C’est juste un petit sort. Comparé à ce bienfaiteur, je suis vraiment insignifiant. » Le moine s’inclina devant tout le monde. « Merci à vous tous pour votre gentillesse, et un remerciement particulier à ce bienfaiteur pour sa générosité, qui permet à ce humble moine de présenter mes pauvres compétences. Je séjourne actuellement au temple Tianhai en ville ; si l’un de vous, bienfaiteur, est intéressé, vous pouvez offrir quelques bâtonnets d’encens devant le Bouddha. »

Après avoir parlé, il joignit ses mains en prière et s’inclina devant la foule, ainsi que devant le musicien d’âge moyen qui s’était produit auparavant.

En effet, il ne prit pas un seul sou de l’argent qui était tombé par terre, souriant en retournant vers ses amis. Il afficha ensuite un air d’impuissance, comme s’il voulait réprimander ses amis mais ne trouvait pas les mots.

Le musicien d’âge moyen, qui s’était auparavant produit ici, devait avoir une certaine confiance pour inviter le moine à se produire. Voyant l’étonnement de tous face au sort du moine, il refusa d’admettre sa défaite. Il ordonna à son disciple de rendre l’argent ramassé par terre au moine, disant que c’était pour les offrandes d’encens.

Lorsque le moine refusa catégoriquement, il le reprit et rit : « Le sort de ce maître est impressionnant, sans aucun doute un maître de l’art. Cependant, il y a des milliers de sorts sous le ciel. Les sorts que le maître connaît, je ne les connais peut-être pas ; les sorts que je connais, le maître ne les connaît peut-être pas. »

Il demanda alors à son disciple d’apporter un couteau.

Une grande hache apparut, à lame large et tranchant épais, à la surface noire et cratérisée. La lame brillait vivement, reflétant la lumière du feu, paraissant encore plus imposante que celle du marché.

En la voyant, les spectateurs poussèrent des soupirs de surprise.

« Venez ! » L’homme d’âge moyen se coucha sur un large banc, ne découvrant que sa tête et son cou.

Le disciple s’approcha et souleva le couteau. Le couteau était lourd, nécessitant les deux mains pour le soulever. Il eut beaucoup de mal à le porter au-dessus de sa tête, ses bras tremblant tandis que les spectateurs s’inquiétaient qu’il ne puisse pas le maintenir stable.

« Non ! »

« Ah ! »

Certains spectateurs tentèrent d’intervenir, d’autres se fermèrent les yeux, et d’autres poussèrent des cris de stupeur.

« Maître… »

« Abaissez-le ! »

« Ceci… »

« Ne comprenez-vous pas ? »

« Très bien… »

Le disciple fit semblant de montrer sa réticence avant de finalement serrer les dents. Sa main s’éleva, et le couteau tomba !

« Chou ! »

La lame brillait dans la lumière lorsqu’elle s’est heurtée au mur.

Un objet rond tomba par terre et roula quelques tours avec un bruit sourd.

« Ah ! »

La foule poussa des cris de stupeur, le bruit étouffant toute l’excitation de la soirée, attirant des gens de loin qui accoururent.

De plus en plus de personnes se rassemblèrent.

Au départ, Song You et le chat calico se trouvaient à la périphérie de la foule, mais ils se sont maintenant déplacés vers l’avant. D’autres personnes continuaient d’arriver, tandis que d’autres essayaient de se frayer un chemin vers l’avant.

« Tout le monde, ne paniquez pas ! » Une voix résonna depuis l’avant.

C’était la voix de l’homme d’âge moyen.

De nombreux spectateurs, qui avaient fermé les yeux, osèrent regarder après avoir entendu la voix. Mais ils ne virent que l’homme d’âge moyen décapité, ce qui provoqua de nouveaux cris de stupeur de la foule.

Cependant, à y regarder de plus près—

Bien que la tête de l’homme d’âge moyen ait été séparée proprement de son cou, il n’y avait pas d’éclaboussures de sang. Les bords du cou et de la tête étaient très lisses, avec l’os, la chair et la trachée clairement visibles, mais il n’y avait tout simplement pas de sang.

Le disciple ramassa la tête de l’homme d’âge moyen, qui bougeait encore la bouche et continuait à parler.

Un instant, il disait que le disciple lui piquait le nez, l’instant d’après, il se plaignait de ce qu’il lui tirait les cheveux. Puis, il réprimanda avec colère le disciple, disant que le petit doigt du disciple appuyait sur ses yeux.

Le disciple s’excusa et posa la tête sur un plateau, la faisant circuler pour la montrer à tout le monde.

À leur grande surprise, la tête était aussi vivante que d’habitude, ne montrant aucun signe d’avoir été séparée du corps ; elle sourit même et salua tout le monde, laissant la foule émerveillée.

