À l’intérieur de la maison de bambou, le moine taoïste était assis en tailleur, fixant le paysage extérieur, apparemment immuable. Il demanda : « Que pensez-vous de cet endroit ? »

« Miaou ? »

« Que pensez-vous de cet endroit ? »

« C’est agréable et frais. »

« En effet. »

« C’est comme être dans un trou de souris. »

« Quelque chose d’autre ? » demanda le moine taoïste en se tournant vers lui. « Avez-vous d’autres pensées concernant cet endroit ? »

« Il ne fait jamais nuit ici. »

« C’est vrai. »

« Bonne idée. »

« Exact ! »

Ce monde peint était à la fois réel et illusoire.

Le moine taoïste continua à rester assis là, perdu dans la contemplation et les sensations pendant un long moment, avant de finalement tirer les lourdes rideaux noirs et de se coucher dans son lit pour une nuit de sommeil paisible.

Il eut la vague impression d’être observé. Se réveillant naturellement, il se sentait un peu désorienté.

Après s’être levé, il sortit à nouveau avec Maître Dou pour une promenade tranquille, discutant du monde peint. De retour, ils déployèrent du papier à dessin pour parler des techniques de peinture, de la naissance de la résonance spirituelle, des interdits transmis par la famille Dou et de leurs significations profondes.

Plusieurs jours passèrent, et il apprit beaucoup de cette expérience. Finalement, Song You prit congé de Maître Dou.

Maître Dou fut assez surpris et souhaita le retenir quelques jours de plus.

« Cela fait plus de dix jours que je suis arrivé ici, et j’ai suffisamment appris. Rester plus longtemps serait contre-productif ; il est préférable de retourner digérer ce que j’ai appris. J’ai également entendu parler d’un temple taoïste sur la montagne, je compte donc y faire une visite avant de partir », dit le moine taoïste, jetant un coup d’œil à la montagne imposante derrière lui.

« Puisque vous avez pris votre décision, je n’insisterai plus. Si vous revenez, veuillez me chercher », répondit Maître Dou.

« Très bien. » Le moine taoïste acquiesça et échangea des révérences avec lui.

Après un dernier regard sur la montagne qui se dressait comme un mur derrière lui, il regarda le chat à ses côtés et s’engagea sur la montée.

***

Il n’y avait qu’un seul sentier pour monter la montagne, qui prenait environ une heure de marche.

Le temple au sommet n’était pas grand, composé de quelques salles abritant plusieurs moines taoïstes. Le plus âgé d’entre eux avait déjà soixante-dix ou quatre-vingts ans.

Selon Maître Dou, ce vieux moine était entré dans le tableau il y a plusieurs décennies. À l’époque, il vivait dans la misère, confronté à des catastrophes naturelles, incapable de survivre à l’extérieur. Lorsqu’il arriva ici, il construisit lentement le premier temple taoïste à mi-chemin de la montagne, dans ce monde peint, et ainsi, un temple fut établi dans ce monde peint.

C’était le seul temple taoïste de ce monde.

Après l’arrivée de Song You et du chat, les moines du temple furent extrêmement surpris. Lorsqu’ils apprirent qu’il venait du monde extérieur, leur étonnement grandit encore, et ils se rassemblèrent tous pour discuter avec lui.

Il y a des années, le vieux maître du temple était un jeune moine qui avait failli mourir de faim. Par hasard, il avait trouvé son chemin ici sans apporter de textes taoïstes, et sa propre compréhension des enseignements taoïstes était assez limitée. Après son arrivée, il réussit à établir ce temple à mi-chemin de la montagne, mais il y avait peu de connaissances taoïstes complètes transmises.

Quant aux sorts, il y avait encore moins de choses. Parmi les moines taoïstes de l’extérieur, plus de neuf sur dix ne connaissaient pas non plus de sorts.

La plupart des moines taoïstes maintenant d’âge moyen étaient des disciples pris en charge par le vieux maître du temple après la création du temple.

Bien que cet endroit fût harmonieux et paisible, il y avait encore ceux qui appréciaient la tranquillité ou étaient touchés par la philosophie du vieux maître et choisirent de monter la montagne pour devenir de nouveaux moines taoïstes, héritant de ses enseignements.

