Dans l’enclave de la montagne, il n’y avait pas de vent ; la surface du lac était aussi calme qu’un miroir, avec une brume froide qui montait, et un petit bateau restait immobile sur l’eau. Un vieil homme était assis dans le bateau, tenant une canne de bambou, et la ligne de pêche s’enfonçait dans l’eau, ne provoquant même pas une ondulation.

Soudain, il y eut un mouvement à la surface de l’eau.

Song You s’arrêta au bord du lac, leva la main et allait saluer le vieil homme lorsqu’une rafale de vent souffla. La brume tourbillonna avec le vent, puis la surface du lac se fendit avec un bruit sourd, formant une trajectoire de glace solide qui s’étendait directement jusqu’au petit bateau.

Song You baissa alors la main et marcha sur la trajectoire de glace. La glace flottante était instable, vacillant souvent, mais elle ne se fendait ni ne coulait. En marchant, elle ne faisait que produire des ondulations dans l’eau.

Le miroir de glace était également perturbé. Alors que Song You marchait, il regarda en arrière vers le chat calico. Il remarqua que, bien que le chat se sente inquiet et doute de la solidité de la glace, il le suivait prudemment, ce qui le rassura.

Quand il atteignit l’avant du bateau, il renouvela son salut.

« Je suis Song You, l’héritier du Temple du Dragon Caché du comté de Lingquan à Yizhou. Salut, Immortel Serpent. »

« Veuillez monter à bord, » dit le vieil homme.

« Très bien. » Ce n’est qu’alors que Song You et le chat montèrent dans le petit bateau.

« Plouf… »

Le bruit de l’eau éclaboussée s’éleva. Le vieil homme releva également sa canne à pêche. Un petit poisson argenté, d’à peine deux doigts de large, était accroché à la ligne.

Le petit poisson argenté éclaboussa dans le seau, produisant un bruit.

« Veuillez vous asseoir. » Le vieil homme se retourna, son visage un visage de vieillard très ordinaire, souriant à lui. « Je pensais que vous viendriez en automne. »

« J’ai senti que cette montagne serait magnifique lorsque la neige épaisse tomberait, alors j’ai attendu l’hiver, » répondit Song You. @@novelbin@@

D’après le ton de l’Immortel Serpent, il pouvait dire que l’immortel savait probablement depuis longtemps qu’il était l’héritier du Temple du Dragon Caché. Ainsi, la dernière fois qu’il avait été aidé était aussi à cause du Temple du Dragon Caché. Ce que le Précepteur d’État a dit à propos de l’Immortel Serpent ayant un lien avec les ancêtres du Temple du Dragon Caché devait également être vrai.

Dans ce cas, l’Immortel Serpent pouvait être considéré comme un aîné. Naturellement, il fallait montrer du respect aux aînés.

Ainsi, Song You s’inclina respectueusement et continua : « J’ai entendu qu’il avait neigé sur le mont Beiqin, alors je suis venu ici. Je suis arrivé la nuit dernière et j’avais l’intention de rendre visite au docteur Cai d’abord avant de vous rendre mes respects.

« Cependant, il semble que le docteur Cai ne soit pas rentré chez lui depuis longtemps. Après avoir passé la nuit à sa porte, je suis venu vous rendre directement visite. Je devrais exprimer ma gratitude pour l’aide que vous m’avez apportée la dernière fois. »

« Le docteur Cai, hein… »

« J’ai entendu que vous connaissiez le docteur Cai ? »

« Oui. » L’Immortel Serpent lança à nouveau la ligne de pêche dans l’eau. « C’est une bonne personne, avec des compétences médicales exceptionnelles et un caractère noble. Il entre souvent dans les montagnes pour récolter des herbes et parfois il est attaqué par des insectes venimeux et des bêtes féroces, alors je le protège. »

