Changjing était de plus en plus froid chaque jour. Heureusement, le temps avait été correct ces derniers jours.

Les maisons de Changjing n’étaient pas aussi spacieuses que celles de la campagne, en particulier les résidences des boutiques du quartier ouest, dépourvues de cours pour sécher les viandes séchées et obligées de les suspendre à l’extérieur. Cependant, peu de gens préparaient des aliments séchés.

Ces derniers jours, quiconque traversait la rue des Saule pouvait voir la boutique affichant les caractères « Dao » et l’enseigne « Extermination des rongeurs », avec des viandes séchées suspendues à son entrée. Après quelques jours, ils ont ajouté des saucissons et de la viande conservée.

Étonnamment, un chat se trouvait souvent allongé au soleil à l’entrée, dormant, mais il ne volait jamais de la viande. En fait, chaque fois que d’autres chats ou chiens s’approchaient, il se réveillait immédiatement et les chassait.

Les passants trouvaient cela assez remarquable. Un auteur de contes divers considérait cela comme une des curiosités de Changjing et l’a consigné dans son livre.

En l’absence du chat, le moine Daoïste prenait sa place. Quoi qu’il en soit, quelqu’un devait être là pour veiller.

Parfois, le moine Daoïste et le chat étaient présents, le chat souvent profondément endormi à la porte, tandis que les vents d’automne faisaient tomber d’innombrables feuilles. Le moine Daoïste s’asseyait sur un tabouret à l’extérieur, déposant les feuilles une par une sur le chat jusqu’à ce qu’il soit enseveli sous elles.

Le chat était conscient mais ne s’en souciait pas.

Au bout d’un moment, Song You décida de ramener la viande à l’intérieur, la suspendant aux poutres de la cuisine, et cessa de la sortir pour la sécher chaque jour.

L’hiver à Changjing était un peu plus froid qu’à Yizhou, et le moine Daoïste avait déjà enfilé ses vêtements d’hiver. Au fur et à mesure que les jours devenaient plus froids, il allumait le poêle et faisait souvent bouillir une théière et piquait de la viande pour la rôtir, sautant un repas dans le processus. Il s’asseyait près de la fenêtre du deuxième étage avec un livre, passant l’après-midi à s’ennuyer.

Le soir, il se promenait pour admirer le paysage hivernal de Changjing.

Comme à Yizhou, Changjing perdait une grande partie de son façade prospère en hiver. Les personnes pauvres du quartier ouest ressemblaient à des chats et des chiens errants qui, bien qu’ils semblaient avoir un semblant d’ordre au printemps, en été et en automne, erraient véritablement au bord de la vie et de la mort en hiver.

Peut-être qu’une nuit, ceux qui s’étaient blottis dans leurs maisons ou même dans les rues s’endormaient pour se retrouver figés de froid au matin.

Les gens de la maison de thé disaient que chaque jour, quelqu’un mourait de froid.

« Les afflictions des temps… » Si le sud était comme cela, combien plus grave devait être le cas au nord ?

Song You était assis à l’étage supérieur, un livre devant lui.

Ce livre était le *Yudi Jisheng* qu’il avait acheté à Yidu. Il l’avait ouvert à la toute première page, qui présentait une simple carte du Grand Yan.

Devant lui, le poêle brûlait et une théière bouillonnait sur le dessus, la vapeur s’élevant. À l’intérieur se trouvait du thé officiel infusé de dattes rouges et de sucre.

À côté du poêle se trouvait un chat calico.

Le moine Daoïste tendit la main pour soulever la théière et la placer sur le bord du poêle, remplissant une tasse et un petit bol de thé. L’une était une tasse de terre cuite ordinaire, tandis que l’autre était une exquise porcelaine bleu et blanc, présentant un thé rouge vif.

Dans la tasse de terre cuite, la couleur n’était pas facilement perceptible. Mais dans le bol de porcelaine bleu et blanc finement sculpté, le thé apparaissait clair et rouge vif, ce qui le rendait visuellement magnifique.

« Voici un peu de thé pour vous, Madame Calico. »

« Je vais laisser refroidir un peu avant de boire. »

« D’accord. » Song You resserra son manteau en papier. « Bien pour vous, Madame Calico. Vous avez maîtrisé la capacité de changer de forme, vous pouvez donc vous transformer en tout type de vêtements que vous voulez. »

« Je suis assez impressionnante. »

« Au fait, nous sommes à Changjing depuis trois saisons maintenant. Après cet hiver, nous devrions partir. »

Le chat calico leva immédiatement la tête pour le regarder. « Nous partons encore ? »

« Il y a encore du temps. » répondit Song You, « mais nous devrions commencer à nous préparer à l’avance. »

« Reviendrons-nous ? »

« Bien sûr. »

« Oh… »

« Alors s’il vous plaît, l’impressionnante Madame Calico, dites-moi. » Song You leva sa tasse pour siroter le thé. « Après l’arrivée du printemps et notre départ de Changjing, devrions-nous nous diriger vers le nord ou le sud ? »

« Je ne sais pas. »

« Se diriger vers le nord signifie entrer dans le chaos, avec des démons semant la destruction et le peuple souffrant. Aller au sud serait un peu plus paisible, mais nous pourrions aussi visiter Fengzhou et le mont Ye », dit Song You. « Qu’en pensez-vous, Madame Calico ? »

« Je vous suivrai. »

« C’est bien… » Song You leva sa tasse et savoura lentement le thé, tombant dans la réflexion.

