Chapitre 95 : Il y a un immortel banni dans le royaume humain

« Monsieur, veuillez me pardonner pour ma garde inadéquate ! La nuit dernière, j’étais en poste au sommet de la montagne pour veiller sur vous et l’immortel. J’avais même l’intention de vous le rappeler s’il était trop tard. Mais pour une raison quelconque, je me suis soudainement senti extrêmement somnolent. J’ai lutté pour rester éveillé, mais tout a commencé à tourner et j’ai vu des illusions. Avant de m’en rendre compte, je m’étais endormi. »

Cui Nanxi agita la main puis dit : « Ce n’est pas un problème, ce n’est pas de ta faute. Ce doit être parce que l’immortel méditait, absorbait l’énergie spirituelle du ciel et de la terre et rassemblait l’essence du soleil et de la lune.

« Nous ne sommes que de simples mortels et ne pouvons pas y résister, c’est pourquoi nous nous sentions si somnolents… Les bêtes sauvages et les oiseaux féroces des montagnes ont dû développer une certaine intelligence et ont été attirés par l’essence du Dao du maître immortel, venant chercher une chance de rencontrer l’immortel. »

« Je vois… » Xu Le mit rapidement ses mains en coupe en signe de gratitude envers Cui Nanxi.

Il pouvait dire que le gentleman avait vraiment une affinité avec le Dao immortel et la vie éternelle. S’il s’agissait de quelqu’un d’autre, il n’en saurait peut-être pas autant sur ces questions.

À ce stade, Cui Nanxi demanda : « Que ressentez-vous après vous être réveillé ? »

« Je me sens entièrement rafraîchi et lucide », répondit honnêtement Xu Le. « Depuis que j’ai erré dans le

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et que j’ai constamment été témoin de batailles et de conflits, je n’ai pas aussi bien dormi depuis longtemps. »

« Je ressens la même chose. »

« Et le maître immortel… »

« Oublie ça, oublie ça. Le rencontrer était déjà une forme de destin. Parfois, exiger trop et avoir trop de distractions peut être contre-productif. » Cui Nanxi agita la main. « Mais nous avons promis au maître immortel de ne pas mentionner son nom après notre descente. Nous ne devons pas rompre cette promesse à la légère, sinon ce serait manquer de respect envers cette rencontre fatidique et le don généreux du maître immortel. »

« Et l’élixir… »

« Prends-le maintenant ; nous ne voulons pas que l’aura de l’immortel se dissipe. »

« Très bien ! »

Les deux hommes prirent les élixirs. Ils se regardèrent et attendirent un moment, mais ne ressentirent rien immédiatement. Xu Le demanda alors : « Monsieur, voulez-vous vous reposer avant de continuer ? »

« Je ne suis pas fatigué. Allons-y maintenant. » Cui Nanxi prit une profonde inspiration. « Je vais montrer la voie. De cette façon, si je glisse ou hésite, tu peux m’aider. »

« Compris ! »

Avec l’élixir de l’immortel maintenant dans leur organisme, il n’y avait plus besoin de s’inquiéter des défauts humains ou des mauvaises pensées. Ils pouvaient avancer en toute confiance.

Cette fois, contrairement à avant, tous deux se sentaient revigorés et lucides. L’artiste martial, qui aurait normalement trouvé facile de traverser le pont des chaînes, l’a trouvé encore plus facile. Pendant ce temps, le fonctionnaire, qui avait auparavant fait face à des difficultés et à des dangers, a réussi à traverser sans glisser ni presque tomber.

Cependant, après avoir traversé le pont des chaînes, ils ont constaté que les préposés, l’âne et les sacs de voyage qui auraient dû attendre là n’étaient nulle part en vue.

Au loin, ils ne pouvaient voir que la silhouette de l’immortel qui partait.

Sous la lumière du matin, les feuilles rouges au loin étaient aussi rouges que du sang. Sur le sol, un type d’herbe inconnu avait poussé des glands blancs. Ils étaient aussi denses qu’un épais tapis, se balançant dans la même direction avec le vent.

