Chapitre 46 : La brume enveloppe les eaux froides, le clair de lune recouvre le sable

Chapitre 46 : La brume enveloppe les eaux froides, le clair de lune recouvre le sable

Le voyage fut long, et ce bateau ne dérivait pas sur la rivière toute la journée et toute la nuit. Chaque soir, il accostait toujours.

De temps en temps, lorsqu’ils rencontraient un passage en ferry ou un endroit propice à l’accostage, le batelier demandait généralement leur avis et accostait temporairement. Song You faisait alors descendre son cheval du bateau pour qu’il se soulage. À diverses traversées en ferry, il y avait souvent des femmes qui vendaient de la nourriture. Lorsque Song You trouvait quelque chose qui lui plaisait, il en achetait un peu pour ajouter un peu de saveur à ses repas.

Les paroles du batelier n’étaient pas fausses. Les repas sur le bateau étaient bons pour un ou deux repas, mais après deux jours de plus, ils commencèrent à avoir un goût fade et poissonneux. Heureusement, Song You avait apporté des rations sèches avec lui.

Sans le savoir, le voyage en bateau avait déjà duré six jours.

En approchant de la Commanderie Longue, le paysage des deux côtés commença à changer.

Les rives du fleuve étaient de vastes plaines. Au moins les champs étaient plats et remplis de fleurs de colza qui fleurissaient au début du printemps. Elles apparaissaient comme une étendue dorée éblouissante, et le vent portait leur doux parfum.

Sur cette terre se trouvaient d’innombrables collines bizarres qui s’élevaient brusquement. Contrairement aux montagnes normales, elles étaient abruptes et petites, comme des pousses de bambou. Elles étaient difficiles à gravir pour les gens et ne valaient pas vraiment la peine de le faire. Ces innombrables petites collines bloquaient la vue au loin, se chevauchant comme une forêt de montagnes, obstruant la ligne de vue.

Il ne serait pas surprenant que les gens croient que ces collines étaient le domaine des démons.

« Nous avons atteint la limite de la Commanderie Longue », dit le batelier en ramant. « Les montagnes de la Commanderie Longue sont comme ça, regroupées et la plupart d’entre elles ne peuvent pas être escaladées. Il n’y a pas d’espace au sommet, donc les gens doivent marcher entre les collines. »

« C’est très beau. »

« Tout le monde le dit. »

« Y en a-t-il qui peuvent être escaladés ? »

« Il y en a ! »

Le visage du batelier était plein de rides mais il portait un sourire. Il aimait discuter avec ce monsieur. « Vous devez aller à Anqing, le comté d’Anqing a les meilleures vues. Une fois que vous y serez, demandez simplement autour de vous et vous saurez naturellement comment profiter de l’endroit. Si vous me demandez comment je le sais,

haha

, chaque année, de nombreux grands fonctionnaires, poètes et érudits talentueux viennent ici pour voir le paysage, et ils se dirigent presque tous vers Anqing. »

« Merci, vieux monsieur. »

Song You se tenait juste à la proue, regardant autour de lui.

Le soleil s’est progressivement couché vers l’ouest. Avant de disparaître sous l’horizon, il a d’abord disparu dans les collines groupées comme des forêts ressemblant à des pousses de bambou.

Les derniers rayons du soleil descendaient en pente depuis les sommets déchiquetés et irréguliers des montagnes, projetant une teinte dorée pâle dont la forme était clairement visible. La moitié de la rivière reflétait les montagnes et la lumière. Un vieil homme portant un imperméable en jonc tressé et un chapeau conique en bambou faisait avancer le bateau, tandis qu’un homme portant une robe taoïste se tenait à la proue. Tout le fleuve n’était traversé que par ce petit bateau.

« Nous devrions arriver ce soir. »

« Bien. »

Le batelier se mit en fait à chanter fort en continuant à ramer.

Song You a trouvé la scène exceptionnellement belle pendant un moment, et son humeur s’est améliorée.

