Chapitre 71 : Quel mal y a-t-il à marcher un peu plus loin ?

Chapitre 71 : Quel mal y a-t-il à marcher un peu plus loin ?

Après le petit déjeuner, Song You était déjà allé se tenir à la porte, drapant la sacoche sur le dos du cheval. Il se retourna ensuite pour dire au revoir à l’hôte et au vieux prêtre taoïste derrière lui. « Merci pour votre chaleureuse hospitalité, monsieur. Et merci de m’avoir informé de la route à suivre, vieux monsieur. Je dois prendre congé maintenant. »

« Ne le mentionnez pas ! Grâce à vous, monsieur, mon enfant a été sauvé. Notre famille est pauvre et nous n’avons pas grand-chose, avec seulement quelques wen de côté. C’est un petit signe d’appréciation – veuillez le prendre et achetez-vous de l’eau pour le voyage. » L’hôte sortit une petite chaîne de pièces de cuivre et les tendit à Song You, le suivant avec un regard embarrassé et réticent. « J’espère que vous ne pensez pas que c’est trop peu, monsieur. »

« Vous nous avez déjà offert un repas, à moi et au vieux monsieur. Je passais juste par là et je t’ai rencontré par hasard, alors je t’ai rendu un petit service. Comment puis-je accepter plus d’argent de ta part ? » Song You vit naturellement la réticence sur le visage de l’hôte. À ce moment-là, il était différent du Song You qui avait mangé copieusement la veille.

Il déclina fermement et calmement, sans rien expliquer de plus. « S’il vous plaît, reprenez-le. »

« S’il vous plaît, acceptez-le, monsieur. »

« … »

Alors que Song You refusait, la voix du vieux prêtre taoïste arriva juste au bon moment. « Je dois aussi vous remercier pour vos conseils. »

« Ce n’est rien, vraiment. »

L’intervention opportune du vieux prêtre taoïste soulagea Song You de la peine de rejeter l’insistance supplémentaire de l’hôte. L’hôte, distrait et se sentant moins gêné, retira sa main en réponse.

L’hôte ressentit un mélange d’embarras et de joie, une émotion complexe qui était difficile à lire sur son visage. Il suivit Song You et demanda avec inquiétude : « Vous vous dirigez toujours vers le comté de Xiangle, monsieur ? »

« Puisque nous sommes arrivés jusqu’ici, je suis trop paresseux pour faire un autre détour. »

« Mais la route par là fait plusieurs centaines de li sans aucun signe de civilisation ! »

« Je n’ai pas peur. » Avec son bâton de bambou à la main, Song You se retourna et sourit. « Vous devriez vous arrêter ici tous les deux. Pas besoin de me raccompagner plus loin. »

L’hôte et le vieux prêtre taoïste s’arrêtèrent effectivement comme indiqué.

Après que les deux parties eurent échangé une révérence formelle, cela marqua leur adieu officiel. Ce n’est qu’à ce moment-là que Song You se retourna et partit, suivant le petit chemin qui traversait le village.

Il marchait à un rythme tranquille qui n’était ni trop rapide ni trop lent, admirant le paysage. En fait, l’ancien village avait un certain charme.

Les maisons ici étaient principalement construites avec des murs en terre, certaines avec des toits de chaume et d’autres avec des toits de tuiles. La vie était dure, avec des transports médiocres et des difficultés pour acheter des fournitures. Pourtant, chaque famille avait planté de nombreux arbres fruitiers devant et derrière leur maison, s’efforçant d’améliorer leurs conditions de vie.

Le printemps n’était qu’à mi-chemin et les fleurs de pêcher, de prunier et de poirier fleurissaient magnifiquement, comme si elles rivalisaient pour être les plus belles. Chaque arbre était orné de fleurs rouges, roses et blanches éclatantes. Sur fond de tons gris ternes, ces couleurs vives ressortaient de manière frappante.

Il semblait que, que ce soit aux yeux des érudits et des lettrés ou des pauvres de ces montagnes, cette beauté serait appréciée par tous.

La seule différence était qu’un érudit pouvait composer un poème, tandis qu’un villageois de montagne sourirait simplement et dirait : « Comme c’est paisible. » Le niveau de talent littéraire pouvait varier, mais les émotions ressenties étaient les mêmes.