« Puisque tout le monde a apprécié le spectacle, je demanderai un pourboire ! »

« Excellent spectacle ! Voici un pourboire ! »

Même ceux qui se promenaient au festival des lanternes de la mi-automne, qui n’étaient peut-être pas riches, portaient un peu de monnaie pour acheter des collations ou de petits objets. Après avoir apprécié le spectacle, même les plus avares d’entre eux n’ont pu s’empêcher de jeter quelques pièces lorsqu’ils ont vu les autres jeter de l’argent.

Même Song You sortit une main, sortit quelques pièces de cuivre et les lança en avant.

Le chat calico tourna la tête pour le regarder.

« Madame Calico, vous ne devez pas être si avare. Si vous appréciez le spectacle et que vous vous sentez inspirée, il est tout à fait normal de le soutenir un peu », dit le taoïste, la regardant et baissant la voix. « Les quelques pièces que vous avez vues plus tôt étaient mon offrande. Par coïncidence, j’ai beaucoup d’argent pour vous aussi. Voulez-vous donner un pourboire ? Si vous le faites, je peux le jeter pour vous. »

… Le chat calico reporta immédiatement son regard devant. Mais ses yeux clignèrent, et après avoir hésité longtemps, elle se retourna et miaula vers lui.

« Vous êtes vraiment généreux ! » Song You sortit une pièce de sa poche et la jeta.

« Merci, merci… » dit la tête sur le plateau.

Puis quelque chose d’encore plus surprenant se produisit : le corps sur le banc se leva en fait, se retourna et s’inclina devant tout le monde. Cependant, en se retournant, il trébucha accidentellement sur la jambe de la chaise et tomba.

« Aïe ! » cria la tête de douleur. « Je m’excuse pour l’erreur, tout le monde. C’est un peu gênant pour moi de déplacer mon corps depuis si loin. »

Le corps se releva et continua de s’incliner, tandis que la tête ajouta : « Voyant une telle générosité de votre part, je dois vous trinquer avec une boisson. »

Il demanda alors au disciple d’apporter du vin.

Cependant, le vin n’a pas été versé dans la tête ; au lieu de cela, il a été versé dans le cou du corps. Un instant plus tard, le visage de la tête rougit, montrant des signes d’ivresse, ses sourcils dansant et un air de béatitude, et elle commença même à chanter.

Les spectateurs étaient tous émerveillés.

Au bout d’un moment, le visage de l’homme d’âge moyen rougit davantage, et il ordonna au disciple de remettre sa tête en place. En un instant, c’était comme avant, sans blessure visible.

« Merci, mesdames et messieurs. » L’homme d’âge moyen s’inclina devant tout le monde, puis feint la faiblesse, disant que la performance précédente avait épuisé son énergie et qu’il était fatigué. Profitant de cela, il demanda une nouvelle série de pourboires et fit en sorte que le disciple se produise pour tout le monde.

Le disciple ne possédait pas les compétences de son maître, mais il était quand même très bon.

Il apporta des peintures de différentes couleurs et les mélangea, puis dit à tout le monde qu’ils n’étaient pas encore allés au bord de la rivière et qu’ils n’avaient pas encore vu le festival des lanternes, alors il les invita à jeter un coup d’œil d’abord. Il but ensuite la peinture d’un trait, visait le mur et la cracha, révélant une image du festival des lanternes du bord de la rivière sur le mur.

La scène dépeignait Changjing, présentant le festival des lanternes de la nuit. Il était bondé de monde, avec d’innombrables lanternes colorées autour. Des érudits et des beautés se promenaient parmi eux.

Le tableau était réaliste et animé de manière vivante. Ceux qui venaient juste du festival des lanternes ont tous dit que le bord de la rivière ressemblait exactement à ça ; certains se sont même reconnus dans la scène.

Song You avait déjà quitté la foule, tenant le chat.

Les quelques érudits et moines qui étaient là plus tôt sortirent également de la foule et se dirigèrent vers le bord de la rivière. Lorsqu’ils virent Song You, le moine qui s’était produit plus tôt joignit ses paumes et s’inclina profondément.

Song You rendit rapidement le geste.

Ils n’étaient pas très éloignés l’un de l’autre, et il entendait vaguement les amis du moine lui poser des questions. Le moine répondit honnêtement qu’il avait juste vu le taoïste se retourner et le regarder alors qu’il sortait du magasin de tissus. Il pensa que c’était forcément quelqu’un avec une culture, des connaissances et de la perspicacité pour voir ses déplacements en un coup d’œil, d’où la salutation respectueuse.

Alors les érudits se retournèrent rapidement et s’inclinèrent devant le taoïste avant de partir.

« Maître taoïste… »

« Hmm ? »

« Combien d’argent peuvent-ils gagner en une nuit ? »

« Ce soir, il y a beaucoup de monde, et les habitants de Changjing sont riches, avec de nombreux dignitaires et nobles autour. Peut-être… » Song You réfléchit un instant, « quelques dizaines de taels d’argent ? Ou peut-être plus s’ils rencontrent un noble. »

« Un chat qui crache du feu peut-il gagner de l’argent ? »

« Peut-être. »

« Peut-être ? »

« Je ne l’ai pas essayé moi-même. » Song You secoua la tête impuissant, la portant alors qu’ils se dirigeaient vers le bord de la rivière.

