Chapitre 97 : Le Dieu Grenouille au bord du lac

« Déesse du miroir, explique-moi. »

« As-tu déjà entendu parler du Dieu Grenouille au bord du lac ? »

« J’en ai entendu parler. » Song You réfléchit un instant. « Il semble être un dieu illégitime dans les montagnes. Les habitants locaux croient que les grenouilles au bord du lac renaîtront au printemps et apporteront de nombreuses bénédictions, alors ils vénèrent le Dieu Grenouille et prient pour la bonne fortune. »

« Avez-vous déjà enquêté là-dessus, Maître taoïste ? »

« La dernière fois que je suis passé près du lac, j’ai vu de nombreux temples dédiés au Dieu Grenouille. Je suis allé voir et j’y suis même resté une nuit. Cependant, je ne me soucie pas de savoir si un dieu est légitime ou illégitime. Voyant qu’il ne causait pas de problèmes, je ne suis pas intervenu. » Song You fit une pause. « Mais c’était l’année dernière. »

« Je connais assez bien ce Dieu Grenouille, alors laisse-moi t’expliquer son histoire », dit la Déesse du miroir avec un sourire.

« J’aimerais en entendre plus. »

La Déesse du Miroir continua : « À l’origine, il n’y avait pas de Dieu Grenouille ici. Comme tu l’as dit, les habitants vénéraient les grenouilles près du lac, croyant que leur renaissance au printemps apportait fertilité et prospérité. Ils vénéraient le Dieu Grenouille pour prier pour la bonne fortune. À cette époque, les temples du Dieu Grenouille étaient vides ; il n’y avait pas de vrai dieu.

« Plus tard, un démon de montagne, qui ressemblait à l’image du Dieu Grenouille que les gens adoraient, a pris le contrôle du temple. Naïvement, ce démon a revendiqué le temple et ses offrandes d’encens pour lui-même. Parfois, lorsque sa vraie forme était révélée, les gens pensaient que c’était la manifestation du Dieu Grenouille. De plus en plus de gens ont commencé à le vénérer, ce qui a conduit à la propagation de temples tout autour du lac. »

« Et ensuite ? »

La Déesse du Miroir expliqua : « Au fil du temps, ce « Dieu Grenouille » a absorbé de plus en plus d’offrandes et a développé ses compétences de cultivation. Bien qu’il soit un dieu illégitime, il n’est pas officiellement sanctionné ou reconnu par le Palais Céleste.

« Je suis naturellement paresseux et, voyant que ce Dieu Grenouille ne rassemblait et n’absorbait que des offrandes d’encens et résolvait occasionnellement des problèmes mineurs pour ceux qui priaient pour obtenir de l’aide concernant des possessions ou des perturbations fantomatiques, je ne suis pas intervenu ni ne l’ai signalé au Palais Céleste. Cependant, ce Dieu Grenouille a commencé à être insatisfait des simples offrandes d’encens après avoir développé ses compétences de cultivation.

« Vers l’année dernière, il a commencé à utiliser des méthodes maléfiques pour augmenter la dévotion des gens, ce qui a conduit à des quantités encore plus importantes d’offrandes et à une augmentation significative de ses compétences de cultivation. »

Song You a demandé : « Pourquoi n’as-tu pas signalé cela aux cieux ? »

« En tant que dieu mineur, je ne peux faire rapport aux cieux que pendant la pleine lune. » La Déesse du Miroir secoua la tête. « Cependant, je suis un dieu mineur, et cette affaire semblait triviale. Même lorsque je l’ai signalé deux fois, cela n’a pas été pris au sérieux par le Palais Céleste. Récemment, ce Dieu Grenouille a commencé à convoiter les eaux du lac Mirror Island. »

« Permettez-moi d’enquêter d’abord. » Song You n’était pas immédiatement d’accord.

La Déesse du Miroir se leva rapidement et s’inclina. « En le voyant, vous comprendrez. »

« Merci pour l’hospitalité. »

« Je devrais être celle qui vous remercie. »

Alors que Song You était sur le point de faire ses adieux, il remarqua les assistants à côté de lui et demanda : « Et ceux-ci… ? »

« Ce sont les âmes des défunts. »

La Déesse du Miroir expliqua : « Autour du lac Mirror Island, il y a des dizaines de villages. Chaque année, d’innombrables filles nouveau-nées sont jetées dans le lac. Bien qu’elles soient nouvellement nées, elles ont une âme complète. Certaines se dissipent rapidement dans le monde après s’être noyées, tandis que d’autres qui ne veulent pas se disperser sont récupérées par moi.

« J’utilise mon pouvoir divin pour les nourrir, leur permettant de grandir et de rester finalement au fond du lac en tant que mes assistantes. »

« … » Song You se tut, réfléchissant à cette révélation.

À cette époque, il était courant que les gens abandonnent les filles nouveau-nées. Beaucoup d’enfants perdraient la vie avant même d’avoir eu la chance de voir le monde.