Il se trouvait qu’une légère pluie était tombée la nuit précédente, dispersant de nombreux pétales. Certains atterrirent sur la route pavée, d’autres sur les marches de pierre couvertes de mousse et d’autres encore sur les toits des maisons. Tout était recouvert d’une couche de pétales. En passant, on ne pouvait presque pas supporter de marcher dessus.

La beauté pure pouvait briser toute indifférence. Peu importe d’où l’on venait, dans de tels moments, le cœur ne serait rempli que d’admiration et de crainte.

Avec un bâton de bambou et des sandales de paille, Song You se sentait plus léger que lorsqu’il montait à cheval. Quel mal y avait-il à marcher un peu plus loin ?

En quittant le village, Song You continua d’avancer à grandes enjambées. Le bord de la route était à nouveau bordé de fleurs de poirier, ressemblant à de la neige. En les traversant, Song You avait l’impression d’être dans une scène qui ne pouvait apparaître que dans un rêve.

« Il semble qu’après-demain soit l’équinoxe de printemps[1] », dit Song You.

Une tête sortit immédiatement du sac en tissu sur le dos du cheval, les yeux curieux grands ouverts. « Qu’est-ce que l’équinoxe de printemps ? »

« C’est un terme solaire. »

« Comme

jingzhe

! »

Song You hocha la tête. « Oui. »

« Est-ce qu’il y aura aussi du tonnerre après-demain ? »

« Non, il n’y en aura pas. »

« Alors, y aura-t-il de la pluie ? »

Song You ne put s’empêcher de rire à ce moment-là.

Les gens de Yizhou aimaient utiliser le terme « pluie » plutôt que « pluie ». Avec l’accent doux et délicat du chat calico, ainsi que son ton, on aurait presque dit que la pluie était unecadeau tombant du ciel.

Il secoua alors la tête et répondit : « Probablement pas. »

« Tu peux prédire l’avenir ? »

« Non. »

« Tu n’es pas un prêtre taoïste ? »

« Je suis juste un faux prêtre taoïste. »

« Un faux prêtre taoïste ne peut-il pas prédire l’avenir ? »

« Du moins, je ne le peux pas. »

« Pourquoi ? »

« Parce que la voyance est très difficile à apprendre. »

« Pourquoi ? »

La voix interrogative et nette du chat résonnait derrière lui, ce qui rendait Song You assez curieux. Il avait déjà rencontré des chats ordinaires, dont certains aimaient interagir avec les gens : quand quelqu’un parlait, ils miaulaient en réponse. Était-ce aussi une forme d’interrogation ?

Il continua patiemment : « La divination est non seulement complexe et difficile à apprendre, mais elle exige également un très haut niveau de talent. Elle exige deux manières de penser contradictoires. L’une vous oblige à abandonner complètement la rationalité et à faire entièrement confiance à cette mystérieuse intuition. L’autre est exactement le contraire, vous obligeant à penser de manière rigoureuse et logique, à ne faire aucune erreur et à ne rien négliger. »

« Je ne comprends pas. »

« Si tu ne comprends pas, alors oublie. »

« Tu ne peux pas le faire ? »

« Je ne peux pas. »

« Tu n’es pas assez intelligente. »

« … » Song You resta silencieuse un moment, puis se tourna pour la regarder, croisant par hasard les yeux avec la petite tête qui dépassait. « Lady Calico, descends et marche. »

« Pourquoi ? »

« Parce que je marche. »

« Pourquoi ? »

« Pour me tenir compagnie. »

« Oh… »

Le chat calico se tortilla immédiatement dans le sac en tissu pendant un moment, trouva une position confortable, puis sauta.

Que ce soit parce que le cheval était trop grand ou parce qu’il continuait à bouger, elle perdit l’équilibre et trébucha légèrement en atterrissant. Bien qu’elle ait réussi à retrouver son équilibre, elle avait toujours l’air un peu gênée.