« J’ai également entendu dire que le docteur Cai possède des compétences médicales remarquables et utilise même des techniques qui étonnent et terrifiant les gens. Je l’admire et je suis curieux de le connaître, alors j’ai voulu assister à ses prouesses, » dit Song You, s’asseyant à l’arrière du bateau et caressant doucement le dos du chat calico. « Malheureusement, je suis venu deux fois et je ne l’ai pas rencontré ; peut-être que ce n’est tout simplement pas destiné à être. »

« Il est parti au nord, et il ne reviendra probablement pas avant plusieurs années. »

« Il est parti au nord ? »

« Oui, les conflits du nord viennent de s’apaiser, mais les démons sont nombreux et les maladies sévissent parmi le peuple. Ils ont besoin de quelqu’un pour les aider. » L’Immortel Serpent dit sans tourner la tête. « Avant son départ, il est venu me remercier de m’avoir pris soin de lui toutes ces années. Il a aussi dit qu’il ne savait pas s’il pourrait revenir. »

« Je vois. » Song You plissa légèrement les yeux, perdu dans ses pensées.

L’Immortel Serpent sur le bateau demanda alors : « Comment va votre maître ? »

« Elle était en bonne santé quand je suis parti. »

« La Méthode des Cinq Éléments n’est pas bonne pour prolonger la vie. »

« En effet. »

« Le pin à l’entrée du Temple du Dragon Caché, est-il toujours là ? »

« Il est devenu un pin antique. »

« Alors c’est bien. »

« Ma maîtresse vous a-t-elle déjà rendu visite ? » demanda Song You.

« Depuis que je me suis installé ici, chaque génération d’héritiers du Temple du Dragon Caché qui atteint Changjing est venue me trouver, » répondit l’Immortel Serpent. Il ramena sa ligne et plaça un nouveau petit poisson dans le seau. Se tournant pour regarder le chat assis correctement à côté du jeune moine taoïste, un éclair d’émotion apparut dans ses yeux. « Au fil des ans, j’ai vu plusieurs générations. »

« J’ai entendu dire que vous aviez eu une relation avec les ancêtres de notre temple ? »

Secouant la tête avec un sentiment de nostalgie pour les événements de sa jeunesse, l’Immortel Serpent dit : « Je suis un ami proche du moine taoïste Fuyang. Quand je l’ai rencontré, j’avais déjà certaines compétences en cultivation, mais je ne connaissais pas les méthodes. Avec ses conseils, il m’a vraiment donné de nouvelles perspectives, alors je l’ai suivi pour l’aider à éliminer les démons et à établir la dynastie de la Grande Yan.

« Après cela, je suis retourné au Temple du Dragon Caché avec lui, et ce pin a été planté de ma propre main. Plus tard, lorsque le moine taoïste Fuyang est décédé, je n’avais plus besoin de rester au Temple du Dragon Caché, alors je suis revenu ici, vivant une vie paisible chaque jour. Occasionnellement, lorsque les villageois d’en bas me voient, ils me désignent comme l’Immortel Serpent. »

« C’est ici que vous vous êtes transformé ? »

« Bien sûr. »

Song You se souvint du moine taoïste Fuyang. C’était à la fin de la dynastie précédente et au début de la Grande Yan, dans une période de chaos, qu’il avait aidé l’empereur fondateur de la Grande Yan à rétablir la paix. Après avoir établi la dynastie, il est retourné au Temple du Dragon Caché et a été considéré comme relativement unique parmi les nombreux ancêtres.

La plupart des ancêtres ont voyagé dans le monde pendant les périodes de paix générale, errant dans le monde pour admirer les montagnes et les eaux tout en subjuguant les démons. Contrairement à lui, qui est descendu de la montagne au milieu du chaos, il a éliminé les dieux et les démons pendant plus d’une décennie, et au moment où la paix fut rétablie, il avait déjà terminé ses voyages.

« C’est assez. » L’Immortel Serpent jeta un coup d’œil aux poissons dans le seau. « Retournons-nous. »

Dès qu’il eut fini de parler, le petit bateau commença à se déplacer, envoyant une série d’ondulations à travers l’eau.

