement sont principalement les personnalités influentes de Changjing, y compris certains des élites les plus reclus, difficiles à approcher.

« Et pourtant, ils se rassemblent tous ici, croyant que je suis une maître du qin, transcendant les affaires terrestres, et ils me parlent sans réserve. Même si je ne m’engage pas trop avec eux, en écoutant leurs bavardages oisifs et en intercalant de temps en temps quelques mots, j’en apprends beaucoup. »

Mademoiselle Wanjiang parla avec une pointe de sarcasme et une touche d’impuissance : « Malheureusement, ils ne savent pas que je ne suis pas ce qu’ils imaginent. »

« Il semble que vous vous sentiez assez impuissante. » Le moine taoïste plissa les yeux, trouvant la situation amusante.

« Impuissante n’est pas tout à fait le bon mot ; je sens juste que mes compétences en qin sont gaspillées. À l’époque où j’étais dans les montagnes, chaque fois que je pinçais les cordes, des phénomènes extraordinaires se produisaient. Pourtant, maintenant, à Changjing, je ne retrouve ce sentiment que de temps en temps lorsque je résonne profondément avec la musique. »

« Alors, cette fois… »

« Cette fois, c’est aussi la princesse qui a entendu parler de vos capacités et a appris que Sa Majesté avait convoqué un moine taoïste au palais pour un banquet nocturne. Alors elle m’a envoyée pour enquêter sur vos antécédents et votre force, » dit la femme. « En entendant parler de vos exploits, j’ai supposé que vous étiez probablement un disciple du légendaire Temple du Dragon Caché, mais je ne l’ai pas informé la princesse lorsqu’elle a posé la question. »

« Pourquoi pas ? »

« Je ne sais pas… » La femme sourit. « Peut-être que c’est le destin. Peut-être que notre première rencontre au Mont Chang était trop belle, et je ne voulais pas vous causer de mal. Ou peut-être que je sens que vous n’êtes pas quelqu’un qui appartient à la cour, et ce serait trop inapproprié. »

« Alors je dois vous remercier. »

« De rien. »

« Comment allez-vous expliquer cela à votre retour ? »

« Je ne peux pas vous donner de la peine, mais la princesse m’a sauvé la vie, » la femme fit une pause dans sa parole. « Vous êtes un maître du Temple du Dragon Caché, et je suis à Changjing depuis sept ans. Vous êtes le seul qui a vu d’un coup d’œil que je ne suis pas humaine. Et j’ai entendu parler du Temple du Dragon Caché. Je vais simplement informer honnêtement la princesse ; elle est sage et probablement ne vous embêtera pas. »

« Vous excellez vraiment dans la dissimulation. »

« Cependant, il y a une personne qui a deviné que je ne suis pas humaine. »

« Pourrait-ce être le Précepteur d’État ? »

« En effet. »

« Je me demande comment vous l’avez expliqué au Précepteur d’État. »

« Je lui ai dit que j’étais l’esprit du guqin. »

« Magnifique. » Song You ne put s’empêcher de sourire.

« Veuillez m’excuser pour ma sottise. »

« J’ai une autre question. »

« S’il vous plaît, allez-y. »

« Gardez-vous vraiment un fantôme nourri d’or ? »

« Bien sûr. Voulez-vous le voir ? »

« Pas besoin. » Song You trouva la situation assez amusante.

Avec ses capacités, la princesse Changping devrait être capable d’organiser sans problème le remplacement par une autre femme tout aussi douée pour jouer du qin. Même si quelqu’un devenait suspect, elle avait les moyens de s’en sortir. Si cela devait vraiment en arriver à une confrontation, avec la remarquable cultivation de cette femme et sa capacité étonnante à se cacher, le plus qui pourrait être découvert serait simplement le fait qu’elle a élevé un petit fantôme.

Même si le Précepteur d’État avait deviné, il n’aurait conclu que qu’elle n’était pas humaine.

Ses compétences en qin étaient divines et inégalées, méritant le respect, et peu douteraient ou sonderaient plus avant. Même si certains ne croyaient pas qu’elle était humaine, qui oserait croire qu’un démon possédait des compétences en qin aussi extraordinaires ? Elle devrait être considérée comme une immortelle parmi les qin.

Même si ce n’est pas une immortelle parmi les qin, au moins un esprit au sein du qin.