« Vieux monsieur. »

« Je t’écoute ! »

« N’est-il pas temps de commencer à préparer le dîner ? »

« Tu as raison, je trouverai un endroit où m’arrêter. »

« J’ai un morceau de viande séchée dans mon sac qui est resté avant le Nouvel An. C’est lourd à transporter sur la route, alors j’aimerais vous demander de le cuisiner pour que tout le monde puisse le goûter ensemble. »

« Très bien ! »

Ainsi, au milieu des montagnes innombrables sur la rivière Liujiang, un panache de fumée de cuisson s’éleva de nouveau sous les rayons du crépuscule.

Environ deux à trois quarts d’heure plus tard,

Les cheveux du lettré étaient devenus quelque peu gras et emmêlés après plusieurs jours sans se brosser ni se laver. Cependant, il avait toujours l’air plein de vigueur lorsqu’il prit un morceau de viande séchée avec ses baguettes dans le bol.

La viande séchée était à la fois grasse et maigre avec une marbrure de graisse à trois couches. En la tenant devant la lampe à huile pour l’observer, la partie grasse était transparente et dorée, luisante et tremblante sur les baguettes. En la mettant dans sa bouche pour la goûter alors qu’elle était encore chaude, il n’y avait pas la moindre trace de gras. Il n’y avait que le plein parfum de la viande séchée, avec une pointe d’odeur rafraîchissante de branches de pin et de cyprès. Elle n’était ni trop salée ni trop fade.

« Cette viande séchée est excellente ! » s’exclama immédiatement le lettré, étonné. Il demanda à Song You : « Est-ce que tu l’as fait toi-même ? »

« Quelqu’un me l’a donné. »

« Quoi qu’il en soit, nous avons bénéficié du fait que tu aies partagé ta bonne fortune. Nous devons te remercier. » L’érudit sourit en s’inclinant devant Song You. Ses baguettes montaient et descendaient continuellement et il dit en mangeant : « J’adore la viande séchée de Yizhou, en particulier la viande comme celle-ci qui a été fumée avec des branches de pin et de cyprès. Nulle part ailleurs on ne la fait aussi bien.”Eh bien.”

“Je me suis soudainement souvenu de quelque chose.”

“Oh ? Qu’est-ce que c’est ?”

“Au Canopy de la Conversation des Nuages, au Marché du Nord de Yidu, il y a un vieux conteur du nom de Zhang. Il est expérimenté, bien informé et compétent dans son art, familier des histoires étranges et intéressantes de diverses régions. Si vous allez à Yidu pour rendre visite à vos amis, vous pouvez aller au Marché du Nord pour chercher ce M. Zhang. Si vous êtes poli et que cela ne vous dérange pas de dépenser de l’argent pour du thé, il ne vous décevra certainement pas.”

L’érudit ne pensait pas qu’il dirait soudainement quelque chose comme ça. Il mit immédiatement de côté son comportement jovial, posa ses baguettes et s’inclina solennellement devant Song You.

Il était juste en train de compiler un livre divers, et peu de gens le prendraient au sérieux. Il aspirait même à laisser une trace dans l’histoire, et il était déjà chanceux s’il n’était pas dédaigné et moqué ! Pourtant, ce conseil soudain lui fit déjà sentir qu’il était vraiment apprécié par ce monsieur qu’il avait rencontré par hasard, évoquant un moment le sentiment qu’ils étaient des âmes sœurs.

“Monsieur, je trouve difficile de rendre la pareille à une telle gentillesse.”

“Compilez simplement votre livre de tout votre cœur. Même si les gens de l’époque actuelle ne comprennent pas, les générations futures pourraient le chérir.”

“Bien sûr !”

Song You s’arrêta de parler. Il prit simplement la viande séchée pour manger et sirota un peu de vin dilué.

Le vin avait été fourni par l’érudit, tandis que la famille de trois personnes apportait des fruits en conserve. Peu importait quelle contribution était la plus précieuse car ils partageaient tous le repas.n/ô/vel/b//in dot c//om

C’était mieux ainsi pour que personne ne doive rien à personne.

Petit à petit, la nuit tomba.

Il y avait du clair de lune cette nuit-là. Le batelier refusa d’accoster, comptant sur le clair de lune et son expérience pour continuer à naviguer, déterminé à les amener à destination afin qu’il puisse revenir le lendemain.

