Chapitre 47 : Une lettre de chez soi valait dix mille pièces d’or

Chapitre 47 : Une lettre de chez soi valait dix mille pièces d’or

Avec les montagnes hautes et l’empereur loin[1], l’herbe pousse épaisse et les bandits abondent.

Après une nuit de repos, Song You se dirigea vers le comté de Lingbo depuis le ferry, un voyage de près de cent li. Outre les sentiers de montagne sinueux et difficiles, les forêts denses et les hautes herbes, ils rencontrèrent deux groupes de bandits de montagne le long du chemin qui les arrêtèrent.

Cependant, en voyant qu’il était un véritable taoïste, les deux groupes de bandits de montagne le laissèrent partir sans aucun problème.

En parlant d’argent, Song You avait encore de l’argent sur lui. Il était parti de chez lui avec environ vingt taels d’argent. Les marchands ambulants de la route de Jinyang lui avaient donné plus de dix taels, et il avait gagné vingt taels supplémentaires en récompense pour avoir attrapé le cambrioleur qui traversait la terre. Cependant, le coût de la vie à Yidu était assez élevé, et il n’avait pas lésiné sur ses dépenses pendant son séjour de six mois là-bas. Bien qu’il gagnait un peu d’argent en dessinant des talismans, il avait dépensé près de vingt taels.

Il avait prévu d’acheter un cheval ou une mule avec l’argent restant et d’en économiser un peu pour reprendre son voyage après le début du printemps. Après cela, il dépensait extravagamment quand il avait de l’argent et était économe quand il n’en avait pas. En fait, cela ne lui importait pas. Contre toute attente, il a acquis le cheval sans dépenser d’argent, économisant une somme très importante.

Si les bandits des montagnes avaient su qu’il avait près de trente taels d’argent sur lui, ils ne l’auraient peut-être pas laissé partir aussi facilement.

C’était déjà le matin du deuxième jour lorsque Song You arriva dans le comté de Lingbo. Il utilisa le soleil pour déterminer le nord, mais pas très précisément car le soleil ne se levait pas nécessairement exactement à l’est et la ville n’était pas divisée précisément en est, ouest, sud et nord. Après quelques recherches et quelques questions, il atteignit finalement le nord de la ville.

Il était déjà presque midi.

Il localisa l’allée de Ganzao et s’enquit de la maison de Chen Han. Au moment où il atteignit leur porte, le soleil était déjà haut au-dessus de sa tête. Debout sur le pas de la porte, il espérait que ce Chen Han n’avait pas bougé et qu’il était chez lui ce jour-là.

Livrer une lettre était déjà une tâche très difficile et il ne voulait pas de complications supplémentaires.

Il frappa donc légèrement avec le heurtoir de la porte. Bientôt, il entendit des voix et des pas à l’intérieur. Les pas se rapprochèrent puis s’arrêtèrent à la porte. Peut-être que la personne venait de se réveiller d’une sieste de midi et rangeait ses vêtements, car il n’ouvrit pas la porte immédiatement.

La voix d’un homme d’âge moyen vint de l’intérieur : « Qui cherchez-vous ? »

« Je cherche Chen Han. »

« Et qui êtes-vous ? »

Song You a vu un homme le regarder à travers la fente de la porte.

« Je suis un cultivateur oisif de la nature sauvage des montagnes qui voyage à travers le pays. Le père de Chen Han m’a confié la tâche de livrer une lettre de chez lui. »

« Une lettre de chez moi ? D’où ? »

« D’un stand de thé au bord de la route à l’extérieur de Yidu. »

Avec un grand

bang

, la porte en bois s’ouvrit immédiatement.

À l’intérieur se tenait un homme mince et sombre d’âge moyen dont les vêtements étaient échevelés. Il avait un visage buriné avec une barbe. Il avait l’air à la fois choqué et respectueux.

« Je suis Chen Han ! »

« Alors j’ai trouvé la bonne personne. »

« Vous venez vraiment de Yidu ? »

« C’est vrai. »

« C’est à mille six cents li ! »

« La voie d’eau était facile. »

« Monsieur… »

« Pas besoin de formalités. »

« Entrez vite ! » Les lèvres de l’homme d’âge moyen tremblaient.

Song You le suivit à l’intérieur.