Vraiment, les choses se sont produites les unes après les autres. Si Song You n’avait pas rencontré la saison Qingming, il n’aurait pas pu compter sur le timing. Avec seulement l’énergie spirituelle de Qingming, il n’aurait probablement pas pu discerner sa vraie forme et serait resté dans l’ignorance.

« Maintenant que vous savez que je suis un démon, que pensez-vous ? » demanda la femme, le regardant.

« Les démons et les fantômes ne devraient pas séjourner dans les villes humaines, » le moine taoïste revint à ses sens et déclara honnêtement sa position. « Cependant, je ne suis ni un dieu de la ville ni un officier divin du Palais Céleste, juste un moine taoïste errant. Si les démons et les fantômes de la ville n’ont pas causé de chaos, je ne devrais vraiment pas m’en mêler. »

« Et celui du Pavillon Anle ? »

« Idem. »

« Merci, maître moine taoïste. » La femme inclina sincèrement la tête avec gratitude.

« Un conseil : veuillez rester discrète. Les affaires de la cour sont des affaires humaines, et il y a des gens pour s’en occuper. Vous ne devriez vraiment pas vous en mêler. »

« Je le garderai à l’esprit. »

« Avez-vous d’autres questions ? »

« Alors je prendrai congé. Veuillez m’excuser de mon intrusion. »

Alors que la femme parlait, elle se leva mais s’arrêta, regardant le tableau sur la table devant elle. Elle lui demanda : « Aimez-vous toujours ce tableau, maître moine taoïste ? »

« Je l’aime beaucoup, » répondit le moine taoïste du fond du cœur.

« Alors je vous le donnerai. »

« Merci. »

« De rien, maître moine taoïste… » La femme parla, se préparant à partir, mais se retourna à mi-chemin pour regarder le moine taoïste. « Il y a une chose de plus que je dois clarifier avec vous. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Bien que j’aie tissé plusieurs mensonges pour vous tromper, ce n’était que pour cacher mon identité. C’était une nécessité. Cependant, notre rencontre au Mont Chang ce jour-là a été une véritable coïncidence fatidique. Inspirée par le paysage du tableau, j’ai eu l’impulsion de vous inviter, vous et votre chaton, dans le tableau. Par conséquent, lorsque je vous ai rendu le tableau aujourd’hui, c’était sincère dans les faits et dans le cœur, sans prétention. »

Son expression était calme, son regard indifférent.

« Merci, » répondit le moine taoïste, se levant également.

La femme s’inclina profondément à nouveau, puis leva la tête pour demander : « Puis-je venir vous rendre visite à nouveau à l’avenir ? »

« Bien sûr, » dit le moine taoïste.

Cette femme était aussi une « maître ».

Non seulement en termes de compétences de cultivation, mais ses extraordinaires compétences en qin méritaient le titre de maître de classe mondiale. Chaque fois que Song You arrivait quelque part, il visitait toujours ces maîtres, et il n’y avait aucune raison de les refuser.

« Alors merci, maître moine taoïste. »

« … »

« Si vous souhaitez un jour écouter du qin, n’hésitez pas à me trouver au Pavillon Hexian, » dit la femme. « Le soi-disant droit d’entrée n’est qu’un moyen pour la princesse de sélectionner des personnalités influentes. Je ne suis qu’une créature de montagne qui est devenue un démon, ne cherchant que la cultivation et la liberté. Je n’y trouve aucun avantage. Si vous souhaitez venir, cherchez-moi directement. »

La servante à ses côtés sourit également et ajouta : « Vous pouvez aussi me chercher. »

« … » Song You la regarda, elle et sa servante, un sourire apparaissant sur son visage alors qu’il demanda : « Avez-vous et votre queue des pensées séparées, ou êtes-vous multitâche ? »

« … » La femme hésita un instant, puis s’inclina rapidement. « Je me suis gênée. »

« C’est bien. »

« Alors je prendrai congé. » La femme se tourna pour partir, et sa servante le regarda en souriant avant de la suivre, les deux montant dans la voiture.

Avec le bruit des roues de la voiture qui s’éloignait, le moine taoïste détourna enfin le regard.