Changjing était le centre du monde. Depuis son arrivée à Changjing, il avait en effet beaucoup gagné, mais il ne pouvait pas rester ici éternellement ; il devrait finalement partir.

Même en sachant que Changjing allait bientôt connaître un tournant, avec des tempêtes qui se préparaient, il ne pouvait pas rester ici. Un si grand drame historique pourrait prendre des années, voire plus d’une décennie à se dérouler, et il ne pouvait pas attendre.

Cependant, Changjing était le centre du monde – non seulement politiquement, économiquement et culturellement, mais aussi géographiquement. L’immensité du Grand Yan signifiait que qu’il voyage vers le sud ou le nord, tant qu’il se déplaçait d’État en État et explorait de manière équilibrée, il reviendrait inévitablement. Bien que le retour ne soit pas strictement nécessaire, c’était un itinéraire plus efficace.

Cela ressemblait à diviser les différents États du Grand Yan en environ quatre couches du sud au nord. Il pouvait se diriger vers le nord, puis voyager vers l’est jusqu’au point le plus oriental, achevant une couche, avant de revenir et de traverser une autre couche, terminant ainsi deux couches et retournant à Changjing.

Après cela, il traverserait les deux couches restantes vers le sud.

Il ne pouvait qu’espérer que la prochaine fois qu’il reviendrait, il rencontrerait le grand drame historique de Changjing, même s’il ne devait que l’entendre parler et l’expérimenter.

« À propos de… » Song You avait fini le thé dans sa tasse, mais ne la posa pas. Au lieu de cela, il prit un moment pour savourer le parfum de l’orchidée qui persistait sur le bord de la tasse avant de continuer à parler au chat calico. « Le temps a été de plus en plus froid ces derniers temps. Il y a quelques jours, j’ai entendu des gens dans la maison de thé de l’autre côté de la rue dire qu’il avait déjà neigé sur le mont Beiqin. »

« Il fait froid quand il neige. »

« Oui… » dit Song You. « Il fait froid en ville, sans parler de l’extérieur. »

« Exactement. »

« Et si, Madame Calico, vous ne sortiez pas pour attraper des souris ce soir. Il fait le plus froid la nuit, et si vous sortez pour attraper des souris, vous devrez rester dehors toute la nuit. Tout le monde n’aura pas un poêle préparé pour vous. Il serait préférable pour vous de terminer ce travail, puis de vous reposer », suggéra Song You, regardant le chat. « Il fait plus chaud à la maison. »

« Je n’ai pas peur du froid ! »

« Est-ce ainsi ? »

« Quand j’étais au temple, je sortais pour attraper des souris même par temps froid. »

« Ce n’est plus nécessaire maintenant. »

« Je suis encore plus impressionnante maintenant. »

« Est-ce ainsi… »

Song You acquiesça, choisissant de ne rien dire de plus. Il pensait simplement à trouver quelqu’un dans quelques jours pour lui faire un petit nid portatif. Il n’avait pas besoin d’être trop compliqué – juste un panier plus grand doublé de couvertures, avec une autre couche par-dessus.

Il pourrait le transporter lorsqu’il la conduirait au travail et le ramener à son retour. Après son quart de nuit, Madame Calico pourrait se blottir à l’intérieur pour dormir, ce qui serait certainement plus chaud.

Puis Song You dit : « J’aimerais visiter le mont Beiqin à nouveau pour voir le docteur Cai et l’Immortel du Serpent. Voulez-vous venir avec moi ? »

« Quand irons-nous ? »

« Dans quelques jours ? » Song You hésita un instant. « Juste à temps, puisqu’il a déjà neigé dans les montagnes. Après un certain temps, il fera trop froid, et nous devrons partir au printemps. Vous devrez également terminer ce travail d’abord. »

« Et si nous ne les trouvions pas cette fois ? »

« Alors ce sera bien. »

« … » Le chat calico hésita brièvement, puis se leva. « Je vous suivrai. »

Après avoir dit cela, elle s’étira paresseusement et commença à lécher le thé. @@novelbin@@

Peut-être parce qu’elle n’avait jamais goûté la douceur avant de devenir un esprit, une fois qu’elle a acquis ses pouvoirs, elle a réalisé à quel point cette saveur était merveilleuse. Par conséquent, chaque fois que Song You préparait du thé, il y ajoutait beaucoup de sucre ou de miel.

