Ce bordel au bord de la rivière était un lieu de divertissement, et la femme qui posait les énigmes était une beauté délicatement maquillée. À ce moment-là, un érudit d’âge moyen cherchait à deviner, tandis que la plupart des autres présents semblaient être là pour le spectacle.

« Oh, vous… » Song You caressa doucement la tête du chat et s’approcha d’elle.

Les lumières ici étaient particulièrement vives. La femme maquillée à l’entrée était illuminée, son visage ressemblant à une fleur de pêche, avec un sourire charmant.

Elle tenait une lanterne et récita doucement :

« Aux pieds des marches, des enfants se tiennent,

Fixant le haut, dans des vêtements si grands.

Habillés pour le Qingming, d’une splendeur éclatante,

Une scène si sereine, comme un doux rêve éphémère.

Quand le fil de soie flotte et se brise avec grâce,

Car les vents, comme le temps, doivent se déplacer et s’incliner,

Emportant ce qui ne peut rester.

Monsieur, c’est la deuxième énigme. »

« Quand le fil de soie flotte et se brise avec grâce, ne maudissez pas le vent d’est pour sa vitesse… » murmura l’érudit d’âge moyen, sans avoir besoin de trop réfléchir. Il s’exclama : « Est-ce une montgolfière ? »

« Exactement ! »

Dès que ces mots furent prononcés, certains des spectateurs commencèrent à sourire, probablement parce qu’ils avaient deviné la réponse dans leur cœur. D’autres eurent une révélation soudaine, et après y avoir réfléchi attentivement, ils sourirent aussi.

Le Grand Yan avait de nombreuses politiques éducatives, telles que des écoles charitables et des terres dédiées à l’éducation, et il y avait de nombreuses écoles gouvernementales et académies familiales privées, ce qui a permis d’atteindre des taux d’alphabétisation inégalés par rapport aux dynasties précédentes. Mais il y avait encore beaucoup de gens parmi la population de Changjing qui n’avaient pas reçu beaucoup d’éducation formelle et ne comprenaient pas le sens des énigmes.

Cependant, cela n’avait pas d’importance, car un serviteur se tenait à proximité pour expliquer les significations et les nuances des énigmes des lanternes.

Cette approche attirait non seulement les gens, mais mettait également en valeur les talents des érudits. Lorsque les érudits étaient satisfaits, d’autres venaient.

Ainsi, ce serviteur devait non seulement expliquer, mais aussi louer à temps les érudits qui devinaient les énigmes, permettant à chacun d’apprécier leurs talents et de maintenir le bonheur des invités.

Une fois que les gens du commun comprenaient, ils dévoilaient souvent un sourire, notant secrètement les réponses pour les partager ailleurs.

« Monsieur, votre talent littéraire est impressionnant ; moi, Yan Yao, je vous admire, » dit la femme avec un sourire. « Si vous répondez correctement à une énigme de plus, cette lanterne à grelots vous sera offerte. »

« S’il vous plaît, continuez. » L’érudit d’âge moyen était très gracieux.

« Écoutez attentivement, monsieur. » La femme maquillée sourit légèrement et prit une autre lanterne, l’illuminant pendant qu’elle lisait à haute voix :

« Couche après couche, des pierres empilées haut,

Mais aucune montagne ne s’élève pour atteindre le ciel.

Un voyage commencé, mais pas encore terminé,

Un chemin invisible, où le silence accueille.

Le tonnerre gronde, une tempête approche,

Mais aucune pluie ne tombe, aucune goutte ici.

La neige tombe doucement, douce et blanche,

Mais aucun frisson ne murmure pendant la nuit.

Qu’est-ce que c’est ? »

« Couche après couche, des pierres empilées haut… » L’érudit d’âge moyen continua à murmurer, mais ses sourcils se froncèrent progressivement.

Les spectateurs autour d’eux commencèrent également à réfléchir ; certains le comprirent, tandis que d’autres ne le pouvaient pas.