Bientôt, ils entendirent le batelier crier. « Nous sommes arrivés à Anqing. »

Le bateau accosta progressivement avec un bruit sourd.

Tout le monde, sauf Song You, se leva précipitamment.

L’érudit, portant sa boîte de vêtements, et le mari de la famille de trois personnes mirent tous deux leurs mains en coupe à Song You en guise d’adieu.

« Nous avons eu la chance de voyager ensemble, adieu. »

« J’ai souvent eu l’impression d’avoir considérablement bénéficié de notre conversation ces derniers jours sur le même bateau. Même si vous n’êtes pas un maître taoïste, vous êtes toujours un reclus pratiquant. C’est dommage que le voyage soit court et que je ne puisse pas passer quelques jours de plus avec vous. » L’érudit, portant son coffre, regarda Song You avec un grand regret. « Cependant, les affaires du monde sont souvent comme ça. Les rencontres et les séparations sont toutes fatales. Adieu, et tu dois venir me chercher si tu viens à Anqing pour faire du tourisme à l’avenir. »

« Tout le monde, s’il vous plaît, soyez prudent sur la route glissante de nuit. »

Song You se tenait à la proue, les mains jointes, les regardant débarquer et partir.

Le batelier ramait à nouveau et le bateau quittait à nouveau le rivage.

À ce moment-là, ils entendirent la voix du lettré. « Attendez ! »

Il se tenait sur les marches de pierre du traversier, joignant une fois de plus ses mains à Song You. « Auparavant, j’avais l’impression que les gens du

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qui se rencontrent par hasard n’ont pas besoin de se poser de questions sur l’origine de l’autre. Je ne t’ai donc pas demandé où tu avais l’habitude de cultiver à l’origine. Mais après avoir passé quelques jours ensemble, je sens de plus en plus que tu comprends très bien mon cœur. J’aimerais hardiment te demander où tu résides. Si le destin le permet, si je retourne à Yizhou à l’avenir, je devrais te rendre visite. »

« Montagne Yin-Yang, Temple du Dragon Caché. »

Dans le courant rapide de la nuit, le bateau s’éloigna rapidement.

Le batelier gloussa. « Ce savant est bon à tous points de vue, sauf qu’il est un peu trop bruyant. »

Song You sourit sans répondre. Il demanda simplement : « Combien de temps reste-t-il jusqu’au comté de Lingbo ? »

« C’est encore assez loin, mais cette partie de la voie navigable est semée d’embûches. Ce démon de l’eau est énorme, il fait facilement chavirer les bateaux ordinaires. De nombreuses personnes sont mortes il y a quelques années, et maintenant personne n’ose y naviguer. Heureusement, Lingbo est le dernier tronçon. Ceux qui se dirigent vers Lingbo débarquent tous au vieux traversier le plus proche, à environ deux heures de route. » Le batelier s’arrêta. « Mais vous devez faire attention. Une fois que vous atteignez le rivage depuis le vieux traversier, il y a de nombreux bandits de montagne sur la route du comté de Lingbo. Bien que je n’aie pas entendu parler d’eux tuant quelqu’un, ils ont fréquemment volé de nombreuses personnes. Si des passagers ordinaires empruntent cette route, je leur conseille de donner de l’argent et de parler gentiment s’ils rencontrent des bandits afin d’éviter des dommages physiques. Certains bandits, s’ils ont des principes, pourraient même laisser une partie derrière eux. »

« Merci pour l’avertissement. »

« Mais vous êtes différent. J’ai entendu dire que les bandits de montagne respectueux des principes, en plus de ne pas voler les coursiers du gouvernement et les étudiants qui passent des examens, évitent également de voler les prêtres taoïstes, les moines bouddhistes, les jeunes femmes seules et les enfants perdus.

Haha

, quant à savoir combien de bandits de montagne adhèrent à cela, je ne sais pas. »

« Est-il facile d’obtenir des passagers pour votre retour”Pas autant que l’aller.”

“Combien de temps prendra le voyage de retour ?”