Alors qu’ils discutaient, le vieux maître du temple fut ému et sortit tremblant pour les accueillir.

Quand Song You se tourna pour regarder, il vit que les cheveux du vieux moine étaient devenus complètement blancs, et il était fragile et faible. Bien qu’il puisse encore marcher, il avait besoin d’un disciple à ses côtés, prêt à le soutenir à tout moment. L’expression « usé » convenait parfaitement à ce vieux moine.

Impressionné, Song You se leva rapidement et s’inclina.

« Je suis Song You. J’ai l’honneur de vous rencontrer, monsieur. »

« Je suis Yuan Mingzi, ravi de vous rencontrer, cher moine… »

« Veuillez vous asseoir, maître. »

Un moine d’âge moyen offrit une chaise, et le vieux maître du temple s’assit lentement, regardant le jeune moine. « Jeune homme, vous venez de l’extérieur ? »

« En effet. »

Le vieux moine s’efforça de reconnaître ses traits, comme si sa vue s’affaiblissait. Son discours était quelque peu confus, mais il demanda quand même : « Quelle année est-ce maintenant à l’extérieur ? »

« C’est la quatrième année de Mingde, en juin. »

« Le Grand Yan existe-t-il encore ? »

« Il existe toujours. »

« Combien de temps êtes-vous resté ici ? »

« Environ… » Song You hésita à trouver les mots justes, puis dit : « Cela fait environ dix jours. »

« Comment ont été ces dix derniers jours pour vous ? »

« Les villageois au pied de la montagne ont été très accueillants, me traitant avec de bons mets et des boissons. Hormis le manque de jour et de nuit ici, auquel je ne suis pas encore habitué, tout va bien », répondit Song You honnêtement.

« Hahaha… » Le vieux moine rit de bon cœur. « Ici, il ne fait jamais nuit. Quand vous arrivez pour la première fois, cela semble très étrange, et il faut beaucoup de temps pour s’y habituer. Si vous ne pouvez pas vous adapter, cela peut être assez pénible… »

« Exactement. »

« Les gens au pied de la montagne sont toujours très heureux d’apprendre que des étrangers arrivent. Quand je suis arrivé pour la première fois, c’était pareil pour moi ; je leur dois beaucoup… »

« En effet. » Le moine se souvint de la chaleur et de l’hospitalité des villageois de cette époque et se sentit à la fois ému et reconnaissant.

« D’où venez-vous, cher moine ? »

« Je suis de Yizhou. »

« Hein ? »

« Je suis de Yizhou. » Song You se pencha plus près et haussa la voix.

« Yizhou ? »

« L’avez-vous déjà entendu, vénéré maître ? »

« J’en ai entendu parler, mais je n’y suis jamais allé. » Le vieux moine agita la main en parlant, semblant s’inquiéter que Song You ne l’entende pas clairement, puis fit une pause comme s’il fouillait dans ses souvenirs. Il se pencha ensuite à l’oreille de Song You et dit : « Je suis originaire de Jingzhou. »

« Jingzhou ? »

« Ah… Jingzhou… »

« J’y suis aussi allé. »

« Quoi ? » Le vieux moine avait non seulement un discours confus, mais avait aussi du mal à entendre, ce qui rendait la conversation assez difficile.

Heureusement, Song You était très patient.

Même le chat, accroupi à côté d’eux, semblait particulièrement patient, assis droit et les regardant. Quand Song You parlait, il le regardait ; quand le maître du temple parlait, il le regardait, semblant obéissant, ce qui intriguait les moines présents.