Au milieu de la forêt d’automne à couper le souffle, un chemin à peine visible s’étendait du sud au nord, avec un taoïste et un cheval qui se déplaçaient lentement le long de celui-ci. C’était le même cheval rouge jujube, portant toujours la sacoche, mais il avait déjà parcouru une bonne distance.

Après avoir fait un autre tour, ils n’étaient plus visibles.

“Ce Hong Xiu !” Le fonctionnaire ne put s’empêcher de marmonner avec colère.

Il ne pouvait même pas se mesurer à un cheval ! Le fonctionnaire ne put s’empêcher de maudire intérieurement.

Mais ce n’était pas entièrement la faute des assistants.

Ils étaient restés dehors toute la nuit et le vent était fort au col de la montagne. Les assistants avaient attendu toute la nuit sans les voir, et ils devaient trouver un endroit abrité pour passer la nuit. Il était encore tôt le matin et peut-être n’étaient-ils pas encore arrivés.

Heureusement, il n’y avait qu’un seul chemin pour descendre la montagne. S’ils continuaient à descendre, ils allaient forcément tomber sur Song You. Ils en discutèrent et décidèrent de descendre la montagne.

Ils envisagèrent de poursuivre l’immortel, mais comme ils avaient déjà fait leurs adieux, il serait difficile de le poursuivre. Ils accélérèrent légèrement le pas mais durent garder un œil sur les côtés du chemin, craignant de manquer les assistants s’ils attendaient dans un endroit abrité. Ils appelaient de temps en temps, mais malgré le long chemin parcouru, ils ne rattrapaient toujours pas l’immortel.

Alors qu’ils marchaient, le paysage au bord du chemin semblait être le même paysage automnal, mais quelque chose semblait étrange, bien qu’ils ne puissent pas vraiment déterminer quoi.

Après avoir parcouru une grande distance sans voir aucun signe des préposés, le fonctionnaire a parlé cette fois-ci : « C’est Hong Xiu ! »

Les deux ont discuté entre eux, pensant qu’ils pourraientIls se seraient peut-être manqués en chemin. Il était également possible que les assistants aient attendu jusqu’au soir sans les voir et aient appelé sans aucune réponse. Se rappelant leurs exclamations de surprise en traversant la corde de fer pendant la journée, ils auraient pu spéculer qu’ils n’avaient peut-être pas réussi à traverser la corde mais qu’ils étaient plutôt tombés. Ainsi, ils ont peut-être décidé de descendre la montagne avec l’âne et leurs affaires.

Le pire scénario aurait été que les assistants aient cherché refuge sur la montagne pendant la nuit pour les attendre. Ils auraient pu rencontrer des insectes venimeux, des bêtes sauvages ou des démons de la montagne sans la protection d’un artiste martial, et avoir rencontré le malheur. Ils espéraient que ce ne soit pas le cas.

Descendre la montagne était plus rapide que la monter.

Pour une personne moyenne, marcher toute la journée comme ça aurait pu laisser ses jambes trembler. Mais peut-être en raison des effets de l’élixir de l’immortel, les deux hommes n’ont ressenti aucune gêne. Le seul défi était qu’ils n’avaient pas mangé de la journée et que leurs estomacs étaient vides.

Après avoir voyagé du matin au crépuscule, ils atteignirent les environs du lac.

Ils s’approchèrent peu à peu de l’endroit où ils avaient cueilli des poires auparavant. Ils avaient laissé quelques poires derrière eux et se demandaient si elles avaient été cueillies par d’autres. Ils espéraient en trouver pour satisfaire leur faim. Cependant, ils virent un poirier rempli de poires, pas seulement quelques-unes, mais des dizaines.

Les deux se regardèrent, vérifiant soigneusement l’emplacement l’un avec l’autre.

C’était bien le même endroit et le même poirier. Mais pourquoi l’arbre, qui n’avait plus que quelques poires auparavant, était-il redevenu si chargé ? Les branches qu’ils avaient cassées, pourquoi semblaient-elles guéries et les nouvelles blessures maintenant anciennes ?