Voyant l’érudit aux prises avec l’énigme, la femme sourit à nouveau et le rappela généreusement : « C’est quelque chose d’utilisé couramment par le peuple. »

«… » L’érudit d’âge moyen resta le front plissé, incapable de trouver une réponse.

« Le savez-vous, monsieur ? »

« Je ne sais pas… »

« C’est sûrement parce que vous venez d’un milieu noble et que vous avez rarement fait ce genre de travail, c’est pourquoi vous ne le savez pas. »

« Veuillez m’éclairer, madame. » Se rendant compte qu’elle essayait de préserver sa dignité, l’érudit d’âge moyen s’inclina rapidement.

« Nous n’avons pas beaucoup d’énigmes préparées, alors laissons celle-ci à la personne suivante, » dit-elle avec un sourire charmant. « Si vous souhaitez connaître la réponse, il vous suffit de rester ici un instant. »

« Merci… » L’érudit d’âge moyen secoua la tête avec déception et s’écarta.

La femme se tourna alors vers la foule. « Je me demande s’il y a des messieurs qui connaissent la réponse à cette énigme et qui souhaitent tenter leur chance. Répondez correctement à trois énigmes, et je vous offrirai une lanterne ou un pot de bon vin de notre boutique. »

Pendant un instant, les gens échangèrent des regards.

Song You avait presque trouvé la solution. Si l’on se présentait pour deviner les énigmes et répondait correctement à trois, on recevait une lanterne. S’ils ne réussissaient pas à deviner correctement, il ne semblait pas y avoir d’autre punition.

Ce bordel était assez astucieux.

Les bordels n’avaient jamais manqué d’argent, et leur clientèle se composait principalement d’officiers et de lettrés. L’activité des énigmes des lanternes était précisément ciblée sur ce public ; les gens ordinaires ne pouvaient pas deviner les énigmes, tandis que ceux qui le pouvaient seraient gênés de montrer leur ignorance. Dans tous les cas, la boutique ne subirait aucune perte, et peut-être que les affaires seraient même bonnes ce soir.

« Miaou ? »

«… »

Avec cela, Song You prit le chat et sortit.

La femme richement parée remarqua qu’il était un moine taoïste et le traita avec le plus grand respect. En le voyant tenir un chat, son expression s’adoucit encore plus lorsqu’elle s’inclina légèrement en signe de salut. « Bonjour, monsieur. »

« Je suis Song You, un montagnard de Yizhou. Bonjour. »

« Êtes-vous venu pour deviner des énigmes aussi, monsieur ? »

« J’aimerais essayer. »

« Utilisons l’énigme précédente, » dit-elle. « Avez-vous une réponse ? »

« Est-ce un moulin à pierre ? »

« Exactement ! » répondit la femme avec un sourire.

« Moulin à pierre ! » L’érudit d’âge moyen fit une pause un instant, et après une brève réflexion, ses yeux s’éclairèrent. Il le répéta doucement, puis joignit les mains au moine taoïste, disant : « Une énigme si simple, et pourtant je n’ai pas pu la deviner. Quelle honte… »

« Pas besoin de modestie, » répondit rapidement Song You en retournant le geste. « C’est juste que vous avez peu de contact avec les moulins à pierre. »

« Ce poème est très astucieux. Je me demande si vous pourriez me vendre la lanterne avec ce poème écrit dessus, madame ? »

« Si vous êtes disposé à boire quelques pots de vin dans notre établissement, à écouter une mélodie ou à assister à une danse, je ne m’y opposerais pas, » répondit la femme.

« Accordé ! » L’érudit appela immédiatement ses amis et entra dans la boutique.

Song You s’inclina alors devant la femme, disant : « J’admire votre… »

« Monsieur, vous êtes trop gentil, » sourit immédiatement la femme richement parée, comme si recevoir les éloges d’un moine taoïste était plus agréable que les compliments des habituels officiers et lettrés. Elle continua alors : « Êtes-vous prêt pour la deuxième énigme ? »

« Veuillez m’éclairer. »

«… »

La femme sourit chaleureusement et, parmi les nombreuses lanternes, en choisit une simple.

