Chapitre 44 : Si merveilleux que les mots ne peuvent le décrire

Chapitre 44 : Si merveilleux que les mots ne peuvent le décrire

Le ciel s’assombrissait, bien que l’horizon fût toujours lumineux. Les montagnes étaient devenues des ombres profondes. La lumière jaune et bleue à l’horizon, ainsi que les silhouettes des montagnes, se reflétaient ensemble dans l’eau, teintant la rivière. Un petit bateau dérivait le long des vagues, sa lumière n’apparaissant pas plus grande qu’une graine de soja de loin. Il se reflétait également dans l’eau, mais son reflet était ébouriffé par la brise du soir.

Le batelier était assis droit à la proue, tenant une longue canne.

La ligne de pêche se fondait dans l’eau, créant de petites ondulations.

Le batelier leva soudain la canne, tendant simultanément la main pour attraper quelque chose.

Ce n’était qu’un petit poisson, qu’il jeta négligemment dans la cabine.

«

Plop

,

plop

,

plop

… » Le poisson s’agita dans la cabine.

Le batelier sourit simplement au chat calico et dit : « C’est pour toi. »

«

Miaou

… » Le chat calico répondit par des remerciements avant de baisser la tête pour manger.

L’érudit était également assis sur le côté du bateau, profitant de la brise et regardant le batelier pêcher. De temps en temps, il se penchait pour toucher l’eau, qui était si proche qu’il n’avait même pas besoin d’étendre complètement son bras pour entrer en contact.

Soudain, il rit et désigna le côté en disant au batelier : « Vieil homme, regarde ! Tu as pêché dur tout ce temps et tu n’as attrapé qu’un poisson-chat[1] de deux doigts de large, et pourtant voilà un poisson qui flotte jusqu’à moi ! Il se moque de toi… »

En disant cela, il utilisa son autre main pour s’appuyer contre le bord de la fenêtre afin de se pencher, étirant son bras comme pour attraper le poisson.

« Ne l’attrape pas ! » Le batelier tourna immédiatement la tête et dit.

«

Hein

? » Le savant retira sa main à la vitesse de l’éclair et regarda le batelier. « Pourquoi pas ? »

Le visage du batelier se détendit, et il sourit en disant au savant : « Il vaut mieux ne pas l’attraper. »

« Y a-t-il une raison particulière ? »

« Pas vraiment, c’est juste une habitude pour nous, bateliers et pêcheurs de nuit. Quand nous voyons un poisson flotter près du bord de l’eau, juste hors de portée, nous ne le touchons pas », continua le batelier assis à la proue en train de pêcher, sa voix dérivant dans la brise nocturne. « Juste une habitude. »

Cependant, le savant semblait intrigué. « S’il vous plaît, dites-moi-en plus. »

« Il n’y a rien de plus… »

« Il doit y avoir une raison particulière ! »

« S’il vous plaît, ne me rendez pas la tâche difficile. »

« Je n’oserais pas vous rendre la tâche difficile ! Vous ne le savez pas, mais j’ai toujours aimé entendre ce genre d’histoires et de rumeurs sur les dieux et les fantômes. S’il vous plaît, dites-le-moi. »

« Il n’y a vraiment rien de plus. C’est juste que même si ce poisson semble proche et hors de portée, tendre davantage la main augmente le risque de tomber dans l’eau. »

« C’est tout ? »

« Vous devez garder à l’esprit que rien ne tombe du ciel gratuitement. La plupart des choses qui arrivent sans raison ne sont pas simples », le batelier resta immobile, concentré sur sa pêche. « Tout comme ce poisson que vous voyez devant vous, il semble que vous n’ayez qu’à vous pencher, tendre la main et l’attraper. Cependant, une fois que vous vous penchez, s’il y a un petit démon ou un petit fantôme sous l’eau, attendant que vous fassiez attention… »

Le batelier s’arrêta en souriant.

« Oh ? » Le savant haussa un sourcil, à la fois effrayé et excité. « De telles choses se sont-elles déjà produites sur cette rivière Liujiang ? »

Le batelier continua de sourire mais resta silencieux, concentré uniquement sur sa pêche.

« Ne sois pas avare de tes histoires, vieil homme. »

« Elles ne valent vraiment pas la peine d’être mentionnées. »

« Si tu veux bien le dire, je paierai du thé. »

Le batelier pouvait voir que le savant était sincèrement intéressé par de telles histoires, il ne pouvait donc plus refuser. Après quelques hésitations, il commença à raconter patiemment ses histoires.

