« Pêches ! »

« Pêches ! »

Le vieux maître du temple taoïste leva une main tremblante et pointa du doigt devant lui, criant à tue-tête, son bras frémissant d’excitation.

Devant lui se dressait un prunier, luxuriant de branches et de feuilles, son tronc plus épais que la cuisse d’un homme et fonçant vers un noir presque absolu. De ce tronc principal, de grandes branches s’étendaient, et de celles-ci, de nombreuses plus petites se ramifiaient. Des pêches, chacune plus grosses que le bord d’un bol, d’une couleur cramoisie si envoûtante qu’elle était enivrante, pendaient densément à l’arbre.

Les taoïstes d’âge moyen autour de lui étaient également stupéfaits.

Pour le dire simplement, il ne s’agissait que d’un petit monde peint, dont les limites ne dépassaient peut-être pas le dixième de la taille d’un comté. Ces taoïstes étaient nés et avaient grandi ici, ayant vécu toute leur vie à l’intérieur. Bien qu’ils pratiquent la cultivation taoïste au temple et aient souvent entendu le vieux maître du temple parler des mystères profonds des écritures taoïstes et des merveilles de la magie, ils n’en avaient jamais été témoins de visu.

Les explications du vieil homme n’avaient pas été particulièrement claires non plus, si bien qu’ils traitaient généralement ses histoires comme des contes intéressants. Mais maintenant, ils assistaient à de la vraie magie.

Un taoïste du monde extérieur avait pris un pinceau, peint un arbre sur le mur blanc, lui a insufflé la vie, et l’arbre peint est devenu réel. Les pêches qui y poussaient étaient irrésistiblement tentantes, et ils pouvaient sentir faiblement le parfum parfumé des pêches mûres dans l’air.

Comment ne pas être étonnés ?

« Merci pour le repas. Je n’ai rien à offrir en retour, mais récemment, j’ai eu de nouvelles idées et appris quelques nouvelles techniques. Alors, j’en ai utilisé une ici. Veuillez, goûtez à nouveau aux pêches du monde extérieur comme témoignage de ma gratitude pour votre hospitalité. Ces pêches du tableau proviennent du village des Pêchers, en dehors de la ville de Changjing. Je me demande si elles sont comparables aux douces pêches de Jingzhou. »

« Pou… Pouvons-nous les manger ? »

« Bien sûr », répondit Song You, levant la main et cueillant délicatement une pêche de l’arbre.

Avec un léger bruissement des feuilles, la pêche fut facilement détachée.

Song You essuya la pêche sur ses vêtements avec nonchalance et, la tenant à deux mains, la tendit au vieux maître du temple.

Le vieux maître du temple tendit ses mains osseuses et tremblantes et prit soigneusement la pêche. Sentant sa texture lourde et pourtant douce, il la rapprocha pour l’examiner attentivement.

Le riche arôme de la pêche l’atteignit en premier lorsqu’il en prit une bouchée.

Crac !

La peau se brisa facilement, révélant la chair tendre, presque pâteuse à l’intérieur. Même avec ses vieilles dents, il la mordit sans effort, et immédiatement, il fut accueilli par le jus riche et le parfum intense de la pêche.

Après avoir pris une bouchée, la chaîne de fibres de pêche s’est presque étiré en un fil, et le jus a coulé sur son menton.

Il était sans voix. Le vieux maître du temple ferma les yeux à moitié, son regard humide. Pendant qu’il mâchait, il hochait la tête à plusieurs reprises, regardant le jeune taoïste à côté de lui.

Son silence parlait plus fort que les mots. Tout était écrit sur son visage profondément ridé.

Voyant cela, Song You sourit, puis continua à cueillir des pêches de l’arbre et à les remettre aux taoïstes émerveillés, un par un.

Les taoïstes s’inclinèrent rapidement, acceptant les pêches à deux mains et les examinant attentivement. Ils n’avaient jamais vu un tel fruit auparavant. Pourtant, le parfum était si irrésistiblement tentant.