Elle la tint et lut doucement : « Elle peut faire tomber les feuilles d’automne,

Mais appeler les fleurs du printemps aux veilles de février.

Elle remue la rivière, les vagues s’élèvent haut,

Et plie le bambou sous le ciel.

À travers la clairière, elle murmure bas,

Secouant les tiges dans un flot gracieux.

Une force invisible, mais forte et audacieuse,

Guidant la nature, là où elle appartient. »

À ces mots, Song You sourit.

Cette énigme était facile ; il n’y avait pas besoin de trop réfléchir. De plus, les moines taoïstes se distancient souvent du monde profane, trouvant du réconfort dans la nature. Ayant voyagé du printemps spirituel de Yizhou à Changjing, il devait avoir vu d’innombrables tempêtes et expériences.

« Le vent. »

« Félicitations, monsieur ! Vous avez correctement résolu la deuxième énigme, » dit la femme avec un sourire charmant. « Bien que vous soyez un étranger, vous possédez beaucoup de connaissances. Je crois que la troisième énigme ne vous posera pas de problème. »

« Merci pour vos aimables paroles. »

« Les connaissances que vous avez acquises vous-même et les énigmes que vous avez résolues sont toutes votre propre œuvre. Comment puis-je en prendre le mérite ? » Pendant qu’elle parlait, elle sourit à nouveau, d’une beauté incroyable, avec un léger parfum de rouge à lèvres qui flottait autour d’elle. Ce n’est pas étonnant qu’elle puisse captiver les officiers et les intellectuels, les laissant complètement captivés.

« Veuillez présenter l’énigme. »

« Très bien… »

La femme choisit une autre lanterne et récita : « Ils changent et évoluent dans un flot sans fin,

Mais à la fin, ils disparaissent.

Couche après couche, ils s’entremêlent,

Se cachant dans les montagnes, perdus dans le temps.

Ils reflètent les eaux, calmes et profondes,

Alors que les récoltes fanées pleurent en silence.

Au bord de la mort, ils attendent en vain,

Désirant une goutte de pluie.

Ils dérivent tranquillement, dans un bal gracieux,

Se transformant en pics si escarpés.

Une danse éphémère, à la fois lente et grandiose,

Jusqu’à ce qu’ils disparaissent, comme du sable mouvant. »

Dès qu’elle eut fini, les érudits alentour commencèrent à réfléchir.

Le moine taoïste, cependant, le reconnut presque instantanément. « Le nuage. »

À ces mots, certains érudits proches s’éclairèrent. D’autres affichèrent des expressions de frustration, comme s’ils avaient failli le comprendre eux-mêmes mais avaient été un instant trop lents, privés de la joie de résoudre l’énigme.

« Vos pensées sont en effet aiguës, monsieur. »

« Pas particulièrement aiguës ; je suis juste un solitaire des montagnes qui aime regarder les nuages, » répondit le moine taoïste. « Je vous remercie vraiment pour vos soins. »

« Voulez-vous une lanterne ou du vin ? »

« Étant moine taoïste en robe, entrer dans un établissement aussi raffiné pourrait me paraître déplacé. Je préférerais juste une lanterne. »

« S’il vous plaît, n’hésitez pas à choisir. »

« Merci… » Song You avança, tenant le chat, et demanda doucement : « Quelle lanterne préférez-vous ? »

La foule écoutait et regardait avec grande curiosité.

Cependant, le chat regardait autour de lui, scrutant les nombreuses lanternes, comme s’il comprenait vraiment la conversation.

Après un moment, le regard du chat se fixa sur une lanterne à gauche. Il leva sa petite patte, ornée d’un gant blanc propre, en la pointant vers cette lanterne. Il se retourna ensuite pour regarder le moine taoïste, avant de jeter un coup d’œil à la femme. C’était une lanterne à cheval, exquise.

La foule était encore plus étonnée, comme s’ils assistaient à un tour de magie.

