C’était seulement dans l’après-midi que Song You l’a finalement congédié. Pendant ce temps, Madame Calicot avait déjà commencé ses études à l’étage.

Song You monta les escaliers lentement, les marches de bois grinçant sous ses pieds.

La petite fille était assise au bureau, qu’il occupait habituellement, ses pieds balançant rapidement. Étrangement, son buste était parfaitement droit, créant un contraste saisissant entre les deux moitiés.

Sur le bureau se trouvaient plusieurs feuilles de papier couvertes d’écriture, ainsi qu’un bac à sable. Elle tenait une branche de saule, copiant soigneusement les mots sur le papier.

À ce moment-là, le mot le plus en haut était « chat ».

« Chat… » murmura-t-elle doucement en copiant le mot.

Après avoir terminé une itération, elle s’arrêta, regardant attentivement les caractères sur le papier avant de jeter un coup d’œil à son propre écriture sur le bac à sable. Elle alla et retourna plusieurs fois, se concentrant intensément sur chaque comparaison pendant un long moment. Ce n’est qu’alors qu’elle utilisa un bâton de bambou pour lisser le sable sur le plateau en bois, se préparant à l’écrire à nouveau avec le plus grand soin, cherchant la perfection.

Les pas de Song You s’arrêtèrent derrière elle. Les oreilles de la petite fille se dressèrent, mais elle ne le remarqua pas.

Le moine taoïste trouva cette scène véritablement magnifique, aussi époustouflante que le paysage du mont Yunding ou les palais sous la lumière du crépuscule, aussi captivante que les courants de l’époque. Il ne put s’empêcher de rester silencieusement derrière elle, à la regarder.

« Chien… »

« Cheval… »

La petite fille continua comme avant, écrivant une itération après l’autre, semblant inconsciente du passage du temps.

Le moine taoïste était tout aussi insensible.

« Poulet… »

Son cœur fit un bond.

La petite fille sembla sentir quelque chose d’inhabituel en lui et tourna la tête pour le regarder avec curiosité, avant de retourner à ses études avec détermination.

Cependant, après avoir étudié un court instant, elle réalisa qu’elle avait déjà épuisé son quota d’apprentissage pour la journée.

Alors, faisant semblant d’être décontractée, elle tendit ses petites mains et bâilla, se penchant en arrière tout en relevant la tête et jetant un coup d’œil au moine taoïste derrière elle de cet angle. Elle déposa ensuite la branche de saule, descendit du tabouret et ne pensa pas à lui dire :

« Aujourd’hui, je n’ai appris que ce petit peu. »

… Song You esquissa un sourire.

« Pff… »

Dans une bouffée de fumée verte, la petite fille se transforma à nouveau en chat, s’étirant à nouveau sur le sol. Ses yeux se tournèrent vers le moine taoïste alors qu’elle disait : « Quand me donneras-tu ce sort ? »

« Tu viens d’apprendre ; tu devrais te reposer. »

« Je ne suis pas fatiguée. »

« Je veux me reposer un peu. »

« Tu n’es pas fatigué non plus. »

« Bon, d’accord. » Le sourire de Song You prit une teinte de désespoir alors qu’il s’assit sur le lit à proximité et dit : « Ce sort n’est pas très difficile ; de nombreux moines taoïstes dans les temples et les artistes de rue peuvent le faire. »

«… !» Le chat calicot se redressa immédiatement, le regardant sérieusement.

« Te souviens-tu, Madame Calicot ? La nuit dernière, au festival des lanternes, il y avait un artiste de rue qui vendait des lanternes et des épingles à cheveux de palais. »

« Je ne me souviens pas. »

« C’était celui-là, long et pointu à une extrémité, avec une petite lanterne suspendue à l’autre extrémité par un fil de fer. » Song You fit un geste pour indiquer approximativement la longueur, environ la taille de sa paume. « C’est pour que les femmes les insèrent dans leurs cheveux. Je l’ai regardé un moment avec toi, et tu m’as même demandé pourquoi on les insérerait dans les cheveux. »

« Maintenant, je me souviens. »

Les mèches simples s’appelaient des baguettes à cheveux, tandis que les mèches doubles s’appelaient des épingles à cheveux. Lorsqu’elles marchaient, elles se balançaient, c’est pourquoi elles étaient appelées buyao[1].

Le buyao de lanterne de palais était essentiellement une baguette à cheveux reliée à une petite pièce décorative ressemblant à une lanterne de palais. Elle était exquise et se balançait lorsqu’on marchait, mais elle n’était pas particulièrement précieuse.

La seule chose particulière à propos de l’artiste de rue qui vendait les buyao de lanternes de palais la nuit dernière était sa dextérité. Chaque fois qu’il vendait une baguette à cheveux, il murmurait quelques phrases et soufflait, faisant briller la petite lanterne, qui n’était pas plus grande qu’un œuf de caille.