Cette femme semblait faible et délicate, son extérieur magnifique suscitait facilement une pitié, et ceux qui jouaient du qin donnaient souvent l’impression d’être doux et peu intéressés par les conflits. Cependant, ce jour-là, avec la clarté apportée par la fête Qingming, il devint évident : il s’agissait clairement d’un grand démon !

Il ne prétendrait pas être précis dans l’estimation de son niveau de cultivation. Mais à en juger par son intuition, elle n’était probablement pas inférieure à l’Immortelle Hirondelle d’Anqing ou à l’Immortelle Serpent du Mont Beiqin. Elle était vraiment le plus puissant grand démon qu’il ait rencontré de sa vie.

« Renard à neuf queues… » Le moine taoïste pensa inexplicablement à ce terme.

Il était certain que la femme était un renard, mais il n’était pas clair si elle était à neuf queues. Les légendes disaient que les renards à neuf queues étaient des bêtes de bon augure de premier ordre avec des capacités comparables à celles des dieux inhérents, bien qu’il ne soit pas certain que ce soit vrai.

Un léger bruit parvint de l’escalier. Le moine taoïste se retourna et vit un chaton à poil tigré qui le regardait depuis le milieu de l’escalier, ses yeux brillants comme de l’ambre.

« J’ai fini d’écrire, moine taoïste ! »

« Impressionnant. » Le moine taoïste remit immédiatement ses distractions de côté et se concentra sur le chaton, demandant : « Avez-vous écrit tout le temps ? »

« J’ai seulement écrit un petit moment ; le reste du temps, j’ai joué ! » répondit le chaton sans hésitation.

« En effet, vous êtes exceptionnellement doué. Il n’est pas nécessaire d’écrire plusieurs fois ; un peu de pratique suffit pour que vous puissiez créer quelque chose de grand. Dans cette vie, j’admire le plus les individus exceptionnellement doués. »

« Admirer le plus ! »

« Oui. »

« Qu’y a-t-il sur votre table ? »

« Un tableau. » Le moine taoïste appela le chaton pour qu’il vienne jeter un coup d’œil. « Lady Calico, venez voir. »

« … »

Le chaton ne répondit pas mais descendit immédiatement les escaliers. Avant d’atteindre le bas, il traversa la rampe et sauta au sol. Il fit deux ou trois pas sur le tabouret, se pencha pour examiner le tableau. Ses yeux étaient remplis de curiosité et de contemplation.

« C’est un tableau ! »

« Oui, qu’en pensez-vous ? »

« Je ne sais pas. »

« Regardez encore. »

« Cela me semble un peu familier. »

« Ne vous souvenez-vous pas ? C’est le Mont Chang, où nous sommes allés au printemps. »

« Je me souviens maintenant ! » répondit le chaton sans hésitation.

« Que voyez-vous dans ce tableau ? » Le moine taoïste pointa du doigt le silhouette d’une personne et d’un chat dans le tableau. « Qu’est-ce que c’est ? »

« Une personne et un chat. »

« Regardez encore. »

« Cela ressemble à un moine taoïste. »

« Et ensuite ? »

« Cette personne semble porter les mêmes vêtements que vous. » Dit le chaton, tournant la tête pour regarder le moine taoïste. « Pas ceux que vous portez aujourd’hui. Pourquoi ne portez-vous pas le même costume tous les jours ? »

« C’est de ma faute. »

« Hmm… »

« Ne le voyez-vous pas ? »

« Je le vois ! »

« Qu’avez-vous vu ? »

« Je ne sais pas… »

« Ce moine taoïste, c’est moi. »

« Quoi ? » Le chaton fut soudainement surpris. « Alors qui est le chat à côté de vous ? »

Le moine taoïste ne put s’empêcher de se sentir impuissant, ne sachant pas s’il devait la qualifier d’astucieuse ou de stupide. Peut-être que les chats et les humains pensaient différemment ; à certains égards, leurs pensées divergeaient, et ce qui était considéré comme intelligent ou stupide était naturellement différent aussi.

« Bien sûr, c’est vous. »

« … ! » Le chat tourna la tête, regardant fixement le moine taoïste.

« Vous êtes venu avec moi pour flâner au Mont Chang ce jour-là, et quelqu’un nous a vus et l’a peint, donc vous et moi sommes dans ce tableau. » Song You fit une pause, révélant un léger sourire. «