Ils échangèrent des regards, regardant de temps en temps leur maître, qui semblait sur le point de pleurer. Finalement, quelqu’un ne put résister, essuya la pêche sur sa robe avant d’en prendre une bouchée prudente.

Crac !

« Mmm ! » Ses yeux s’illuminèrent tandis qu’il hochait la tête à plusieurs reprises.

Sans un mot, les autres suivirent rapidement l’exemple.

Le taoïste sourit à eux, les observa un moment avant de finalement parler : « Pas besoin de vous précipiter, mes frères taoïstes. Il y a exactement cent quatre-vingt pêches sur cet arbre. Je doute que vous puissiez les finir toutes, même si vous mangiez jusqu’à la satiété. »

Les taoïstes d’âge moyen s’arrêtèrent et le regardèrent.

« Je suis ici depuis plusieurs jours maintenant. Pendant ce temps, je n’ai pas dépensé un seul wen. Pourtant, j’ai séjourné dans les meilleures chambres et mangé les meilleurs repas, tout grâce à la chaleureuse hospitalité des villageois et de vous, mes frères taoïstes. J’ai peu à offrir en retour, » dit le taoïste, faisant une courte pause.

« Mis à part le maître du temple, il y a quelques jours, des villageois de Jingzhou sont venus me chercher et m’ont invité chez eux après avoir entendu parler de mon arrivée, où j’ai été chaleureusement accueilli. Au cours de nos conversations, ils ont exprimé leur regret à propos des pêches de leur patrie. Il y a aussi d’autres villageois qui, bien qu’ils ne soient pas de Jingzhou, n’ont probablement jamais goûté une pêche auparavant. »

« Nous demandions-nous si vous vouliez que nous les distribuions à tous ? »

« Je suis gêné. J’aurais dû les distribuer moi-même, mais si je devais y retourner, j’ai peur de ne pas pouvoir revenir avant plusieurs jours, » dit Song You, désespéré. « Donc, j’aimerais demander votre aide pour descendre quelques pêches et les partager avec les gens. Après qu’ils aient mangé les pêches, ils peuvent planter les noyaux dans les montagnes ou les champs. À l’avenir, cet endroit aura des pêches. »

« À qui devrions-nous les donner ? »

« Chai Xueyi et sa famille du village de Xiaobei ont été les premiers à m’accueillir. Si vous visitez la famille Chai, vous apprendrez qui d’autre dans le village m’a été gentil. Les habitants du village de Niang’er sont de vieilles connaissances du maître du temple. Li Yongnian, qui vit à l’entrée du village, a été le premier à m’inviter. J’y ai séjourné deux ou trois jours. Frères taoïstes, vous pouvez le chercher. »

« De plus, si l’un de vous a des parents ou des amis dans les villages voisins, n’hésitez pas à leur partager les pêches également, » dit Song You, s’inclinant profondément. « Cet arbre restera ici, portant des fruits chaque année comme mon cadeau de remerciement. »

« Merci, frère taoïste, nous veillerons à faire ce que vous dites ! »

« Je devrais être celui qui vous remercie, et surtout le maître du temple. »

Les deux parties échangèrent des politesses et s’inclinèrent l’une vers l’autre.

« Je vais prendre congé. »

« Où allez-vous, frère taoïste ? »

« Je vais faire une promenade en montagne. »

« Et après votre descente ? »

« Je retournerai d’où je suis venu. J’espère que nous nous reverrons à l’avenir. »

… Les taoïstes d’âge moyen, chacun tenant des pêches à moitié mangées, le regardaient fixement, incertains de quoi dire.

Song You, le chat à la remorque, quitta le temple. Sa silhouette pouvait être vue se dirigeant vers la montagne.