Même les bébés garçons, bien que leurs parents soient prêts à les élever, ils sont souvent confrontés à d’innombrables difficultés.

Si vous demandez au monde ou à ceux qui ont abandonné les filles nouveau-nées, ils pourraient se sentir coupables mais dire seulement qu’ils ne peuvent rien faire. Peut-être qu’ils ne se sentent même pas coupables, déclarant simplement que tout le monde l’a fait ou qu’il était de leur droit de décider de ce qui arriverait à leurs enfants, et que même les dieux étaient impuissants à changer cela. �

« Déesse du miroir, votre gentillesse est admirable. »

« Il n’y a rien à admirer. Je l’ai fait seulement sur un coup de tête. Malheureusement, bien qu’ils puissent grandir, ils sont à jamais piégés par ce lac et ne pourront jamais faire l’expérience du vrai monde. »

« Même un acte occasionnel est une grande vertu », a déclaré Song You en joignant ses mains. « Vous n’avez pas besoin de le dire. Combien de personnes vivent toute leur vie sans voir un endroit aussi grandiose que le lac Mirror Island ? »

« Merci, maître taoïste. »

« Alors je vais prendre congé. »

« Je vais vous dire au revoir. »

« … » En sortant du pavillon, il remarqua que le ciel au-dessus de lui étaitDéjà brillant.

Les serviteurs se déplaçaient toujours, tandis que Song You les regardait tranquillement.

Il y avait d’innombrables problèmes chroniques dans ce monde, causés par l’état du monde et des temps. Aucune personne ne pouvait tous les guérir ; seul le temps pouvait les balayer progressivement. Aucun individu ne pouvait changer complètement le monde ; si une personne pouvait faire une différence, ce serait d’accélérer le processus.

Mais la vie était encore longue ; pour l’instant, il irait voir d’autres endroits et d’autres personnes.

L’eau ondulante créait des cercles de vagues, et la vue devant lui devenait brumeuse et floue. Lorsqu’il rouvrit les yeux, le ciel était déjà brillant.

Ce qui frappa son regard était la verrière d’un bateau à auvent noir. En tournant la tête, il vit la lumière du jour entrer, le passeur s’était déjà réveillé et attendait à la proue. Tout ce qui s’était passé la nuit précédente semblait être un rêve.

“Vous êtes-vous réveillé, monsieur ?”

“Oui.”

“Allons-nous retourner à terre ?”

“S’il vous plaît, passeur.”

« Très bien ! »

Le petit bateau se mit immédiatement en mouvement.

Tandis que le passeur ramait, il dit : « Monsieur, nous sommes arrivés juste à temps. »

Song You demanda doucement : « Que voulez-vous dire ? »

« Aujourd’hui, c’est le début de l’automne. Il fait encore chaud dehors, mais le lac est assez frais. Le temps a été bon ces derniers temps », dit le passeur. « La chose la plus importante ici, ce sont les crabes de notre lac Mirror Island. Nos crabes sont aussi bons que les poires gong de Pingzhou de la vallée voisine de Pear Blossom.

« C’est juste que les crabes sont difficiles à transporter à Changjing, donc ils ne sont pas aussi célèbres et sont principalement consommés par les familles pauvres vivant autour du lac. Mais chaque fois que les fonctionnaires d’autres endroits qui viennent chercher des immortels en goûtent, ils ne manquent jamais de les féliciter. »

Song You dit : « Alors je dois les essayer. »

« Bien que ce ne soit pas encore le meilleur moment pour manger des crabes, c’est assez proche. « Ce serait encore mieux si tu venais un mois plus tard », dit le passeur en ramant. « Seule l’eau du lac Mirror Island peut nourrir de si bons crabes. Tout le monde dit que c’est la bénédiction du dieu du lac, donc les poissons, crevettes, crabes et palourdes du lac ont une résonance spirituelle. Dans tous les cas, tu devrais absolument les essayer. »

« Merci pour le conseil. »

« Oh, ce n’est rien… »

« La déesse du lac est-elle vraiment si efficace ? »

« Bien sûr ! » répondit le passeur. « N’as-tu pas remarqué que quelle que soit la force du vent, le lac ne fait jamais de vagues ? »

« C’est en effet remarquable. »

« Absolument ! » Le passeur s’anima en parlant. « Même si la déesse du lac révèle rarement sa présence, le simple fait d’avoir ce lac calme est une énorme bénédiction pour nous tous, pêcheurs au bord du lac et pour tous ceux qui dépendent de la montagne Yunding et du lac Mirror Island pour vivre. »

« C’est logique… » Song You s’arrêta un instant et demanda : « J’ai entendu dire qu’il y a aussi un Dieu Grenouille ? »

« Oui, il y a de nombreux temples du Dieu Grenouille autour du lac. »

« Le Dieu Grenouille est-il aussi efficace ? »

« Très efficace ! »

« Qu’est-ce qu’il y a de si spécial chez le Dieu Grenouille ? »

« Qu’entends-tu par spécial ? » n/o/vel/b//in dot c//om

« Quels sont les avantages d’adorer le Dieu Grenouille ? »

« Il vous bénit avec de nombreux enfants, de la bonne fortune et une longue vie ! » dit le passeur. « En plus de cela, s’il y a des problèmes ou des esprits maléfiques dans votre maison, allumer un encens sincère au temple du Dieu Grenouille résoudra généralement le problème le soir même. De plus, à partir de cette année, si vous passez une journée au temple du Dieu Grenouille pour adorer sincèrement, vous vous sentirez rafraîchi et revigoré comme un dieu vous-même ! »

« Comment cela soulage-t-il la fatigue ? Que signifie « revigoré » ? »

« Comment dois-je l’expliquer ? »

« Haha… » Song You n’a rien dit de plus.