“Dix ou onze jours”, rit le batelier. “Ce voyage a été une chance, j’ai rencontré une famille et puis toi. D’habitude, je ne transporte pas autant de personnes en un seul voyage.”

“Ce doit être un travail dur.”

D’après ces calculs, le batelier pouvait gagner au moins plus de mille wen par voyage aller-retour. Avec de la chance, peut-être plus de deux mille, et même avec de la malchance, au moins plusieurs centaines, semble-t-il. Il ne pouvait pas faire deux voyages par mois, mais il n’en ferait pas non plus un seul. Le revenu était décent. Cependant, c’était un très long voyage et un travail dur, il fallait ramer le bateau et cuisiner les repas tout le long du chemin.

“Un travail dur permet de gagner sa vie confortablement !” La voix du batelier se mêlait au bruit des éclaboussures de l’eau.

Les yeux de Song You s’illuminèrent, se sentant momentanément touché par l’attitude résolue et satisfaite du batelier et également surpris que de tels mots soient sortis de la bouche d’un batelier ordinaire.

Mais il réalisa rapidement qu’il s’agissait en fait d’arrogance, à la fois irrespectueuse et inappropriée.

Dans l’ensemble, les bonnes paroles lui firent l’effet d’une brise fraîche pendant les trois périodes les plus chaudes de l’été[1], d’une tasse de thé chaud pendant les vingt-sept jours suivant le solstice d’hiver[2] ou d’un coup de chance en sortant. C’était une belle surprise et le rendait également joyeux.

Son cœur s’adoucit et le clair de lune devint également beaucoup plus doux.

Environ deux heures plus tard…

Song You posa son sac de couchage sur le dos du cheval. Il regarda le chat calico sauter agilement à terre depuis la proue. Lui-même sortit ensuite.

Il se retourna ensuite pour regarder le cheval derrière lui.

“Allez-y doucement, pas de précipitation.”

L’eau ondulait, le bateau tanguait lentement et le bruit des éclaboussures emplissait l’air.

Sous le clair de lune, le cheval s’approcha prudemment et nerveusement de la proue, prêt à sauter à terre. En entendant ses paroles, il retira effectivement ses sabots, trouva un endroit plus stable, puis débarqua sans difficulté.

Le batelier regardait depuis la proue, souriant mais silencieux.

Ayant vécu longtemps et vu beaucoup de choses, en fait certaines vérités viennent naturellement sans avoir besoin de livres. Il avait depuis longtemps remarqué la nature extraordinaire de ce passager mais ne voyait pas la nécessité de fouiller puisqu’il n’était qu’un batelier.

“Monsieur, faites attention sur la route de nuit.”

“Vieux monsieur, allez-y doucement aussi.”

D’un coup de rame, le petit bateau quitta à nouveau le rivage.

Lorsque le bateau s’était éloigné, Song You tourna enfin son regard vers l’arrière.

Au clair de lune, l’eau de la rivière scintillait, avec des vagues scintillantes et des éclaboussures d’eau contre le rivage. L’air froid montait de la surface de la rivière qui reflétait la lune brillante, et était recouvert d’une couche de brume par le clair de lune. Cela ressemblait à des étoiles dispersées et l’eau de la rivière brillait. Une telle scène n’était rien de moins que le royaume d’un immortel.

Dame Calico baissa la tête pour regarder autour d’elle. Elle avait atteint un nouvel endroit et recommença à courir partout, reniflant ici et là, ignorant apparemment ses paroles.

“Allons-y.”

“D’accord.”

Le taoïste a ouvert la voie comme toujours, le cheval a suivi et le chat calico s’est précipité partout, jusqu’à ce qu’on lui demande d’explorer le chemin devant. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle a marché docilement devant.

Il était temps de trouver un endroit pour camper pour la nuit.

Au cours de la deuxième année de Mingde, au milieu du premier mois de l’année lunaire, ils ont terminé leur voyage sur la rivière Liujiang.

1. Trois périodes constituant les périodes les plus chaudes de l’été, de mi-juillet à mi-août, à savoir mi-juillet, fin juillet-début août et mi-août. ☜

2. Réputées être les journées les plus froides de l’année. ☜