Bien qu’il soit courant de mettre du sucre dans le thé pendant l’hiver à Changjing, après l’avoir bu pendant un certain temps, Song You s’inquiétait aussi pour sa santé.

***

Un matin quelques jours plus tard… La lumière du matin perçait le brouillard épais.

Qu’est-ce qui était parfait aujourd’hui ? C’était parfait pour se promener et dormir.

Song You dormit jusqu’à ce qu’il se réveille naturellement, puis prit la carte du mont Cang et quitta la ville avec Madame Calico.

Ce n’était pas qu’il craignait que la carte du mont Cang se perde chez lui, mais sans le cheval rouge jujube, il serait impossible de dormir dehors en hiver sans couvertures, alors il le considérait comme un artefact de stockage.

Se promenant tranquillement dans la ville, il vit les innombrables difficultés rencontrées par les gens ordinaires. Après avoir quitté la ville, il se dirigea vers le mont Beiqin. Bien que le chemin lui soit familier, le paysage était déjà inconnu.

Plus ils marchaient, plus il faisait froid et plus le vent soufflait fort.

Ils passèrent une journée au pied de la montagne et dormirent dehors une nuit. Lorsqu’ils se sont levés le lendemain matin, ils ont vu que le mont Beiqin était recouvert de blanc.

Madame Calico ressemblait toujours à un chat ; ses petites pattes ne portaient pas de chaussures. Alors qu’elle descendait du feutre de laine, une de ses pattes avant toucha à peine le sol avant de la retirer rapidement et de le regarder.

« Il fait tellement froid dehors. »

« Voulez-vous que je vous porte ? »

« Non ! »

« Vous ne sentirez pas froid si vous continuez à marcher. »

Alors, une personne et un chat ont rassemblé leurs affaires et les ont placées dans le tableau, puis ont porté la boîte du tableau et ont continué leur chemin.

Après avoir marché un certain temps sur la montagne, ils ont finalement vu la neige.

Song You voulait initialement tenir Madame Calico ou l’inviter dans sa poche, mais elle était trop fière et insista pour marcher seule, laissant une trace d’empreintes de pattes de fleurs de prunier sur le sol givré.

Le monde profond de la montagne sous la gelée et la neige hivernales était extrêmement silencieux. Il semblait que tous les oiseaux avaient disparu, et bien qu’il y ait des maisons dans les montagnes, aucune trace n’était visible sur la route. Hormis le bruit occasionnel de la neige tombant des branches cassées, presque aucun autre animal ou insecte n’était audible.

Ainsi, le bruit des branches cassées qui laissent tomber la neige est devenu une sorte de décoration du silence, non seulement ne perturbant pas le calme, mais plutôt l’accentuant. Comparé au gazouillis des insectes en été, il était presque absurdement silencieux.

Plus ils montaient, plus la neige devenait épaisse. Un homme et un chat se déplaçaient plus lentement à mesure qu’ils marchaient.

Cette fois, cela a pris presque toute une journée, et ils sont finalement arrivés à l’ancienne cabane du docteur Cai au crépuscule. Malheureusement, ils ne purent toujours pas le trouver ; on avait même l’impression que le docteur Cai n’était pas revenu depuis leur dernière visite, six mois auparavant.

Song You n’avait d’autre choix que de passer la nuit à la porte de la cabane du docteur Cai. Le lendemain matin, il continua plus profondément dans le mont Beiqin.

Peu de temps après le départ, le sentier a disparu. En regardant en haut, il ne voyait que d’immenses étendues de montagnes blanches.

« Hmm ? » Song You tourna son regard vers une montagne à gauche.

Sur cette montagne, il y avait un sentier, comme si un rocher avait roulé du sommet, laissant une marque distincte dans la neige. Cependant, la piste n’était pas une ligne droite et ne semblait pas avoir été causée par un rocher roulant du sommet de la montagne.

Song You échangea un regard avec Madame Calico et s’approcha de cette direction. Plus ils se rapprochaient et pouvaient voir clairement, ce n’était en effet pas le résultat d’un rocher roulant. Alors, ils suivirent ce sentier et continuèrent leur chemin.

Encore une fois, ils grimpèrent sur des montagnes et des collines. Après avoir gravi une petite colline, ils regardèrent devant eux et virent la fin du sentier.

Au milieu des montagnes blanches recouvertes de neige, il y avait un petit lac, sa surface fumante. La rive du lac avait des pins et des bambous, ainsi que quelques huttes de chaume, toutes recouvertes de neige, créant une apparence blanche mouchetée. Un petit bateau flottait sur le lac, et au loin, ils pouvaient voir une silhouette dans un imperméable assis tranquillement dans le bateau. La personne pêchait paisiblement, la scène incroyablement tranquille.

Song You échangea un autre regard avec Madame Calico, puis partit.

L’herbe était profonde et la neige était lourde, atteignant parfois leurs genoux. Ils se sont ensuite lentement dirigés vers le bord du lac.