Song You lui jeta un regard calme et lui fit un léger sourire. « Je savais que tu trébucherais. »

« Je n’ai pas trébuché, j’ai juste glissé. »

« Je savais que tu trébucherais. »

« Comment le savais-tu ? »

« Je ne fais que deviner. »

Le chat calico fit de petits pas rapides, trottant pour le rattraper. Elle inclina la tête et leva les yeux vers lui, le fixant intensément. Après un moment de réflexion, elle dit avec assurance : « Tu as dit que tu ne pouvais pas prédire l’avenir ! »

« Je ne peux pas. »

« Alors comment sais-tu qu’il ne pleuvra pas après-demain ? »

« Parce que le temps a été bon ces derniers temps. »

« Alors comment sais-tu qu’après-demain c’est l’équinoxe de printemps ? »

« Je m’en souviens. »

« Comment t’en souviens-tu ? »

« À cause de ma méthode de cultivation », dit Song You impuissant, « et aussi parce que l’équinoxe de printemps est mon anniversaire. »

« Je ne sais pas ce qu’est un anniversaire. »

« C’est le jour de ta naissance. »

« Es-tu né à l’équinoxe de printemps ? »

« Non, j’ai été récupéré par mon maître pendant l’équinoxe de printemps. » Song You, craignant d’autres questions, ajouta : « Parce que je ne sais pas quand je suis réellement né. »

« … » Le chat calico le regarda d’un air hébété, légèrement abasourdi par sa réponse anticipée à sa question.

Après un moment, elle continua à demander : « Un anniversaire est-il amusant ? »

« Cela dépend de la façon dont vous le voyez. »

« Comment devrais-je le voir ? » n/ô/vel/b//in dot c//om

« Comment pourrais-je savoir comment tu le vois ? »

« Comment peux-tu ne pas savoir comment je le vois ? »

« Tu es la seule à pouvoir savoir ce que tu ressens, Lady Calico, alors que je ne peux savoir que ce que je ressens. » Répondre à de telles questions laissa Song You sans voix, mais il ne pouvait se résoudre à l’ignorer.

« Alors, qu’en penses-tu ? »

« Je pense… » Song You s’arrêta, se promena parmi les poiriers en fleurs et continua : « Si tu le considères comme un festival avec un sens du rituel, ce n’est pas amusant. Je n’aime pas ça et je ne voudrais pas le célébrer de cette façon. Ou si tu le considères comme un marqueur d’une autre année passée, je n’aime pas ça non plus. Mais si tu le vois juste comme une raison de faire quelque chose que tu aimes, alors j’aime ça. »

« Quel genre de chose ? »

« Par exemple, prendre un bon repas. »

« Un bon repas ! »

« Oui. »

Le chat calico cligna des yeux quelques fois, momentanément excité, mais il fut bientôt découragé. « Je ne sais pas quand est mon anniversaire… »

« Je ne sais pas non plus. » Song You baissa les yeux vers le chat calico, partageant sa situation difficile comme le meilleur moyen de la réconforter, puis ajouta : « Ce n’est peut-être pas une mauvaise chose car cela signifie que nous pouvons choisir une date qui nous plaît. »

« Comment choisissons-nous ? »

« Par exemple, quel jour préfères-tu ? Le jour où tu as atteint l’illumination ? Le jour où quelqu’un a fait une statue de toi ? Tu pourrais utiliser ce jour comme ton anniversaire. Après tout, personne d’autre ne le saurait. »

« Les chats ne se souviennent pas de telles choses. »

« Alors, que devrions-nous faire ? »

« Tu m’aides à décider. »

« Le jour dont je me souviens est… » Song You plissa les yeux et réfléchit sérieusement : « Le jour où je t’ai acheté du poisson était le début de l’automne. Et le jour où je t’ai aidé à te transformer était l’équinoxe d’automne. »

« Quel est ton équinoxe ? »

« Équinoxe de printemps. »

« Équinoxe de printemps ! »

« Dame Calico, veux-tu que ton anniversaire ait lieu le même équinoxe que moi ? »

« Hmm… » La chatte calico pencha la tête, plongée dans ses pensées.