La nuit dernière était le festival des lanternes, et de nombreux nobles se trouvaient à Changjing, ce qui suscitait la curiosité. Cet artiste de rue savait comment faire des affaires ; il réussit à vendre une baguette à cheveux en cuivre ordinaire pour un prix comparable à l’or ou à l’argent.

« Cet artiste de rue qui vendait les buyao de lanternes de palais peut effectuer ce sort, appelé le sort de l’éclairage. »

« Sort de l’éclairage. »

« Ce sort s’apprend mieux par les enseignements taoïstes. Si cet artiste de rue n’était pas issu d’un milieu taoïste, il devait être quelqu’un qui avait sincèrement vénéré le Seigneur véritable du Soleil ardent pendant des générations », expliqua Song You.

« Pour effectuer ce sort, il faut d’abord connaître le nom complet et le titre du Seigneur véritable du Soleil ardent, communier sincèrement avec le divin et déclarer son propre nom. Ils peuvent ensuite utiliser un peu d’énergie spirituelle comme catalyseur, ce qui peut faire briller la lanterne. »

« Peut faire ? »

« Si vous êtes sincère, vous utiliserez moins d’énergie spirituelle et ce sera plus simple. Si vous n’êtes pas si sincère, vous devrez utiliser plus d’énergie spirituelle et ce sera plus difficile. »

« Le nom complet et le titre du Seigneur véritable du Soleil ardent ? »

« Hong Yuan Hao De, Souverain suprême des cinq éléments, Seigneur véritable divin du Soleil ardent. »

« Hongyuan Haode, Souverain suprême des cinq éléments, Seigneur véritable divin du Soleil ardent… » Le chat calicot murmura doucement après lui, puis le fixa intensément et ajouta : « Mais je ne suis pas un moine taoïste. »

« Même si tu n’es pas un moine taoïste, comment le Seigneur véritable du Soleil ardent le saurait-il ? »

« Je ne peux pas mentir ! »

« Bien sûr ! Tu as toujours été honnête ; tu ne peux certainement pas mentir ! » Song You hésita un instant. « Mais qui dit que cela signifie mentir ? »

« Miaou ? » Le chat calicot fut surpris par les paroles de Song You.

Elle ne pouvait que continuer à le regarder attentivement.

« Madame Calicot, tu n’es pas une moine taoïste du Temple du Dragon caché, donc tu ne peux pas prétendre être une moine taoïste du Temple du Dragon caché. Cependant, puisque tu es destinée à être avec moi et à voyager ensemble dans le monde, tu retourneras probablement au Temple du Dragon caché avec moi à l’avenir, n’est-ce pas ? »

« Probablement ! »

« Quand nous retournerons au Temple du Dragon caché, d’ici là, mon maître aura certainement disparu. Dans un temple aussi grand, je serai l’abbé, et je construirai un petit temple pour toi à proximité… » Song You hésita.

« Bien sûr, cela ne signifie pas que je veux que tu redeviennes un Dieu chat. C’est juste que nous sommes des moines taoïstes, et les moines taoïstes vivent dans les temples. Je resterai dans le grand temple, et Madame Calicot pourra rester dans le petit temple. Cela ne devrait pas poser de problème, n’est-ce pas ? »

« Oui… »

« Donc, il est correct de dire que tu es Madame Calicot du Temple du chat à côté du Temple du Dragon caché sur la montagne Yin-Yang dans le comté de Lingquan de Yizhou, n’est-ce pas ? »

« Correct… »

« Donc, quand tu lanceras ton sort, tu devras sincèrement demander à Hongyuan Haode, Souverain suprême des cinq éléments, Seigneur véritable divin du Soleil ardent, et lui dire que tu es Madame Calicot du Temple du chat à côté du Temple du Dragon caché dans le comté de Lingquan de Yizhou, et demander un peu de lumière pour allumer ta lanterne. »

Song You lui expliqua : « Madame Calicot, tu as déjà certaines capacités taoïstes et une forte affinité pour la magie du feu, ce qui te rapproche du Seigneur véritable du Soleil ardent. De plus, comme tu es pure de cœur, intelligente et adorable, le Seigneur véritable du Soleil ardent est sûr de t’aimer. De plus, il est possible que le Seigneur véritable du Soleil ardent connaisse un de nos ancêtres du Temple du Dragon caché, donc il y a de fortes chances de réussir. »

« De fortes chances de réussir ! »

« Cependant, avant cela, par courtoisie, je vais t’emmener offrir trois bâtons d’encens au Seigneur véritable du Soleil ardent, pour qu’il sache que tu lui emprunte le feu. »

« D’accord ! » @@novelbin@@

« Alors utilisons l’encens aux herbes que nous avons fait nous-mêmes. »

« D’accord ! »

Un instant plus tard…

Sur le bureau, il y avait maintenant un bol rempli de riz. Madame Calicot tenait quelques bâtons d’encens, prit une inspiration, les alluma, puis les inséra dans le bol, où ils se tenaient droit sans effort.