Les trois d’entre eux – deux personnes et un chat – débarquèrent, Song You et le chat calico suivant l’Immortel Serpent vers la cabane de chaume.

« La montagne est calme mais aussi terne. J’aime généralement me promener dans les montagnes pour admirer le paysage et les nuages. Je ne reste ici que lorsque je pêche ; il n’y a rien d’autre ici pour vous divertir. »

« Vous vivez une vie paisible, Immortel Serpent. »

« Le titre d’Immortel Serpent est simplement ce que le monde m’appelle, » répondit calmement l’Immortel Serpent. « J’ai entendu parler de vos exploits ; vous possédez de grandes capacités et vous n’avez pas besoin de m’adresser ainsi. »

« Si vous vivez dans les montagnes et observez les nuages sans vous rendre compte du passage des années, vous êtes déjà immortel. »

« Bien dit. »

Les trois d’entre eux entrèrent dans la cabane de chaume, préparèrent du thé et bavardèrent.

Ils discutèrent des monstres cachés à Changjing, du précepteur d’État et de la quête de l’empereur pour la longévité, du docteur Cai et du chaos dans le nord, ainsi que des ancêtres du Temple du Dragon Caché. Ils se nourrissaient de fruits secs, de poissons grillés et de pamplemousses sur la cuisinière. Avant qu’ils ne s’en rendent compte, une demi-journée s’était écoulée, et ils étaient très absorbés par leur conversation, tandis que le chat s’était depuis longtemps ennuyé.

Le soir, l’Immortel Serpent l’invita à passer la nuit. Song You sortit son sac de voyage et s’endormit dans la cabane de chaume.

Il faisait très froid dans les montagnes, et la neige commença à tomber la nuit. Heureusement, il avait le chat pour le garder au chaud.

Au plus profond de la nuit, les fortes chutes de neige provoquèrent occasionnellement le bruit de bambou se brisant.

Le lendemain matin, Song You se réveilla, ouvrit la porte en bois, mais ne sortit pas immédiatement. Il attendit que la neige au-dessus se tasse complètement avant de finalement sortir.

L’Immortel Serpent pêchait déjà sur le lac.

Le voyant tenir une canne à pêche avec une autre posée à côté du petit bateau, Song You monta dans le bateau de la même manière que la veille. Il regarda le seau en bois à proximité, qui ne contenait que trois petits poissons. Après avoir salué l’Immortel Serpent, Song You prit l’autre canne à pêche, s’assit à côté de lui, et ils commencèrent à pêcher et à discuter en dérivant sur le lac.

« Quand comptez-vous quitter Changjing, petit camarade moine taoïste ? »

« Je partirai au printemps. »

« Avez-vous gagné quelque chose pendant votre séjour à Changjing ? »

« J’ai beaucoup gagné. »

« Où allez-vous ensuite ? »

« Je ne suis pas encore sûr, je ne l’ai pas encore décidé. »

« Oh ? »

« Je veux aller au nord, mais je veux aussi aller au sud. »

Leurs voix étaient douces, comme s’ils avaient peur de déranger les poissons qui nageaient en dessous.

La canne à pêche de l’Immortel Serpent restait stable dans sa main, son expression également calme et imperturbable. « Pensez-vous à vous rendre au mont Ye de Fengzhou ? »

« Vous connaissez Fengzhou, Immortel Serpent ? »

« Les années m’ont rattrapé, et je ne peux plus cultiver comme avant. Avec autant de temps libre, je connais naturellement beaucoup de choses, » dit l’Immortel Serpent en souriant avant de continuer, « Vous devez déjà savoir que le mont Ye fait partie d’un complot entre le Précepteur d’État et l’Empereur. Pourtant, si vous êtes toujours désireux de le voir par vous-même, est-ce que cela signifie que vous avez des doutes dans votre cœur ? »

« Entendre n’est pas aussi fiable que voir. »

« Vous êtes assez perspicace, petit camarade moine taoïste. »

« Veuillez m’éclairer, senior. »

« Quant aux raisons, je ne suis pas sûr ; je sais seulement que les intentions du Précepteur d’État ne sont probablement pas simples. » L’Immortel Serpent releva à nouveau sa canne, attrapant un autre petit poisson pendant qu’il parlait.