Ils pensèrent à ce que le maître immortel leur avait dit et leur avait donné… Ils se rappelèrent les légendes du temps qui s’écoulait plus vite dans les montagnes… La panique commença à s’installer.

Ils coururent précipitamment vers le bac et, alors qu’il faisait encore un peu jour, ils demandèrent à un passeur quelle année on était.

Le passeur répondit : « La troisième année de Mingde. »

Ils se renseignèrent rapidement sur le mois et le jour.

Le passeur estima : « Ce devrait être fin juin, presque juillet. C’est presque le début de l’automne. »

Une année entière s’était écoulée. Les deux hommes se tenaient là, sous le choc, l’esprit vide.

Lorsqu’ils retrouvèrent leur calme, ils se retournèrent pour regarder en arrière, seulement pour voir une végétation épaisse et de lourdes ombres de montagne derrière eux. Le sommet de la montagne qu’ils venaient de descendre n’était plus visible. L’immortel qu’ils avaient vu le matin était désormais introuvable.

Ils restèrent stupéfaits pendant un long moment, leurs sentiments complexes et confus.

Plus tard, ils interrogeèrent quelques autres passeurs et apprirent que le nouveau magistrat du comté de Shizu qui avait visité la montagne Yunding l’année dernière pour rechercher des traces de l’immortel avait fait attendre ses assistants de l’autre côté du pont à chaînes pendant trois jours sans voir personne revenir.

Les assistants demandèrent à d’autres personnes qui traversaient le pont à chaînes et on leur dit que de nombreuses bêtes sauvages, dont des chacals, des loups, des tigres et des léopards, s’étaient rassemblées de l’autre côté. Ceux qui traversèrent le pont n’osèrent pas gravir la montagne Yunding. Si le magistrat n’était pas tombé à mi-chemin, il aurait été mangé par les bêtes sauvages de l’autre côté.

Les assistants n’avaient d’autre choix que de descendre la montagne seuls en larmes, heureusement sans rencontrer de bêtes sauvages ou de monstres de montagne sur le chemin.

Le magistrat en chef du comté était assez connu. Parmi ceux qui étaient morts des suites d’une chute sur la montagne Yunding en un an, il était l’un des plus remarquables. L’année dernière, sa famille était même venue ici pour lui rendre hommage, et le magistrat en chef du comté de Changsheng était également présent.

Cui Nanxi ouvrit la bouche, incapable de parler, et ne put que regarder à nouveau la montagne enveloppée de ténèbres.

Les pins verts et les sommets lointains étaient sans grandeur… Il y avait en effet des immortels bannis dans le royaume humain.

***

Un petit bateau flottait sur le lac Mirror Island.

La nuit devenait plus profonde, avec la Voie Lactée suspendue au-dessus et d’innombrables étoiles reflétées dans l’eau en dessous. La brise nocturne faisait onduler le bateau, créant des ondulations dans le lac semblable à un miroir.

Le ronflement du passeur était assourdissant. Le chat calico se blottit à côté du taoïste, apparemment endormi mais peut-être pas.

Le taoïste contempla le ciel nocturne et le lac, réfléchissant silencieusement à la cultivation, aux idées, aux opportunités, à l’année entière qui s’était évanouie dans l’air, et à la question souvent posée : quel genre de monde était-ce ?

Il semblait qu’il comprenait mieux. Pourtant, il semblait plus confus.

Le chat le griffa.