« À l’époque, les agriculteurs n’avaient pas de terres à cultiver, et tout le monde avait faim. Quand les catastrophes frappaient, beaucoup de gens mouraient de faim au bord des routes. C’est alors que je suis venu ici », dit le vieux maître du temple avec effort. « Connaissez-vous un endroit appelé le Mont Zhen à Jingzhou ? »

« Oui. »

« J’ai cultivé au pied du Mont Zhen à l’origine. »

« J’ai entendu dire qu’à une époque, beaucoup de gens venaient de cette direction. »

« C’était à l’époque… »

« J’y suis aussi allé. »

« Cet endroit produit des pêches, beaucoup de pêches, et elles sont très délicieuses. Je me demande si elles sont toujours là maintenant… »

« Quand je suis allé, c’était la fin de l’automne, il n’y avait donc pas de pêches. De plus, je ne suis pas allé au Mont Zhen, je suis allé ailleurs », répondit le moine honnêtement. « C’est dommage que je ne les ai pas vues, je ne peux donc pas vous en parler, monsieur. »

« Quel dommage… »

« En effet. »

« Je me souviens quand j’étais enfant, j’allais souvent sur la montagne cueillir des pêches. Elles étaient vraiment sucrées. Quand la récolte était bonne, il n’était même pas nécessaire de les acheter ou de les voler ; si vous passiez par là et que vous disiez quelques mots aimables, les gens vous laissaient en cueillir », dit le vieux maître du temple, secouant la tête à plusieurs reprises avec une voix prolongée.

Il semblait rempli de nostalgie pour sa ville natale lorsqu’il dit : « Quel dommage ! Cet endroit est formidable pour tout, sauf pour les pêches. »

« Quand j’étais au pied de la montagne, il y avait aussi des gens ordinaires de Jingzhou qui sont venus il y a des décennies, et ils disaient qu’ils le regrettaient beaucoup », dit Song You. « Je suppose que tout le monde a grandi comme ça. »

« Qui ne le regretterait pas ? » Le vieux maître du temple fit une pause, puis tourna la tête vers Song You, bavardant sur les collines de fleurs de pêche au pied du Mont Zhen à Jingzhou. Il décrivit à quel point les pêches étaient grosses, sucrées et juteuses chaque été.

En parlant, il devint plus enthousiaste, son visage brillant. Il riait de temps en temps, montrant ses deux dents restantes.

Mais une fois qu’il eut fini, c’était comme si le festin était terminé ; son expression devint déprimée, il soupira et secoua la tête. « Si j’avais su, j’aurais dû apporter des pêches avec moi à l’époque ; même apporter deux noyaux de pêche aurait été bien… »

« Qui aurait pu penser à ça à l’époque ? »

« En effet… » Le vieux maître du temple secoua la tête. « Je me souviens encore que c’était la neuvième année de Changyuan. »

« Il y a eu une grande catastrophe la neuvième année de Changyuan. »

« Combien de temps s’est-il écoulé à l’extérieur ? »

« Si c’est la neuvième année de Changyuan… »

Song You réfléchit et calcula avant de répondre : « Si je ne me trompe pas, cela fait maintenant cinquante-cinq ans. »

« À cette époque, j’avais vingt-six ans… »

« Donc, vous devez avoir quatre-vingt-et-un ans maintenant. »

« J’ai déjà quatre-vingt-et-un ans. » Le vieux maître du temple leva les yeux au ciel, ému.

« Maître, vous avez vécu une longue vie. »

« Qu’y a-t-il de si spécial à avoir une longue vie ? Tant qu’il n’y a pas de guerre, de famine et de difficultés, la plupart des gens vivront longtemps tant qu’ils pourront atteindre l’âge adulte en toute sécurité. »

Le vieux maître du temple soupira impuissant en parlant, se tournant vers les quelques disciples à ses côtés. Il les exhorta : « Ne restez pas assis ici ; allez chercher quelque chose à manger et traitez bien cet ami moine. Allez tous, allez… »

Les quelques moines d’âge moyen partirent rapidement.

Certains sont allés cueillir des légumes, d’autres chercher de la viande et du poisson, et d’autres ont allumé un feu pour faire bouillir de l’eau, chacun s’occupant de sa tâche.

Ce n’est qu’alors que le vieux maître du temple se pencha plus près de Song You et demanda à nouveau : « Avez-vous rencontré quelqu’un du nom de Dou avant d’entrer ? »

« En effet. »

« Comment êtes-vous entré ? »

« C’était aussi par le destin. »

« Bien sûr, si vous pouviez entrer, c’est grâce au destin… »

« Alors comment êtes-vous entré, monsieur ? »

« Comment suis-je entré… »

Le vieux maître du temple se tourna pour regarder la montagne derrière lui, plissant les yeux pendant un long moment avant de soupirer : « À cette époque, nous avions faim, cherchant partout un moyen de survivre. Nous avons rencontré une personne qui était sur le point d’être mangée. Après l’avoir sauvée, il nous a suivis pendant un certain temps, et un jour, il nous a dit que ceux qui cherchaient un moyen de survivre pouvaient le suivre.

