Chapitre 83 : Le charme de l’argent

La route était boueuse alors qu’ils marchaient pieds nus. Le chat calico suivait Song You, marchant dans la boue à petits pas délicats. Il laissait derrière lui de petits trous et de minuscules empreintes de pattes ressemblant à des fleurs. La boue était effectivement devenue une paire de chaussures pour ses pieds.

“Ah !” Le chat calico cligna des yeux lorsque Song You leva son pied et éclaboussa de la boue sur son visage. Elle commença donc à trotter à petits pas rapides en biais pour s’éloigner un peu de Song You, mais ils continuèrent d’avancer ensemble.

Devant, il y avait des signes d’habitation. À travers la brume matinale après la pluie, la ville apparut.

Song You s’arrêta soudainement dans son élan. Le chat calico le suivit, levant les yeux vers lui. Suivant son regard, il jeta un coup d’œil curieux vers les maisons lointaines.

Il y avait quelques chaumières, des champs devant et derrière, et des cerisiers à proximité.

Quelques enfants volaient des cerises. Les cerises étaient souvent appelées « les premiers de tous les fruits », et même si nous n’étions qu’en mars, elles étaient déjà mûres. Des colliers de perles rouges pendent entre les feuilles vertes, remplissant les branches. Deux des enfants avaient grimpé à l’arbre, deux autres se tenaient sous l’arbre en tendant leurs vêtements pour attraper les cerises, et un autre enfant surveillait.

Song You les observa et le remarqua. Dans ce moment de distraction, une silhouette émergea d’une des chaumières, et l’enfant qui guettait ne le remarqua pas.

« De quelle famille êtes-vous ? » Le grand cri fit sursauter les enfants, les faisant se disperser de panique.

Les trois au pied de l’arbre s’enfuirent, et les deux sur l’arbre sautèrent rapidement. Ils avaient de la chance d’être pieds nus, car sinon ils auraient perdu leurs chaussures. Le vieil homme, brandissant sa canne comme une massue, les poursuivit.

Song You sourit en observant cette scène. Il se rappela des scènes similaires de son enfance à la campagne dans sa vie passée, où les enfants démontraient leurs prouesses lorsque les fruits mûrissaient. Ici, le bien ou le mal d’un tel comportement n’était pas profondément remis en question.

Mais plus tard, il eut l’impression d’être entré dans un monde différent. Les arbres, autrefois chargés de fruits, n’avaient plus d’enfants qui les volaient. Même les oiseaux qui picoraient les fruits étaient devenus beaucoup moins nombreux. Seules les personnes âgées restaient, assises sous les arbres fruitiers, déplorant le passage du temps et des années.

Un enfant se précipita sur la route principale et passa devant lui. Le vieil homme arrêta sa poursuite après une courte distance et se contenta de le gronder de loin.

Les enfants rétractèrent la tête, se sentant coupables, et n’osèrent pas répondre. Ils évitèrent le regard du vieil homme et celui du prêtre taoïste, jetant seulement quelques regards furtifs au chat calico à côté du prêtre taoïste.

À leur grande surprise, le prêtre taoïste sourit et leur demanda des cerises.

Un enfant audacieux s’approcha en tenant une poignée de cerises, tendit sa main sale et crasseuse et en prit une grosse poignée. Après un moment de réflexion, il desserra sa prise pour en laisser tomber quelques-unes avant de placer le reste dans la main du taoïste.

« Merci, les petits. »

« Est-ce votre chat ? »

« Oui, elle voyage avec moi. »

« Elle ne s’enfuit pas ? »

« Elle reste avec moi. »

« Où vas-tu ? »

« Au comté d’Art du Sud. »

« C’est juste devant. »

« Merci. »

« Hahaha… » Les enfants se rassemblèrent, empruntant un petit chemin. Ils se déplaçaient à pas inhabituellement légers sur le sol boueux, rebondissant et sautillant au fur et à mesure.

Song You regarda les cerises dans sa main. Encore humides de la pluie, elles n’avaient pas besoin d’être nettoyées. Qu’il pleuve ou qu’il pleuve, il n’était pas nécessaire de les enlever ; qu’elles soient sales ou propres, il n’était pas nécessaire de les laver. Il les a simplement portées à sa bouche.

