Chapitre 96 : La déesse du miroir lance une invitation

A la cinquième veille de la nuit, la Voie lactée était à son apogée. Cependant, le reflet des étoiles dans l’eau sous le bateau commença inexplicablement à onduler et à tourbillonner, dispersant la lumière des étoiles en fragments.

Une silhouette émergea de l’eau.

Vêtue d’une robe blanche, la silhouette était gracieuse et posée. Bien que son visage soit obscurci, il était clair qu’il s’agissait d’une femme. L’eau sous ses pieds semblait aussi ferme que le sol, et elle se tenait calmement, scrutant le bateau à auvent noir.

Après un moment, alors qu’elle était sur le point de souffler du vent vers le bateau, les occupants se réveillèrent. Song You pressa ses lèvres l’une contre l’autre, plissant les yeux alors qu’il se tournait pour regarder.

La femme arrêta son action mais ne montra aucun signe de panique. Au lieu de cela, elle se tint à la surface de l’eau et s’inclina gracieusement devant lui.

“Votre Excellence, cet humble serviteur vous salue.”

« Es-tu la Déesse du Miroir ? »

« En effet. »

Song You étudia alors la femme. Elle était voilée de soie blanche, ce qui rendait ses traits flous. Pourtant, les êtres divins avaient leur propre grâce et leur propre charme. Même sans voir son visage, il était évident qu’elle était bien au-dessus d’une simple femme mortelle.

Auparavant, le batelier lui avait parlé de la Déesse du Miroir de ce lac, une déesse connue sous le nom de Déesse du Miroir. On disait qu’elle était une princesse d’un petit royaume en temps de guerre et de chaos. Elle avait bon cœur, aimait son peuple et était exceptionnellement belle.

Pendant une guerre, elle fut poursuivie par l’ennemi jusqu’à ce même lac. Refusant de se soumettre, elle choisit de se noyer plutôt que d’être capturée. Émus par sa vertu et son intégrité, les gens érigèrent un temple au bord du lac en son honneur, la vénérant comme la déesse du lac Mirror Island.

Elle était désormais une déesse légitime officiellement reconnue. C’est grâce à elle que le lac était si serein.

Les passeurs racontaient aussi que parfois, lorsqu’un érudit remarquablement talentueux traversait le lac, ils étaient tellement émus par la vue époustouflante du bateau s’appuyant sur la rivière étoilée qu’ils composaient spontanément des vers célèbres. La nuit, lorsqu’ils s’endormaient, la Déesse du Miroir apparaissait dans leurs rêves pour les remercier personnellement.

Que cela soit vrai ou une simple exagération, la présence de tant d’érudits qui aimaient passer leurs nuits sur le lac avait quelque chose à voir avec cette légende.

Song You ne s’attarda pas sur ces détails et demanda : « Déesse du Miroir, à quoi dois-je cette visite au milieu de la nuit ? »

La Déesse du Miroir dit avec une révérence respectueuse : « Je m’excuse d’avoir perturbé vos rêves. En tant que déesse du lac Mirror Island, il ne serait pas convenable que je ne sorte pas pour saluer un invité aussi estimé lors de sa visite.

« J’ai manqué de bonnes manières lors de votre dernière visite car j’ai senti votre présence mais je ne vous ai pas reconnue. Maintenant que tu es de retour, ce doit être le destin qui nous a amenés à nous rencontrer. Si je devais t’ignorer à nouveau, ce serait beaucoup trop impoli de ma part. »

« Tu as mal compris. » Song You répondit : « J’ai simplement apprécié la beauté du paysage du lac, qui, d’après ce que j’avais entendu dire, était remarquable. C’était l’année dernière. Cependant, le ciel étoilé cette nuit-là m’a laissé une impression si inoubliable que lorsque je me suis retrouvé sur les rives du lac Mirror Island, j’ai décidé de revenir. Je n’avais aucune intention de te déranger, Déesse Miroir. »

« Alors c’est vraiment le destin. S’il te plaît, viens discuter sous l’eau. »

« Il n’y a pas besoin d’une telle formalité. »

« J’admire simplement ta grâce et, compte tenu du destin que nous partageons, j’ai préparé de la nourriture et du vin pour t’inviter à discuter sous l’eau. »

« … » Il était difficile de refuser une offre aussi courtoise.

« Cependant, je ne suis pas venu ici seul ; j’ai une compagne avec moi, et il serait inapproprié de la laisser derrière moi. »

« Est-ce la fille-chat ? »

« Exactement. »

« C’est ta compagne ? »

« Nous avons voyagé ensemble pendant un an, et nous sommes compagnes depuis deux ans maintenant. »

« Je vois. » Il y avait un regard particulier dans les yeux de la Déesse du Miroir. « Alors, s’il te plaît, invite-la aussi. »

« Mais comment ? »

« J’ai mes propres pouvoirs divins. »

« Très bien. »

La Déesse du Miroir expira un souffle de brume blanche. La brume enveloppa à la fois le chat et Song You, et une brume brumeuse s’éleva immédiatement, répandant des ondulations dans l’air.