Il y avait une cour, ni grande ni petite, avec des poulets. Il pouvait conduire son cheval à l’intérieur.

« Mon cheval est obéissant. Il n’a pas besoin d’être attaché et ne s’égarera pas. Mon chat est également raisonnable et ne fera pas de mal à vos poulets. » Song You dit, sortant nonchalamment un tube de bambou de son sac de couchage et le tendant à l’homme, « J’ai accompli ma tâche ! »

Chen Han prit immédiatement le tube de bambou avec respect, les mains tremblantes, le décacheta aussitôt et déplia la lettre. Après avoir lu seulement deux ou trois lignes, ses yeux étaient déjà rouges.

Après avoir terminé la lettre, il éclata immédiatement en sanglots.

Song You resta silencieuse à côté.

Son discours était étouffé par ses sanglots, seuls des mots comme « J’ai été un enfant infidèle » et « Merci, Monsieur » pouvaient être vaguement distingués.

Une pensée traversa l’esprit de Song You…

Une lettre de chez lui valait en effet dix mille pièces d’or.[2]

Bientôt, une femme sortit de l’intérieur en entendant les pleurs. Voyant la situation, elle a rapidement aidé Chen Han à se relever, en sortant un mouchoir pour essuyer ses larmes. Elle lui a offert du réconfort et lui a posé des questions pendant un long moment jusqu’à ce qu’il se calme.

“Désolé de vous avoir laissé assister à cela, Monsieur.”

“Pas du tout.”

“On dit qu’on ne devrait pas voyager équitablement tant que ses parents sont encore en vie. C’est dommage que moi, en tant que fils, j’aie« J’ai passé plus de mille li sans revenir pendant deux ou trois ans, ce qui a rendu ma vieille mère malade d’inquiétude. Elle a même dû demander à quelqu’un de m’apporter une lettre… »

« Les affaires de la vie ne sont jamais aussi simples que dans les livres. »

« Vite ! San Niang, tue un poulet ! »

« Compris ! »

La femme comprit plus ou moins la situation. Elle n’osa pas tarder du tout et sortit immédiatement pour attraper un poulet.

À cette époque, tout le monde savait combien il était difficile de livrer une lettre. Quelqu’un qui se donnait la peine de parcourir une longue distance pour livrer une lettre méritait plus que le simple remboursement des frais de voyage. Servir de la bonne nourriture et des boissons n’était qu’une simple étiquette, mais le sentiment qui se cachait derrière était difficile à rembourser.

Ainsi, de la fumée s’éleva de nouveau de la cuisine de la famille Chen cet après-midi-là.

Il semblait que Song You était en fait le premier à arriver.

Song You préférait croire que les montagnes étaient hautes et les rivières lointaines, et que la route était difficile et longue. D’autres étaient gênés par la distance, craignant les bandits des montagnes ou retardés par leurs propres affaires, et ce n’était pas qu’ils avaient intentionnellement omis de transmettre le message.

Peut-être que certains étaient encore en route.

“Monsieur !”

“Oui ?”

“S’il vous plaît, ne partez pas aujourd’hui. Bien que notre maison soit humble, nous avons un lit pour que vous puissiez vous reposer. Ce sera mieux que n’importe quelle auberge de ville ou temple en dehors de la ville.” Chen Han lui dit les yeux rouges.

“Merci pour votre hospitalité.”

Refuser à ce moment-là serait inutile et ne ferait qu’ajouter à leur sentiment d’obligation. De plus, Song You avait besoin d’un endroit où loger.

À ce moment-là, des coups inattendus sont venus de l’extérieur de la cour.

”

Boum

,

boum

,

boum

.”

Le heurtoir de porte n’a pas été utilisé mais il était un peu plus puissant que celui de Song You.

Chen Han a rapidement relevé le revers de sa manche pour essuyer les larmes sur son visage. Il se dépêcha de sortir après avoir dit à Song You.

Un gentleman ne se tenait pas dans un champ de melons ou sous un prunier[3], alors Song You le suivit également.

Avant d’atteindre la porte, Chen Han appela : « Puis-je demander… qui cherchez-vous ? »

Étonnamment, une voix féminine répondit de l’extérieur : « Est-ce la résidence de Chen Han ? »

Chen Han jeta un coup d’œil à Song You. Il n’osa pas tarder et ouvrit rapidement la porte de la cour.