Les cerises bien mûres doivent être manipulées avec précaution même lorsqu’elles sont pincées entre les doigts. Placées dans la paume, elles semblent trembler. Lorsqu’elles sont mises dans la bouche, il n’est pas nécessaire d’exercer une quelconque force ; elles éclatent d’une simple pression.

Il n’y avait ni acidité ni douceur excessive, seulement le parfum rafraîchissant de cerise pleine de jus, rendant presque la chair du fruit imperceptible. Les manger était une expérience extrêmement rafraîchissante.

Chanson Vous n’avez naturellement pas oublié le chat calico. « Voulez-vous en goûter, Lady Calico ? »

« Les chats ne mangent pas de fruits. »

« Ce sont des cerises. »

« Des cerises ! »

« Vous en voulez ? »

Le chat calico a failli dire que les chats ne mangent pas de fruits, mais s’est souvenu qu’elle avait déjà goûté des fruits. Elle a donc demandé : « Est-ce que c’est bon ? »

« Très bon. »

« Est-ce que c’est comme l’aubépine ? »

« Pas du tout. »

« Qu’est-ce qui le rend spécial ? »

« C’est spécial parce que c’est une cerise. »

« Ce sont des cerises volées. »

« Je les ai obtenues en demandant. »

« Elles ont été volées. »

« En effet. »

« C’est mal ! »

« Bien sûr, Dame Calico, tu ne devrais pas faire de telles choses. » Song You a fini les cerises, en jetant le dernier noyau au bord de la route, et a continué à parler au chat calico : « Cependant, Dame Calico, tu es un chat intègre avec un sens clair du bien et du mal. Tu n’as sûrement pas besoin de mon rappel. »

« C’est vrai ! »

« Veux-tu”Non.”

“C’est très délicieux.”

“Alors je vais en goûter un.”

“Est-ce que c’est bon ?”

“Pas aussi bon qu’une souris.”n/ô/vel/b//in dot c//om

“Alors oublie ça.”

“Tu sembles très doué…”

La personne et le chat continuèrent leur lent voyage vers le comté d’Art du Sud, marchant sur le chemin boueux sans souci, sans se soucier du tout de la saleté.

Ceux qui avaient l’esprit paisible étaient libres de soucis, et ceux qui avaient le cœur pur restaient intacts.

***

Le comté d’Art du Sud était situé sur un terrain plat, avec des rues pavées de pierre. À l’exception d’un court tronçon boueux à l’entrée, le reste de la ville était facilement praticable. Sa petite taille signifiait qu’un tour complet autour de la ville ne prenait pas longtemps.

Song You s’est renseigné auprès de deux auberges, choisissant celle qu’il préférait et réservant une chambre pour cinq jours. Ensuite, l’aubergiste leur apporta de l’eau pour se laver les pieds.

Song You lui lava d’abord les pieds et demanda à l’aubergiste à côté de lui : « Je suis nouveau dans le comté d’Art du Sud et je ne connais pas la région. Y a-t-il des aliments savoureux, des choses intéressantes ou des tabous dont il faut se méfier ? »

« D’où viens-tu ? »

« Xuzhou. »

« Nous sommes proches de Xuzhou, et il n’y a pas beaucoup de différence entre nous. Si vous cherchez quelque chose de spécial, nos nouilles à la soupe sont assez bonnes ; même les petites boutiques les font bien. De plus, notre région est connue pour ses textiles. Les tissus du comté d’Art du Sud sont parmi les meilleurs de Pingzhou et même de Great Yan. Si cela vous intéresse, vous voudrez peut-être en acheter. »

Le commerçant réfléchit. « Quant aux choses intéressantes, je ne peux pas penser à quoi que ce soit de spontané. »

« Y a-t-il des tabous ? J’ai peur d’offenser qui que ce soit en tant que nouveau venu. »

« Ah, il n’y a pas de tabous significatifs ! Nous sommes tous des humains, donc les gens partout sont essentiellement les mêmes, pas très différents les uns des autres. Peu importe où tu es, sois prudent. N’exhibe pas ta richesse, évite de sortir le soir et tiens-toi à l’écart des fauteurs de troubles. Cela devrait suffire. »

« Tu as tout à fait raison. »

« Veux-tu un bol de nouilles à soupe ? »

« Combien ? »

« Douze wen. C’est fait avec du bouillon d’os. »

« Je prendrai un bol. »

« Bien sûr ! »

Song You lui lava les pieds et tendit la main vers le chat calico. Juste à ce moment-là, elle leva docilement ses jambes pour qu’il les nettoie.