Il ajouta : « Aller au nord concerne les affaires du monde – les gens souffrent, et les vies sont en proie au chaos. Aller au sud est lié au monde souterrain – le Dao céleste change, et les esprits trouvent la paix. Il est en effet difficile de choisir dans quelle direction se diriger en premier. »

Song You demanda : « Que pensez-vous que le Précepteur d’État recherche ? »

« En bref, ce n’est ni des affaires du monde, ni quelque chose qui donnera des résultats dans un an ou deux. »

« Pas des affaires du monde… » Cela correspondait à peu près à ce que Song You savait aussi.

L’Immortel Serpent lança à nouveau l’hameçon dans le lac, et les deux continuèrent à pêcher en parlant doucement. À midi, l’Immortel Serpent avait attrapé sept ou huit poissons, dont un gros. Pendant ce temps, Song You, manquant de compétence, n’avait réussi à en attraper qu’un seul, sans même savoir où il avait échoué par rapport à l’Immortel Serpent.

Dans l’après-midi, il prit congé et se prépara à partir.

Le vent et la neige dans les montagnes étaient assez forts, les flocons de neige semblant souffler de travers. Song You retraça le chemin que l’Immortel Serpent avait pris pour le guider de retour, marchant profondément par endroits et légèrement par d’autres, tandis que le chat calico avait du mal à se déplacer dans la neige.

Cependant, juste au moment où il montait la montagne, il entendit des voix devant lui, mêlées au vent et à la neige qui hurlaient.

« Monsieur, il y a du vent et de la neige, et la forêt est profonde. Retournons-nous et revenons un autre jour. »

« Nous sommes presque arrivés ; comment pouvons-nous faire demi-tour maintenant ? »

« C’est ce que disent les chasseurs de montagne, peut-être juste pour gagner votre récompense. Comment pouvons-nous le prendre au sérieux ? Nous sommes déjà entrés dans le mont Beiqin ; si nous allons plus loin, il y a un risque d’être pris dans la neige, et il y a encore des bêtes sauvages dans la forêt qui ne hibernent pas, affamées et dangereuses. Il pourrait être difficile pour moi de vous sortir. »

« Puisqu’il y a un chemin de serpent, comment pourrions-nous nous perdre facilement ? Continuez simplement, et nous trouverons certainement l’Immortel Serpent. »

« Soupir… »

« Il semble qu’il y ait quelqu’un devant nous. »

« Qui est-ce ? »

Les deux ont également aperçu une silhouette de moine taoïste à travers la neige tourbillonnante dans la forêt.

Cependant, le chat calico s’était enfoncé presque à moitié dans la neige, ne montrant que la moitié de sa tête alors qu’il les regardait, ce qui le rendait invisible aux autres.

« C’est un moine taoïste. »

« Nous devrions l’appeler monsieur. »

« Monsieur, il y a souvent des démons et des esprits dans les montagnes qui induisent les gens en erreur, surtout dans cette forte tempête de neige. Ne faites pas trop confiance. »

« Le mont Beiqin est le territoire de l’Immortel Serpent. Il n’y a pas de démons ici. Ne vous inquiétez pas ; laissez-moi aller voir. »

Un homme d’âge moyen, vêtu d’une longue robe épaisse, s’avança à travers le vent et la neige, souriant en approchant de Song You et en s’inclinant. « Je suis Yu Mo, un habitant de Changjing. Je suis venu dans les montagnes à la recherche de l’Immortel Serpent. Vous rencontrer, monsieur, est une rencontre plutôt fortuite. Puis-je vous demander d’où vous venez et où vous vous dirigez ? »