Le taoïste reprit ses esprits et baissa les yeux. Il réfléchit un instant, et décida finalement d’abandonner ses pensées. Il demanda doucement : « Demain sera à nouveau le début de l’automne. Que veux-tu manger ? »

« Hmm ? »

« Mm ? »

Le chat calico, allongé sur le côté, leva la tête et jeta un coup d’œil au passeur. Voyant qu’il dormait profondément, elle le regarda.lui et répondit doucement : « N’ai-je pas déjà mangé à l’avance ? »

« Ça fait une autre année. »

« Je ne comprends pas. »n/o/vel/b//in dot c//om

« C’est déjà une nouvelle année. »

« Tu mens. Une année ne passe pas si vite. »

« C’est vraiment le cas. »

« Une année est vraiment si courte ? »

« Ce n’est pas qu’une année est courte ; c’est que nous avons passé une année à la montagne. Le temps semble passer plus vite en montagne. » Song You lui caressa doucement le dos, sentant la texture de sa fourrure et la chaleur de son corps. Le petit chat n’était pas très clair sur le concept du temps. Cependant, elle avait peu d’attachement à ce monde et n’était pas empêtrée avec les autres, donc dire qu’il l’avait retardée d’un an n’était pas tout à fait exact.

« Le temps passe-t-il plus vite en montagne ? »

« Parfois, c’est le cas. »

« Alors si nous allons plus souvent à la montagne, pouvons-nous arriver rapidement au début de l’automne ? Et tu peux aussi atteindre rapidement l’équinoxe de printemps ! »

« Tu te souviens encore de l’équinoxe de printemps ? »

« Oui ! »

« Tu es exceptionnellement intelligent et tu as une mémoire exceptionnelle. Je t’admire. » Song You sourit. « Mais ce n’est pas le cas pour toutes les montagnes, ni possible à tout moment. »

« À quelles montagnes cela s’applique-t-il ? Quand est-ce que cela peut être fait ? »

« C’est une question de hasard, pas quelque chose que tu peux rechercher activement. »

« Je ne comprends pas. »

« Tu te souviens de ton âge avant ? »

« Je ne sais pas. »

« Alors tu as vieilli d’un an, et encore d’un an. »

« Quel âge as-tu ? »

« Je ne sais pas. »

« Tu n’es pas intelligent. »

« Tu es le même. » Le chat calico leva les yeux vers le taoïste, et le taoïste la regarda. Tous deux étaient silencieux.

Le vent poussait le bateau, et tout était très doux.

Après un moment, la voix du chat calico brisa enfin le silence. « Les pierres que j’ai ramassées sur la montagne sont-elles toujours là ? »

« Elles sont là », répondit Song You, puis il demanda : « Pourquoi as-tu ramassé une pierre ? À quoi vas-tu l’utiliser ? »

« Les gens qui visitent des montagnes célèbres ramènent souvent une pierre de la montagne pour conjurer le mal et protéger leur maison. » La voix du chat calico était douce mais autoritaire. « Mais en tant que Dieu Chat, je n’ai pas besoin d’une pierre pour conjurer le mal. Je peux le faire moi-même. J’ai juste pensé que c’était intéressant et je voulais la garder. »

« Je vois… »

« Où dois-je la cacher ? »

« Où cachais-tu des choses avant ? »

« Sur les poutres du temple, ou enterrées dans le sol. »

« C’est bien. »

« Dis-moi vite ! »

« Pour une si petite pierre, tu peux la garder dans ton sac, soigneusement chérie. Tu peux aussi le garder dans une pochette en tissu pour pouvoir le voir souvent. Quand tu prends une forme humaine, tu peux le porter avec toi. Ce sont toutes des façons de chérir et de jouer avec un petit objet. » Song You s’arrêta et sourit : « Mais j’ai une autre idée. »

« Quelle idée ? »

« Si tu le jettes d’ici et qu’il tombe au milieu du lac, tu seras peut-être la dernière personne au monde à l’avoir touché. »

« Serai-je le dernier chat ? »

« Tu seras aussi le dernier chat. »

En entendant cela, le chat calico cligna des yeux vers lui.

«

Plop

! » Une petite pierre tomba dans l’eau, créant des ondulations qui se propageèrent, provoquant le ondulation et la déformation du reflet étoilé dans le lac.

La Voie Lactée s’étendait au loin, marquant un nouvel automne avec une brise fraîche et des rosées de jade.