Le chat semblait avoir une obsession pour l’argent et pour le gagner. Mais à y réfléchir de plus près, le chat calico ne comprenait pas vraiment la différence entre la richesse et la pauvreté. Même la taille de la maison où elle vivait n’avait pas d’importance pour elle.

Auparavant, elle vivait dans une charmante petite cour à Yidu, courant et marchant le long des murs de la cour. Maintenant qu’ils étaient passés dans ce petit bâtiment, elle courait et marchait toujours sur le toit.

Même lorsqu’ils séjournaient dans un temple délabré sur une montagne désolée, elle trouvait le bois de chauffage et le désordre à l’intérieur amusants. En se faufilant parmi eux, elle avait l’impression de faire du parkour et d’explorer un paysage particulier, ce qui était plutôt amusant.

Le chat calico pouvait vivre bien sans avoir besoin d’argent ; elle ne savait même pas ce qu’était l’argent avant. Ceux qui avaient vraiment besoin d’argent étaient le prêtre taoïste. Donc, ce n’était peut-être pas une obsession pour l’argent ou pour le gagner, mais plutôt une obsession pour soutenir le prêtre taoïste.

… Le taoïste secoua la tête, marchant à un rythme tranquille.

Tout à coup, une lumière vive apparut devant. Dire que c’était brillant ne serait pas tout à fait juste. Peu importe à quel point la lumière des bougies était brillante, comment pouvait-elle devenir encore plus brillante ?

Pourtant, ces innombrables lanternes colorées, avec les flammes rouges des bougies fusionnant en une seule, éclairaient à la fois le bord de la rivière et l’eau elle-même. Dans l’obscurité, l’interaction de la lumière et de l’ombre avait son propre charme, nullement inférieure aux néons.

Les rives de la rivière étaient bondées de monde, animées par l’excitation.

Nobles, personnes talentueuses, érudits, guerriers et même des gens ordinaires de Changjing se sont tous rassemblés le long du bord de la rivière. Il y avait des marchands en vêtements verts qui vendaient des lanternes en marchant dans la rue, et de jeunes femmes délicates en petits groupes plaçaient avec précaution des lanternes sur la rive, baissant la tête et fermant les yeux pour faire des vœux.

Pendant ce temps, les érudits des étages supérieurs se livraient à des jeux de poésie et de boisson, suscitant fréquemment des exclamations de la foule. Même au bord de la route, d’innombrables personnes essayaient de deviner des énigmes de lanternes.

Un éventail éblouissant de collations, de boissons et de babioles créait une scène splendide au festival. Dans un monde rempli de merveilles et de brillance, ce qui attirait le plus le taoïste, c’était la variété des lanternes.

Les styles habituels de lanternes étaient assez insignifiants, simplement des formes ordinaires, soit fines, soit rondes, avec peut-être quelques décorations. Même si le taoïste était allé au palais où les lanternes étaient magnifiquement fabriquées – certaines étaient même fabriquées à partir de cornes de rhinocéros ou de moutons et extrêmement précieuses – leurs conceptions étaient relativement uniformes, manquant des couleurs vives des lanternes du festival.

Simplement celles que les gens tenaient dans leurs mains ou accrochaient aux entrées des magasins étaient incroyablement diverses.

Il y avait des formes carrées, rondes et ovales ; certaines étaient rondes, d’autres fines ; certaines avec des motifs ronds ou carrés ; certaines en forme de boîte et ornées de rideaux perlés, de franges ou de rubans ; une variété de formes qui comprenaient des lanternes en forme de chevaux et de chiens.

Ces lanternes, avec leur variété inimaginable, reflétaient l’excitation et la complexité du monde. Si l’on pensait qu’elles étaient monotones et rigides, c’est peut-être parce qu’ils avaient passé trop de temps dans les montagnes.

Alors que Song You marchait et admirait les lanternes, il demanda tranquillement au chat dans ses bras : « Madame Calico, pourquoi ne nous achetons-nous pas une lanterne ? »

« Miaou ? »

« Il y en a de chères et de bon marché. »

« Miaou… »

« J’ai oublié d’en apporter une de chez nous, et de plus, elle est un peu spéciale et difficile à transporter. Donc, nous devrons en acheter une », expliqua Song You. « Vous en voyez une que vous aimez ? »

…

Le chat calico réfléchit un instant, étirant son cou pour regarder dans une direction particulière.

Le taoïste suivit son regard et vit un magasin devant où des gens essayaient de deviner des énigmes de lanternes. Ils distribuaient des lanternes pour avoir correctement répondu à trois énigmes, et beaucoup étaient rassemblés autour, appréciant l’atmosphère animée.