« Ha… » Song You secoua la tête, la lavant soigneusement, en s’assurant de ne pas manquer les espaces entre ses orteils. « Tu aurais dû rester sur le cheval comme je l’ai dit. Tu n’aurais pas eu à marcher dans la boue, et tes jambes ne seraient pas devenues aussi boueuses. Regarde, tu en es couverte. »

« Ce n’est que de la boue », dit le chat calico en le laissant lui laver les pieds. Bien qu’elle n’ait montré aucune résistance, elle devait garder son regard fixé sur lui. Même lorsqu’il lui lavait le dos des pieds, elle devait tourner la tête et le regarder de ses propres yeux ; elle ne pouvait tout simplement pas ne pas regarder.

“Monsieur, laissez-moi essuyer cela pour vous.” “Le commerçant leur a également apporté un chiffon pour essuyer leurs pieds.

“Merci.” Après s’être séché les pieds, Song You a mis ses chaussures et ses chaussettes avant de ranger leurs affaires dans la chambre à l’étage, puis il est sorti pour acheter quelques morceaux de viande crue pour nourrir le chat après sa descente. À son retour, l’aubergiste a apporté les nouilles à soupe.

Les nouilles à soupe étaient essentiellement des nouilles, de différents types : larges, fines, épaisses ou fines. La plupart d’entre elles étaient appelées nouilles à soupe. Ici, les nouilles à soupe étaient des nouilles fines et larges tirées, similaires aux nouilles larges ou aux nouilles déchirées à la main. Ils sont arrivés dans un bol de bouillon clair avec les nouilles posées dedans et garnies d’une pincée d’oignons verts sans beaucoup d’assaisonnement supplémentaire.

“Bon appétit.”

“Puis-je vous demander quelque chose ?”

“Hmm ?”

“J’étais en voyage hier et j’ai été surpris par la pluie. Mes bagages ont été mouillés. Y a-t-il un endroit ici où je peux laver et sécher mes vêtements ?”

“Veux-tu les laver toi-même ou demander à la blanchisseuse de t’aider ?”

“Je le ferai moi-même.”

“Tu peux les laver dans le jardin et les y suspendre pour les faire sécher. Il y a beaucoup de cordes de chanvre installées pour le séchage. Accroche-les simplement lorsque tu vois un endroit disponible. Fais juste attention, monsieur. Bien que les vols soient rares, si quelque chose disparaît, le magasin ne pourra pas compenser.”

Le commerçant sourit et ajouta : “Je serai là pour surveiller les choses, et toute personne entrant et sortant verra également et aidera à surveiller.”

“Merci.” Song You prit ses baguettes et commença à manger les nouilles de la soupe.

Le bouillon avec des nouilles fines a un goût assez standard, rien de particulièrement spécial. Cependant, les nouilles étaient très moelleuses, fines et larges, avec une excellente texture qui méritait vraiment d’être qualifiée de spécialité.

Voyant que l’aubergiste était assis près de la porte non loin, Song You demanda avec désinvolture : « Connaissez-vous un certain Seigneur Li dans la ville ? »

« Quel Seigneur Li ? »

« Celui qui est plutôt imposant. »

« Comment le saurais-je… ? » L’aubergiste baissa sensiblement la voix. Ce n’était pas nécessairement parce que la personne était particulièrement effrayante, mais probablement une habitude de l’aubergiste, qui baissait le ton même lorsqu’il parlait de voisins ordinaires si la conversationn’était pas positif.

Tandis que Song You continuait à manger, il dit : « Hier, alors que je me précipitais pour mon voyage, j’ai rencontré Lord Li. Voyant que j’étais seul, il m’a pris de l’argent et a prétendu que c’était pour jouer, et il m’a dit de venir en ville aujourd’hui pour le récupérer.

