De plus, le vieil homme prépara une chambre pour Song You et le chat.

Le moine taoïste le remercia respectueusement et s’installa.

En effet, il n’y avait ni jour ni nuit ici ; depuis le commencement jusqu’à présent, il faisait crépuscule.

À cette heure-là, la plupart des membres de la famille du vieil homme étaient endormis, et il était presque l’heure pour le moine taoïste de se reposer également. Cependant, assis près de la fenêtre et contemplant le paysage extérieur pendant le crépuscule, il lui était difficile de s’endormir.

Cette sensation était assez intéressante.

Autrefois, dans le monde extérieur, il pouvait ressentir le cycle des saisons et l’alternance du yin et du yang, mais il ne le percevait pas aussi clairement. C’était comme l’air ; on respire constamment et on peut être très conscient de son existence, mais lorsqu’on se trouve dans un lieu sans air, on acquiert inévitablement une nouvelle compréhension de sa présence.

Le temps passa progressivement.

Le chat fit quelques tours dans la pièce avant de finalement se coucher sur le lit, les yeux à moitié fermés, prêt à dormir.

Le moine taoïste, quant à lui, s’assit les jambes croisées. Il calmait son esprit pour percevoir la résonance spirituelle du monde et expérimenter les mystères de ce royaume.

Ce monde était à la fois quelque peu semblable et très différent du monde extérieur. Il dépendait du monde extérieur pour exister, mais était isolé, formant son propre royaume unique avec des règles très différentes.

Song You avait de nombreuses questions, mais l’aspect le plus troublant était son existence au sein d’un tableau. Et quelles que soient les perplexités, puisqu’il existait réellement, il devait y avoir de grands mystères à l’intérieur.

En calmant son esprit et en méditant, il pouvait atteindre des aperçus profonds.

Pour simplifier…

La soi-disant maîtrise des compétences, que ce soit en sculpture, en peinture ou en talent musical, lorsqu’elle est poussée à l’extrême, ne consistait pas à se connecter aux divinités ou aux esprits, mais plutôt à comprendre le monde lui-même.

Sa rencontre avec Maître Dou était destinée à lui apporter de grandes récompenses.

Ici, il n’y avait ni alternance du jour et de la nuit, ni changement de saison, et le monde était différent de l’extérieur. Même Song You ne pouvait pas percevoir le passage du temps ; il savait seulement que le chat s’était endormi puis réveillé. Il s’était approché de lui plusieurs fois, avait marché sur ses jambes avant de revenir, mais son sommeil n’avait jamais été régulier, il ne pouvait donc pas déduire combien de temps s’était écoulé.

S’il était dehors, cela aurait probablement été toute une nuit.

Il y eut un mouvement à l’extérieur, et ses jambes se mirent à lui démanger légèrement. Le moine taoïste ouvrit les yeux et regarda immédiatement en bas.

Le chat, lui aussi, avait senti le bruit provenant de l’extérieur et se tenait au chevet du lit, étirant son cou pour regarder par la fenêtre.

Cependant, même lorsqu’elle avait étiré son cou au maximum, il n’était toujours pas assez haut ; se tenir debout comme une personne semblait trop gênant. Alors, elle plaça ses deux pattes avant sur la cuisse du moine taoïste pour élever sa partie supérieure du corps, lui permettant de voir à la hauteur de la fenêtre et d’observer la foule bruyante à l’extérieur.

« Hum, Maître taoïste, vous vous êtes réveillé… »

Le chat tourna la tête pour le regarder, ses pattes toujours sur sa jambe. S’il n’avait pas de pantalon, le mouvement de ses pattes aurait certainement laissé des marques sur sa cuisse.

« Je suis réveillé. »

« Il y a des gens dehors. »

« Oui. »

Les voix de l’extérieur avaient déjà pénétré la pièce.

Il s’agissait d’autres villageois, et même de certains des villages voisins, qui avaient entendu dire qu’une personne du monde extérieur était arrivée. Ils étaient très surpris, désireux de voir cette nouveauté et d’élargir leurs horizons.

La famille du vieil homme venait de se réveiller, affirmant que leur invité dormait encore et gardant les visiteurs à l’extérieur.

Le moine taoïste échangea un regard avec le chat, se leva et ouvrit la porte.

« Ah, le Maître taoïste s’est réveillé ! »

« Bonjour à tous. »

« Le moine taoïste vient-il vraiment de l’extérieur ? »

« En effet. »

« Comment est-ce dehors maintenant ? »

« … »

Comme prévu, une nouvelle série de questions commença. Le moine taoïste répondit patiemment à leurs questions une par une.

Alors qu’il répondait, de nouveaux visiteurs arrivaient. Par conséquent, il devait répondre aux mêmes questions à plusieurs reprises.

Le matin, quelqu’un l’invita à déjeuner, et à midi, une autre invitation arriva. Les villageois étaient très enthousiastes, tous désireux d’inviter le moine taoïste chez eux pour un festin de poulet et d’oie, avec du bon vin et de la bonne nourriture.