« Quand j’étais jeune, j’entendais des gens dire qu’il valait mieux ne pas toucher les poissons que l’on peut attraper en faisant un pas dans l’eau, ou cueillir des herbes médicinales que l’on peut cueillir en parlant simplement un pas plus près du bord d’une falaise. Cependant, j’étais plein de vigueur juvénile. Je croyais normalement à ces histoires. Cependant, quand cela vous arrive vraiment, vous oubliez souvent jusqu’à ce que vous soyez témoin de ce genre d’événements. »

Il y avait en effet beaucoup d’histoires étranges qui se passaient sur cette rivière Liujiang.

Le batelier raconta plusieurs histoires d’affilée.

Il s’agissait de personnes comme l’érudit, qui convoitait de petits gains et pensait que la bonne fortune était tombée du ciel. Ou de personnes qui avaient vu quelqu’un tomber dans l’eau alors qu’il marchait le long de la rive au milieu de la nuit, etc. À la fin, ils ont été blessés par des démons ou des fantômes.

Song You écoutait aussi tranquillement depuis le côté.

Sans qu’ils ne s’en rendent compte, les poissons qui avaient flotté près de la surface de l’eau à seulement un demi-mètre du bateau avaient déjà disparu.

Les démons, les fantômes et les monstres de ce monde étaient pour la plupart comme ça.

En ce qui concerne les fantômes, ils devaient y réfléchir s’ils voulaientIls voulaient faire du mal aux gens à moins qu’ils n’aient un niveau de cultivation élevé.

Quant aux démons, les différences étaient si grandes qu’il était difficile de généraliser.

Par exemple, le tigre féroce qu’ils ont rencontré quelques jours auparavant. Le tigre était le Seigneur de la Montagne. Même s’il n’avait pas encore atteint l’illumination et était simplement un peu plus intelligent que ses pairs, il savait chasser les proies les plus faibles et éviter les plus fortes ainsi que distinguer les pièges. C’était déjà trop pour les jeunes hommes forts et les chasseurs du village de la famille Liu. S’il avait eu l’intention de faire du mal aux humains, les conséquences auraient été désastreuses.

Cependant, s’il ne s’agissait que d’un lapin, même s’il avait atteint l’illumination et était devenu un démon, il aurait pu être facilement tué par le bâton d’un homme ou enlevé par un aigle s’il était imprudent.

Prenez les renards qui apparaissaient couramment dans les histoires par exemple.

Ils étaient au moins carnivores. Beaucoup étaient devenus des démons et avaient pris forme humaine. Pourtant, jusqu’à ce qu’ils atteignent des niveaux de culture plus élevés, ils devaient toujours éviter les chiens de village aux yeux perçants lorsqu’ils infiltraient la société humaine.

Ces différences étaient innées. En y réfléchissant bien, il y avait certaines parties merveilleuses en eux.

Les fantômes et les démons mineurs n’avaient pas suffisamment de capacité ou de pouvoir. S’ils voulaient faire du mal aux humains, ils devaient compter sur la tromperie et la tentation pour baisser la garde de leurs victimes et les attirer dans des pièges.

Cependant, ils ne sont pas toujours malveillants. De nombreuses créatures aquatiques qui ont acquis la sagesse utilisaient des poissons comme appât pour attraper des oiseaux ou d’autres poissons, et attraper un humain pouvait être simplement accidentel. Cela ne signifiait pas non plus toujours qu’il y avait un démon ou un fantôme impliqué. Les bateaux sur l’eau parcouraient des centaines ou plus d’un millier de li, souvent à travers des zones inhabitées. Certains bateliers qui avaient de mauvaises intentions pouvaient tuer leurs passagers et en rejeter la faute sur des démons ou des fantômes.

Une fois que le batelier eut terminé, l’érudit exprima haut et fort sa joie.

« Je ne suis pas un bon conteur… »

« Ne dis jamais ça, vieil homme. Ce genre d’histoires est plus captivant lorsqu’elles sont racontées de la manière la plus simple, comme si elles s’étaient déroulées juste à côté de toi », dit l’érudit en se dépêchant de retourner dans le bateau. « Je dois les enregistrer rapidement avant de les oublier, sinon j’aurais gaspillé les cinq wen que j’ai payés pour le thé. »

Plusieurs histoires pour un prix de thé de cinq wen semblaient valoir la peine.

La rivière devint fraîche pendant la nuit et il faisait froid dehors.