***

Le chat, faisant de petits pas, clignait des yeux ronds en marchant, s’arrêtant de temps en temps et se retournant pour regarder l’arbre à pêches devant le temple. Ce n’est qu’après que l’arbre et le groupe de taoïstes furent complètement hors de vue que le chat leva la tête et parla à Song You : « Qu’est-ce que c’était ? »

« Un prunier. »

« Je sais que c’était un prunier. »

« Mis à part la reconnaissance des rats et des lézards, il semble que vous puissiez aussi identifier les pruniers. Vraiment, vos connaissances et votre perspicacité sont vastes. »

« Vous avez dit que c’était un prunier. »

« Vous ne l’avez pas seulement compris instantanément, mais vous vous en êtes aussi souvenu. Vous devez être un chat studieux. »

« Je suis très intelligent. »

« Naturellement. »

« D’où venait le prunier ? »

« Je l’ai peint. »

« Comment l’avez-vous peint ? »

« Avec un pinceau. »

« Comment était-il peint ? »

« Avec le cœur, et un peu de résonance spirituelle et de mystère profond. »

« Alors pourquoi ne peignez-vous pas de l’argent dehors ? » Le chat inclina la tête, réfléchissant en marchant. « Et peignez aussi des rats ! »

« Je ne peux pas faire ça. »

« Utilisez un pinceau, avec le cœur, et un peu de résonance spirituelle et de mystère profond, » imita Lady Calico ses paroles exactement, même en reproduisant parfaitement son ton. Mais avec sa voix douce et délicate, cela sonnait irrésistiblement mignon et pas du tout sérieux.

« Vous ne comprenez pas, Lady Calico. »

« Vous ne comprenez pas, Lady Calico ! »

…

Le taoïste réfléchit à la façon de lui expliquer et dit : « Je réfléchis récemment à cette peinture, saisissant une partie de sa résonance spirituelle et de son mystère profond, et me souvenant de la façon dont Sir Dou comprenait le monde à travers son art.

« Bien que j’aie fait des progrès, ce n’est qu’une petite réussite, pas grand-chose. Comme Sir Dou au pied de la montagne, ce que je peins ne peut prendre vie que dans la peinture. À l’extérieur, il peut avoir une certaine énergie spirituelle, mais il ne peut pas devenir réel. »

« Il ne peut devenir réel que là-bas ? »

« Vous saisissez les choses instantanément, Lady Calico. »

« Pourquoi ? »

« Parce que cet endroit est une peinture elle-même. »

À Yizhou, il avait appris un peu de cette compétence auprès du maître Kong, ce qui lui avait permis de peindre un chat. Avec l’aide de quelques poils de Lady Calico, il a donné à la peinture une touche de spiritualité. Plus tard, lorsqu’il a rencontré Sir Dou, il a gagné un peu plus de perspicacité après avoir vu la peinture. Après près d’un mois de réflexion, il s’est amélioré davantage. Maintenant qu’il était là, sa compréhension s’est approfondie, et il était assez familier avec cette technique.

Bien qu’il manque de la compétence de sculpture du maître Kong et de la maîtrise artistique de Sir Dou pour se connecter aux mystères profonds du monde, en tant que cultivateur, il avait sa propre façon de faire.

Ainsi, lorsqu’il peignait une pêche de nulle part, tant qu’il était profondément connecté et qu’il y mettait son cœur, il n’avait pas besoin d’une pêche ou d’un noyau réel. Il pouvait toujours l’imprégner d’un peu de résonance spirituelle et de mystère profond.

Cette résonance spirituelle et ce mystère profond s’alignaient sur le monde de la peinture, empruntant une partie de sa spiritualité, ce qui lui permettait de devenir réel à l’intérieur de la peinture.

C’était quelque chose que Sir Dou lui avait appris.

En effet, comme le dit le proverbe : « Il y a quelque chose à apprendre de chacun. » Ne sous-estimez jamais ces mortels — ils étaient au sommet de leur métier. Leurs compétences atteignaient des sommets tels qu’ils pouvaient être considérés comme divins dans leurs domaines. Peu importe à quel point le chemin d’un cultivateur pourrait les mener, il y avait toujours quelque chose à apprendre s’ils étaient disposés à s’humilier.