Au bout de deux ou trois jours, des personnes de lieux éloignés avaient entendu parler de ce moine taoïste du monde extérieur et étaient venues le voir spécifiquement.

Certaines d’entre elles étaient même des personnes qui étaient venues de l’extérieur auparavant.

Dans le souvenir du vieil homme, la dernière fois qu’une personne du monde extérieur était entrée était pendant sa jeunesse. Même maintenant, la jeune personne qui était venue à l’époque n’était pas encore décédée.

En voyant le moine taoïste, ils posèrent des questions encore plus détaillées. Parfois, lorsqu’ils parlaient de choses présentes dans le monde extérieur mais absentes ici, ou lorsqu’ils discutaient des changements et des vicissitudes du monde extérieur, ils exprimaient de profonds sentiments. Pourtant, personne ne voulait s’aventurer dehors.

Cela dura plusieurs jours.

Presque chaque jour, quelqu’un invitait le moine taoïste à visiter, lui offrant généreusement de la nourriture, que ce soit du poisson ou de la viande, le traitant dans chaque foyer, mettant en valeur leurs coutumes simples et honnêtes.

Le quatrième ou cinquième jour, après un bon sommeil, l’hôte l’informa qu’un autre visiteur était arrivé.

Le moine taoïste sortit et vit un homme d’âge moyen.

« Maître immortel… », s’exclama doucement l’homme d’âge moyen, regardant autour de lui. Puis, retrouvant son calme, il salua le moine taoïste, en disant : « J’ai entendu dire que vous veniez de l’extérieur. Puis-je avoir l’honneur de vous inviter chez moi pour une discussion ? »

Song You sourit en réponse. Puis il se tourna pour remercier l’hôte pour son hospitalité et appela le chat, suivant l’homme d’âge moyen.

Ils quittèrent progressivement le village.

« Maître immortel ! »

Ce n’est qu’alors que Maître Dou rendit hommage.

« Monsieur, vous n’avez pas besoin d’être aussi courtois ; je ne suis pas digne d’une telle gentillesse », dit le moine taoïste en marchant.

« Ce jour-là, j’étais pressé et j’ai oublié de vous informer de mon adresse. Ce fut vraiment inexcusable, et je dois m’excuser », répondit Maître Dou, s’inclinant à nouveau.

« Pas de problème, monsieur. » Le moine taoïste rit.

« Depuis mon arrivée ici, j’ai été touché par les coutumes simples et honnêtes de ce lieu. Les villageois sont tous si chaleureux et accueillants ; je suis invité à manger depuis plusieurs jours maintenant. De telles expériences sont rares dans le monde extérieur. De plus, ce lieu regorge de résonance spirituelle et de mystères profonds.

« Depuis mon arrivée ici, j’ai beaucoup appris et acquis des connaissances. Je devrais vous remercier, monsieur. »

« Je me demande combien de temps vous êtes ici ? »

« Environ quelques jours. »

« Ah, je suis si oublieux… »

« Veuillez ne pas dire cela », répondit le moine taoïste, ne souhaitant pas trop insister sur la politesse. Il changea de sujet. « Puis-je savoir où vous résidez ? »

« Toutes les personnes ici sont liées aux ancêtres de la famille Dou. Je ne viens visiter ma femme qu’occasionnellement ; la plupart du temps, je suis dehors, ce qui est assez gênant. Par conséquent, j’ai pris le nom de Kou Xuan et je vis seul au pied de la montagne devant nous. C’est juste en dessous du temple Tianhe sur le mont Cang, assez loin des villages environnants », expliqua Maître Dou.

Il continua : « Aujourd’hui, je suis sorti acheter des provisions et j’ai entendu des gens parler de votre arrivée, alors je suis venu vous inviter. »

« Monsieur, vous n’avez vraiment pas besoin de vous donner autant de mal », répondit Song You. « Je suis venu vous chercher, pas pour quelque chose de spécifique. J’ai admiré ce tableau chez moi, j’ai acquis des connaissances de sa résonance spirituelle et de ses mystères au cours des derniers jours. Par curiosité sur ce que représente le tableau, je suis entré assez brusquement et je ne m’attendais pas à vous déranger, Maître Dou. »

« Pas du tout, pas du tout. » Maître Dou agita rapidement la main, ouvrant la voie pendant qu’ils marchaient et parlaient.

« Êtes-vous allé au lac ? »

« Non, je ne l’ai pas fait. »

« C’est bien. »

« Pourquoi est-ce ? »

« J’avais peur que vous ne vous perdiez accidentellement. »

« J’ai entendu dire que quelqu’un s’était déjà égaré ? »

« En effet. »

Maître Dou lui expliqua : « Le monde peint à l’intérieur du tableau représente le monde extérieur. Bien qu’il forme son propre royaume et soit isolé de l’extérieur, il y est toujours connecté. Il y a un mur invisible qui les sépare, mais les gens s’égarent souvent. »

« S’il y a une barrière, pourquoi certaines personnes parviennent-elles parfois à sortir ? »

« Ah, c’est quelque chose que vous ne savez peut-être pas », répondit Maître Dou. « Il y a longtemps, nos ancêtres ont peint leur ville natale au crépuscule. Alors que le monde du tableau est figé à ce moment-là, le monde extérieur continue d’évoluer. Pour une personne ordinaire se tenant au bord, le monde peint sera toujours au crépuscule, tandis que l’extérieur pourrait être à n’importe quelle heure du jour, ce qui rend impossible de sortir.