Song You tapota le cou du cheval rouge jujube. « Je vais devoir te déranger pour rester ici quelques jours. Ne fais pas de bruit à moins que ce ne soit nécessaire. Si quelque chose arrive, appelle-moi simplement à haute voix. »

Le cheval rouge jujube resta immobile et silencieux.

Cependant, c’était le rire de l’érudit qui venait de derrière. « Jeune monsieur, vous êtes vraiment intéressant. Il est toujours considéré comme courant de parler aux chats, mais maintenant vous parlez à un cheval. FrançaisSe pourrait-il que ton cheval soit déjà devenu un démon et puisse comprendre le langage humain ? »

Song You sourit et tourna la tête pour regarder.

Pendant que le batelier racontait ses histoires plus tôt, il avait déjà attrapé plusieurs gros poissons et commencé à préparer de la soupe à l’avance. Maintenant, le petit poêle fumait, et au milieu de la vapeur, le savant utilisait sa boîte à vêtements comme table et avait disposé du papier de paille rugueux. Il mit la brosse qu’il tenait dans sa bouche pour la mouiller, puis se plongea dans l’écriture.

Song You entra également dans la cabine et jeta un coup d’œil désinvolte.

C’étaient les histoires que le batelier venait de raconter.

Le savant était désormais plongé dans l’écriture avec frénésie et s’arrêta de parler.

Puis il regarda le batelier. Il retira soigneusement la viande du poisson et la coupa en fines tranches. Lorsque la soupe préparée avec des arêtes et des têtes de poisson fut prête, il plaça les tranches de poisson translucides et exquises dans la marmite. Après une brève ébullition, elles devinrent blanches comme neige et l’arôme devint encore plus tentant.

« Il n’y a rien de savoureux à manger sur le bateau. « C’est toujours ces plats toute la journée. J’espère que vous, les passagers, ne vous en voudrez pas », dit le batelier en récupérant des bols et des baguettes dans un meuble bas.

Le lettré avait également fini d’écrire juste à temps. Il ne fit pas de cérémonie et alla immédiatement chercher les bols, agissant comme s’il était le propriétaire du bateau. Il appela Song You et la famille de trois personnes, leur servant de la soupe.

Song You reçut un bol et le remercia.

L’air sur la rivière était frais, et la vapeur chaude du bol dans ses paumes contrastait fortement avec le froid extérieur, apportant une certaine sensation de réconfort avant même de prendre une gorgée.

«

Mm

!! » La voix du lettré résonna en premier. « Vieil homme, vous avez d’excellentes compétences en cuisine ! »

« Ce n’est rien de spécial, vraiment. C’est le même goût, peu importe qui le cuisine », rit le batelier. « On se sent juste bien après la première gorgée. Après quelques jours de plus de la même soupe de poisson ou de la même bouillie avec de la chair de poisson, on s’en lasse. »

« Tu es modeste, vieil homme. Avant le nouvel an, j’ai remonté la rivière Liujiang jusqu’à Yizhou. À l’époque, le batelier de ce bateau préparait également le même plat, mais il n’avait pas aussi bon goût que« Je n’ose pas recevoir de tels éloges ! »

Tandis que Song You écoutait, il baissa également la tête pour prendre une gorgée.

La soupe de poisson était assaisonnée uniquement de sel et de gingembre, ce qui lui donnait un goût légèrement salé tout en supprimant toute odeur de poisson. Le poisson fraîchement pêché avait une douceur naturelle, mais il n’y avait pas d’autres saveurs, ce qui le rendait ordinaire jusqu’à présent.

La clé résidait dans les tranches de poisson ajoutées plus tard.

La chair du poisson avait été coupée très finement, sans arêtes en vue, ce qui nécessitait une certaine habileté au couteau et de la patience. La chair du poisson ajoutée plus tard était très agréable à manger. Elle n’avait été bouillie que brièvement dans la marmite, de sorte que la peau du poisson était encore légèrement croustillante et élastique lorsqu’elle était mangée pour la première fois. C’était complètement différent de la méthode où la chair du poisson était mise dans la marmite dès le début et mijotée ensemble.

Le batelier avait en effet été modeste.

Bien qu’il ne soit pas particulièrement raffiné, les plats simples sont parfois les plus difficiles à perfectionner. Cette simplicité était une sorte d’art en soi.

«

Hah

… » Song You expira un souffle chaud, se sentant complètement détendu.

Il jeta un coup d’œil au chat calico à côté de lui. « Voulez-vous en manger, Dame Calico ? »

Le chat calico ne répondit pas, se rétracta simplement.