Deux voix résonnèrent successivement dans la pièce. Chaque fois que Song You parlait, elle le répétait, son attitude excellente et son imitation remarquablement similaire, comme une élève bien élevée.

« Veuillez accorder votre permission, Seigneur véritable. »

« Veuillez accorder votre permission, Seigneur véritable ! »

Une rafale de vent souffla, mais il n’y avait pas de froid. Au contraire, elle semblait apporter un peu plus de chaleur.

« Chou… »

Les trois bâtons d’encens aux herbes s’éteignirent soudainement à une vitesse étonnante, se transformant en une fine fumée bleue qui monta droit, mais avant d’atteindre la moitié du plafond, elle disparut dans les airs.

« Hmm ? » Le chat tourna la tête pour regarder le moine taoïste.

« Tu as été un Dieu chat, donc tu sais naturellement que cela signifie que le Seigneur véritable du Soleil ardent a accepté. » Dit Song You à Madame Calicot, « À l’avenir, il te suffit de suivre ce que j’ai dit auparavant et d’utiliser un peu d’énergie spirituelle comme catalyseur pour emprunter la lumière de la bougie au Seigneur véritable du Soleil ardent.

« Si cela arrive fréquemment, tu pourrais même ne pas avoir besoin d’utiliser d’énergie spirituelle. Ou peut-être que, à l’avenir, au fur et à mesure que ta propre cultivation s’améliorera, tu n’auras plus besoin d’emprunter la lumière de la bougie au Seigneur véritable du Soleil ardent et tu pourras simplement allumer une flamme, la laissant brûler toute la nuit sans avoir besoin de la surveiller. »

« Hongyuan Haode, Souverain suprême des cinq éléments, Seigneur véritable divin du Soleil ardent, je suis Madame Calicot du Temple du chat à côté du Temple du Dragon caché sur la montagne Yin-Yang dans le comté de Lingquan de Yizhou. S’il te plaît, prête-moi un peu de lumière pour allumer ma lanterne. »

Le chat calicot parla d’une voix douce et enfantine, fixant attentivement la petite lanterne en forme de cheval suspendue à proximité.

… Silencieusement, une lueur de lumière apparut à l’intérieur de la lanterne.

C’était comme si une bougie avait été allumée à l’intérieur ; pendant la journée, elle était presque invisible à moins de regarder de près.

« Félicitations, Madame Calicot. »

…

Le chat calicot se tourna pour le fixer un instant, puis l’ignora. Au lieu de cela, avec un mouvement, elle se transforma à nouveau en humaine et commença à examiner sa lanterne attentivement, perdue dans son propre monde.

Oui, le chat avait ses propres choses à faire. Naturellement, Song You aussi.

À cette époque, le temps devenait progressivement plus frais, surtout après l’équinoxe d’automne, ce qui ajoutait une touche de fraîcheur à l’air. Il était temps de préparer des saucissons et des charcuteries.

Alors, Song You prit congé de Madame Calicot et sortit.

Dans le quartier ouest, il y avait un boucher réputé pour vendre le meilleur porc – des cochons noirs de qualité supérieure, tous castrés, et parfois ils vendaient même du bœuf. Cependant, il était déjà l’après-midi, et il se demandait s’il y en avait encore à acheter.

Song You se promena.

Grâce à la prospérité de Changjing, il put acheter de la bonne viande dans l’après-midi. Cependant, récemment, tout le monde avait commencé à préparer des charcuteries, et les prix étaient légèrement plus élevés que d’habitude.

De retour, il commença à tout préparer. Ayant grandi au temple, le moine taoïste avait déjà fait cela de nombreuses fois auparavant, et il était maintenant assez habile.

Mais alors qu’il travaillait, il sentit soudainement que quelque chose n’allait pas.

Il se retourna pour constater qu’une petite disciple était apparue derrière lui à un moment donné. En plein jour, elle tenait une lanterne et se tenait juste un peu derrière lui, inclinant la tête pour observer ses moindres mouvements sans cligner des yeux.

Alors que Song You frottait du sel sur la viande, elle regardait attentivement. Lorsqu’il se retourna pour prendre plus de sel, elle le suivit immédiatement de près, fixée sur ses actions. Si elle ne pouvait pas voir à cause de sa taille, elle se penchait pour mieux voir, comme si elle avait besoin de voir exactement combien il utilisait. Lorsque Song You revint, elle se dépêcha de revenir aussi, clairement désireuse de ne pas manquer une seule action.

Song You s’arrêta pour la regarder.

Elle lui répondit avec des yeux brillants et réfléchis, puis demanda : « Donc, de cette façon, la viande peut être conservée longtemps et ne sera pas infestée de vers, n’est-ce pas ? »

… Song You resta silencieux un instant, sans répondre. Il ressentit une impression inexplicable de présage.

1. Bu signifie étape tandis que yao signifie balancement. ☜