« Cependant, si une personne ordinaire se trouve au bord au moment où le monde extérieur correspond au moment peint par nos ancêtres, elle pourrait sortir. »

« Quelle merveille ! »

« C’est un secret, alors je vous prie… »

« Je comprends. » Le moine taoïste hocha la tête, puis demanda : « Mais si l’on sortait, où irait-on ? »

« Ah, cela, nous ne pouvons pas le savoir », dit Maître Dou. « Peut-être disparaissent-ils sans laisser de trace, ou peut-être se retrouvent-ils dans le monde extérieur. Mais très peu ont réussi à sortir ; le monde extérieur est vaste et infini, et où qu’une personne se retrouve, c’est comme une goutte d’eau dans l’océan. Aucune nouvelle de leur part ne nous est jamais parvenue. »

« Est-ce ainsi ? » Le moine taoïste trouvait cela de plus en plus fascinant.

Suivant Maître Dou, ils flânèrent en discutant tranquillement. Ils traversèrent plusieurs villages, changèrent de chemin à quelques reprises, jusqu’à atteindre le pied du mont Cang.

Maître Dou indiqua quelques petites maisons visibles au loin et dit au moine taoïste : « C’est là que nous allons. »

Un petit sentier menait à travers les bois.

Devant la maison, il y avait des poulets, des canards et un chien. Seuls Maître Dou et sa femme y vivaient, et le village et les habitants les plus proches se trouvaient à environ deux li.

« Après vous, Maître immortel », l’invita respectueusement Maître Dou à entrer.

À l’intérieur de la maison, trois tableaux étaient accrochés.

L’un représentait un général en armure accompagné de deux archers, un autre montrait un tigre féroce descendant la montagne, et le dernier était un tableau d’un démon nocturne.

Le moine taoïste se concentra immédiatement sur ces trois tableaux.

« C’est gênant. Cet endroit est isolé, et les coutumes locales sont simples. De plus, ma maison abritait auparavant seulement ma modeste épouse. Par conséquent, j’ai peint quelques œuvres », expliqua précipitamment Maître Dou. Il regarda Song You, s’émerveillant de la façon dont il semblait percevoir instantanément les mystères contenus dans les tableaux.

Il continua : « Bien que je n’aie pas la capacité de nos ancêtres à donner vie aux personnages peints ou à rendre les montagnes réelles, les choses que j’ai peintes possèdent une certaine résonance spirituelle. Couplé à ma longue contemplation de ces tableaux, y compris celui des deux tigres se disputant une montagne, j’ai acquis certaines connaissances. Dans ce monde peint, des choses qui ne devraient pas prendre vie peuvent en effet prendre vie. »

« Monsieur, vos tableaux sont excellents », loua simplement le moine taoïste, mais il resta là, fixant les tableaux pendant un long moment.

Maître Dou alla rapidement tuer un poulet avec sa femme, préparant un festin somptueux. Lorsqu’ils atteignirent la table, il sentit qu’il n’y avait pas de bon vin, alors il prit un pinceau et dessina une bouilloire renversée sur le mur. Lorsqu’il plaça une tasse à côté, un exquis vin de raisin s’écoula de la bouilloire. Il l’apporta à Song You, et lorsqu’il le goûta, il le trouva particulièrement riche et délicieux.

Alors que les deux dégustaient leur repas et leur vin, ils bavardèrent tranquillement.

Ils parlèrent de ce monde, de l’ancêtre vénéré, des compétences inégalées en peinture et des mystères de l’existence.

Comme le dit le proverbe : « Il doit y avoir quelque chose dans les paroles et les actions des autres que l’on peut apprendre. » Devant eux se trouvait un maître aux compétences exceptionnelles en peinture et un descendant direct d’un peintre divin. Cet ancêtre pouvait légitimement être appelé un dieu de la peinture.

Engager la conversation avec lui apporta des éclaircissements même au moine taoïste venu du temple du Dragon caché. Certaines confusions qui avaient persisté depuis sa visite chez Maître Kong il y a des années se sont naturellement dissipées au cours de leur conversation informelle.

Les mystères du ciel et de la terre et les voies du monde semblaient défier toute règle. Pourtant, à un examen plus approfondi, ils devinrent clairs et distincts.

Parfois, même après de longues réflexions, il pouvait être difficile de saisir. Mais dans un éclair de compréhension, cela se révélait si simple.

Au moment où ils avaient mangé la moitié du repas, la cruche à vin sur le mur s’estompa progressivement. Après avoir encore discuté un peu, elle avait complètement disparu, comme si elle n’avait jamais existé. Ceux présents, à part le chat, semblaient indifférents à cet événement.