L’érudit trouva cela amusant à nouveau.

Après avoir fini sa soupe de poisson, il renoua la conversation avec Song You. « D’où venez-vous, Monsieur ? »n/o/vel/b//in dot c//om

« Je viens de Yizhou. »

«

Oh

? De quelle partie de Yizhou ? »

« Comté de Lingquan. »

« Comté de Lingquan ? » L’érudit sembla immédiatement intrigué. « J’ai également visité le comté de Lingquan lors de mon voyage à Yizhou. »

« Et vous ? »

« En fait, je ne me suis toujours pas présenté correctement et j’ai vraiment été assez impoli ! » L’érudit sourit rapidement et mit ses mains en coupe pour saluer. « Mon nom de famille est Fu, comme le « fu » dans « taifu » (Précepteur impérial) et mon nom est Yu. Mon nom de style est Wendong. Je viens de la Commanderie de Long, Xuzhou. »

« Je suis Song You, et mon nom de style est Menglai. Je suis un ermite du comté de Lingquan, Yizhou. »

« Avez-vous cultivé dans le comté de Lingquan ? »

« Vous semblez très surpris. »

« Pas vraiment surpris, j’ai juste une question à poser », l’érudit mit à nouveau ses mains en coupe. « Puisque vous avez cultivé dans le comté de Lingquan, avez-vous entendu parler du Temple du Dragon Caché sur la Montagne Yin-Yang ? »

« J’en ai entendu parler. » Song You resta calme en le regardant.

« Pour être honnête, mon voyage à Yizhou était d’abord pour rendre visite à des amis et à des parents et ensuite pour aller à la Montagne Yin-Yang pour chercher le Temple du Dragon Caché », l’érudit ne put s’empêcher de secouer la tête avec regret. « Cependant, j’ai cherché partout quand je suis arrivé dans le comté de Lingquan. J’ai réussi à trouver la montagne Yin-Yang, mais bien que j’aie fouillé toute la montagne à fond, il n’y avait pas une seule brique ou tuile de toit à voir sur la montagne, encore moins un temple. »

« Le Temple du Dragon Caché est-il très célèbre ? Où en as-tu entendu parler ? »

« Il n’est pas particulièrement célèbre, mais j’aime aller partout pour recueillir des contes populaires sur les dieux, les fantômes et les démons. J’ai découvert par hasard que plusieurs rumeurs remarquables que j’ai recueillies mentionnaient ce temple. Par curiosité, j’ai profité de cette occasion pour aller le chercher. Malheureusement, je suis revenu sans rien et j’ai perdu plusieurs jours. »

Il regarda Song You en parlant. « Se pourrait-il que le Temple du Dragon Caché ne soit pas sur la montagne Yin-Yang ? Ou y a-t-il une autre montagne Yin-Yang ? Ai-je obtenu de mauvaises informations lors de mes recherches ? »

« Vous ne le savez peut-être pas », continua Song You avec indifférence, « Ce Temple du Dragon Caché est assez particulier. Même si les fidèles du pied de la montagne souhaitent offrir de l’encens, ils ne peuvent le trouver que lorsque le propriétaire du temple souhaite ouvrir ses portes. À d’autres moments, même si vous suiviez un chemin familier, vous ne pouviez revenir que les mains vides. »

« Vraiment ? »

« C’est vrai. »

« Comme c’est merveilleux ! »

« J’ai entendu dire que le propriétaire du Temple du Dragon Caché est paresseux par nature, avec un seul disciple assidu. Vous n’avez peut-être pas raté l’emplacement, mais vous n’y êtes tout simplement pas allé au bon moment. »

« Tellement merveilleux que les mots ne peuvent le décrire… » L’érudit écarquilla les yeux, frappant des mains. « Un temple si miraculeux doit être une demeure célèbre sur une montagne céleste. Si j’ai une autre chance dans le futur, je reviendrai sûrement ! »

« Quelle année dans le futur sera-ce ? »

« Malheureusement, probablement de nombreuses années plus tard. »

« Que ton souhait se réalise. »

« Merci, merci… »

Song You s’est adossé à la cabine. Lady Calico était déjà allongée à côté de lui. Il posa sa main sur son dos, partageant sa chaleur, et devint progressivement somnolent lui aussi.

1. Poisson d’eau douce et d’eau saumâtre originaire des grands cours d’eau et réservoirs de Chine, de Corée, du Japon et du bassin du fleuve Amour. ☜