« Je me demande si cette lanterne… »

« Monsieur, vous avez un œil vif ! » La femme détacha immédiatement la lanterne et la tendit au moine taoïste avec un sourire.

« Merci. » Le moine taoïste prit la lanterne et s’inclina respectueusement.

La raison pour laquelle ce bordel proposait des énigmes de lanternes était simplement d’attirer les officiers et les lettrés pour qu’ils fréquentent l’établissement ou pour nouer de bonnes relations avec eux. En tant que moine taoïste, il n’était pas leur client cible, et pourtant ils ne lui témoignèrent aucun mépris.

La seule différence était qu’il avait offert un compliment courtois au début, les incitant à lui choisir l’énigme la plus simple et la plus facile. Après avoir répondu correctement, cette lanterne à cheval magnifiquement conçue, tenue par un long poteau, était probablement la plus précieuse de toutes les lanternes, et pourtant ils n’hésitèrent pas à la lui offrir.

«… » Le moine taoïste sourit, tenant la lanterne en marchant, l’admirant.

Le poteau de bois de séquoia mesurait deux à trois chi de long, avec un capuchon en cuivre au sommet décoré de motifs nuageux. Un auvent avec des franges suspendues en dessous duquel pendait un petit cheval, complet avec une crinière, une queue et une selle.

Si l’on devait acheter cette lanterne, elle coûterait probablement au moins mille wen. Le jour du festival des lanternes, elle pourrait même être plus chère.

La lanterne portait quelques petits caractères écrits dessus : « Cour de Qinghong de Changjing. »

Le moine taoïste se retourna pour voir que le pavillon était élégamment construit, avec des balustrades finement sculptées et un charme classique, présentant une beauté architecturale exquise. À ce moment-là, une boîte à lanternes se trouvait devant, entourée d’innombrables lumières colorées, ce qui lui donnait l’apparence d’un tableau. @@novelbin@@

De la deuxième étage, de la musique élégante s’échappait, et à travers les fenêtres en papier, on pouvait apercevoir des silhouettes de danseurs, leurs silhouettes floues et éthérées.

À l’entrée, un panneau portait deux mots : « Cour de Qinghong. »

Était-ce la célèbre Cour de Qinghong de Changjing, l’une des dix merveilles ?

Le moine taoïste sourit en avançant.

Le chat à ses côtés tourna la tête pour le regarder, ses yeux brillants. « Miaou ! »

« Impossible. C’est juste une coïncidence… »

« Miaou… »

« J’ai gagné cette lanterne au jeu des énigmes. Je n’y ai ni dépensé mon argent ni utilisé vos fonds ; naturellement, vous devriez également l’acquérir de la même manière. » Pendant que le moine taoïste parlait, il sourit et baissa la tête pour converser avec le chat, marchant le long de la route comme s’il parlait à lui-même, ce qui semblait en effet assez étrange aux autres.

« Par coïncidence, j’ai aussi entendu une énigme de lanterne une fois. Que diriez-vous de ceci : si vous pouvez résoudre cette énigme, alors cette lanterne à cheval vous appartiendra. »

«… » Le chat calico le regarda, un air de doute sur son visage.

Après une longue pause, il miaula finalement doucement.

« Madame Calico, veuillez écouter attentivement. »

« Hmm… »

« De loin, les montagnes brillent si vivement,

Une toile de couleurs, un spectacle époustouflant.

Mais lorsque vous vous approchez, aucun son de courant,

Aucun son de ruisseaux, aucun murmure en dessous.

Bien que le printemps soit passé, les fleurs fleurissent encore,

Dans une grâce silencieuse, elles remplissent la pièce.

Lorsque les pas s’approchent, les oiseaux restent immobiles,

Indifférents à la présence, ils restent en paix. »

Le moine taoïste parla lentement, craignant qu’elle ne le comprenne pas. Puis il ajouta : « J’ai appris ce poème quand j’étais enfant. Par coïncidence, vous êtes encore jeune, alors je vais vous le lire. Même si vous ne pouvez pas le deviner, c’est bien d’apprendre. »