« Nous étions au bord de la mort, et beaucoup de gens lui ont cru ; ceux qui ont cru l’ont suivi. C’était une nuit, et nous ne pouvions rien voir, mais nous l’avons simplement suivi, marchant et marchant jusqu’à ce que nous nous retrouvions ici. »

« C’est aussi par le destin. »

« Cependant, avant de partir, il nous a dit de ne le dire à personne. Au fil des ans, je ne l’ai jamais mentionné à personne », ajouta le vieux maître du temple, puis l’avertit : « Cher moine, vous ne devriez pas non plus le mentionner partout, de peur que les dieux de la montagne ne le découvrent et ne vous tiennent pour responsable. »

« Les dieux de la montagne ? » Song You se tourna pour regarder le sommet de la montagne, un sourire s’épanouissant sur son visage.

« Ah ! »

« Savez-vous qu’il y a des dieux sur la montagne ? »

« Bien sûr. »

« À quoi ressemblent-ils ? »

« Difficile à dire… »

« Les avez-vous vus de vos propres yeux ? »

« Bien sûr que oui ! »

Les yeux du vieux maître du temple s’écarquillèrent lorsqu’il s’exclama : « La raison pour laquelle j’ai construit le temple ici sur cette montagne, c’est que quand j’étais jeune, je suis monté sur la montagne pour couper du bois et j’ai vu ce dieu une fois. Je l’ai revu deux fois après.

« Et quand quelqu’un dans la vallée oubliait les enseignements ancestraux transmis par ses ancêtres, agissant avec arrogance et opprimant les autres, il était frappé par la foudre et tué. N’est-ce pas l’œuvre des dieux de la montagne ? De plus, le fait que nous puissions vivre en retrait ici est également dû à la manifestation des dieux. »

« Cette personne du nom de Dou… »

« Peut-être était-ce un dieu transformé en homme ! »

« Maintenant, je comprends. »

Song You regarda à nouveau la montagne.

Le chat fit de même, tournant la tête pour regarder la montagne aussi. Mais tout ce qu’ils virent fut la végétation luxuriante et les nuages roses illuminés par le coucher de soleil ; il n’y avait pas de dieux en vue.

Il semblait que cette scène était imprégnée de spiritualité.

Quand Song You retira son regard, le vieux maître du temple s’était déjà levé avec difficulté, l’appelant à venir manger au temple.

Sans raison de refuser, Song You l’aida respectueusement à se diriger vers le temple. À l’intérieur, plusieurs moines avaient tué un poulet et préparé du poisson mariné et de la viande séchée. Bien qu’il n’y ait que quelques plats, chacun était servi dans de grands bols, remplissant plus de la moitié de la table, et on avait l’impression que chaque bol pouvait nourrir plusieurs personnes.

Ils ont discuté et mangé, les deux parties se réjouissant beaucoup.

Après le repas, alors que Song You se préparait à partir, le vieux maître du temple se leva maladroitement et lui demanda : « Quels sont vos projets après cela, cher moine ? »

« Je prévois de faire une promenade autour de la montagne, puis de redescendre. »

« Ce que je voulais dire, c’est quels sont vos projets après cela ? Si vous allez rester au pied de la montagne, où vous installerez-vous ? Si vous n’avez pas d’endroit où aller, vous pouvez tout aussi bien rester au temple », dit le vieux maître du temple.

Il ajouta : « Je ne crains pas que vous riiez ; quand j’étais dehors, la raison pour laquelle je suis venu sur la montagne pour devenir moine était juste pour gagner un repas. Quand je suis entré, j’étais jeune et je n’ai appris aucune compétence. Si vous pouviez venir, ce serait formidable. »

« Les bonnes intentions du maître du temple sont appréciées, mais je ne suis en fait qu’un faux moine et je ne comprends pas grand-chose aux écritures taoïstes. »