Lorsqu’ils reprirent leurs esprits, ils se retrouvèrent devant un pavillon. Le pavillon était élégamment construit, avec un charme d’antan qui semblait refléter le style de l’époque de la Déesse du Miroir. Il y avait une barrière transparente au-dessus qui les séparait des eaux du lac, créant un royaume différent.

Il faisait nuit, et il n’était pas certain que la lumière du jour puisse pénétrer le lac pour atteindre cet endroit. Pour le moment, il n’y avait pas de lumière du jour. Cependant, le pavillon était orné de lanternes de jade de l’extérieur, chacune incrustée de perles émettant une douce lumière blanche. À l’intérieur, le pavillon était brillamment éclairé, avec une activité animée et des assistantes féminines se déplaçant.

Song You baissa les yeux. À ses pieds, un chat venait de se réveiller groggyElle se leva et s’allongea sur le sol, utilisant sa patte arrière pour se gratter derrière l’oreille. Remarquant que quelque chose n’allait pas, elle le regarda d’abord avec confusion, puis se tourna vers la Déesse du Miroir avec perplexité.

“Prêtre taoïste, où est-ce ? Qui est-elle ? Comment suis-je arrivée ici ? Est-ce un rêve ?”

“C’est la résidence de la déesse du lac Mirror Island. Elle nous a invités, toi et moi, ici en tant qu’invités. C’est peut-être un rêve, ou peut-être pas”, répondit patiemment Song You.

“S’il vous plaît, suivez-moi.” La Déesse du Miroir fit un geste les invitant à entrer.

Song You ne traita pas le chat calico avec irrespect. Elle, qui considérait Song You comme un invité distingué, ne maltraiterait naturellement pas non plus ce chat calico.

Les deux la suivirent à l’intérieur.

Voyant Song You lever les yeux vers le ciel, la Déesse du Miroir expliqua : “Cet endroit est au cœur du lac, à environ trente zhang de profondeur. Ce n’est pas loin de l’endroit où vous avez amarré votre bateau, Votre Excellence. »

« Je ne suis qu’un taoïste des montagnes. Je ne mérite pas le titre que vous me donnez. Si vous préférez, vous pouvez m’appeler Maître taoïste ou Monsieur », dit Song You.

« Très bien. »

« Peut-on voir la lumière du jour ici pendant la journée ? » Song You posa la question qui lui trottait dans la tête.

« Hein ? » La Déesse du Miroir semblait surprise par sa désinvolture à changer de sujet si rapidement, de la façon dont elle s’adressait à lui à la question sur la lumière au fond du lac, mais elle répondit bientôt : « L’eau du lac Mirror Island est très claire. Même par temps nuageux, on peut voir une faible lumière du jour. Les jours d’été ensoleillés, c’est encore plus lumineux. »

« Je vois. »

À présent, tous les trois étaient entrés dans le pavillon. L’intérieur était élégamment décoré avec une touche divine, pas aussi resplendissant que les temples ordinaires mais imprégné d’un charme ancien et mystérieux. Le sens esthétique de la Déesse du Miroir convenait au goût de Song You.

« Veuillez vous asseoir ! »

« Très bien… » Ils prirent tous place.

À l’origine, la Déesse du Miroir avait préparé deux tables. Mais voyant que le chat calico était présent, elle envisagea de préparer une autre table. Cependant, Song You l’en empêcha.

Tout d’abord, le chat calico était petit et pouvait facilement partager une table avec lui. Deuxièmement, la table était remplie de délices du lac, principalement des crabes, du poisson et des crevettes. Le chat calico trouverait gênant de manger des crabes et des crevettes, et pourrait avoir besoin d’aide pour les éplucher.

La Déesse du Miroir dit : « Il n’y a pas grand-chose à manger au fond du lac. Ces crevettes et ces crabes sont difficiles à manger, et les servir aux invités peut sembler grossier. Veuillez me pardonner. Cependant, c’est la haute saison des crabes. Puisque je vous ai invité au lac, il est plus approprié de vous servir les spécialités locales. »

« Merci, Déesse du Miroir », répondit Song You en lui prenant la main.

Le chat calico était à côté de lui, scrutant de près les crabes sur la table.

Malgré les commentaires de la Déesse du Miroir selon lesquels les crevettes et les crabes n’étaient pas vraiment adaptés aux invités, elle appela deux servantes pour aider à éplucher les crabes et les crevettes. Song You et le chat pouvaient simplement profiter de la nourriture. n/ô/vel/b//jn dot c//om

Cependant, après que les servantes eurent épluché deux crabes, Song You leur demanda de partir. Il déclara qu’il voulait expérimenter lui-même la joie d’éplucher les crabes. Il procéda ensuite à éplucher les crabes et les crevettes et les partagea avec le chat.

La Déesse du Miroir retira également son voile. Son apparence n’était pas extraordinairement belle mais avait une qualité divine et éthérée. Son teint et sa peau étaient excellents, ce qui rendait sa beauté difficile à décrire avec de simples mots terrestres.