« C’est plutôt sympa. Mon anniversaire tombe à l’équinoxe de printemps et celui de Dame Calico à l’équinoxe d’automne.”Lors de l’équinoxe de printemps, le jour et la nuit sont équilibrés, et lorsque l’équinoxe d’automne arrive, ils sont à nouveau équilibrés. L’équilibre du yin et du yang, l’harmonie de la résonance spirituelle – c’est vraiment quelque chose de mystérieux et de profond.”

“Hmm…” Le chat calico n’écouta pas et continua à réfléchir. Cette question lui semblait particulièrement difficile et la déconcerta vraiment. Après avoir marché longtemps ensemble – homme, cheval et chat – elle demanda enfin à nouveau : “Une personne peut-elle avoir plus d’un anniversaire ?”

“Personne n’a deux anniversaires.”

“Et les chats ?”

“Probablement pas.”

“Hmm…” Le chat calico était à nouveau plongé dans ses pensées.

Enfin, elle prit sa décision : “Le début de l’automne !”

Song You était un peu surpris.

Ce chat était un grand imitateur ; elle aimait le suivre et apprendre de lui, voulant toujours faire les choses comme lui. Étonnamment, au lieu de choisir l’équinoxe d’automne, elle choisit le début de l’automne. Il n’y a pas prêté beaucoup d’attention et a simplement hoché la tête en disant : « Très bien. »

« Début de l’automne ! »

« Félicitations, Dame Calico. »

« Merci. »

« De rien. »

Il était difficile pour un humain de lire une expression sur le visage d’un chat. Tout ce qu’il remarqua, c’est que ses petits pas semblaient encore plus joyeux, et bientôt elle avait devancé Song You. Elle s’est arrêtée et lui a demandé pourquoi il marchait si lentement, mais en fait, Song You marchait au même rythme régulier depuis qu’il était descendu de la montagne Yin-Yang.

***

Deux jours plus tard, dans le comté de Xiangle…

Pingzhou est connue pour ses nombreuses montagnes et son brouillard, riche en légendes d’immortels et d’esprits, ainsi qu’en histoires de démons et de fantômes. Les gens d’ici tenaient ces croyances avec beaucoup de révérence et de prudence, mais ils aimaient aussi en discuter longuement.

Cela avait créé une forte atmosphère de mysticisme, donnant l’impression aux étrangers que la région était remplie d’immortels et de démons. Cette influence s’est également étendue au comté de Xiangle, où de nombreuses légendes de dieux et de fantômes ont également émergé.

Aujourd’hui était également l’équinoxe de printemps.

L’équinoxe de printemps, comme l’équinoxe d’automne, marquait un point où le jour et la nuit étaient d’égale durée. Pour la même région, il représentait deux points de transition cycliques différents où les durées du jour et de la nuit alternaient. Pendant cette période, l’équilibre du yin et du yang ainsi que la résonance spirituelle dans le monde étaient harmonieux, atteignant un équilibre profond. Avec une réflexion attentive, on pouvait tirer des enseignements de ce mystère subtil. Cette touche de mystère était offerte à l’hirondelle.

Quant aux anniversaires…

Song You ne se souciait pas vraiment des anniversaires. De plus, ce n’était pas son anniversaire aujourd’hui. La vie au temple taoïste était austère et ennuyeuse, et il était difficile de faire des courses et de faire le voyage en bas de la montagne. Ce jour-là lui donnait chaque année une raison de se convaincre d’apporter de l’argent en bas de la montagne. Il visitait le chef-lieu ou les marchés locaux, achetait de la bonne viande et se faisait plaisir un peu plus que d’habitude. Il était un peu plus diligent, afin de pouvoir faire les choses qu’il aimait.

Aujourd’hui se trouvait être la dernière étape de son voyage à travers Xuzhou, donc cela avait une certaine signification commémorative. De plus, l’hirondelle ne l’accompagnait que jusqu’à la frontière de Pingzhou, ce qui ajoutait une touche d’adieu.

Alors, Song You a dépensé pas mal d’argent, achetant un poulet rôti et une livre d’agneau. Il a également trouvé un restaurant, commandé deux petits plats et une théière de bon thé, pour se faire plaisir et dire adieu à l’hirondelle.

1. Le calendrier chinois traditionnel divise une année en 24 périodes solaires. L’équinoxe de printemps est le 4e terme solaire. ☜