Alors que le bateau glissait sur le lac, des ondulations se déployaient comme des ailes. Elles portaient le bateau à travers les teintes d’automne, et la beauté pittoresque du lac s’étendait sur dix li.

En arrivant au quai, le cheval l’attendait toujours. L’homme, le chat et le cheval ont continué sur le chemin au bord du lac.

« Prêtre taoïste… »

« Oui ? »

« J’ai eu l’impression d’avoir fait un rêve la nuit dernière », a dit le chat calico en marchant, levant les yeux vers lui. « Dans le rêve, toi et moi sommes allés au fond du lac, où une déesse du lac nous a invités à un festin avec beaucoup de poissons, de crevettes et de crabes. Nous avons mangé jusqu’à ce que nous soyons rassasiés. »

« Le vin était-il bon ? »

« C’était comme de l’eau. »

« Et les crabes ? »

« Ils étaient délicieux ! Ils étaient pleins de viande, tout comme les crabes dont tu parlais ! » Les yeux du chat calico brillaient de satisfaction. Si elles ne marchaient pas en ce moment, elle aurait pu se frotter contre le pantalon de Song You. Elle a même claqué ses lèvres à quelques reprises.

Il n’y avait plus de goût maintenant, mais quand elle s’est réveillée, il y avait encore un soupçon de saveur de crabe dans sa bouche.

“J’ai fait un rêve aussi.”

“Vraiment ?”

“Joyeux début d’automne, Lady Calico.”

“Mm !?”

Song You sourit simplement. C’était un rêve, et pourtant ce n’en était pas un. Il ne pouvait pas vraiment l’expliquer.

Dans ce monde, la magie et les pouvoirs divins étaient en constante évolution, les pouvoirs divins étant les plus insaisissables. De plus, avec le flux d’informationsétant limités et maîtres vivant en isolement, même les propriétaires successifs du Temple du Dragon Caché ne prétendaient pas avoir vu ou compris tous les pouvoirs divins et la magie existants, et encore moins les comprendre pleinement.

Certaines techniques n’étaient pas celles que l’on apprenait ou découvrait par l’étude mais étaient naturellement acquises. Même les cultivateurs eux-mêmes ne pouvaient les décrire qu’en termes de profondeur sans saisir pleinement leur essence.

Il faut simplement apprécier leurs merveilles.

***

Le bord du lac était parsemé de temples du Dieu Grenouille, qui étaient pour la plupart de petits temples similaires aux sanctuaires locaux du Dieu de la Terre. Ces petits temples n’étaient accessibles qu’aux chats et non aux humains, donc ce n’étaient probablement pas les temples où le passeur mentionnait « passer une journée ».

La dernière fois que Song You est venu, il s’est souvenu qu’il y avait un grand temple. Cette fois, bien qu’il se promenait toujours autour du lac, son itinéraire était différent de sa visite précédente. Il avait fait le tour d’environ la moitié du lac Mirror Island la dernière fois, mais maintenant il traversait l’autre moitié, avec l’intention de faire un tour complet autour du lac.

Après avoir traversé un village, il arriva enfin à un grand temple. C’était un temple d’une seule pièce, à peu près de la taille d’une petite maison.

À l’intérieur, il n’y avait rien d’autre qu’une statue d’argile du Dieu Grenouille sur l’autel, un bac en pierre rempli de mégots d’encens brûlés, une boîte à dons et une lampe à huile. La lumière de la lampe vacillait toujours.

Dès que Song You entra à l’intérieur, il fut accueilli par l’odeur des lampes à huile et de l’herbe. Peut-être que le Dieu Grenouille était en voyage d’affaires ou qu’il y avait trop de temples au bord du lac ; en tout cas, le dieu n’était pas présent dans ce temple pour le moment.

Incertain de la situation et hésitant à invoquer le dieu, Song You se sentait quelque peu fatigué par son voyage. Il décida de s’asseoir contre le mur sur le tapis de méditation prêt à l’emploi, en attendant.

Le chat calico se tenait droit en silence, jetant de temps en temps un coup d’œil à la statue du Dieu Grenouille puis à Song You avec émerveillement.

Peu de temps après, un groupe de villageois au bord du lac arrivèrent ensemble, entrant dans le temple avec des sourires joyeux. Parmi eux se trouvait quelqu’un de familier.