Song You n’y prêta pas attention et se concentra sur la dégustation des crabes. Les crabes étaient en effet riches en œufs jaunes. Une telle délicatesse ne nécessitait aucune préparation ou assaisonnement compliqué ; La simplicité faisait ressortir sa fraîcheur de premier ordre.

La Déesse du Miroir regardait depuis son siège, levant parfois sa tasse pour l’inviter à boire avec elle.

Ce taoïste était assez particulier. Alors qu’il buvait lui-même du vin et refusait de laisser le chat en boire, il ne voulait pas non plus laisser le chat ne rien boire du tout, et alla même jusqu’à lui chercher une tasse d’eau plate.

Chaque fois qu’ils trinquaient, le chat léchait l’eau.

Finalement, lorsque le taoïste et le chat furent rassasiés, la Déesse du Miroir vit le chat allongé. Le taoïste baissa les yeux avec un sourire dans les yeux et dit : « Tu penses toujours que les crabes ne sont pas assez charnus ? »

Le chat calico secoua la tête, incapable de parler.

En voyant cela, la Déesse du Miroir sentit une chaleur dans son cœur.

Les gens appellent souvent les femmes prêtres taoïstes « nonnes taoïstes » et les femmes déesses « déesses ». Cependant, dans le taoïsme et le système de divinité du Palais céleste, un prêtre taoïste était simplement un prêtre taoïste, qu’il soit homme ou femme. Un dieu était un dieu, quel que soit son sexe. Il n’y avait pas de distinction comme « nonne taoïste » ou « déesse » au sein de la hiérarchie spirituelle.

Le maître immortel en face d’elle s’est toujours appelé la Déesse du miroir. Au début, elle pensait simplement que le maître immortel comprenait les règles du royaume.

Plus tard, lorsqu’elleEntendant le maître immortel parler du petit chat comme d’un compagnon et observant comment il interagissait avec elle – ne la traitant ni avec dédain parce qu’elle était différente ni avec distinction parce qu’elle était une femme, mais plutôt avec un respect et une sincérité égaux dans leurs échanges – elle réalisa que, bien que ce ne soit pas inouï, un tel comportement était en effet rare à cette époque.

En voyant le taoïste la regarder à nouveau, la déesse du miroir sourit immédiatement, l’air incroyablement magnifique.

“As-tu apprécié le repas ?”

“Je suis extrêmement satisfaite. Merci pour votre hospitalité.”

“Et Dame Calico ? Était-elle satisfaite ?”

“Extrêmement satisfaite également. Merci pour votre générosité !”

En entendant cela, la déesse du miroir afficha également un sourire satisfait.

Cependant, Song You continua de la regarder et demanda : “Les crabes sont de la meilleure qualité et le vin est de premier ordre. Mais offrez-vous une telle hospitalité à tous les maîtres taoïstes qui viennent ici ?”

Song You pensait que les dieux qui interagissaient avec de nombreux fidèles pourraient finir par se comporter comme eux. Les fidèles venaient offrir de l’encens à chaque occasion, mais les dieux se montraient rarement sans raison.

La Déesse du Miroir, croisant son regard, réfléchit un instant avant de dire : « Pas exactement. D’innombrables personnes viennent à ce lac chaque année : des célébrités, des fonctionnaires de haut rang et même des membres de la royauté. Certains disent même que je reçois spécifiquement certains invités de marque ou personnages notables. Bien que ce ne soit pas entièrement sans fondement, c’est surtout exagéré par le public. »

« Comment ça ? »

« Il y a une centaine de servantes ici. Peut-être que l’une d’entre elles, incapable de supporter la solitude sous l’eau, a entendu parler d’un personnage légendaire ou d’un fonctionnaire éminent à la surface et est allée à leur rencontre. Mais ce n’est qu’un paragraphe à ajouter aux livres d’histoire ou aux collections littéraires. Bien que cela ternisse ma réputation, je suis par nature paresseuse et je m’en fiche. »

La Déesse du Miroir fit une pause, puis continua : « La dernière fois que tu as visité le lac, j’ai senti ta présence. La raison pour laquelle j’ai pris la liberté de vous inviter ce soir est… parce que cet endroit est proche de la montagne Yunding.

« Vous cultiviez au sommet de cette montagne, communiquant avec les cieux et la terre, où une nuit équivaut à une année. J’ai été étonné par cela, alors j’ai décidé d’apparaître ce soir pour vous inviter, Maître taoïste. J’espérais forger une bonne connexion et, au fait, demander votre aide pour une petite affaire. »

Song You sourit en entendant cela.

Lorsqu’on cherchait de l’aide auprès des autres, il était de coutume d’offrir un repas. S’il était bien nourri et à l’aise, il était prêt à aider dans la mesure de ses capacités. L’approche de la Déesse du Lac était tout à fait appropriée.

Cependant, il préférait discuter des choses à l’avance. De cette façon, il ne se sentirait pas redevable s’il n’était pas en mesure d’aider.