« Comprenez-vous ? »

« J’ai compris ! »

« Je le vois. »

« Alors dites-moi — »

« D’accord, je vais vous le dire. »

« Si vous peignez une pile d’argent ici, puis que vous la sortez, deviendra-t-elle réelle ? » demanda Lady Calico, le fixant intensément.

« Wow, vous pouvez même tirer des conclusions d’un seul exemple. »

« Tirez des conclusions d’un seul exemple ! »

« J’aimerais être aussi intelligent que vous, Lady Calico, » dit Song You avec un sourire, mais il ne répondit pas.

« Où allons-nous maintenant ? »

« En haut de la montagne. »

« Pourquoi ? »

« Pour profiter de la vue. »

« Oh… »

Le taoïste et le chat se dirigèrent lentement vers le sommet de la montagne.

C’était le sommet des montagnes imposantes qui apparaissaient comme un mur au-dessus du ciel lorsqu’ils étaient à l’extérieur de la peinture ou juste à leur entrée. C’était aussi le bord de ce monde.

La montagne était haute, mais pas tellement qu’elle perçait les nuages. En regardant en arrière, le village au pied de la montagne était disposé proprement, avec des champs fertiles s’étendant à perte de vue. La plupart des maisons avaient des murs blancs et des tuiles noires, plutôt que des toits de chaume.

Le paysage rural était d’une beauté époustouflante — pas d’une manière qui submergeait les sens, mais qui vous invitait à vous asseoir tranquillement et à tout absorber, remplissant votre cœur de paix et même d’un désir de vivre une vie isolée ici.

Derrière les champs, une vaste étendue de roseaux dorés et blancs s’étendait, menant à un lac bleu profond. De l’autre côté du lac, d’autres montagnes s’élèvent.

« Quelle vue magnifique… » Le taoïste retira son regard et regarda dans l’autre direction.

Ce côté n’était pas aussi pittoresque, avec ses montagnes éternellement vallonnées s’étendant dans toutes les directions, sans limite claire. Devant lui, il y avait une clôture en bois.

Il s’approcha de la clôture et plaça sa main devant lui. Bien qu’il semblât qu’il pressait contre l’air, il avait déjà touché un mur invisible.

En le sentant avec soin, il le trouva fascinant. Il avait même l’impression de pouvoir vaguement sentir le monde extérieur.

L’air extérieur était humide et frais, le qi yin se dissipant tandis que le qi yang montait.

Il semblait être le matin. Mais où exactement, il ne pouvait pas le dire.

« Fascinant. »

Ce monde était, après tout, né d’une peinture qui avait touché les forces du ciel et de la terre. Il était fragile. Bien que cette barrière puisse bloquer les gens ordinaires, elle n’arrêterait pas un taoïste. Cependant, s’il devait la franchir imprudemment, non seulement il ne saurait pas où il se trouverait à l’extérieur, mais il était également incertain de ce qui arriverait à la peinture.

Le taoïste retira rapidement sa main.

« Maître taoïste. »

« Hmm ? » Il baissa les yeux.

Lady Calico se tenait sur le sol, minuscule comme toujours, relevant la tête et le fixant avec une expression perplexe. « Qu’est-ce que vous faites ? »

« Quelque chose d’intéressant. »

« Quel chose d’intéressant ? »

« Voulez-vous le savoir ? »

« Bien sûr que je veux le savoir. »

« Alors passez la clôture et faites quelques pas en avant, et vous le saurez. »

« Hmm… » Lady Calico inclina la tête, ses yeux pleins de suspicion.

Finalement, elle décida de faire comme il l’avait dit.

Baissant la tête, elle traversa sans effort l’étroite ouverture de la clôture en utilisant ses pouvoirs divins fluides, marchant en avant.

« Boum… » Elle heurta quelque chose dans l’air.

Le chat recula de deux pas, presque tombant sur son derrière. Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’elle essaya de voir devant elle, mais il n’y avait rien de visible.

Elle fit quelques pas de plus et le heurta à nouveau, mais cette fois beaucoup plus doucement.

Ce n’est qu