« Je sais qu’il ne m’empruntait pas simplement cet argent, mais je suis vraiment au bout de mes ressources. Je veux demander s’il est possible de récupérer cet argent auprès de Lord Li, et si cela sera trop compliqué de le faire. »

« Ne vous embêtez pas à y penser, monsieur », lui conseilla l’aubergiste. « S’il y avait d’autres témoins, vous devriez le signaler aux autorités. Ensuite, vous aurez peut-être une chance de récupérer votre argent. »

« Lord Li est-il très dangereux ? »

« … » L’aubergiste prit son tabouret et se rapprocha avant de parler doucement : « La personne à laquelle vous faites référence est-elle celle qui est grande, corpulente et qui a un grain de beauté au coin de l’œil ? »

« Exactement. »

« Ce n’est pas quelqu’un avec qui il faut se frotter. »

« Comment ça ? »

« C’est difficile à expliquer… »

« Le Seigneur Li a déjà pris mon argent. Il n’irait pas jusqu’à me faire du mal, n’est-ce pas ? »

« Pas à ce point ! Si quelqu’un peut facilement faire du mal aux autres, où est la loi ? » dit le commerçant. « Mais c’est un tyran. Il est riche et influent, grand et fort, avec beaucoup d’amis et de relations. Il a aussi d’autres moyens. Si vous le mettez en colère, vous souffrirez certainement de difficultés – vous faire tabasser serait le cadet de vos soucis. »

« Veuillez élaborer. »

« Il n’y a pas grand-chose à expliquer… »

« J’ai trois qian[1] d’argent ici. »

« … » L’aubergiste déplaça son tabouret pour s’asseoir directement devant Song You.

Il continua : « La famille du Seigneur Li vit à l’ouest de la ville. Il a commencé comme une personne humble, mais s’est ensuite indigné des autorités et a acquis un certain pouvoir. Maintenant, il est un tyran notoire dans la ville. Il est connu pour s’en prendre aux faibles, mais il craint les forts.

“Si tu as du pouvoir, de l’influence ou d’autres moyens, il n’osera peut-être pas te faire quoi que ce soit. Mais tu es nouveau ici. Si tu as d’autres moyens, c’est une chose ; sinon, considère l’argent perdu comme volé. Sinon, même si Lord Li et ses sous-fifres ne te tueront peut-être pas, ils pourraient quand même te rendre la vie très difficile et te causer des ennuis considérables.”

Song You a demandé : “A-t-il déjà tué quelqu’un ?”

“Je n’en ai pas entendu parler, mais se livrer à l’intimidation et à l’extorsion pendant longtemps n’est pas beaucoup mieux que de tuer quelqu’un.”

“J’ai entendu parler d’un soi-disant “Immortel intelligent”. ”

” C’est ce qu’ils disent. ”

” Ce ne sont que des rumeurs ? ”

” Oui, juste des rumeurs. ”

” Je suis assez intéressé par les rumeurs. ”

« Dans le comté de Southern Art et dans les comtés voisins, il y a toujours des rumeurs sur des immortels divins de niche qui prétendent être plus efficaces que ceux des temples. » La voix de l’aubergiste baissa encore plus.

Il ajouta : « La plupart de ces brutes et voyous de notre ville vénèrent un immortel divin appelé l’Immortel Intelligent. Je ne sais pas où ils vénèrent, mais ayant ce grand immortel divin à leurs côtés, de nombreuses personnes influentes évitent de les offenser. »

« S’il vous plaît, dites-moi-en plus. »

« C’est tout ce que je sais. »

«

Clink…

» C’était le bruit des pièces d’argent sur la table.

Le malaise de l’aubergiste devint apparent. « Vous n’allez pas lui demander de l’argent, n’est-ce pas ? »

« Je souhaite lui demander d’être plus gentil. »

« Cela pourrait être difficile. »

« Je n’essaie pas de le persuader. »

« Alors… »

Clink clink

…

Le commerçant montra à nouveau une expression peinée, jetant un coup d’œil de côté à la petite pièce d’argent. Il n’était vraiment pas bien de bavarder sur les autres. Mais quel choix avait-il ?

1. Unité de poids, un dixième de tael. ☜