« C’est vrai ! »

Dehors se tenait une

jianghu

personne portant des vêtements d’homme dont le visage était couvert par un foulard. Elle était de taille moyenne et portait un long sabre de style simple dans sa main gauche. Des rênes étaient enroulées autour de son poignet et elle menait un cheval jaune du sud-ouest. Elle tenait un tube de bambou contenant une lettre dans sa main droite, l’air fatigué et poussiéreux de partout.

Elle jeta un coup d’œil à l’intérieur de la maison, se concentrant sur Song You avant de regarder Chen Han.

« Êtes-vous Chen Han ? »

« Je le suis ! »

« Ton vieux père m’a confié la tâche de t’apporter une lettre. » Dit-elle en tendant le tube de bambou à Chen Han. Sa façon de parler avait la franchise et la manière sans retenue d’une personne du

jianghu

. Elle s’arrêta et ajouta : « Cependant, il semble que quelqu’un d’autre soit déjà arrivé avant moi. »

Elle regarda Song You, qui se retourna également et lui fit un signe de tête en guise de salutation.

Elle gloussa doucement.

Un voyage de mille li à travers de nombreuses montagnes et rivières, avec des bandits le long du chemin. De plus, la route à venir était difficile à prévoir. Ce voyage de livraison de lettres n’était pas quelque chose qu’une personne ordinaire pouvait entreprendre. La compétence était secondaire, le trait le plus important était la fiabilité et la persévérance.

Chen Han était naturellement reconnaissante et la remercia à plusieurs reprises, les invitant immédiatement tous les deux à entrer.

Les chevaux rouges et jaunes se tenaient côte à côte dans la cour tandis que les trois s’asseyaient dans le hall principal.

Chen Han lut la deuxième lettre.

L’écriture était différente de la première lettre et elle était manifestement écrite par une autre personne. Même la diction variait, bien que le sentiment exprimé soit le même. Il était clair que le vieil homme était trop gêné pour charger un seul fonctionnaire d’écrire toutes les lettres, alors il avait demandé à différents fonctionnaires de les écrire séparément. En relisant la lettre, Chen Han non seulement ressentait le désir comme toujours, mais pouvait imaginer son vieux père demander à un fonctionnaire après l’autre et exprimer son désir pour son enfant devant eux. Et ces fonctionnaires étaient également émus par le désir du vieil homme, et organisaient patiemment ses longues phrases favorites en lettres écrites. Chacune était écrite différemment, mais toutes étaient écrites avec un soin exceptionnel.

En lisant, Chen Han ne put s’empêcher de pleurer à nouveau.

Le chat calico sauta sur la table et s’approcha pour le regarder pleurer.

La femme retira le foulard qui couvrait son visage, révélant un visage légèrement rond. Malgré la poussière emportée par le vent et ses lèvres gercées, ses traits étaient toujours délicats et jeunes. Un tel visage voyageant à travers le

jianghu

ne pouvait avoir qu’un pouvoir dissuasif lorsqu’elle portait un sabre sanglant juste après l’avoir utilisé sur quelqu’un.

Cependant, elle se retourna« En tant que personne

du Jianghu

, je vais me présenter en premier. Mon nom de famille est Wu et mon nom est Suowei. Je suis une disciple de la secte Xishan à Yizhou. Comment dois-je m’adresser à vous ? »

Sa voix était bien plus rauque que son apparence ne le suggérait.

« Je suis Song You et mon nom de style est Menglai. Je suis une ermite du comté de Lingquan à Yizhou. »

« Vous avez un bon nom. »

« Votre nom porte également beaucoup de charme taoïste. »

« Il a en effet été donné par un prêtre taoïste de la montagne Qingcheng. Cependant, je pense qu’il ne sonne pas bien. Peut-être que ce prêtre taoïste l’a donné sans réfléchir. »

« Il convient mieux à un homme. »

« Les

femmes du Jianghu

prennent souvent des noms masculins. »

« Je vois. » Song You a juste senti qu’il avait appris quelque chose de nouveau.

« Quel chemin avez-vous emprunté ? En fait, vous êtes arrivé avant moi. »

« J’ai parcouru une partie du trajet par voie d’eau. »

Ce n’est qu’à ce moment-là que Song You se rappela vaguement que lorsqu’il avait quitté le stand de thé et fait quelques pas avant de se retourner, le vieil homme qui vendait du thé demandait à nouveau à un groupe de

jianghu

habitants du groupe où ils allaient. Elle avait été parmi ce groupe de

jianghu

habitants du groupe.

