Song You, de Changjing, se tenait dans les bois, une robe de papier par-dessus ses vêtements taoïstes, la neige déjà tombée sur lui tandis qu’il les regardait.

« Pourquoi vous promenez-vous dans les hautes montagnes lors d’une si forte tempête de neige ? » L’homme d’âge moyen le regarda avec curiosité, se sentant détendu et sans crainte. « Êtes-vous un esprit ou un démon des montagnes, ou peut-être un immortel divin du monde extérieur ? »

« Je ne suis qu’un taoïste. »

« Comment vous êtes-vous retrouvé dans les hautes montagnes ? »

« N’êtes-vous pas aussi dans les hautes montagnes ? »

« Pardonnez ma grossièreté. » L’homme d’âge moyen sourit et s’inclina. « J’admire depuis longtemps le Docteur Cai et l’Immortel Serpent du Mont Beiqin. J’ai entendu dire que le Docteur Cai est reconnaissant de la gentillesse de l’Immortel Serpent, et qu’il s’est installé ici. En retour, l’Immortel Serpent le guide et le protège souvent. De tels actes devraient être célébrés à travers les âges, et lorsque j’en ai entendu parler, je les ai trouvés très beaux. »

Après une brève pause, il continua : « Il y a quelques jours, je suis venu au Mont Beiqin pour admirer la neige. En descendant la montagne, j’ai rencontré un chasseur. Nous avons conversé, et le chasseur m’a informé qu’il y a un petit lac sur cette montagne. Il avait vu l’Immortel Serpent pêcher près du lac lorsqu’il s’est perdu en chassant. L’Immortel Serpent lui a même donné du poisson pour satisfaire sa faim.

« J’ai aussi entendu dire que l’Immortel Serpent apprécie le thé, alors, après être retourné à la capitale, j’ai immédiatement acheté le meilleur thé de Changjing et j’ai suivi le chemin indiqué par le chasseur pour chercher l’Immortel Serpent. Inopinément, la tempête de neige s’est intensifiée en cours de route, mais heureusement, j’ai eu la guidance de l’Immortel Serpent. »

L’homme d’âge moyen pointa vers le sentier du serpent sur le sol.

« Êtes-vous aussi venu chercher l’Immortel Serpent ? »

« En effet. »

« L’avez-vous trouvé ? » Le taoïste ne répondit pas, mais resta silencieux dans la neige tourbillonnante, le regardant sans parler.

« Pardonnez ma grossièreté. » L’homme d’âge moyen s’inclina de nouveau et jeta un coup d’œil décontracté derrière le taoïste. Il remarqua la forêt de bambous au pied de la montagne, le chalet de chaume à côté, le lac paisible devant le chalet, le petit bateau sur le lac, et le vieil homme pêchant depuis le bateau, sa cape de paille couverte de neige.

Son cœur s’étreignit involontairement, et il s’inclina encore plus bas en demandant : « Puis-je savoir, monsieur, si je peux trouver l’Immortel Serpent lors de ma visite ? »

« Si cela est destiné à être, vous le trouverez. »

« Cela a du sens… »

« Cependant… » Song You se retourna et jeta un coup d’œil à l’Immortel Serpent. Il pouvait presque discerner les pensées de l’Immortel Serpent, alors il dit : « Malgré les conseils répétés de vos serviteurs de faire demi-tour, vous êtes venu ici malgré une si forte tempête de neige. Vous êtes également une personne courtoise, alors je vous souhaite du succès dans votre entreprise. »

À ces mots, l’homme d’âge moyen comprit immédiatement qu’il s’agissait d’un indice et fut ravi. « Merci beaucoup, monsieur. »

« De rien. »

Ils échangèrent des révérences avant de se séparer.

À ce moment-là, ils remarquèrent qu’un chat calico suivait le taoïste. Il venait de se cacher dans la neige, les observant. Maintenant, en marchant, il semblait rebondir dans la neige. Chaque fois qu’il atterrissait, la neige meuble qui recouvrait les herbes le recouvrait, et il devait sauter à nouveau pour avancer. C’était assez amusant.

Cet homme doit aussi être une personne inhabituelle.

Les deux se croisèrent.

Au milieu du vent et de la neige, la conversation entre l’homme d’âge moyen et son serviteur se fit entendre.

« Je vous l’ai dit, il doit s’agir d’un invité de l’Immortel Serpent. Très probablement, il est ici pour la même raison que nous. »

« Vous avez raison, monsieur. »

« Allons plus vite. S’il n’a pas peur de la tempête de neige, nous ne devrions pas l’être non plus. S’il peut le trouver, nous le pouvons probablement aussi. »

« Soyez patient, monsieur ! »

Mais l’homme d’âge moyen était déjà bien en avance.

Le serviteur se dépêcha de le rattraper, jetant un coup d’œil au taoïste dans la tempête de neige, il ne put que soupirer. Son maître n’était pas le seul obsédé ; il y avait des gens encore plus obsédés que lui.

… (Le reste de la traduction suit la même structure et le même style)