Heureusement, ce n’était pas il y a longtemps, et le souvenir ne s’était pas estompé.

Mais dire qu’il ne s’était pas estompé ne serait pas non plus tout à fait exact.

Sans la femme qui lui avait remis la lettre et qui lui avait parlé maintenant, il n’aurait pas fait le lien avec sa mémoire puisqu’il l’avait juste rencontrée par hasard sur la route.

Il ajouta donc : « Nous nous rencontrons à nouveau. »

« C’est la troisième fois que nous nous rencontrons. »

« Oh ? »

« Je crois que je t’ai déjà vu une fois à la foire du temple de Yidu. » La

jianghu

femme posa son sabre sur la table, parlant d’une manière directe. « Je t’ai vu porter une robe taoïste à l’époque, l’air assez jeune et visible. Plus tard, je suis revenu après avoir fait le tour de la foire et je t’ai vu partir à la recherche de ce prestidigitateur.

Haha

, nous pensions que ton argent avait probablement été volé par cet homme. »

« Le destin. »

« Le destin en effet… » répéta la femme, mais elle continua à regarder Song You avec attention, les yeux avides. « Ton argent t’a-t-il été volé ? »

« As-tu fait un pari avec tes compagnons ? »

«

Haha

, non. » Le rire chaleureux d’une femme était quelque chose que Song You entendait rarement à cette époque.

« J’étais juste curieux. »

« Tu es une personne intéressante. »

«

Jianghu

les gens se rencontrent par hasard. Une fois que nous nous serons séparés demain, nous ne nous reverrons peut-être plus jamais dans ce vaste monde. Je te conseille de ne pas être réservé et de parler rapidement. »

« Tu as raison. » Song You plissa les yeux et hocha la tête à plusieurs reprises.

Ses paroles étaient également assez intéressantes.

Il murmura alors : « Oui. »

« Je le savais ! » La femme semblait satisfaite et demanda : « L’as-tu récupéré ? »

« Oui. »

« Cet homme était un homme de principes. » n/ô/vel/b//jn dot c//om

« Oui. »

« Mais j’ai entendu dire qu’il avait été attrapé cette nuit-là. Étais-tu celui qui l’avait dénoncé aux autorités ? »

« Non, ce n’est pas moi. »

« Je le pensais. J’ai entendu dire qu’ils avaient essayé de s’échapper cette nuit-là, mais à la fin, il y a eu un orage hivernal soudain et un coup de tonnerre qui les a presque tués. Probablement que grand-père Yuewang s’était manifesté et c’est pourquoi ils ont été attrapés. »

« Peut-être. » Song You n’était pas très intéressé à discuter.

Chen Han et sa femme ont rapidement apporté la nourriture.

Une grosse poule entière qui avait été sautée avec des champignons était servie dans un grand bol, parfumée et tendre. De plus, il y avait une assiette de tofu qui avait été poêlé des deux côtés. Malgré la précipitation, c’étaient de bons plats pour divertir les invités.

La femme ne fit pas de cérémonie et mangea la viande avec enthousiasme.

Song You resta également silencieux et nourrit le chat pendant qu’il mangeait.

Un tas d’os s’accumula peu à peu sur la table. C’était vraiment satisfaisant.

Chen Han fut quelque peu intimidé par la femme qui était clairement habillée comme une

personne du jianghu

, mais sachant qu’elle avait voyagé de loin pour remettre la lettre, il ne pouvait pas être grossier. Il l’invita donc également à passer la nuit chez lui. La femme accepta très volontiers pendant qu’elle mangeait de la viande. Cependant, elle connaissait aussi les doutes dans leur cœur et elle les rassura qu’elle partirait le lendemain matin.

1. Expression bien connue désignant des endroits reculés où les lois et les décrets ne sont pas strictement appliqués. ☜

2. Allusion au célèbre poème « Spring View » du poète de la dynastie Tang Du Fu. Voir https://eastasiastudent.net/china/classical/du-fu-spring-view/ ☜

3. Expression chinoise qui fait référence au fait de se trouver dans des circonstances ou un environnement suspects. ☜